对面那人抬眼，暗蒙蒙一座铁塔矗在船舱中，脚抵船底，头顶舱棚，虽不知眉目，听噪音有如锣响，煞是凶横，当下也敢犟声，老实地缩在船中一动不动。
阿萁见机撩开了船帘，道：“叔、婶、婆、翁原谅则个，船中不见五指，我掀一角船帘，透些光亮，叔婆们嫌冷，说一声我便放下。”
船中一老叟接口道：“小娘子只管掀开船帘，船中臭如老藠缸，倒熏得我一筐甜柑全是腥酸。”
阿萁掀开船帘，一方月光透进船舱，内里污浊之气都被清寒驱散，陈氏与青娘子双双透了一口气出来，内里只一老妪拉着脸大为不悦，低声抱怨了几句。
施进见老叟的那筐甜柑冬藏得好，个个浑圆桔红，不见一点皱皮蔫搭，于是问道：“老丈，你这甜柑是做礼还是做卖？”
老叟睐着眼，立起三根手指，道：“五文一个。”
船中人客倒吸一口凉气，那老妪骂道：“你那柑子涂银还是镶了金？口牙一碰就要五文？沿河各村，哪家哪户没株甜柑桔树？”
老叟道：“我这柑子藏得好，还是秋时收来的样貌，你家可得？”
老妪唇一歪眼一斜，闭上了嘴。
施进心疼陈氏坐船坐得脸白手凉，孕中有喜酸，摸出五文钱给老叟，阿萁坐得靠外，借着外头的光亮挑了个皮薄多汁的。
老叟的柑子贵得令人咋舌，却是肉多甜香，阿萁剥得十指指尖尽沾果香，小心撕了桔瓣的衣络接连喂了陈氏半个柑子。陈氏缓过劲，不愿再独吃，自己接过，将剩下的半个分与了丈夫女儿。
老妪看得眼气，半叹半酸，道：“好大方的郎君！唉！这便没了五个钱，我家大儿在市集做工，主家大方，一日也只得100多个铜钿。”
老叟冷哼一声：“这婆子好多话，人家夫郎心疼自家娘子坐船不适，你非亲非故，倒酿了一缸酸醋。”
船中客被酸甜的柑子勾得口舌生津，无奈价贵，实舍不得去买。江叶青自家舍不得钱财，讶异施进的大手大脚，摇头晃脑感叹：“当家之道，在于可着头做帽，样样细算，不可在无用之处多费钱粮，施叔公这柑子实被敲去了一竹杠，大亏啊，多误这些银钱，实不可取。”
青娘子兜着帷帽，听他说话就来气，正要开口，忽掩嘴侧身作呕，江叶青被吓了一跳，慌了手脚：“娘子，你你你……可有不适？这……这……前后不着村店，可如何是好？”
客中一妇人笑道：“看娘子是个新妇，说不得是有喜事呢。”
陈氏也跟着点头道：“弟妹可是要去市集，寻家医铺药店诊诊脉相，切不可大意了。”
青娘子似极为难受，一句话也不答，直把江叶青急得好似慌脚鸡，扎着手脚不知如何是好。
那老叟极是精怪，呵呵一笑，对江叶青道：“郎君可要买柑？我家的柑酸甜消渴，最好止呕逆。”
青娘子原本偏身坐了，听得老叟叫卖，略转过一点，显是意动。江叶青嘴角抽搐，心头颤抖，家中有多少家私方得拿五文钱买柑，这与剜了他的肉去换柑有何差别。
那老妪也是喜混水的，见人买柑她不服气，又乐见人多费银钱做个蠢物，一拍大腿，惊呼道：“这位郎君，船在水中央，两脚不得着地，你家娘子生得瘦弱，再不好好照料，出事如何得了，这柑子往季就是贱物，如今倒似良药，你只说你日家里抓付药要多少钱钞？”
江叶青不知从哪摸出一个小珠盘，上下拨拉了几下，哀怨如丧考妣，与老叟道：“老丈卖我一个柑子，挑拣个个小些有癞痢的，四文如何？”
老叟瞪着眼：“胡说，我家的柑都挑拣得一般个头小心藏到年前，哪有个小癞痢皮的？”
江叶青不甘心：“许有磕碰的？”
老叟摇手：“都是十相完全的，只没一个不好的。”默一息，续道，“左右水路长远，我这柑子也可搏卖，郎君若得好运，白得一柑子。”
江叶青大惊失色，连连摇头，道：“不可不可，十赌九输，只见赌输不见几人赌赢的，家中祖坟又不见青烟上天，不可贪这运道。”抖抖擞擞摸出五文钱，“老丈，卖我一个柑子。”
老叟伸着长脖，探着削尖脑袋，挠挠光秃的脑门，叹道：“郎君说迟一步，先前五文钱，现下要卖十文钱，出出门图鸿运顺当，好事要成双，我家的柑捉对才卖。”
江叶青急了，俊秀的眉眼拧得能滴出酸汁来，在船里不好跳脚，怒火朝天道：“你这老汉是要讹我？”
老叟连声喊冤：“郎君好不讲道理，白得你银钱算讹你，歪骗你银钱也算得讹你，你要买柑，我明白叫价，这如何算得讹你？”
江叶青挣得粗脖红脸，喘着粗气道：“先前你卖我家叔公都才五文，单个也卖了，如可到我这变了卦。”
老叟指指阿萁，理直气壮道：“那是我见这小娘子与我孙女儿年岁仿佛，才作几分人情，贱价卖得他家。”
江叶青又非三岁小儿，哪信这种托词，他也是个偏轴的，硬扯了老叟非要他说个子丑寅卯来，道：“同筐柑子，缘何两般卖价？你这柑子仙泉浇的，先叫五文钱，又叫十文钱，再叫莫非要叫二十文？”
老叟翻翻眼皮，语重心长道：“郎君好不晓事，这般苦逼，我家柑子倒非仙泉浇种，这般要价自是因那客稀。郎君怀揣算珠，如何不懂？”
江叶青胸口起伏，恨声道：“莫非我生得冤大头嘴脸，哪个要买……”
话未尽，青娘子抚胸遮脸又是干呕不止。
江叶青这头心痛娘子，那头心疼银钱，拧巴纠结良久，这才悲痛欲绝地取出二十文钱，拿袖袍遮了脸，不忍直视二十个孔方兄，凄凉得如同生离死别。
老叟从腰间摸出一个细竹筒，拔了塞子，扔进一个一声响，扔进两个二声响，扔得数尽，塞好竹塞子，上下摇了摇，哗哗啦啦声声钱响。
江叶青帽也歪，人也颓，坐那心如刀割。
老叟拿出两个柑子递给江叶青，笑道：“这是郎君买的一对柑，郎君拿好。”
江叶青接过手，心疼地交给青娘子，道：“娘子，这柑子天价，吃得仔细些，柑皮柑衣入得药，记得细细剥下收好。”
青娘子弱声应道：“听夫郎的吩咐。”她是新嫁妇，不愿在船中男女老少面前取了帷帽剥柑子吃，小心走到阿萁身边，冲着外头坐下。
阿萁嗅到她身上细细的脂粉香气，再细看她面容，细挑长眉，剪水秋眸，腻白的腮边一颗小痣。青娘子撩起一边的面纱，慢慢悠悠地剥着柑子，余光瞥到阿萁看她，招手让她靠近。
阿萁疑惑地凑近，耳畔一痒，青娘子贴着她耳根悄声道：“小娘子依着我坐下，帮我遮挡一些。”
阿萁虽不解，还是依言傍着青娘子一边坐下。
青娘子神采奕奕，冲她一眨眼，塞了一瓣柑子在她嘴里，细不可闻道：“小娘子不要声张，只当我晕船。”
阿萁忍笑掩唇。
第18章 沿河有村
船又行盏茶功夫，阿萁托着腮听着船桨拍水，岸边宿鸟几声咕啾，渐觉长路不好消遣。船中客人为赶船，都是三更醒五更起，刚才买柑得了一场热闹，现下安静声悄，一个一个都倚在棚壁上昏昏欲睡，就连刚才还雀跃好奇的阿豆都缩在施进怀中睡熟了过去。
青娘子剥吃了一个柑子，略坐了会，歪缠不过江叶青，歉意对阿萁笑了笑，一转脸，双眉轻锁，携一身雨病云愁，虚弱地扶着江叶青的手，重又返回船舱就坐。
阿萁更感无趣，左右四顾一番，探头去看船头的江石。
江石在外浸得一身寒意霜色，他似不怎么怕冷，衣裳单薄，安然端坐在那，很有几分惬意。船家摇着船，偶与他对话几句。
“小郎君，去桃溪做什么勾当？”
江石道：“去书肆买纸笔。”
船家吃惊，道：“倒不曾想小郎君还是个读书人，将来入了天子堂，真是鱼跃龙门前途不可估量啊。”
江石哈哈一笑，道：“船家误会，我是个不通诗书的，是家中的小弟明年要入学堂念文章。”
船家笑道：“原是如此，农家蓬户，但凡有一子得出息，那便是几辈修来的幸事。”
江石道：“舍弟年岁还小，将来如何不敢妄言。”
船家呵呵笑着点头，又问道：“小郎君身长腰细，鹤势螂形，可学得什么手艺。”
江石道：“不曾有什么技艺傍身，不过本份农人，春耕秋收。”
船家可惜道：“田地活计端看老天赏脸，端得辛苦无常啊。”
阿萁听到这，心道：江阿兄这人好不老实，也不知哪个杀猪开膛连眉毛都不动一下，想起登船时看到江二一家推着一车猪肉要去将卖，脆声唤道：“江阿兄。”
江石侧过身，道：“施家小娘子？”
阿萁掩不住得好奇：“江阿兄，你家的船呢？怎不见系在柳树边。”
江石笑起来，道：“借与了发小兄弟。”
“原是这般。”阿萁笑，“我还道江阿兄怎不自己摇了船去桃溪呢。”
一缕月光映着江石清灵灵的双眸，他似听到了什么有趣的话，笑道：“咱们村去桃溪，顺风也要一个多时辰，不另携货物，哪会自己摇船自讨苦头吃。”
阿萁没想过此节，闹了一个大红脸，捧着双颊，只觉辣辣烫着手，大方认了错，道：“是我不知事，问了蠢话。”
江石毫不在意，反道：“这怎便算得蠢话？有那些小器抠索、不愿多费半文钱的，宁可多耗时辰力气或走道或摇船自去，却不知道上的艰难不便。”
阿萁歪着头，这话似另有所指，细想想，又好似没有。
江石趁着皎皎月光看着阿萁，青布船帘半边勾在帘钩上，帘下坐着的小娘子托着脸咬着唇，苦苦思索，也不知她小小年纪哪来这么多的事物可想。
他心念一动，又记起了那几颗糖杨梅，若是现下装作随意顺手，递了给她，半点也不算唐突。
江石意定，伸手探向怀里，忽地僵直在船头，他晚间换了衣裳，怀中哪还装着糖杨梅，一时又失良机，真是百爪挠心。
阿萁在那想了个半天没想明白，就见江石变了脸色，心下无奈：唉！江阿兄怎么跟阿豆似的，一天也不知要变几遭脸，真是令人捉摸不透。
他二人一个在船头，一个在船舱，大眼瞪着小眼，哪个都没有再说话。
船家摇着桨，看得有趣，呵地一声笑了。
待得东方既白，隐露红霞，沿岸山林草木逐次清晰，山道上一个村童戴着一顶偌大的竹笠，手里握着细竹枝似模似样赶着牛，老牛昂着头，“哞~”得长叫了一声。
船家这时问阿萁道：“小娘子可是随爹娘去上河村的？”
阿萁点头笑道：“船家半点没有记差。”
船家擦了擦额际的汗，笑道：“小娘子再略坐坐，几歇便到上河了。”
阿萁正坐得腰酸腿麻，大为惊喜，扭身回头跟假寐的陈氏道：“阿娘，船家道快到上河村了呢。”
陈氏青白的脸带着灰，听了这话，提起精神，探身看了看两岸风光，果然熟悉非常，笑道：“果真快到了。”
船过一个大弯，前头水岸便见一个齐整的码头，一边老树缠着枯藤，几步远一间草顶茶寮，一早就有店家袖手呵着冷气煽炉烧水。
阿萁大着胆扶着船蓬站在舱外打量，“咦”了一声，道：“几时有了一家茶寮，我小时来外婆家里都不曾有见到。”
船家各村往返，知些根底，道：“旧年便有了，上河各家养蚕，商贩来往买丝，有处茶寮也好歇脚吃茶，里间也卖得馄饨、汤饼。”
说话间船家将船泊在码头，插定船篙，阿萁先自行跳上了岸，阿豆睡在施进怀里这般大的动静竟是没醒，施进干脆将重又放进筐里，由她自睡着。
江石见他们一家拖儿带小，不怎么趁手，站起身与施进道：“进叔扶了婶娘去岸上，我与船家帮你们抬了箩筐。”
施进不与他客气生分，扶了陈氏一径先送她到茶寮坐下，阿萁看江石两手拎了箩筐两耳，轻松稳当地送到码头横板上，阿豆缩在筐里，半点也没觉得不妥，照旧睡得甜香。
江石也有些讶异，跟阿萁道：“你家小妹，真个抬进水里扔了也不知晓。”
阿萁无以辩解，福了福身，道：“谢江阿兄搭手。”
江石得了她的谢，心头一喜，送佛送到西，挑了挑担，一路送阿萁到茶寮。这才返身归船。
船家等得不耐，取笑道：“小郎君心善殷勤，倒累得我们一船人苦等。”
江石仍在船头坐下，道：“船家休要多话，这才几息，倒说苦等，快些摇船去桃溪。”
阿萁立在茶寮酒旗下，目送客船顺流远去，船头的江石惟见身影依稀，虽远得不见眉目，莫名却觉得江石那张脸定又由阴转晴，有着清朗笑意。
陈氏在船上犹可，下了船双脚着了地，反倒腹中作酸，将早间吃进肚里的倒了个精光，一家人便在茶寮坐定，施进问守店的店家婆买了一碗汤饼，并讨了一碗面汤。
店家婆左右端详着陈氏，忽笑道：“这可不是陈家幺女？年月没见，晃眼倒不大敢认。”
陈氏吐得脸黄气虚，见问虚应了一声，只她不认得店家婆是哪个，她出嫁多年，在家时又鲜少在四邻走动，见眼前老妇面生，欲待喊声婶娘，又怕论错了辈份……
阿萁看自己娘亲为难，遂笑着福了一礼，笑问道：“问阿婆好，阿婆可是与我家外婆家相熟？”
