她思忖良久, 她并不愿在女儿这样小的时候就将人性清清楚楚地告诉给女儿，但瑞初早慧，若随意糊弄过去, 一怕糊弄不住, 二怕对日后不好。
半晌, 敏若方道：“你汗阿玛当然很疼你，额娘相信这份疼爱是出于真心的，你皇姐们出生时都没有吉兆，你汗阿玛不也一样疼她们吗？”
瑞初板着小脸, 眉头皱着, 轻轻摇头, “不是的，不一样。……额娘最疼我和哥哥, 不是因为吉兆, 对吧？”
她仰起小脸看向敏若, 敏若笑眯眯在她额头上亲了一口, “额娘当然最疼你们, 你们是额娘的骨肉, 额娘怎么会不疼你们呢？哪怕你们淘气、再气额娘，额娘都是最疼你们的。”
瑞初抱紧了敏若，把头埋进她怀里, 声音有些闷闷的, “那就够了。”
安儿也把自己挤了进来, 道：“额娘当然最疼咱们了, 妹妹你不知道, 额娘生你的时候, 有那——么疼, 赵嬷嬷说生我的时候还好危险，那么难过额娘都把咱们生下来，当然最疼咱们！”
他活泼强壮得小牛犊子一样，说话也掷地有声，瑞初见过宫中女子有孕，但还没见识过生产，听到安儿这么说，皱着小脸抬头看敏若，伸出小手摸摸敏若的肚子，“额娘——很疼吗？”
敏若笑了笑，揉揉她的脑袋，“谁生孩子不疼呢？不过看到你和哥哥的时候，额娘就一点都不后悔了。……好了，咱们不说这些，你的问题，额娘现在就能回答你。但人心是这世上最复杂的东西，只有你自己学会看、学会分析，才能真正掌握其中的关窍，你真的要额娘现在就告诉你答案吗？”
瑞初想了一会，轻轻摇了摇头，敏若便又笑了，温柔地替她理了理鬓发，轻声带：“不要怕、不要急，你还有额娘，你与哥哥都可以慢慢长大，一切都有额娘呢。”
有额娘为你们遮风挡雨，有额娘为你们谋划前路。
瑞初今日见了太多、想了太多，心神激荡，敏若牵着她回了房间，命人煮了安神汤来，少少叫她喝了半盏，坐在床边轻轻拍她，“睡吧，睡吧，后儿个咱们再出去逛去。”
瑞初乖巧地闭上眼睛，敏若知道她一时半刻怕是睡不着的，便没等她睡过去，略坐了一会就起身离去。
出了瑞初卧房的门，就见安儿等在门口，她一扬眉，笑着道：“怎么，你也有惑要解？”
安儿抿着唇点了点头，敏若道：“回去说。”
安儿道：“儿子只有一个疑惑，边走便说吧，等会我也回房里。”
“也好。”敏若自然欣然应允。
安儿思忖着，缓缓道：“今日虞云，是否存了利用我们之心？”
他半大不大的年岁，会看一些人，又做不到将人分析得十分清晰透彻，思来想去，还是决定向额娘求教。
敏若知道他多半是想问这个，笑了笑，道：“你要知道，这世上没有一个人是非黑即白的。虞云那会是看出你们身份不凡，才喊破此事，不过倒也不算多坏的心思，在苦难中艰难长大的孩子，懂得保护自己是一件好事，我们不能强求他一定刚正不阿、是非黑白分明。
为了保护自己，有一点小心思无妨，额娘倒觉着他是个好孩子，眼光清正、不卑不亢，相仿的年岁，不同的处境，看到你和瑞初也没有嫉妒之心，多好的心性啊。你舅舅会教好他的，这世上已有太多的可怜人了，咱们能帮到一个是一个吧。”
她低头看着安儿，见他皱着眉若有所思的，忍俊不禁地道：“你舅舅当年可混不吝多了，纨绔子弟一个，如今还不是威风八面威严得体？他是额娘教出来的，如今，看他能把虞云那孩子教成什么样吧。”
安儿认真地道：“儿子知道了，以后看人不会再武断地下定论，如额娘您一样，多看、多思。”
“好，真是额娘的聪明崽。”敏若用力揉一把安儿的锃亮的大脑门，安儿总感觉他额娘这个动作像极了他和四哥揉那只小京巴，但想想额娘揉舅舅也是这样揉的，也没影响舅舅威武庄严啊！
于是那点怪怪的感觉就都烟消云散了，乖乖地站在那里让敏若揉了好一会，敏若收手的时候他还怪不舍的。
走到他房间门口，敏若转身回正房去，安儿行礼送敏若，站直了身子后抬手摸摸头，认认真真地想：额娘若是每日都这样揉我的脑袋，我是不是就能更快长得如舅舅那般高大威武了？
回到正房里，敏若只留了兰杜兰芳在近身侍候，忽然问：“今年几几年来着？”
兰杜明显愣了一下，半晌才笑道：“娘娘您今日是累糊涂了不成？您是皇上登基那年生的，您说今年是多少年了？”
敏若其实是问公历，问出口就知道得不到想要的回答的，她只能对兰杜笑了笑，然后轻声嘱咐：“你帮我记着，回京之后告诉兰齐，让他转告出海的商队，多注意海外的新鲜消息，尤其是海外大国。”
她隐约记得英国的光荣革命是在清康熙年同期，但已记不清具体对应的是什么侍候了。
兰杜有些疑惑，但她习惯了服从敏若的所有吩咐，立刻点头应下。敏若看了眼窗外隐约的影子，倒是半开玩笑地解释了一句，“容慈她们就要远嫁，打听打听外头的民生疾苦，一有了对比，嫁到蒙古大概也就不算苦了。她们心里倒是没有怨怼，我只怕她们因离乡去土郁郁不欢，听闻外国的公主多是和亲别国，终生难见父母一面，还比不得她们嫁到蒙古呢。”
兰杜点点头，看了眼窗外，心内稍安。
这样的话，不是敏若说得出来的，但若是有“耳报神”在，倒是也正常。
她扶着敏若坐下，笑道：“今儿折腾一天了，娘娘你就好生歇歇吧。乌希哈炖着燕窝羹，等会端来您用一盏，再眯一会吧。”
敏若摇头道：“不急。你先去找找安儿的衣裳，寻花纹平常的，简单改改，给富保送去，让他给虞云穿。他们一群大男人，哪里想得到这个，咱们同行的又没有什么孩子，一下要找衣裳也难，且拿安儿的先改一改吧。叫窦春庭给他瞧瞧。”
敏若这样安排，不因为虞云是瑞初捡回来的，也不为他将是法喀的徒弟，只单纯是想为那个孩子做些力所能及的事情。
兰杜笑着道：“娘娘悲悯仁爱，奴才们都知道，您就放心吧。那也确实是个可怜孩子，叫人忍不住心疼。从此跟着公爷，夫人最是心软，他日子必然好过，若再能好生习武上进，也不愁前途光明，倒也算是否极泰来了。”
“但愿吧。”敏若随口应着，却没依着兰杜所想就此歇息，而是忍不住又去看了看瑞初，果然瑞初还没睡下，踮着脚去取架子上的书。
这别院是当地官员安排布置的，卧房中一应陈设布置齐全，书籍古琴这些“风雅”之物自然少不了。瑞初认得字、也跟着姐姐们蹭过课，不至于是个小文盲，书还是能看懂的，平日在京，常蹭敏若的书看，只是自己还没有一两本而已，别院中的布置正合了她的心。
敏若见她翘脚取下一本《墨子》，思忖半晌，才记起其中有一句“尧举舜于服泽之阳，授之政，天下平①”。
《墨子》她并未全篇列入公主们的课程当中，只略选两篇佳文讲解，其余都是公主们自行研读。容慈读得深些，曾与她就这一篇进行讨论，如今才想起瑞初当日似乎在侧。
那应该是瑞初对《墨子》唯一的印象了。
她不由感慨，瑞初的记性天资，可真是比她这个做娘的要好出十万八千里不只啊。
兰杜见她在窗边久站，不禁低低唤她。
敏若回过神来，转身往安儿房间走去，进去一看，安儿睡得活像一头无忧无虑的小猪，她在床边轻轻坐下，安儿便抱着被子哼哼两声——更像小猪崽了。
敏若忍俊不禁，眉眼间透出温柔神采，轻轻拍了拍他，半晌才起身离去。
因此“意外之喜”，康熙在绍兴又停留了两日，一日安排布置种种事宜、趁热打铁刷民心声望，一日带着敏若、瑞初与安儿出门闲逛。
大阿哥本也应该同行，奈何日前宫中来报惠妃有恙，大阿哥快马加鞭回宫尽孝去了，便只剩下四人带着侍卫出行。
对康熙而言，绍兴一行已有了最大的收获，他也愿意多停留一日，陪女儿逛逛。
并且作为大财主承包了逛街的花销。
敏若乐得花大户——康熙每年从她这得到的分红就足够把这条街买个三四遍了，便宜不占白不占。
这一回就没什么奇遇了，敏若带着孩子们痛痛快快买了一堆乱七八糟的东西，回去的时候成功塞满了船上小半间屋子。
绍兴的下一站是杭州，可惜来这时节赶不上三秋桂子，十里荷花，但烟柳画船，风帘翠幕②，亦别有一番清新雅趣。
康熙本不欲在杭州久留，但当地官员再三奏请康熙停留几日，敏若趁空寻茶园买了数瓶新采的今春茶叶，虽不及历来贡上的龙井珍品，喝在口中也别有一番滋味。
苏杭的胭脂香粉、布锦丝绵、工匠巧手天下闻名，女人的销金窟、男人的小金库在哭。不过敏若还得吃康熙的饭呢，没打算把康熙花得肉疼，她带着孩子们逛了两日，到最后还是自己承担了大部分花销。
出来一趟，她看到不少新鲜的东西，打算打给海藿娜和书芳她们的是大头，宫内素日点头之交的嫔妃们也不可疏忽，她待人亲热疏淡全凭喜好但行事一贯周全有礼，这是宫内人皆认可的。
出门一趟，给亲近的人都带了礼物，素日的点头之交也需带点东西才算是周全礼数，至于有的人私底下怎么想，管他呢！
三月至南京，南京的织锦绒花巧夺天工，康熙见了敏若的阵仗，不由打趣道：“你这出来一趟，倒真正算是‘藏富于民’了。”
敏若知道他是存心打趣，这词原也不是放这地方用的，一面收整着东西一面笑道：“出来一趟总不好两手空空地回去，得给她们带些礼物。阿娜日好颜色明艳的锦缎、书芳好茶……皇贵妃好这些精巧扇子，画绢是给黛澜带的，这些胭脂、绒花带给荣妃、宜妃她们。
容慈她们也不能落下，我看什么新鲜的都觉着正衬她们，小姑娘家家，正该是好生打扮的年岁，自然要多给她们带些。何况……容慈与绣莹都大了，我不得准备着给她们添妆的物什了？”
康熙不禁感慨一声，“贵妃有心了。”
他感慨于敏若对容慈她们的细心，又道：“你在她们身上花的心思，赶上尚书房的师傅们了。”
敏若听了，满脸受宠若惊，“这么多年了，可是头次听您夸我勤勉，您若真有心夸奖，不如咱们落到纸上来？也不用多书，‘克勤克勉’四字就足够了，我回去裱在墙上，看哪个还敢说我懒怠！”
她此刻在康熙眼里简直是算盘打得啪啪作响，边说着，还边得意地轻哼一声，康熙睨她一眼，也轻哼道：“你算盘打得倒是响！”
往日说敏若怠懒最多的他总感觉好像在不知不觉间被攻击了。
敏若最终还是没能忽悠来康熙的墨宝，等康熙走了，安儿蹭过来道：“儿子给额娘写！写一屋子的‘克勤克勉’！”
敏若脸色一僵，低头看他一眼，默默无语半晌——她崽……可真是实诚啊。
“可得了吧！你写一屋子和你汗阿玛写一张那用处可不一样。你汗阿玛的写出来，额娘能借此一雪懒怠之名；你写一屋子出来，倒成了告诫你额娘要‘克勤克勉’的。”她抬指轻轻点点安儿的额头，颇为光棍地表示：“你额娘我怠懒了半辈子了，也不想往后勤快起来，你可不要多事！”
安儿长长地“噢——”了一声，小嘴张得能吞鸡蛋了，看了敏若半晌，转过身去颇为忧愁地叹了口气。
敏若一时颇为疑惑，“你叹气做什么？”
“师傅说了，我辈子弟，当勤勉读书、奋发求进……罢了，额娘您都有我了，以后我上进就是了，您就继续过您的怠懒日子吧。”安儿长叹一声，好像做出了什么重大决定似的。
自认这些年一直给两个小崽崽遮风挡雨，完全称得上是三好母亲的敏若瞪大眼睛，好一会才反应过来，强忍笑意，拍着安儿的肩膀郑重夸赞道：“我们安儿可真是孝顺娃娃，额娘就等着看你上进了。”
瑞初在边上看着，忍不住伸手从桌上的碟子里摸了两颗松子来剥。
御驾回銮的路上，自然是一片平和祥乐。敏若不晕船，每日在船上还饶有兴致地寻些打发时间的事情来做，京里却波澜渐生。
京师内，靠近皇城的一座豪阔宅邸，主人坐在书房中，听着中年妇人的回话，面色渐沉，“你是说，大福晋有身孕了？”
“太医不敢报准脉，伊尔根觉罗家在宫内没有根基，自然也无人向大福晋透底。但谢嬷嬷是经久了事的，在这种事情上从没看走过眼，何况大福晋的癸水也有推迟，更加可以肯定是有喜了。”妇人答道。
上首的人神情焦急起来，“我就说不该让大阿哥率先成婚娶福晋！如今可好了，若大福晋怀的是个小阿哥，那皇长孙的位置岂不就被大阿哥一脉给占住了？太子殿下才是国之储君，大阿哥臣子之辈，竟也敢抢先太子诞下皇长孙？
从前便嚣张得意不可一世了，明珠那家伙被收拾了，眼看才低调几天，皇上又大张旗鼓地抬举他让他慰问官员，今年还带他南巡！还有永寿宫，那钮祜禄氏女子诡计多端，不知怎么谄媚万岁，竟然叫皇上将他们母子都带出了京去！”
这位太子党的泰山柱石在书房里一顿无能狂怒，想到去岁的差事全被法喀那毛头小子抢了风头，心里更是愤恨不已。
妇人急道：“老爷还是得先有个定夺出来，总不能眼看着大阿哥占了皇长孙的好位子啊！”
索额图在书房里转了两圈，回到椅子上坐下，不知想着什么，冷笑道：“大阿哥那孩子，也不知有没有落地的命数！明珠已败，大阿哥娶的尚书女也成了破落户，他在朝中没有依仗，如今不过是仗着皇上对他还有几分父子之情负隅顽抗罢了！倒是永寿宫母子，那法喀如今在御前愈发得脸，竟被派去京畿练兵，等他回来怕镇驻京师的差事都是他的了，此时不防，等那十阿哥长大，永寿宫一脉气数渐成，必是太子的心腹大患！”
那嬷嬷见他如此冷静睿智地分析，心中万分信服，连连点头道：“老爷您说的是！那咱们要不要……趁着那十阿哥还没长大，小孩子，宫人伺候得有一点疏忽，一阵风都能把他们吹死！可惜那十阿哥却种了痘，不然弄点东西进去，也就成事了。贵妃已非青年人，再要产育，怕是也难！没了十阿哥，永寿宫自此便一蹶不振，太子殿下永无后患！”
索额图若有所思，喃喃道：“永寿宫最棘手的却不是十阿哥，可还有一个备受皇上恩宠看重的祥瑞公主呢！也就是钮祜禄家的贱婢，才想得出那样神神鬼鬼上不得台面的法子！”
嬷嬷咬牙道：“不如咱们一不做二不休……”
“不可！”索额图立刻否决道：“七公主还养在永寿宫，钮祜禄氏贱婢有些手段，咱们若贸然伸手进去，反而引她警惕，怕更会搭了人进去！再说皇上在七公主身边也必有安排布置，咱们可不能暴露了。”
嬷嬷闻此，急道：“那咱们旧年几次……怕不会连累了太子！”
“那几次还没到钮祜禄氏手里就被挡住了，皇上的人也未必知道。如今人都没了，死无对证，你慌什么？”索额图拧眉呵斥道：“你这样子，叫我怎么放心将与宫里人手对接之事都交给你？你也是在娘娘身边伺候过的，拿得住些！若不是见你对太子忠心耿耿，呵！”
他口里的“娘娘”，指的自然是元后，也只有元后。如今宫里的储秀宫娘娘，早在几年前便被他在心里从赫舍里家的阵营中踢了出去。
想到那位娘娘，索额图心内不禁又暗骂一声：白眼狼！就那么被钮祜禄氏贱婢拉拢了去，看她没了可利用之处后，会如何被那心思阴狠的钮祜禄氏贱婢弃之如履的！
嬷嬷心有余悸，忙又道：“我以后一定谨慎沉稳行事。如今要紧的，还是宫里……”
“不急，不急，待我想个一箭双雕的法子。”索额图眯眯眼，眼中阴狠之色令人不寒而栗，“谋害皇长孙，打压大阿哥，足以叫皇上相信钮祜禄氏野心勃勃的，法喀也得不着好去。母妃失势落了罪，七公主还能有今日的风光吗？届时十阿哥也是任我们拿捏。”
嬷嬷眼睛顿时亮起，“老爷英明！您说，咱们怎么办？老奴这就去筹备！”
索额图拧眉不满地看着她，“如此大计，岂是顷刻间便可有的？急躁什么，不筹算周详，露出破绽马脚来，岂不坏了大事？”
嬷嬷忙低头道：“老奴见识浅薄，是老奴急躁了。”
索额图叹道：“也罢，看在你对太子忠心耿耿的份上。”
他向后靠了靠，一副闭目沉吟的模样，嬷嬷眼带仰慕地望着他，见他一副高深模样，不由发自内心地道：“老爷，太子殿下的未来，可都指望您这个外叔公了！”
索额图长叹一声，“赫舍里家的未来、太子殿下的未来，这些年就压在本官身上，叫本官夙夜难寐、无法轻松片刻啊！”
嬷嬷眼眶微热，真情实意地感慨：“老爷实乃太子殿下的大忠臣！待太子殿下登临践祚，老爷当属头功！”
