众人大吃一惊，旁边的太监们急忙要冲上前拉走瑞嬷嬷。
康熙摆了摆手：“瑞氏，你是哪儿都不能去？还是哪儿都不想去呢？”
瑞嬷嬷犹豫了一下，向着康熙伸出手去：“妾身是哪儿都不能去，妾身这副身子去哪儿都是活不下去的，我的手早就废了，在冷宫还有老姐妹照料，出了冷宫就只能等死了！”
康熙目光一瞥，瑞嬷嬷的一双手，左手和常人一般，但是右手却一片溃烂，白骨可见。
康熙面色极变：“你这手，怎么会这样？可是受了什么刑罚？”
瑞嬷嬷看了一眼东珠，随即把心一横，一脸端肃地对上康熙的龙颜：“并非受刑，妾身原是顺治爷的答应，在景仁宫与康妃娘娘同住，自先帝去后，娘娘伤心过度，白发早生，妾身便给娘娘梳洗染发，谁知道娘娘突染暴疾而去，妾身的手也烂了，再后来便被关进了冷宫。妾身一直想不通好好的一双手为何右手烂了，左手却没事。或许是那染发膏子，幸而留下了当年的染发膏，万请皇上和皇后娘娘给妾身一个明白啊！”
康熙一听大惊失色，警觉地看向东珠，岂料东珠毫不意外，只吩咐人将瑞氏带回承乾宫疗伤，称等其手上的伤好了，再决定出宫事宜。
瑞嬷嬷跟着小太监离开，整个冷宫寂静一片，仁妃吓得直抖，不敢看康熙的面色。
东珠却直视着康熙，一脸肃然：“皇上，她口中的康妃……可是皇上的生母啊！”
康熙目光凌厉：“你想说什么？”
东珠淡淡地笑了：“臣妾想说什么都不重要，重要的是，她和我玛嬷一样，走得都很突然。”
此语一出，的确，什么都不必再说了。
康熙立时沉默，片刻之后腾地站起身，径直大步离开，他的步子极大，速度也快，正如此时焦躁不安的内心。
看着他远去的背影，仁妃吓白了脸，瑟瑟地拉起东珠的手。
“珠珠，不，皇后娘娘，今日，你所做的，我们佟佳氏一门都会感激不尽。”
东珠对上仁妃的眼睛，淡淡地笑了。
原来，在这后宫之中，没有谁是单纯的。当年康妃的突然离世，佟氏一门早有疑惑，这么多年的低调守拙，只是在等待一个时机。他们从未放弃过追查，也没有放弃过为亲人申冤的信念。
那么今日的一切，是必然还是偶然，是谁利用了谁，都无关轻重了。
这一刻，他们有着同样的敌人。
夜，乾清宫内室，光线暗淡。
孙之鼎拿着一盒蒙着污渍的染发膏盒子递给康熙：“皇上！就是这盒染发膏。”
康熙眉头紧皱接过染发膏，旋开盖仔细看了看，又欲用手挑出一点细看，不料孙之鼎如临大敌，赶紧拦住康熙：“皇上！别用手。”
孙之鼎拿出一枚银针沾了一点染发膏。
银簪渐渐变黑。
康熙神色复杂，看向孙之鼎。
孙之鼎神色凝重地点了点头：“其实，拿到此物之后，为了万全，臣已悄悄地让南堂几位洋大夫用他们的化学方式检验过了，的确有毒，剧毒！”
康熙表情骤变，拿着药膏的手不可抑制地抖着：“剧毒？朕还未曾听说，这毒不入腹，也能害人吗？”
孙之鼎：“此毒名叫相思子，悄悄掺在染发膏里，通过头皮侵入内里，初时像是得了风寒，但会久治不好，慢慢地出现血痢、昏睡、惊厥等症状，待到完全毒发，人便救不回来。说其剧毒，就是因为这极少的分量，都可以通过表皮潜入内脏，人死之时，整个内里都腐蚀溃烂了。
康熙眉心一跳，猛地扭头看向孙之鼎，神色骇人：“可查清此物是谁……”
孙之鼎深吸一口气：“据瑞氏所说，正是当今太皇太后亲自送给康妃娘娘的，臣也查过，宫中也有记档！”
康熙大惊失色，面上表情变了又变。
更深露重，暗夜无边，四下里一片静谧孤寂，康熙独自一人站在乾清宫外的月台上。
也不知过了多久，康熙眉头紧锁，缓步走到东边，远眺位于东六宫的景仁宫，望了良久之后，终于忍不住哽咽着呢喃出声：“内脏溃烂，那该有多疼啊！额娘！”
一语既出，康熙泪水瞬间滑落。
宫正司内堂上房，齐佳裕德的寝处。
坐在临窗大炕的绣垫上，对着桌上那幅孝端文皇后的画像，神情郑重而凝肃。
“我果然没有看错人，冷宫沉寂数年，才刚复出便将此事办成，她果然能干。”
对于宫中的任何变故，齐佳裕德都比旁人先觉，对眼下之势更是心如明镜。昔日，就在东珠第一次受罚被判贴加官的前夜，二人就已达成默契。东珠会穷尽毕生心力追查有关那个人的一切过失，就算捕风捉影一丝线索也要为之掘地三尺，不纵不枉。
这一次，她才出冷宫，成为继后，就在众人皆以为她会先与皇上重修旧好、巩固后位、施恩笼络之时，她却以迅雷不及掩耳之势出人意料地将天捅了个窟窿。
没有任何铺垫，更没有惊动任何人，甚至对宫正司也没有半分的暗示和通气儿，就直接出手，快得令人猝不及防。
所以，齐佳裕德坚信，这一局，孝庄必是难以应对。
不管你是否愿意，大清后宫之中，有了新的女主，而她比任何人都合适。
齐佳裕德对着画像笑了笑：“哲哲皇后，当年您托付我的事情，我虽没能亲自办妥，但终究还是有人帮您办到了。”
齐佳裕德收了笑，用手拂了拂那画像上的面庞，终是长长叹了口气。
慈宁宫内。
孝庄正闭着眼睛，捻着佛珠默念佛号，不料手中的佛珠突然断了，孝庄心中一惊，睁开了眼睛，立时惊出一身冷汗。
苏麻喇姑端来了参茶，递给孝庄：“太皇太后，喝口参茶定定神吧。”
孝庄接过茶盏，抿了两口，面色这才渐渐恢复。
苏麻喇姑斟酌着措辞，十分小心：“太皇太后，不必忧心，一些小人的谗言何须理会，皇上英明神武，定然不会轻信。”
孝庄满面愁色，连着摇头：“若是旁的事情，哀家倒有这份自信，可这次这件事却是点了我们祖孙的死穴。”
苏麻喇姑吓白了脸，顿了半晌才接语：“慈和皇太后身体一直不好，这些皇上都是知道的。而且慈和皇太后性子温婉又素来低调，对宫中诸事不感兴趣，朝政大事更不过问，与咱们慈宁宫也无半分相争之嫌，太皇太后怎会费尽心思去害她？”
孝庄面色更苦：“话虽如此，但众口铄金、积毁销骨，眼下宫里宫外风言风语，怕是要酿出祸来。”
苏麻喇姑满是疑色：“奴婢只是奇怪，这事已经过去了这么多年，是谁这会子将此事翻出来，到底是何用意？”
孝庄一声长叹，颇有些无奈：“已非用意二字了得，明明就是司马昭之心。是要借此事离间哀家与皇帝的感情，或是让皇帝出手除了哀家，或是逼着哀家为自保废了皇上。”
苏麻喇姑满面惊愕：“还能到这一步？不能吧？虽说宫中风言风语不绝，可皇上都没来问您一句半语啊？想来皇上根本不信。”
孝庄摇了摇头，此时的她心中半分胜算也没有：“你错了，他若心中信我，便会直接来问。正是因为心中有疑，怕打草惊蛇，抑或是存了别的心思，所以才会刻意回避。”
“朝堂上的风波刚刚平息，太平日子还没过两天，到底是谁又使出这样阴毒的招术？” 苏麻喇姑神色茫然而无措。
孝庄难掩心中的忧虑与不安，静静地看向苏麻，面上的神色颇有些无助：“不管是谁，这一次，咱们都是险之又险。”
清晨，乾清宫中。
康熙站在龙床前伸着双手，顾问行正在给康熙整理朝服。康熙一脸疲惫，显然一晚都没睡好。顾问行正在给康熙整理袖口，像是心中有事一般毛手毛脚的。
康熙眉头微皱看了眼顾问行，顾问行却赶紧避开康熙的目光，康熙眉头更紧。顾问行正准备给康熙戴上朝珠，不料长串的朝珠竟然拧在了一起，顾问行赶紧拆开，却拧得更紧。
顾问行大惊失色，腿一软，当下就跪在了康熙脚边：“皇上恕罪！皇上恕罪！”
康熙定定地注视着顾问行：“顾问行，你做事一贯妥帖利索，今儿这是怎么……”
顾问行跪伏在地上，身形微颤：“奴才，奴才心里有些乱，奴才该死。”
康熙盯着顾问行：“心里乱，你可是听说了什么？”
顾问行身子抖了一下，头低得更厉害了，身子和声音都不可抑制地战栗着：“皇上！宫里昨儿就传开了，说是太皇太后……太皇太后毒杀了皇上的生母。”
顾问行说完急忙伏身而拜，以头触地，再不敢乱动。
而康熙面色铁青，用力一拽，长串的朝珠被扯断，错乱地滚落一地，令人触目惊心。
康熙自八岁登基以来，即便是在生病的时候从未有过辍朝之时，但是今日，穿戴整齐的他出了乾清宫，却并未向前朝走去，而是大步走向了东六宫的承乾宫。
他知道，朝堂上等待他的是什么。
他也知道，今日之局，幕后之人是东珠。
而东珠想要的结果，他也知道。
于是，他决定直接面对。
承乾宫中，除了册封那日穿了片刻，便就撂下的皇后全套大礼服，此时正端端正正穿在东珠身上，华服在身，头顶凤冠，风华绝代，却是一脸平静。
“没错，我是故意的，自我进入冷宫，遇到瑞嬷嬷，我便知道了一切，但是我不敢相信。直到贵太妃临行前，我去咸安宫送她，从她那里拿到了这个。”东珠拿出贵太妃娜木钟离世前交给她的小木盒子递给康熙。
康熙接了过来，缓缓打开，看到里面的东西目光明显一滞，仿佛是片刻的挣扎之后，才将东西取出，随即展开仔细看了起来。
而后，便是面色如墨，什么都没说，只静静地注视着东珠。
“跟皇上一样，我看到这些，由此知道三朝以来，有很多人都死在了阻挡她前行的路上。那些人，在皇上眼中或许无足轻重，也不会因此有半分的心痛。比如，太宗的八阿哥和宸妃，比如先帝的四阿哥和董鄂妃，再比如我玛嬷他们死得都很冤，但也是为皇上今日居上位所必须被舍弃的。所以，在你们眼中，那不是罪，而是功。可是这一次，唯独这一次，是能让你痛的。所以，我很想看看，你终究会怎么做。”
东珠的态度极为平静，没有悲愤，亦没有怨怼。
孰料，康熙比东珠还冷静。
紧盯着东珠的眼眸，他一字一句：“你想我怎么做？”
东珠微微一声轻叹：“我？我想你废了她，杀了她，你能吗？”
康熙紧绷着情绪，没有应答。
东珠唇边似乎浮起一丝笑意：“一面是生养之恩，一面是养育之情，对皇上来说的确难以决断，但这杀母之仇，却是不共戴天！就算皇上有意回护包庇，可人之大伦、孔孟之道，稍有不慎，便会淹没于天下人的口诛笔伐。皇上，你说是吗？”
康熙抑制住自己想要钳制东珠脖颈的冲动，这样的东珠让他陌生，更让他害怕，但他却只能尽量让自己保持镇定。
他甚至点了点头：“皇后说得没错，春秋典籍中就提到过‘子不复仇，非子也’，皇上是天下人的典范，若是不报杀母之仇，天下人必反，民心必失！”
东珠面上笑意更浓，虽然她明知这样折磨面前这个人是不对的，但是她还是从中得到一种快感，长久以来压抑在心底的委屈、怨恨、伤感，终于能在这一瞬间能到释放。这是她用青春年华和原本自由自在的生活换来的，所以，她并不觉得自己有什么不对。
于是，她继续施压：“皇上虽是满人，但精通汉学，最是明理通达，你我之间索性说句肺腑之言，今日的大清虽说是满人天下，可还是汉人居多。汉人从小就受儒家思想教诲，讲究孝道，所以，你虽是皇上，也要以仁孝治天下。这件事情若是不给个说法就想蒙混过去，怕是天下的读书人也要闹起来。”
康熙的心和面色一起沉了下去，这些扎人的话从东珠嘴里说出来，让他觉得异常难堪与痛心。
此时此刻，身为皇上的尊严、男人的骄傲、爱人的真心，都在她眼中视为无物，都被她践踏在足下。
康熙觉得世间的残忍莫过于斯，更觉得宁愿此生都没有遇到过面前这个女人。可是，他摇了摇头，终究还是不忍不曾遇见。
于是，他深吸了一口气，再次附和：“是，皇后说得对，何止读书人，天下的汉人都会闹起来。”
东珠分明在康熙眼中看到那鲜明而清晰的血红色，尽管心头闪过一丝不忍，可她还是咄咄逼人：“杀人偿命，无可辩驳！你是天子，自然知晓这个道理。今日，不只是我的承乾宫，在乾清门外，文武百官和全天下人，都想看皇上会给出怎样的结果。”
康熙抑制住自己心头的酸楚，强忍着眼中的泪意，没有应答，却只是伸出手轻轻击掌。
东珠微异。
这时，一直守候在门口的顾问行走进来，他手上端着托盘，托盘里放着整整齐齐的匕首。顾问行将托盘放下，便静悄悄离开。
东珠眉头微蹙，紧盯康熙：“皇上，这是何意？”
康熙避开东珠的眼眸，没有回话，而是默默地摘了朝冠，拿下朝珠，又将龙袍脱了下来，最终露出赤的上半身。
“你玛嬷的死，还有所有人的死，并无实证，朕并非有意包庇，却也不能仅凭贵太妃一纸遗书就轻易判定太皇太后的罪责。而我额娘之死，证据确凿，无从相驳。生母含冤而故，身为儿子本当为母报仇，可太皇太后对朕有养育之恩，朕下不去手。”
