阿萁听他胡言乱误，心下气苦，偷偷移近江石，狠狠碾了几下江石的脚尖。江石倒好忍耐，痛得眉头一跳，脸上犹带着浮浪的笑意。
江娘子轻飘飘地瞟了江石一眼，笑道：“都生得比你阿爹还高了，怎还是旧时的毛病？明明没有歹意，非要说几句歹话壮声势。”
江石被江娘子揭了底，脸上泛红，大为不自在，江小弟躲在江娘子后面脑袋，捂着嘴偷笑。江石恼羞成怒，跨步上前，一把揪出江小弟将他扛在肩头，喝问道：“今日念了几页书，写了几张字？”
江小弟嫌兄长身太高，肩太窄，双手牢牢抱着江石的脑袋连声尖叫，求饶道：“弟弟错了，阿兄快放我下来，你不比阿爹稳当，要摔将下去。”
江石横眉怒目：“摔将下去才好，哪个让你笑的？”
江小弟亮如夜星的双眸笑得弯成了天边月，他弯下腰，附在江石的耳边，悄声问：“阿兄，这个小娘子是施姓哪家的啊？”
江石扛着江小弟回头看了阿萁一眼，然后空出一只手，毫不客气地弹了一记弟弟的脑门：“哪个道什么‘君子戒多言？’”
江小弟眨了眨眼，在兄长肩上晃了晃两腿，不服道：“我何曾有多言？我的话，从来都是寡而实的。”
江石大笑，驮了弟弟进了家。
阿萁看得着实有点吃惊，心下暗道：果然人言可畏，流言不可多信。村人提及江石，十之八九大摇其头，怜其多苦，哀其不幸，畏其凶横。提及江娘子，也没甚好言语，都道：不论原籍何处，生在何家，只看面貌身段，定非良家好女。
江二娘子又常在村中游走，直声道自家亲子过继给了江大，好不可怜，饭无好饭，衣无好衣，累死累活累成瘦条条，被江大逼迫着养继母养继弟。
今日亲见，江家上下比之寻常人家还要和睦。
江娘子挽了阿萁的手，无奈笑道：“他们兄弟亲近，凑在一起就要玩闹，一年大三年反而小了。”
阿萁笑道：“我和妹妹也常常玩闹呢。”
这话也不知哪里取悦到了江娘子，她眉目里浸染满满舒心的笑意，道：“伯娘家名声臭不可闻，少有人客上门，小娘子要是不嫌弃，进来坐坐。你衣裳后头沾了好些绿苔，这样回去，你嬢嬢怕要打骂，伯娘想个法子，帮你揩拂了去可好？我虽不知是不是因着大郎的缘故，只推赖在他身上，歇会，我让大郎给你赔罪。”
江娘子的声音好似拉着弦，有轻有重，有急有缓，一段话说完，似有余音绕在耳际，似一只温软软的手，让人生不出一丝一毫的不满。
阿萁晕头转向，任由江娘子拉着，不由自主地跟着她走，两脚好似没有长在自己身上。
江家小院布置整齐利落，连着泥墙都抹得比别家平整，院角栽一株茶梅，艳艳红花满缀枝头，树下几片落红坠地，茶梅一边堆放着几个陶土花盆，种着各样花草，好些都似从山中移来，无名无品，有些枝枯叶落，有些越冷越见青绿。
院中又搭着狗屋鹅棚，阿细还是蔫蔫搭搭的，从外头进来，守着自己的狗屋趴下，伸爪将食盆扒拉过来，搁着自己庞大的脑袋。
阿萁又想笑，将头偏到一侧掩唇。
江娘子径自将阿萁带到左手边一间偏屋，屋中拢着火盆，边上烘着一瓣红通通的香栾皮，经火一烤发出丝丝甜香。临窗一张竹案，摆着镜子妆奁和一盆水仙，案前一张藤编圆鼓凳。一侧放着一张竹榻，冬日不经寒，铺着软垫，放着一床素色的薄被，被角绣着一对宝瓶插着如意。
阿萁不由多看了几眼，她自己手笨指拙，学不来绣花，但家中母亲阿姊都会针线，时长日久，倒也懂得难易。只觉这对宝瓶如意，所费心思不知凡几，丝线劈得极细，浮凸在被角，跃然其上，被窗外浮光一映，熠熠生辉。
江娘子看她盯着绣瓶看，轻笑道：“施小娘子也喜欢绣花？”
阿萁连连摆手，红着脸道：“我心不灵，手不巧，学不大来。”
江娘子道：“尺有所短，寸有所长，不擅针线，施小娘子定另有长处。”
她让阿萁在软榻上坐下，嫌碍事，将榻前一个矮几上搁着一个托盘移到妆台上。阿萁偷眼看托盘中的事物，却是一样不识，她本就好奇心重，难免多看几眼。
江娘子见了，笑与她道：“这是香拓。”
阿萁大着胆上前细看，见一个雕纹样的底盘中，细细填着香粉，许未填好压实，还有些松散。
江娘子轻笑道：“农家不知时日，只估着天色，日偏月移，大致猜着是几时几刻。你看这个香范底盘，纹样上标有时刻，若有好的香方，点燃后能知一日早晚。”她略有失落，道，“可惜我没有这样的香方。”
阿萁环视屋内一周，虽是农家，再精巧也是有限，然而，比之别家的柴米油盐酱醋，江娘子的这间偏屋，处处透着绮丽，样样显出雅致。
她的心里生出无数的浮想，怔怔看着江娘子，她来自何处？她家可是落魄了？这才无依飘零，流落在烟雨迷离的江南一处沿河小村。
第31章 香痕了无踪
江娘子揭开香粉罐，拿小香勺取香粉轻轻地填在香模中，又轻又缓又稳……清香点点，沾染衣袖，纵是布裙荆钗，都有了别样的风雅。
阿萁一瞬不瞬地看着她，生怕自己一个眨眼，就错失美景。
江娘了侧眸间不禁失笑，道：“我也不大通，只是打发偶有的闲暇，寻借点香味。”她教阿萁提起香模的两个小耳。
阿萁跃跃欲试，抬眸看到江娘子唇边的浅笑，大起胆子，紧抿着双唇，屏息凝神，稳住双臂伸出手，拿指尖捏住香模两耳，轻轻提起，垂睫去看，一朵回纹莲静静开在一片宛如寂雪的香灰上。阿萁又惊又喜，脸上瞬间绽开一个灿若朝霞的笑容，放下香模拍手娇声道：“江伯娘你看，真好看。”
江娘子对着她璀璨夺目的笑脸，怔愣失神。
阿萁再抬头时只看到她脸上一点还未散尽的追思，如一丝残烟，消弥于斜阳中。
江娘子若无其地摸了摸她的髻发，转身将香印点燃，盖上香盖，回头笑着对阿萁道：“就怕香断，休去管它，只当点着玩。”
阿萁又不解：“香断？”
“许是底下香灰过潮，又许是香印压得太实，点到半道，香就断了，味就残了。”江娘子边说边取过一块布巾，将阿萁背上的泥苔轻轻拍去，“我手法平平，拓的香印，过半都不曾燃烬。”
阿萁真心夸道：“江伯娘懂得真多。”
江娘子手上稍滞，笑道：“我少时贪儿玩只学得一些皮毛，半懂不懂，眼下也不过装个形，不提也罢。”见阿萁背后草汁透渗，皱眉为难道，“怎生好？拿胰子细细搓了才洗得净，冬日厚衣，洗了一时半刻的哪得儿晒干？天又不早，施小娘子盘桓久了，家中娘亲祖母怕是担忧。”
阿萁忙摇手道：“江伯娘不要烦忧，不妨事，家中没有这些讲究。”
江娘子丢开布巾，又开妆奁拿了一把小木梳子，解了阿萁两个小髻，将扎头的红线编进发中重梳了两个小圆髻，又翻出松绿、银红两条绦带，在阿萁头上比了比，欣喜道：“果然红色跟小娘子的眉眼相衬。”她捧镜给阿萁看，微黄的铜境中，映出一张俏丽又神采飞扬的脸。
“伯娘手真巧。”阿萁满嘴的夸赞，摸摸头上银丝绦带，道，“不过，我不能白得了伯娘的的东西。”
“不过一条绦带，也值说嘴？”江娘子笑着拉她的手，“你既唤一声伯娘，那我便是你的长辈，既为长，给自家侄女一条不值几文的绦带，又算得什么？你放心，要是你祖母和娘亲过问，你只推我身上。她们若是打骂你……”
江娘子拖长声，阿萁被勾得跟着她的声气提起心来，。
“她们若是打骂你啊……你不如就来伯娘家里住。”江娘子笑不自抑，“我正愁家中两中个儿郎不贴心，送一条红绦带，白得一个小娘子，真个是一本万利的好买卖呢。”
阿萁被说得有点羞窘：“江伯娘是在打趣我呢。”
江娘子顿笑，抬手又替阿萁整了整红绦带，可惜道：“那些富贵人家小娘子，绦带上缀明珠，缀小银铃……伯娘最喜爱缀小银铃，走动间一耳朵清灵灵的脆响。”
她说得这般情真意切，似是亲眼所见，阿萁念头一动，道：“伯娘定是亲见过。”
江娘子笑道：“倒也算得亲见，旧年家中拙夫带着全家去千桃寺的桃林踏春看春花，有富贵人家也在那游春，那家的小娘子穿着红衣裳，戴着错金银圆项圈，头上缠着缀银铃的红绦带，又是神气又是好看。”说罢，她别开话，亲切问道，“你祖母可还和气？若教子极严，伯娘便亲送你回家。”
阿萁答道：“我嬢嬢看着凶，大抵……还是和气的……”只不过手头攥得紧，嘴上爱念叨，有点不依不饶。
“看我问的糊涂话。”江娘子自悔不已，携阿萁的手，“随伯娘去看看我家那个祸首领着他弟弟在忙些什么？”
阿萁忙抬步跟上。
江石和江泯俱在书房中，比之陈父那间四不像，江家这间书房却是麻雀虽小五脏俱全，白粉刷得新墙，新墙挂着古画，竹条书架满垒着书籍，窗前一张书案，一张圈椅，笔墨纸砚、香炉、茶盘无一不缺，案前一个圆笼里插着小风车、竹蜻蜓，放着孔明锁、摩喝乐……
江泯被押在案前写字，写了几个，不满道：“阿兄，我都背得《太公家教》了，怎又写？”
江石坐在窗台上，道：“我怎记得你曾道‘温故而知新’的？”
“可是……我已写得絮烦，读得没趣……”江泯有点委屈道。
“念书写字怎能挑拣呢？快快写。”江石敲敲桌案道，想起一样事物，从窗台上下来回了自己屋，翻寻了一遍，他藏得那几颗糖杨梅，怎也找不到，纳闷地回到书房问道，“阿泯，你可见到我放着的一个油纸包？”
江泯想了想：“可是包着糖杨梅的那个？”
江石靠近他：“可是你贪嘴吃了？”
“我才没呢，不问自取即是偷，即便是阿兄的东西我也需问过才取的。”江泯瞪着黑漆漆的双眼，拿手掩住嘴，笑着道，“不过，我知晓阿兄的糖杨梅在何处。”
“何处？”
“这几日好晴天，又热，阿兄藏的糖梅杨外头裹得糖霜尽化了，招了好些虫蚁，阿娘寻着源头，那糖杨梅爬了密密麻麻的蚁虫，只得扔了。”
江石呆了呆，倒吸一口气憋在肚中，凶巴巴地道：“多嘴多舌，快些写字，齐整些，不要沾得墨。”
江泯无奈，大大叹口气，应了一声。写满一张，江石接过，吹了吹上面的墨迹，晾在一边。
江泯执笔不动，歪头满是探究地看着兄长。
江石并不理会，反问道：“你可还有糖杨梅？”
江泯扑过去将案前一个篾编小圆笼拢进怀中，道：“今岁的糖杨梅家中尽卖了，再有就要等明年梅子熟，我留着过年再吃。”
“你又不是过冬鼠，怎还有藏食的毛病？”江石过来抠弟弟怀中的圆笼，哄他道，“我拿促织娘与你换，再给你编个虫笼。”
江泯有些意动，正待应声，惊觉不妥，道：“阿兄休哄我，现下都是残冬，哪来的促织娘？”
“那我给你逮只蝼蛄 土狗？”
江泯撅嘴，连连摇头：“我不要它！”
江石想了想，道：“我拿粽子糖跟你换？”
江泯年虽小，却聪明过人，眼珠一转便有几分明了：“阿兄不嗜甜，定是给别个人吃的。阿兄既有粽子糖，何必非要糖杨梅？”
江石笑道：“说好要给糖杨梅，怎能变卦？”
江泯黑长的睫毛抖了抖，靠过来，软声问道：“阿兄，你是不是要给施家小娘子？”
江石笑道：“我得罪了她，须得向她赔罪，你堂堂男子汉怎好跟她一个小娘子争食？”
江泯被说得犹豫起来，既不舍得珍藏的糖杨梅，又不忍兄长得罪人遭到责难，半晌依依不舍地拿出小圆笼，闷声问道：“阿兄，你怎得罪了施家小娘子？小女娘娇贵，会哭的。”
江石将小圆笼收入怀中，又翻坐上窗台：“小女娘哭了才逗趣，只是，施家小娘子凶得狠，倒是个‘人敬我一尺我敬人一丈，人毁我一粟，我毁人三斗’的人物。”
江泯惊道：“阿兄把施家小娘子说得好生凶悍，她明明生得好看，又知礼，浑不像二叔家的堂妹。”
江石冷笑：“我们两家交恶，纵是只隔一层也不与我相干，他们要是欺负你，你来跟阿兄说，阿兄替你教训了他们去。”
江泯沮丧道：“我是大丈夫，不好背后说嘴告状。”
江石笑起来，道：“你受了外人欺负，我定要找补回来的。你若是说清是哪个动的手，我便只寻那人的麻烦；若你瞒了不提，身上衣衫又露了痕迹，我寻不得真凶，只得连坐，把他们一个个都收拾了一遍才能出尽胸口恶气。”
江石在江泯跟前做尽恶行，却不察江娘子牵了阿萁过来，正立在书房门口。
江娘子好不尴尬，生怕阿萁真当自家大郎是个恶人，轻斥道：“大郎，一日到晚只爱装扮得这般恶形恶状。”
阿萁看他挨训，心中快慰，偷偷冲江石扮了一个鬼脸。
江娘子拉下脸，道：“我先时就跟施家小娘子她言明，要你赔个不是。”
江石笑着推赖：“阿娘都不知道谁是谁非，就要为她做主！倒是大为不公。”话锋一转，道，“也罢，虽不与我相干，错算我三分。我身无长物，赔你几颗糖杨梅作赔礼。”
说罢，把小圆笼递给阿萁。
阿萁乍惊之下大感不安，哪里肯接，又与江娘子道：“伯娘，我跟江阿兄没有口角，他也不曾得罪我，再不好接礼的。”
江娘子笑得弯了腰，道：“你听他说得郑重其事，几颗梅子，哪里是赔礼，不过是他性子不好，故意捉弄你。”她替阿萁取过小圆笼，“这还是自家腌的梅子，今年暖冬，腌得不好，裹不住糖霜。明岁秋后，伯娘请你吃更好些的。”
阿萁谢不过，这才伸手接了。
江石又状若无意地出声道：“施家小二娘，来看我阿弟写字。”
阿萁双眸刹那飞入点点神采。
