这届选秀宫里没添什么新人, 唯一进宫的一个是早就定下的仁孝皇后之妹，也就是未来的平妃赫舍里氏，敏若瞥了一眼, 胸前的牌子上写明她的名字为“书芳”。
取这名的人多少带点不走心。
小丫头年岁不大，还不到敏若的胸高，生着一双水杏般的圆眼睛, 黑白分明水润润小鹿似的, 怯生生的站在那，肉眼可见地比身边的秀女们矮了不知多少头, 也稚嫩了许多。
敏若最招架不住小孩子和小动物——这孩子两样都占全了。
她于是在心里默默问候了把小姑娘送进宫的赫舍里家男人一番, 转头看了佟皇贵妃一眼, 决定如果佟皇贵妃还是板着张脸的话, 她就开口安抚一下小姑娘的情绪。
然而大概再端方威严的人对小孩子也是板不住脸的, 即便是今日一力要拿起皇贵妃威严的佟皇贵妃，此时也不由轻柔了几分语气，随意问了两句, 便示意留牌子。
——这是早就定下的。
赫舍里·书芳规规矩矩地行礼谢了恩, 敏若见她怯生生又规矩得体的模样，心里不禁升起些怜惜。
然后就只剩下指婚各家的了, 这些都属于佟皇贵妃的活，敏若只需要坐在边上发呆。
选秀一选一整天, 敏若与佟皇贵妃的晚膳是在绛雪轩里解决的，太监们垂头恭进食盒, 檀木红漆雕福寿八仙圆桌上摆着二人的御膳房份例菜色。
二人落了座，才拾起筷子, 敏若刚端起膳房进的一品官燕呷了一口——现在膳房的风格还很后金, 汤饮非常有旧时风格, 什么酸菜野鸡汤、酸菜大骨汤换着花样地上。
敏若私下里觉着皇宫一年大概能吃掉几千缸酸菜，她在宫里连续吃了快半个月，实在是吃伤了，每天算着亚硝酸盐的摄入量，就怕活到九十九的养老目标还没达成先得癌症了。
这时代大夫能治癌症吗？
敏若决定还是惜命一点，这段日子都是吃小厨房更多，今儿在佟皇贵妃跟前也不好嚣张到明目张胆地开小灶，只能吃膳房的伙食。
比起亚硝酸盐快乐汤，正膳里头喝燕窝好像也没有那么难以接受了。
敏若心里默默吐槽膳房手艺如此怪不得康熙后来也自己搞小灶，忽然听佟皇贵妃道：“也不知六阿哥的病好些了没有……德嫔一贯与毓妹妹你亲近些，妹妹可知道？”
“我身在西六宫，算起来还不如您与德嫔离得近些呢，您都不知道，我又怎会知道？”敏若一心两用，一边扫着桌上的饭食，一边应对佟皇贵妃。
佟皇贵妃轻轻笑了笑，可以笑意不达眼底，“倒也是了……我只是瞧这段日子德嫔都没有来景仁宫瞧瞧四阿哥，想来六阿哥的身子是还没好。哪日妹妹你见了她，好劝劝她，四阿哥这几日总是啼哭不休，想是想念她了吧。”
“母子连心，德嫔为了六阿哥的身子日夜不安，怕是四阿哥也有所感。”敏若握着筷子似笑非笑地看着佟皇贵妃，佟皇贵妃一噎，敏若于是换了张笑眯眯的脸，“用膳吧，下午还有秀女没看呢。”
佟皇贵妃笑容僵了一瞬，头一次想用一个不大文雅的词汇来形容人。
莫非这就是传说中的“滚刀肉”吗？
如果敏若知道她这个想法，敏若大概会告诉她，“滚刀肉”形容的是切不动、煮不熟、嚼不烂、横竖无所谓、死猪不怕开水烫的人①。
而她虽然一般情况下都非常俱有这几个鲜明而优秀特质，但这会她自认自己应该是聪明敏锐充满大智慧的人设。
佟皇贵妃显然也不知道她心里是这样认为自己的。
敏若垂头给自己夹菜，心中哀叹：美人美则远矣，可惜花里带刺，靠近不得啊。
但愿试探只此一回。
动脑子真累，想回去躺着……
御膳房的菜式现在还比较偏早年满族风格，敏若被两代大厨养出来的胃口俨然不大吃得惯，略用了两口便撂下了筷子，希望下午佟皇贵妃能够速战速决。
早点回去，好叫乌希哈给她做点好的吃。
兰芳对这种言语机锋的敏锐度不高，略咂摸出皇贵妃的话有些不对味，但又想不清是在那，只看兰杜当时变了一瞬的神情觉着大概不是什么好应对的，但见敏若云淡风轻的样子，心里又骄傲自豪了起来。
仍然不懂其中关窍，但看得出敏若应对得很轻松。
下午选秀选得波平浪静的，敏若吃完饭有点犯困，坐在那倒还是端方得体仪态万方的样子，叫旁人看不出深浅来，只有她自己知道她这会看前头的秀女眼睛都快重影了。
转头看一眼，佟皇贵妃倒仍是端端正正神情威严的模样，瞧着精神不错，还不时与秀女交谈几句，实在是令人佩服。
这就是事业批的实力吗？
这边选了一天散场，敏若回去时乌希哈早听了传信，给她备了鱼片油泼面。
手擀的宽条面顺滑筋道、碗底铺了糖盐酱油青蒜叶等调味料，片得薄薄在滚水里烫熟的鱼片净白微卷如一朵花的模样，覆在面上，另有切得细细的腌红萝卜丝与芥菜丝调味调色，鱼片上点了一勺红油辣子，白红绿三色交错，煞是好看，滚油一泼，调味料的香气迸发出来，冲人诱人。
一旁还有一瓯点着金桂花的卤梅汁，酸甜解腻，配着油泼面一起吃最好。
敏若回到宫里卸掉钗环，看到这碗面好像一下就活了过来，优雅而不失速度地先填饱了自己的肚子，然后为了小命着想，不想吃完就睡，干脆带着兰杜兰芳去后头遛弯。
她一般不在后殿用膳——由于先后妹妹的嚣张地位，她一个人住着偌大的永寿宫，永寿宫还保存着当年先后住的时候的格局，后殿是作为寝间与私人领域的存在，敏若不习惯在卧室里吃饭，就还如在庄子上时一样，将饭桌设在了前殿。
所以吃完饭的去后头遛弯指的当然是前殿与后殿间架着的那块空地，这段日子在她的辛勤耕耘下（主要是动嘴指挥下），这块地已经与旧时大不一样。两个青砖围成的方形小花坛（其实是菜地）分左右坐落在当地，中间布置了葡萄架子，埋好了移植来的葡萄藤，也不知明年能不能结果子。
青砖围成的小菜坛坐落在这朱墙琉璃瓦的宫殿中，显得莫名地朴素。
前殿因为是她日常起坐写字读书的地方，为了保证视野，没有种植高的花木也没搭架子，只移植来了两颗石榴树在殿门廊下两旁，入门绕过影壁，左右的地方则是栀子与金桂。
前殿庭前照样砌了花坛，这个不用来种菜——前殿毕竟是门面，她要是把前后都种上菜，宫里人私下再给她封个“种菜贵妃”什么的，那她岂不是真与牛痘庄相称了？
她决定还是保持一点风雅风格，前面的花坛还是留来摆花吧。
她从宫外带进来几盆养了三四年的心肝茉莉、山茶，如今就在偏殿中适应环境，准备越冬。
在宫里种菜纯粹是为了一点退休情怀，君不见退休老人三大爱好：种花、种菜、养鸟。
敏若没那个养宠物的爱好，就只种花种菜了。
这北京一环里未来寸土寸金还买不到、一点都不小的院子被她一点点拾掇了起来，想来等到明年夏秋，这里便是另一番生机勃勃的茂盛景象了。
后院里现在还没什么可看的，敏若溜达了两圈就到偏殿里去看她的宝贝心肝肝——那几盆从宫外带进来的茉莉、山茶。
别的都可以在宫里再养，这几盆是她养了数年的，实在不舍得留在宫外。
偏殿里头只有她与随身的兰杜兰芳和见她回来连忙迎上的两位嬷嬷，敏若弯腰用特意留下的冷茶浅浅润茉莉花土，兰芳这会终于低低道出了她的疑惑——主要是她刚才真没听懂佟皇贵妃和敏若打的机锋。
敏若刚才就发现她茫然的样子了，这会终于听她问出来，回头笑看她一眼，示意兰杜将方才佟皇贵妃说的话复述一遍，果然两位嬷嬷脸色大变。
云嬷嬷忙问：“咱们主子是怎么答的？”
兰杜道：“咱们主子说许是四阿哥与德嫔娘娘母子连心。”
云嬷嬷顿时松了口气，见兰芳疑惑不解的模样，为她解惑道：“佟皇贵妃这话是看咱们主子年轻故意如此说的，若是咱们主子无知无觉地应了、或者没答复好，就是认下了德嫔不慈，只关心六阿哥而全然不在意四阿哥。
本来主子在宫里交好的嫔妃就不多，各宫都在试探主子的深浅，德嫔娘娘与主子的见面三分笑是从先后那来的，交情也不深。佟皇贵妃从德嫔这找突破，正是一石二鸟、一箭双雕的好计谋。若是成了，先是德嫔承了‘不慈’之名，咱们主子也或落下年轻莽撞心思粗浅的名，一来与德嫔交了恶，与各宫也留不下好处。”
赵嬷嬷面带忧色地看向敏若，“佟皇贵妃怕是来者不善，咱们要不要……”
“云嬷嬷说出了两点，却都是建立在我入套的基础上。但在此之外，还有一点，是嬷嬷没有说到的。”敏若仔细观察着茉莉的枝干，口中缓缓道：“佟皇贵妃也在试探我的深浅，她被我岔开话题没有继续说下去，就说明她并没有与撕破脸皮的意思，而是在试探我有几分斤两，好确定往后怎么对待我。”
她慢悠悠地站直了身子，手背在身后，活脱脱一公园老大爷的姿势慢吞吞地巡视查看几盆花，“经此一事，她日后应当也不会招惹我了，就不咸不淡地处着吧。同在宫中，撕破脸皮有什么意思？不求处得多好，只要明面上过得去就是了，见面三分笑，何必求交心。”
赵嬷嬷听了还是不大放心，敏若只能道：“那就烦请嬷嬷劳累着，近日警惕些了？”
赵嬷嬷点点头，信誓旦旦地道：“主子您就放心吧！有我在，绝不叫人伸一指头进咱们永寿宫里。”
明显斗志勃发。
得，又是一个事业批。
敏若这条咸鱼忽然感觉自己后背发凉，好在赵嬷嬷这人她卷自己卷同僚不卷上司，不然她想过安稳的躺平日子恐怕有些难。
不过敏若觉着赵嬷嬷多半是要白忙活了，佟皇贵妃是个聪明人，她应该知道这会针对敏若对她并没有好处。
作为新上任的后宫当家人，她要做的应该是尽量交好后宫嫔妃，或者至少拉拢三四个听她指挥的嫔妃，日后才好办事。
而作为皇贵妃，她的职业任务应该是平衡好后宫，而不是与她之下位份最高的贵妃针尖对麦芒非要决出胜负来。
但这会不把赵嬷嬷的热血找个地方消耗，她恐怕就要遭殃，所以还是给赵嬷嬷找点事干吧。
敏若又在偏殿里溜达了两圈，决定——明天的选秀她死活都不去了！
天爷，这大选一选好几天，每天都僵坐在那里当个首饰架子，这明显不是人干事！
佟皇贵妃不是皇贵妃吗？皇贵妃是做什么的？统领后宫做事的啊！你做事不要拉着我，我只是个小贵妃，我不管事，又为什么要做事呢？
总不能你这边试探我，那边我还得陪你干活吧？没道理呀！
她为自己偷懒的行为找了个冠冕堂皇的理由，并非常直接地把这个理由告诉了兰杜兰芳与两位嬷嬷，这四人对她的性格自然都是非常熟悉的，清楚她只是在为自己偷懒找理由而已。
云嬷嬷张了张口有心想劝一句，想起刚才敏若回来时累得一动不想动、一口气吃了一大碗面的样子，又把到嘴边的话咽了回去。
罢，懒就懒吧，谁规定宫妃不能懒了？如今看这样子，没准懒怠些，还真能平平安安富贵如意地活到老呢！
敏若眼角往窗外扫了一眼，觉得今天窗户外面那位对她的记录应该是：贵妃于偏殿莳花绕殿散食扬言选秀甚累明日定不复去婢皆无言 隔日遂未至
至于刚才那番话会不会被记进去，谁知道呢？这些记录究竟会不会被送到康熙的案头，由康熙亲眼看过，谁知道呢？
反正她知道康熙后宫这么多人，光是出身高的目前就有佟皇贵妃、她与阿娜日三个，假设她们三个身边都有一个这样的人，那康熙难道真要在每天光是需要批复的折子就能把他淹了的基础上，再给自己增加额外工作量，翻阅关于她们三个日常记录的回报吗？
他老人家也不累得慌。
可若是他不看，那他搞这几个岗位是做什么？做慈善，给宫里增加就职岗位？
皇帝的心思她不懂，皇帝的心思你别猜。
敏若啧啧摇头，那边四人一头雾水地看着她，最终只能将她的反常归于今天实在是太累，以及佟皇贵妃的试探行为上。
敏若一向是个言出必行的人，她今天说了明日的选秀绝对不去了，隔日一大早晨就非常做作地演了一场头晕目眩恶心难受，把中年帅哥太医窦太医招来给她把了个平安脉，又演戏演全套地叫窦太医给她留了两个养身的药膳方。
然后顺理成章地使人去景仁宫与佟皇贵妃道病。
派出的是永寿宫以及她个人的形象代言人兰杜，兰杜对外一贯是沉稳大方的形象，又是她的贴身大宫女 ，到景仁宫与佟皇贵妃回话正合适，不会显得她怠慢佟皇贵妃。
那边佟皇贵妃早早起来，梳妆更衣毕了，在桌前进早膳，听说兰杜来了，忙传她入内，听了她的回禀。
到底是修炼不到家，听闻敏若今日称病不去选秀了，佟皇贵妃的神情有一瞬的僵硬，略过一会才笑道：“想是昨儿个折腾得累了，本宫今晨起来还觉着腰背酸痛呢，贵妃年纪还小，想来更受不得了。不去就不去吧。”
兰杜恭恭敬敬地行了礼，躬身轻轻退下了，举止得体看起来分外斯文有礼。
那边佟皇贵妃的贴身丫头杜鹃有些不满地咕哝道：“说什么身子不适，别是特意拿架子吧……”
“她没准是真不耐烦了，昨儿散了的时候，我见她走得比我都快。成日里干坐着，是没什么意思，我本想着她去了帮我分担分担，也叫外人不以为我专权。不想她去了也是一声不吭地，有什么意思？还不如不叫她了。
行了，我昨儿试探她，她也听出来了。告诉咱们宫里的人，贵妃也是主子，往后都给我放尊敬了。表哥要后宫安稳，咱们这边不能擅起事端，大家互相给留几分体面，平平静静地过吧。”佟皇贵妃道：“今儿喊上惠嫔、荣嫔和宜嫔，端嫔还病着吗？”
杜鹃无奈道：“可不是？这段日子一直称病，只出门去了一趟永寿宫，然后就一直大门不出二门不迈的。”
佟皇贵妃面色淡淡：“她是原是仁孝皇后的陪嫁，也是与孝昭皇后相熟……也罢，便不勉强她了。再喊上德嫔吧，她每日里闷在承乾宫，也不见她出门。小孩子变化快，没几日的功夫四阿哥又长大了许多，也该叫她这个亲生额娘看看。”
杜鹃闻言小心翼翼地觑了觑皇贵妃，打量她的面色，见她神情平常，方才应了声“诶”。
于是后来几天的选秀就是四嫔与佟皇贵妃同去了，敏若见佟皇贵妃没什么动静就知道她们之间已经完美达成了初步的“井水不犯河水”的共识，于是更加心安理得地躺在永寿宫里，恨不得当一条真鱼，翻身都有人帮忙那种。
——她那天真得坐累了，得好好缓上两天。
说好是退休老人咸鱼生活，怎么可以有人硬要拉她干活呢？这不道德！
敏若一边想着，一边在精神上激情谴责佟皇贵妃。
身体上，她缓缓翻了个身，发现迎着光看书眼睛不大舒服，于是又优美地把身返了回去。
总得来说等于没动弹。
一旁坐着针线的兰杜见了无声地叹了口气，到底是颇为纵容，还给她掖了掖身上搭着的薄毯。
好在敏若的终极咸鱼期一向不长，她知道真想长命百岁日常运动还是要有的，在宫里过了两天躺平的完美颓废生活，就恢复到了从前偶尔和阿娜日一起去慈宁宫打牌的日子。
十月里头，赫舍里家那位小格格入了宫，名义上来说是“入宫待年”，没封具体位份，太皇太后的懿旨允她享受贵人待遇，宫人皆以“格格”称呼。
本来给她安排的宫殿是储秀宫，也都打扫出来了，可就在她将要入宫前两天，储秀宫忽然走了水，火倒是没有多大，但木质结构易燃易脏，短时间内明显是不适合住人了，还得好生收拾一番。
为了这个，佟皇贵妃正头疼了，又听到宫里头有“要入宫的赫舍里格格其实是灾星转世，不然为何着火就着了她要住的储秀宫”这样的言论，她发了好大一通火气，发落了不少宫人，又开始为把赫舍里格格安排到哪而头疼。
康熙到她宫里用晚膳的时候 ，她小心翼翼地提起了此事，道：“要说方便，还是把赫舍里妹妹安排在西六宫，日后搬回去也便宜。可启祥宫里已住了不少嫔妃了；长春宫端嫔病着，不好打搅她；翊坤宫宜嫔那倒是空着，可她最近染了风寒，也不好叫赫舍里妹妹住进去。如此算来，就只剩下毓妹妹的永寿宫与咸福宫了。”
康熙不假思索地道：“就咸福宫吧，永寿宫是果心在世时住过的地方，除了她妹妹，别叫旁的嫔妃进去住了。”
佟皇贵妃顺从地应下了，康熙看了她一眼，抬手指桌上的一道羹汤让宫人为她布汤。
赫舍里家的小姑娘就这样被安排给了阿娜日，阿娜日为此好不头疼。
她虽享受嫔妃待遇，但到底不是正经主位，故而只住在咸福宫后殿，赫舍里格格来了，她还得琢磨着收拾哪个偏殿来安置，又不知道那小姑娘好不好相处，好不闹心。
她私底下与敏若道：“才十岁，还是个孩子呢，也不知闹不闹人，夜里想家里了哭不哭。你说皇上是怎么想的？这么点的孩子他也收进来，还安排到我这，干嘛，让我当闺女养吗？”
“那是皇上自个想要的吗？”敏若嗤笑，“也是这个年岁小，倒比大的省事，真要年长的进来，又有得一番热闹了。皇上只需要我与皇贵妃相互制衡，赫舍里家有太子已经足够了，不需要再有一个高位得宠的嫔妃了。这个入宫，是时下最省心的选择了，人还小呢，至少能消停个四五年。只可惜了那小姑娘……你且放心吧，储秀宫再修整能修整多久？那日我见过那小姑娘，看着不像磨人的，你就短短地担待一段日子。”
