萧铭带着一个拼凑起来的守备营抵达垄平镇的时候已经是四天之后了，大部队行军可没有哨骑快马那么快。
在垄平镇附近并没有发现大规模的土匪，但是垄平镇内的百姓却已经宛如惊弓之鸟了。
奇怪的是，垄平镇的百姓对于土匪的消息各种各样，有的人说是土匪有数千人，有的人说亲眼见过土匪的马队，还有的说土匪又好几股……
不过无论如何，他们看到来自武兴城的守备军之后，忐忑不安的心终于可以放下了。
萧铭将守备营驻扎在镇外，随后朝着各个方向派出了哨骑，寻找土匪的踪迹，之后就没有什么行动了。
这次来此的目的就是要将这个守备营来一次大换血，三个都尉，九个校尉的详细资料，在萧铭出发的时候，耿煜已经交到了他的手里。
三个都尉是都要换掉的，这三人分别来自李益华、吕平、高风岗的三个守备营，资料显示这三个都尉更是他们的亲信之人。
既然如此，就只能先拿他们三人开刀了。
两天之后，哨骑回来禀报，已经找到了一股土匪的落脚地，萧铭将三名都尉召集到军帐内，简单地商议之后，决定派出一个大队的士兵前去剿匪。
因为这股土匪的数量只有五六百人，一个大队前去，绰绰有余。
都尉周铁东，来自于高风岗的守备营，不过他带领的这队士兵却只有一个中队是他的手下，另外的两个中队是来自于李益华的守备营。
出发之前，高风岗就已经跟他面授机宜，尽量保存实力，现在萧铭让他第一个出战，心里虽然有些怨言，但是表面上可不敢有丝毫的违逆。
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他心中早有打算，一旦遇到土匪，就让李益华的两个中队上去拼命，他自己带着手下的一个中队殿后就可以。
在哨骑的引路下，经过一日的行军，周铁东终于在一处距离垄平镇七十里外的隐蔽山坳中，发现了那伙土匪。
周铁东为人谨慎，再次派人确认了土匪只有五六百人之后，这才下达了进攻的命令。
山坳中的土匪在见到大队官军进攻之后，表现的有些惊慌，在山坳的外面组成一个杂乱的阵型进行防御。
周铁东看着眼前的这一幕之后，脸上也露出了一丝轻松的笑容。
他虽然不知道这么多的土匪是从哪里来的，但是，看他们的表现，貌似跟他以前剿灭的那些土匪，没有什么区别。
正如周铁东想的那样，土匪在官军的冲击之下，一触即溃，丝毫没有抵抗的想法，宛如炸了窝的蚂蚁一般，四散奔逃。
一小股土匪向后跑逃回了身后的山坳里，还有一股冲进了附近的农田里，将长势很好的庄稼踩倒了一大片，还要少数一些土匪漫无目的地放足狂奔。
周铁东看到这一幕，脸上的笑容更甚，随后下达的追击的命令。
三个中队顿时分散开，一个中队进入了山坳中，一个中队冲向远处的农田，只有周铁东身边的一个中队没有行动。
周铁东坐在马上，眼睛微眯，一边享受着太阳的暖意，一边等着战斗的结果。
可是，突然间，身边的骚乱声将周铁东的好心情彻底打断。
周铁东皱眉，转头看向身侧骚乱的方向，正要斥责，可是话还没说出口，就看到了让他吃惊的一幕。
只见远处烟尘滚滚，一队两三百人的土匪骑兵正朝着他们这边冲了过来，这让周铁东大惊失色。
“该死的，土匪居然还有骑兵，这到底是怎么回事？”
周铁东大骂了一声，也来不及多想，就下达了撤兵的命令，丝毫不顾已经冲出去很远的两个中队的士兵。
可是，周铁东还没有跑多远，他的身后惊呼和惨叫声就不断传出，他急忙回头查看，顿时心中发寒。
没想到那群土匪骑兵并没有去攻击另外两个冲出去的中队，而是朝着他的这个中队尾随追来。
周铁东知道，他这次完了，整个大队近千人，战马却不足百匹，而且大多还是哨骑用的。
周铁东看着越来越近的土匪骑兵，心中一横，拨转马头，丝毫不管身后的士兵，快速脱离队伍，朝着垄平镇的方向冲去。
他心中只有一个念头，保命要紧，至于回去之后如何跟统领交代，他已经来不及多想了，只要命能保住，他相信萧铭毕竟是客军，还不至于动手杀他。
即便是丢了官职也无所谓，等回到武兴城，上下疏通一下，官复原职也并非什么难事。
垄平镇的第一次剿匪行动，就这样以武兴府守备营的大败而告终。
垄平镇外的守备军营帐内，身形狼狈的周铁东跪在地上，身边一左一右站着另外的两名都尉。
萧铭冰冷的眼神看着跪在地上的周铁东，沉声问道：“周都尉，你手下的士兵逃回来多少？”
“大人，属下……不知……”周铁东吭哧了半天，无言以对。
萧铭继续发问：“周都尉，你的大队伤亡如何？”
跪在地上的周铁东这次不敢再说什么，只能将头压的更低。
萧铭冷哼一声，质问道：“周铁东，你可知罪？”
“属下知罪，请大人饶命……”周铁东忙不迭地磕头。
事到如今，周铁东已经别无选择，只能求饶保命。
萧铭嘴角露出一声冷笑，喝道：“饶命？我要是饶了你，怎么对的起那些战死的兄弟？来人，拉出去，枭首示众！”
周铁东猛然抬起头，瞪大眼睛，露出恐惧的神色，大声道：“大人饶命，饶命……”
两名亲卫从帐外走了进来，架起还想争辩求饶的周铁东就往外走。
周铁东竭力的挣扎着，想摆脱两名亲兵的束缚，“萧铭，你没权利杀我，我要回武兴城……”
可是，任由他如何嘶吼，两名孔武有力的亲卫，还是死死地将他控住住，拖着带出军帐之外，周铁东的声音也渐渐消失。
萧铭冰冷的目光扫过另外两名都尉，沉默了片刻之后，才说道：“没想到我们首战就损兵折将，看来这伙土匪不一般，接下来，不知两位有什么想法？”
两名都尉对视一眼，那还敢再多言，急忙躬身行礼，齐声道：“全凭大人吩咐。”
萧铭沉思片刻后说道：“其一：派人回去禀报这里的情况，根据周铁东的说法，土匪有大量的骑兵，仅凭我们所剩的这两千人，很难将其剿灭，让武兴城尽快增派援军。”
“其二，派出哨骑和接应小队，沿着周铁东大队的行军路线，搜罗残兵，无论生死，都找回来吧……”
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萧铭说到此，一掌重重地拍在桌案上，狠狠地说道：“周铁东这个混蛋……”
两位都尉能清晰地感受到萧铭身上散发出来的杀气，心中凛然。
“遵命！”两名都尉急忙齐声应是。
