腊八之后, 宫里的年味愈浓。永寿宫预备过年赏人的金银锞子内务府先倾得了送来，往年都是兰杜或迎夏称量交接，今年她们却成了打下手的那个。
洁芳身在在宫中, 穿的还是汉式衣裙，袄裙外罩着褂衫, 洁白细密的风毛滚边镶嵌，发间点缀两支嵌了宝石的银簪花。
内务府的太监每年经手的贡品珍品不计其数，一眼认出洁芳身上褂子面料是今冬新进的妆缎。妆缎颜色素以华美明艳为多，这样清雅的月白色十分少见, 不过这缎子也只素净在颜色上，在纹饰上还保持着一贯的精奢作风，底缎上织的竹叶纹均以银线为材, 静处不显, 在日光或烛光下却隐隐有流光浮动, 片片竹叶清雅非常。
这样的缎子是今岁新得的花色，有云纹、竹叶纹、如意纹、莲纹四种，清雅别致又不失华美, 十分难得。若非年底下进素缎寓意不好，这种品质的新花样缎子, 怎么都会扣到年下再进来好讨个好处彩头的。
缎子进后宫前, 皇上先扣下两匹赐给了七公主，剩下的没等到底下娘娘们那, 两宫贵妃先给分了。
如今这位谢姑娘衣裳已上了身，毓贵妃宫里那匹缎子的去处便已十分清晰了。再稍微一瞧, 何太监又认出谢姑娘头上看似不显眼的银钗上嵌着的模样古朴、又并不通透的宝石是湖北总督去岁进上的宝石中的一种, 因其颜色浓郁、古朴清幽, 皇上颇为喜欢, 后宫中除了几个时正得宠的年轻嫔妃各得几颗置办钗环，几位有权的妃主子有些在手里，便只有永寿宫贵妃得了一整匣。
现在也在这位谢姑娘的头上了。
这会又是谢姑娘走出来与他们交接金银锞子，眼见永寿宫贵妃底下两尊“大佛”迎夏和兰杜都在一旁侍立帮助打下手，来往宫人亦恭敬非常，他便知道贵妃的意思了。
这是要明白地告诉这紫禁城乃至京师中的所有人，她对这儿媳妇很满意 ——至少明面上是，哪怕贵妃心里对谢氏女子的出身有所不满，但做到这个份上了，就是不容人再有议论诋毁的意思。
而且……他冷眼瞧着，贵妃行事一向坦荡磊落，也不是会委曲求全的性子，能做到这个地步，想来数月相处下来，心里对这位未来十福晋还是喜欢了几分的。
想通这其中关窍，何太监愈发不敢拿大，言语处处恭敬熨帖，迎夏兰杜都是在宫里混得成了精的人，岂能看不出他心里都想了些什么，不着痕迹地对视一眼，眼中都有几分笑意。
送走了何太监，洁芳回到后殿中，敏若正在窗边暖炕上一面品茶一面翻书，看的是去岁初成的《桃花扇》的剧本。
此剧本成后，京中很快有人开始排演，康熙也弄了一份剧本来看，看完后不喜不怒，一声轻笑，写它的孔尚任被罢官免职，倒是没有下令禁演《桃花扇》。
宫里人揣摩康熙的心意，听说这戏本里指骂清为贼，虽好奇却不敢一观，直到今年中秋后，康熙命人在宫里也排了一台《桃花扇》来看，观看时全神贯注于戏文剧情，为台上人喜怒痛心，俨然是对这部戏并无芥蒂之意，有好戏文的娘娘、皇子乃至朝臣们才放心地观看、讨论、在自己府内排演起来。
不过是一台写南明之亡、复社文人与权奸之争的戏罢了。江山民心在握，康熙容得下这一台戏。
他罢免孔尚任，因孔尚任戏文中指清政权是贼，写前明开国元勋徐达后裔在清衙门当差是“开国元勋留狗尾①”。
在宫里演这出戏，因为这出戏已经动摇不了大清的江山，动摇不了他的稳固皇权。便全当做是一台戏看，又如何？
不得不说，在满汉民心的处理上，康熙绝对比他那孙儿大气多了。
敏若翻着剧本，当年跟着奶奶看戏时候只当是个故事看，这会身处这个年代，离那曾经感觉十分遥远的历史只有区区几十年之隔，感触才真正深刻起来。
洁芳进来，见她还保持着自己出去前的姿势在窗边坐着，便轻声道：“您用过早膳便在此饮茶看书，起来活动活动吧，仔细颈子疼。”
敏若回过神，抬眼笑看她，“你穿月白好看，哪日叫瑞初也换这身衣裳，你们俩在一处，我给你们画幅画。”
又道：“内务府的人可好相处？”
“有娘娘在，宫里就没有不好相处的了。”洁芳道：“客气得我心里都惶恐。”
“久了便知道，皇家民间，其实都是一样的人。理这边的事，和你理家里的事也没什么根本的区别，只是有些规矩习俗不同罢了。”敏若叫她坐下喝杯热茶暖暖，缓缓道。
知道她有意指点，也有意培养，洁芳轻声道：“我会记住的，娘娘放心。”
敏若笑着随手像摸瑞初斐钰那样摸了摸洁芳鬓发，又给她杯里添了点热茶。
忽被敏若摸了一下，洁芳似有一瞬的怔然，下意识地抬手轻轻碰了碰那个位置，呆呆地看着敏若，然后便见敏若顺手提了壶来添茶。
虽然在永寿宫的日子长了，知道敏若的性子行事，但对敏若给她添茶，洁芳还是显得有点不安。
敏若见她难得的失了从容不迫，看起来还有点呆呆的样子，心里愈是喜欢，又抬起一指轻轻点点洁芳的额头，笑着打趣道：“怎么，瞧我好看，看呆了不成？”
洁芳忙摇两下头，敏若扬眉道：“那是我不好看吗？”
“好看！好看！”洁芳忙道：“娘娘通身气度当世仅有！”
敏若听她如此说，不禁轻笑两声，“我们洁芳也好看，举止心性更是难得。是我有福，能从你娘那把你抢来，凭着儿子让你又认了一个娘。这好好的女儿养大了，在女儿心里的位置忽然又被旁人抢了一半去，你娘心里得不知多不是滋味呢！”
洁芳本来笑得有几分羞赧，听到敏若提起她娘，那股子带着少女娇羞意味的赧然顿时消散，笑容又轻而平和起来，不疾不徐地轻声道：“我娘不知几次与我说，能遇到您这样慈爱豁达的未来婆母，真是我三生有幸。她心里对您也十分仰慕感激，数次嘱咐我日后要对您恭敬体贴、孝顺备至。”
敏若何等敏锐，怎能看不出她那一瞬间的转变，顿了顿，也没再继续话题，只笑着拍拍她的手，“能碰上你，是安儿的福气，往后能让你叫我娘，是我的福气。”
洁芳笑了笑，净了手，取了蜜柚来剖开，细细剥出一块块晶莹干净的果肉来装在红玛瑙碟子里呈上。
敏若一贯行事干脆，是最不喜欢拖着事情压在心里的。
晚晌间安儿入宫来接洁芳出宫，护送她回果毅公府。
敏若想了想，交代他：“有几份礼物，你顺道给捎去。明儿个洁芳休沐，你妹妹似乎与她约好了要去微光书院，你问一问，若真有此事，便护送她们过去。回来后进宫，年下了，我叫你迎春姑姑给你裁两身新衣，你进宫来给你测一测身量、再选好料子花色。”
安儿其实很不耐这个，但这几年他常年在南，回京后又因是已开府之皇子而不好在紫禁城内居住，因而与敏若相处的时间锐减，难得母子俩都有空，多相处一会是一会，因而安儿并未推拒，而是干脆地应下来。
次日进了宫，才发现要给他做衣裳只是个由头。
听敏若问起洁芳家里的事，安儿一时竟不知该欢喜敏若真心接受了洁芳，还是该酸上一酸。
半晌，他道：“额娘您如今倒是关心洁芳得紧。”
敏若笑骂他道：“你媳妇的醋都吃，和你妹妹争风吃醋还不够吗？”
安儿哼哼两声，闹了一番，才正经起来，道：“洁芳是谢家叔父母的长女，她出生不久，谢家叔父便受邀往白鹿洞书院讲学，谢家叔母同行，洁芳则被留下由祖母照料。待后几年，洁芳年岁渐长，彼时她祖母身体日渐衰弱，她便又代父母留在姑苏尽孝。十四岁时，洁芳送走了祖母，又在旧宅为祖母守孝。我与洁芳，也是在她孝期刚过，在乡下庄子中散心时相识的。”
“十几年间，她都未曾与她亲父母一同生活过？”敏若一时又是吃惊又是心疼，安儿闭目轻叹，点点头。
他虽对皇父没有多少孺慕之情，却实打实是被额娘疼着长大的，从小到大没吃过一点父母庇护不周到的亏，也因此，更不敢想象洁芳被撂在老宅子里长大，身边唯一的亲人只有一个年迈的祖母，每年与生父母不过过年才能相处一段日子究竟是种什么滋味。
再后来，知道洁芳七八岁上便开始学习打理家事，要操心祖母的日常生活，照顾祖母轻易用药，他便更心疼了。
他七八岁时在做什么？
有额娘和哥哥护着，还有妹妹指导兜底，每日散学便带着小九胡混淘气。
敏若也忍不住轻叹一声，单看洁芳的言行、待人处事，就是被长辈教养得极好的样子，任谁也不敢想象，她是个从小便没有父母呵护陪伴的孩子。
知道敏若的疑惑所在，安儿轻声道：“洁芳祖母出身前朝大家，老年身体衰弱，但并不糊涂，对洁芳关爱备至。因洁芳不愿嫁人，她还早早为洁芳置好了傍身的庄园田地、培养了忠仆，并嘱咐洁芳日后若还不想嫁，只管以她为理由。”
“……洁芳她额娘待她不好吗？”敏若抿抿唇，问道。
安儿叹道：“我到九江请婚时，谢家叔母命人撤去屏风直面我，泣言此生愧对唯长女尔，只愿她一生平安顺心，富贵荣华，皆非所求。后来点头同意，也是因为洁芳表明了心意。婚事定下后，谢家叔父请辞一年，书院百般挽留，我才知白鹿洞有意推他为书院史课授业师之首，耽搁一年，诸事难料，他却坚持请辞北上。”
这一家子人。
敏若一时无言，半晌道：“他们若真是关心洁芳，总有一日洁芳会知道的。”
有的时候，长大成人的同时，也是在进行一场与自己、与世界的和解。
洁芳生性有几分通透豁达，如今一家人远比从前住得近，谢家夫妇二人对洁芳的关爱若是真的，洁芳总会感受到的。
那不是个爱钻牛角尖的孩子。
若谢家夫妇不是真心……那也没关系，以后有她、有安儿疼洁芳。
安儿点点头，又笑道：“这段日子接她出宫，路上她满口都是您，儿子的醋也确实不该只在您这里吃。”
“臭小子。”敏若白他一眼，又问他年后有什么打算，安儿道：“去庄子上继续培育稻种，我总觉着那事还有奔头。八月成婚，后年带着洁芳向北推种早熟稻去。”
见他心里有了打算，敏若便再多说。
远离朝局也好，费了好大的劲从局中出来，这会再搅回那一滩浑水里，若是对那个位置无意，就是没有意义的，只会沾一脚的脏水。
如今一切平稳都是建立在安儿明确表示无心前朝之争的基础上，如果他掺和进前朝那摊浑水里，宫里宫外的局势都不好说。
她只忽然又问了一句：“虞云那孩子，跟你在南边三年，你看着怎样？他今年过年是怎么安排的？”
“三年下来，资历功绩都有了，再在我身边反而耽搁了他。皇父论功行赏时暂时没安排他，不过那日与我说，打算赐虞云入汉军旗，先做几年侍卫，御前行走。”
御前侍卫多是满洲高门旧族出身，虞云的身份混进里面确实突兀了些。但康熙既然打算将虞云安排到御前，就必然是已有了提拔他的打算。
御前侍卫，实在称得上是大清官员最好的跳板，没有之一。
敏若听了，点点头，安儿又道：“虞云的性子您还不知道？寡言少语的，瞧着也冷淡。但绝对沉稳可靠，心思妥帖细致，面冷但处事不失周全。而且凡是真正被他放进心里的人，他都绝对毫无保留，赤诚相待。”
这好话说了一箩筐，他又小心翼翼地瞥敏若，见她盯着自己冷笑，便什么都明白了，下意识缩了缩身子，然后满脸堆笑，谄媚讨好地道：“儿子也是才刚知道没多久……”
“知情不报，你的账回头在算。”敏若冷笑一声，安儿心里发苦，连道“冤枉”，“儿真是上月才知的，要说知情不报，舅舅也是一个啊！”
他心里跟他舅说了声抱歉，反正舅舅也不在京里，一时半会还不会回来，额娘再气也打不着，正好帮他分担分担额娘的火气。
敏若冷哼，拍了拍炕桌上的信纸，“你当你舅舅匆匆写信给我是做什么的？”
安儿一时又惊又委屈，嘟囔道：“舅舅怎么这么快啊！”
“快到你都来不及投诚了？还是快得让你没机会拉战友分担？”敏若又哼了一声，安儿却隐约从她话里听出别的意思，小心抬头，眨眨眼，问道：“额娘您不反对啊？”
敏若看着自家这个愣儿子，忍不住叹了口气，扶额道：“我要想有个机敏的孙辈，你们家我也只能指望洁芳了。”
安儿嘿嘿一笑，也不恼，摸摸头，道：“额娘您不反对其实也好。虞云那小子我是看明白了，看着冷，在瑞初跟前根本硬不起来。说瑞初指哪他打哪都是轻的，我看呐，给他个带品级的御前侍卫做，对他来说都不及在公主府看大门好。”
他说这话时口吻十分轻松随意，可见与虞云关系是真亲近。
敏若却不着痕迹地微微蹙起了眉，那边安儿继续道：“可我总觉着瑞初好像也没那么喜欢虞云，她跟虞云相处，与我和洁芳相处时全然不同，倒像是……上下属似的，偶尔有那么几分默契，也更像友人。”
说这话时，安儿不由自主地皱起了眉。
他不是多懂感情的人，只是直觉瑞初和虞云的相处模式不对，里面的怪异之处他又说不上来，憋了半天，也只这样给敏若打了个比方。
敏若指尖轻轻点点炕桌，动作隐蔽，安儿并未发现。她轻描淡写，似乎只是随口一句地问道：“那虞云呢？”
这话题过来得极顺，安儿并没觉得有什么不对，带着对妹妹和友人的关怀忧愁地叹了口气，“我却也说不上来了。反正瑞初说什么他都信服得很，瑞初做什么他都觉得瑞初一定有她的道理。要说是男女之情，又好似没那么……贴切。”
敏若心松了大半，缓声道：“你妹妹的眼光总不会差的。”
安儿叹了口气，道：“我是怕他们俩稀里糊涂地成了，然后……”
余下的话他觉着不吉利，生生给咽了下去，敏若却自道他的意思了。
她抬手拍了怕儿子的肩，意味深长地说了一句：“子非鱼，安知鱼之乐②。总归是他们自己的缘分，能让咱们知道，就说明瑞初已经下定决心了。”
不然瑞初瞒起安儿来，还不轻而易举？保准把事情瞒得滴水不漏。
安儿苦笑叹道：“也只能如此了。”
这个年，安儿过得不是很有滋味。一方面，他欣喜激动于马上便能与意中人结为夫妻，一方面又为妹妹与友人之事忧心，矛盾得很，在京师过了个安逸的好年，年后敏若命人量身给他裁春衣，身量却半点没见长，反而略有所减。
敏若知道了，愣了半晌，又是无奈，心里又软得一塌糊涂。
她这辈子生养了两个孩子，因是受原主之托，做这条命的交换的，所以哪怕孕期再难受、生产之时再疼、养孩子时再生气，也从未后悔过自己的选择。
但这两个孩子那么好，他们那样贴心，那样善良，那样孝顺。在这异世宫廷之中，因为有他们相伴，敏若才逐渐放下心防，逐渐走出旧日的噩梦阴影当中。
他们对敏若来说，已不仅仅是原主的托付、交换的条件那么简单。
有他们，是敏若此生最大的幸运。
“去和你妹妹谈谈吧。”有这样重情的一个孩子，是她的幸运，而呵护这份重情与良善，则是她的责任，能护住，也是她的本事。
他们兄妹之间一向亲密无间，这几年南北相隔也未见生疏，把那层窗户纸捅破了，并不是什么坏事。
如果这世上除了敏若，还有第二个人能够全然接纳瑞初的任何想法、无条件地支持她的志向，那就是安儿了。
安儿毕竟是被敏若养大的，他对大清江山、对皇父的归属感，抵不过“家”这个字的重量。
安儿知道敏若是在给他指路，没有迟疑，轻轻点了点头。
他也觉得，他应该与妹妹促膝长谈一番了。
离开三年，他也错过了妹妹两年多的成长，好像在他不知不觉间，妹妹已经向前走出很远很远，带着一腔要独自破开前路的孤勇，将他甩在了身后。
可从瑞初出生开始，他们两个就一直是并肩同行的啊。
没关系，他总会追上妹妹的，妹妹也会等他的。就像小时候，每次他与九弟出去疯闹，回到永寿宫时，总是妹妹站在门边等他。
今年正月里，有了一位皇室公主归宁回家。这是一件稀罕事，大清公主少有不抚蒙的，蓁蓁是头一位嫁在京里、在京过年、又在年后立刻入宫向祖母、皇父、额娘请安的公主。
蓁蓁回宫那日，太后喜气洋洋地拉着孙女的手问东问西，到底也担心她太忙于书院之事，霍腾额娘对此有所不满。
蓁蓁却笑道：“婆母也待我极好，十分支持我操持书院之事。公公还说了，有毓娘娘这位姑婆婆撑腰，我在那边家里若有不顺心的，只怕毓娘娘能把霍腾的耳朵拧掉！”
她说了句俏皮话，太后面上笑意更浓了，笑着道：“你毓娘娘疼你，你也得知好歹，不要拿着公主的架子高高在上地，对公婆也要恭敬孝顺。”
德妃一直留神细听，听蓁蓁如此说，稍微松了口气，太后开口，她也忙跟上道：“正是这话呢。”
敏若捧着手炉寻思晚膳吃什么，权当没看见德妃那别别扭扭的样。
她这辈子只图一个舒心，就没打算委屈别扭自己和人打交道。
既然德妃别别扭扭地拉不下脸，她又何必上赶着去。
交代颜珠和塔尔玛是为了蓁蓁，关她德妃半分钱关系？
还是烤小羊腿吧，这几年蒙古王公战战兢兢缩着脖子过日子，又担心京里，阿娜日的腰包可是丰满了不少，连带着她都险些被小羊给喂胖了。
宫里的人际关系，哪有小羊腿和涮羊肉香？
