小婢女一根筯，抹泪道：“管事治下极严，他既指了我待客，我要是慢了半分，说不得就要责罚。”
阿萁见她快要哭出，忍着羞涩不适，别别扭扭地洗了澡，换了一身干爽的衣物，齐身骨头都舒展开来。院中正屋那早备下一桌酒菜，南北混杂，沈拓与江石等人早收拾一番，坐那等她。
阿萁各样菜蔬尝了尝，侯府的食手手艺相当了得，咸甜鲜美，无不可口。几人吃到一半，季长随去而复返，白白胖胖的脸上却没个好颜色。
沈拓招呼他一同坐下，季长随也不客气，将屋中的两个使女赶了出去，这才道：“沈郎君，日已擦晚，侯爷又有要事缠身，今日暂且不见你们。”
沈拓亲为他倒了一杯酒，道：“无妨，季侯有事，明日再见也不迟。”
阿萁、江石和沈越翎三人偷偷交换了一个眼色，季长随神色有异，眼中又有忿忿之意，要事之说显是托词。江石不着痕迹微摇了下头，阿萁会意，照旧吃菜，时不时地照顾一下施进。
季长随吃了一杯酒，看眼沈越翎，笑道：“小郎君又长大好些，不知可还记得我不曾？”
沈越翎记性极佳，笑回道：“这如何不记得，上次见阿伯是我已有七八岁，又不是三四岁无知小儿。”
季长随的笑又添一份真：“那也有几年了，难为你儿家竟没忘掉。”
沈越翎理所当然道：“这如何能忘，再者，每年生辰，季侯有礼相赠，阿伯也都有礼相随，我的那只隼儿还是阿伯送的。”
季长随笑道：“不这一只隼罢了。”又似有感慨，“日月织梭，今日恩情明日消，看似人之常情，却不知世间珍重的人反倒不多。”
阿萁听他话里有音，只不知这音从何来。
她看得出来，沈拓自也看出季长随话中有话，季长随自己也知失言，又吃了一杯酒，胡乱寻了一个借口告辞，离行压低声在道：“沈郎君，明日还有贵客至，你们上心些。”
第123章 悯王姬殷
侯府自雨亭檐垂千丝，轻风过，拂起漫漫清凉，当中软榻上一个男子懒洋洋地倚靠在那，身上红衣遍织金线，乌发间玉冠流光，眉目昳丽俊秀无双，不论喜他厌他之人见了之后都不由感叹一句：悯王姬殷端得一副好皮囊。
“人世间蠢物不知凡几，如季侯这般蠢得超脱万物的倒也少见。”姬殷一勾鲜红的双唇，又长叹一声，语重心长道，“季侯，岁月催人老，再不成婚怕不是要一树梨花压海棠？”
季蔚琇轻咳一声，反笑：“悯王孤家寡人，倒操心我的终身大事来？”
姬殷眸光流转，放肆道：“老头要许婚，我隔日便行成婚大礼。”
季蔚琇笑道：“悯王大可跟圣上请旨一试。”
姬殷哼了一声：“我一向识时务，这般不知死活的事怎会去做？你以为我家老头跟你那废物爹仿佛？你们那圣上明君，对我这儿子一向心狠手辣。”
季蔚琇默然无语，圣上没有打死姬殷完全是慈父心肠，拳拳父爱令人动容。姬殷不婚不娶，声名狼藉，大小朝会没有一次御史不递折状告悯王行止不端、有伤斯文的。告姬殷的折子叠起来比屋还高，姬殷却是不痛不痒没有一丝收敛。
姬殷尝了尝手边的茶粥，嫌茶不好，另唤了小茶童过来煮茶，又嘲讽道：“堂堂侯府，竟连好茶都没？你爹虽然废物一个，名与利都不曾挣下一点，季蔚明可不是池中鱼，他执事时，莫非侯府也不曾寸进？”
季蔚琇笑道：“府中无好茶倒是慢待了悯王，再者，府上一府安逸荣华，全托圣上恩宠，既无建功之能，又哪有寸进之力。”
姬殷挑起长眉，又扫了季蔚琇好几眼，摇头道：“我先前只道你是一个蠢物，现在方知，你蠢得不可救药。”
季蔚琇只是笑笑，由他讥讽，没有还嘴的意思。
姬殷嫌弃道：“季侯十指压针线，日夜为他人作嫁衣裳，只是，功成身退之时，不知可还有人记恩？我看你那俩侄儿肖母不肖父，心性不算上佳。你这般蠢物，别到头竹篮打水一场空，里外不是人。”
季蔚琇仍不在意，道：“侯府是我阿兄的。”
姬殷击掌：“真是兄友弟恭，季蔚明就算早死，也算此生不虚。我那太子兄长夜间辗转，不知心中多少羡慕，大恨底下兄弟不似季侯这般蠢物。”
季蔚琇无奈：“悯王慎言。”
姬殷不以为意：“每每看季侯，我心中都头诧异莫明，蠢不自知者比比皆是，蠢而自知者，世有几人。季侯，不知你所思为何，所求为何？”
季蔚琇又叹一口气：“我与悯王如水中鱼和空中鸟，纵是剖腹明心，又何解对方所求。”
姬殷笑道：“无妨，季侯仔细说说，你这尾水中鱼是怎生作茧自缚的？不求尽解，只求半知。”
季蔚琇知道和他夹杂不清，道：“悯王还是见见我的小客，细说线香一事才好。”
姬殷往后一靠，整个人似瘫流在榻上：“说起来，我和季侯似无深交，不知怎得寻到我的头上，别是另有他意罢了。”
季蔚琇直言道：“不瞒悯王，线香之利若能尽揽，背后之利非我所能，我本不愿涉及其中，只是我也不过芸芸众生一俗人，难免为金银所动，想着多少分上一杯羹。季家孤臣，悯王自安，寻上悯王不是理所当然。”
姬殷偏了偏头：“季家？”他秀美的面上起了一丝促狭，一丝恶意，道，“季家不过区区侯府，季蔚明虽在我太子兄长和我皇帝老子心里有一亩半分之地，然人走茶凉，他既身去，再多的情义早也要淡去。何况，你兄长先忠我兄长，后见形势不对，又抽身而退，再拼死救驾，这这正正反反看似滴水不漏，有心人仔细一想，便知季蔚明打得什么算盘。”
季蔚琇垂眸，温润如他，也染上一丝无奈孤凄。
姬殷续道：“季蔚明也是煞费苦心，他保下侯府，又知道自己的儿子靠不住，将侯府尽数托给自己的蠢笨庶弟，而你，季蔚琇啊季蔚琇，内外操劳汲汲经营，再将侯府交还给侄子。偏偏你大嫂和侄儿，量你狼子野心。”
姬殷沉声：“这样的侯府，也配与我姬殷为伍，不过，要是换作你季蔚琇，我倒觉得颇有可为之处。”
季蔚琇一愣，道：“多谢悯王高看。”
姬殷又懒洋洋道：“本王一向有爱美之心，男色更入我眼，季侯虽不算美人，却如晚凉轻风，蕴微阳而兼秋凉，当珍之藏之。”
季蔚琇笑起来，道：“五王这是在调戏我？”
姬殷哈哈一笑：“岂敢岂敢，我要调戏于你，我怕国夫人进宫找皇后告状。你这边事了，我再拜访国夫人。”
季蔚琇收起笑，道：“娘亲这些时日几乎长居别院。”
姬殷冷笑：“国夫人怕也是无奈，嫡子身去，儿媳长孙却是烂泥扶不上墙。”
季蔚琇轻摇了下头，他阿姨染疾而亡，兄长身去，接二连三失去至亲，他娘亲眼见苍老，大有哀莫大于心死之态，也只在他婚事上心，偏他又三番四次推阻……时令事移，他大嫂原先也是秀美慧中女子，与他兄长琴瑟和鸣，不知怎的，改了样貌。
真是只见桑田改，不知人心变啊。
季长随早早侯在偏院外头，等得阿萁等人起身，忙进来教他们言行举止忌讳处，眼见四下无人，季长随偷声道：“大褶不差就行，五王虽有些……倒不重这些繁文缛节，也别自作聪明，那位看着和善，却也有些喜怒无常。”
阿萁道：“长随，我头次见悯王，难保有不当之处……”
季长随道：“放心，些许失礼五王有量，不会计较，回话别欺瞒便是。”想想又叮嘱，“也别掏了心窝子，那不叫本真，而是憨傻。”
憨傻的施进思索半晌，心道：这季长随说话一正一反的，到底要怎样行事才不惹怒贵人？
阿萁笑道：“多谢长随提点，我光脚的也不怕悯王这个穿鞋的。”
季长随跌足，连连摇头：“粗俗粗俗，你一小娘子怎好说这等不雅的话，穿鞋光脚的。”
阿萁吐了吐舌头闷笑。
季长随训了阿萁，却又兜回来道：“非但不雅还大谬，小娘子的线香可是一本万利之法，自要有所主见。”
阿萁福一礼，真心诚意谢过：“萁娘多谢长随提点。”
季长随一抬头，道：“应当的，你们是我家侯爷坐上宾，休戚相关……”
沈拓取笑：“长随这口舌多年来还是惹人厌烦。”
季长随本想反唇相讥，看看时辰不早，哼一声，道：“不与沈郎君作口舌之争，我们快去自雨亭，莫让悯王与侯爷久等。”
第124章 几分其利
阿萁短短十数年人生，从未见过生得比悯王姬殷还要好看、穿得比姬殷更加花枝招屏的人，一进自雨亭，袖口香风若有若无盈绕鼻间，金线织得飞鹤栩栩如生，眉如刀裁，目染桃花，顾盼之间真是万种风情流转，引得人心旌动摇。
季长随眼看阿萁发傻，大急，偷偷拿指戳了她一记。阿萁回过神，双颊涨得通红，江石脸黑得快要滴出水来，这悯王生得不男不女，打扮也不男不女，小二娘竟还看傻了眼。
姬殷眼尖，和风细雨般：“季长随，男女授受不清，你戳这位小娘子作甚？我要是她爹娘，非剁了你的双手喂狗不可。”
季长随苦巴着脸就要请罪，姬殷却不再理他，笑问阿萁：“小娘子，怎这般看着我？”
阿萁一惊之后，后背起了一层白毛汗，她无比清晰地知晓：眼前之人能定人生死。自己若是一个不慎得罪人，谁知会招来什么灭顶之灾。想着她也不知悯王喜好，不如实话实说，轻声答道：“ 民女看悯王生得好看。”
她这话大胆直白，江石捏了一把冷汗，只想着悯王要是发作，如何能拼死护着萁娘脱身。
谁知那悯王听了这话，非但不生气，反倒面露得意之色，赞赏道：“小娘子质朴天然，眼光倒是不差。”
他这般厚颜无耻，饶是季蔚琇都暗暗翻了个白眼，借着饮茶遮掩了过去。江石沈拓等人不约而同，均想：这悯王果不太靠谱。
阿萁偷偷松了一口气，经这么一着，反倒把原先的怯怕之心去了七成。
季蔚琇邀他几人坐下，略说了几句，便道：“闲话休絮，施小娘子，不如我们来谈谈线香之事。”
阿萁取过备下的匣子，将里面的两种线香，并四样香味一一取出来，拈出一支拿火折点然，熄掉上面明火，随意往几上的小香炉里一插，道：“回悯王与季侯，我的线香无他，唯简便二字。”
悯王等得香燃至半，遂知晓此香的妙处，如今佛前供的都是丸香，一炉香，日夜不断又能焚去多少？若是换成线香，做个大的香炉或是香槽，一次少说也能成插个上百支线香，一支香若是两刻内焚尽，一日能焚去多少？
“小萁娘，线香本价几何？”悯王看着线香如同看着什么绝世美人，情深款款。
阿萁被他亲密的语调吓了一跳，哭笑不得间，斟酌道：“端看香材名贵与否。”
悯王琴棋书画样样精通，他又无所事事，吃喝玩乐风情雅事自也无一不精，香道虽非所长，却也粗通，抽出两种样从中折断，细细端详后，妙目轻睐，笑道：“甚妙，来来来，我们坐下详谈。”
季蔚琇向阿萁等人使了一个眼色，反问道：“不如悯王意下如何？”
悯王笑得轻佻，却问阿萁：“小萁娘是香主，少不得要听听小萁娘的主意。”
阿萁一眨眼，也笑道：“民女全赖季侯赏识才得见悯王，民女想由季侯做主。”
季长随站在季蔚琇身后，看阿萁的眼光慈爱非常，真是个知进退的小娘子。季蔚琇既揽下这事，自然也不会推辞，刚要开口，悯王将脸一沉，冷哼一声，与阿萁道：“听他做得什么主，你家季侯不大聪慧，尽干蠢事，听他做主还不如听本王做主。”
季蔚琇温声道：“悯王，蠢钝如我，纵是吃亏也自认是福，才更宜议事。”
悯王看他一眼，宽容有量道：“算了，也罢，季侯早早将人拘在府中，小萁娘先入为主，自是认你是好人，唉，须知人心叵测啊。”
季蔚琇吃惊：“在悯王心中，莫非我品性堪忧？”
悯王笑起来：“哈哈，算我失言，既如此，我也不与你们虚与委蛇。”
季蔚琇道：“悯王只管说。”
姬殷也真是不客气，狮子大张口，半倚着软榻道：“七三分就如何？”
阿萁睁大眼，又偷偷看了眼言笑晏晏的悯王，几疑自己错听。连着季蔚琇端茶的手都抖了一抖，无奈道：“悯王，世间最难之事，莫过从无到有，七三……莫非是萁娘占其七，大王占其三？”
姬殷一拂衣袖，笑道：“从无到有确实艰难，但从一到二，从二到四，从四到无数却是弹指之间。我对香道略有所知，这线香眼下自然稀奇，看透里头的门道，仿制却不难。届时，制香者人所的一支线香，纵能生财也是有限。线香在本王手中是聚宝盆，在你们手中却成不了如此宝物……”
季蔚琇驳道：“纵使在我等手中成不了聚宝盆，可悯王也一无所得，七三，未免小气。”
姬殷秀美的长眉轻扬，鄙夷：“小气？这线香在本王手中，再与天下千寺之中，言名皇家所供，民间不可仿制。季侯，还当本王小气？”
季蔚琇忙垂睑敛去惊喜，不动声色道：“皇家所供？悯王想求圣上名旨？”
姬殷蹙眉，幽幽长叹：“原来季侯也知其间的艰辛，小王这是拿身家性命去博。”
季蔚琇笑着道：“也不尽然，线香有利，中间可抽过、住两税，岂不是也为国库锦上添花？圣上圣明烛照，说不得还有嘉奖。”
姬殷斜了季蔚琇一眼，道：“季侯，线香若是在千寺中所售，铺陈之大非同小可，人手事务皆由小王所出，小萁娘袖手，就可白占三成利，美事一桩。”
季蔚琇笑道：“白占？况且萁娘有才干，桃溪乃至州府的买卖可以试着打理。”
姬殷微愣，看向阿萁：“小萁娘想要行商？”
