昏暗的和室内。几位付丧神围坐在一起，周围的气氛隐隐有些剑拔弩张。
“本来本丸灵力就稀薄，这是雪上加霜啊。”药研藤四郎用白绢擦拭着眼镜，头也不抬地说道。
他右手臂上生出狰狞的骨刺，身上挂着深深浅浅、已经止住血的伤口，藤四郎家仅剩的两振短刀——乱藤四郎与五虎退安静地坐在他身后，一言不发地低着头，像两个存在感稀薄的等身人偶。
这几振藤四郎的身体异变几乎要赶上鹤丸了，暗堕程度算得上是这座本丸内最严重的一批。坐在和室里的付丧神情况也好不到哪儿去，大多顶着不再流血的轻伤、中伤，眼中凝这如有实质的阴云，让人心中发怵。
药研的话让众人陷入了沉默。
这座本丸的情况实在不容乐观。天守阁内审神者的灵力已经承担不起本丸大部分地区的灵力需求，仅够维持付丧神化形，盈余的一点用来抵抗暗堕的侵蚀——他们已经靠着这个空间的异常状态与自身的意志捱过了三十年，期间为了更替审神者冒着风险去不同时代带回不少人，但彻底暗堕的倾向仍然一点一点逼近。
鹤丸打破了沉默。
“一振刀也费不了多少灵力吧？”他坐没坐相地靠着墙，语气十分随意，“还能再坚持多久？二十年？三十年？都是迟早的事，不是吗？”
“我无所谓。”加州清光懒洋洋道，“看起来也不怎么可爱，你们决定好了。”
“留下也并非不行。这个时空内没有其他本丸，时之政府也找不到这里，将他留在外面迟早会碎刀，不如为本丸增添一位新的同伴。”烛台切有些犹豫道，“……这座本丸已经一成不变太久了。”
鹤丸很是赞同地鼓掌，眼瞳里亮晶晶的：“正是！既然流浪到了这片没人找得到的荒原，捡回来一同生活不是很好吗？这家伙不是活泼的性格，不会给大家添麻烦的！”
“是吗？”宗三轻飘飘地将这句话挡回去，“你这样的性格，很难想象兄弟会老实啊。”
鹤丸侧了侧头，这句风凉话没什么杀伤力地从他耳边过了。“今剑和三日月看到了吧？第一面印象如何？”
“没意思的木头人。”今剑说。
看吧——
鹤丸表情坦然地等着三日月的后文，却迟迟没等到人出声。
他猛地直起身，在人群之中扫视，没看见三日月的身影，脸色蓦地阴沉下来。
……
在几位付丧神开会商量式清江的去留时，他已经恢复了些力气，决定出门看一看。
他推开和室的门，被院内死气沉沉的景象微微一惊。
这方院子的布局与他记忆里的样子并无不同，景色却大相径庭。空气中的灵力异常稀薄，院中的树木已经有了枯死之象，地面干秃，走到近处一看井水也干涸许久，天空中蒙着大片大片的乌云，将这座萧瑟破败的本丸蒙得死寂又阴沉。
式清江四处转了转，没遇见什么人，转过一个走廊角时，看见不远处的檐下坐着一振三日月。
在本丸内他仍穿着繁复的出阵服，静静地坐在走廊边，远远看去像一樽沉默厚重的石像。
式清江准备上前交谈，却感觉身侧一道极为危险的气息袭来。他当机立断侧出一步举起刀刃一挡——
挡开了鹤丸来抓他的手。
……他的表情看起来很心碎。
认识到这一事情的式清江卸了力气，任由鹤丸伸手过来将他拽住。与此同时，注意到这边声响的三日月回过头，细而冷的风吹过他的额发，式看见他寒潭一般的眼瞳，敏锐地注意到这振太刀正因鹤丸拽住他的举动感到不悦。
这点细微的不悦如同冰冷的钩子，贴着式清江的神经微微一刺。
这座本丸，果然不太一样。
他冷静地思索。
这里似乎发生了某种异变，情况并不好，目前见到的两为付丧神——鹤丸与三日月，言行举止与外观同自己本丸的付丧神相比诡异得过了头。如果他没想错的话，三日月似乎是想等着他过去，但是被鹤丸制止了。
等他过去做什么……？
式皱着眉头，他的思绪被鹤丸冷冷的声音打断。
“三日月，集会不来，一个人坐在那里干什么？”
集会。
这个时候的集会，显然只会是因为他而开。讨论他的去留？或者是——
一个念头蛇一样爬进脑海。式清江紧紧抿唇，试图将这想法逼回去；可努力总是徒劳。他在这座本丸清醒的时候，它就隐隐成型了。
或者是……
怎样干净地将他处理掉。
鹤丸抓着他的力气很大，手心的温度顺着薄薄的衣料印染上旁边的一圈皮肤，让式清江产生了被火环紧紧圈箍的错觉。他瞥了一眼鹤丸紧绷的神色，最终还是没抽出去。
三日月眉眼微弯，又将身体转了回去。他的声音从身前远远地飘来：“只是预料到了商讨的结果，想要提前来见一见新同伴。有何不妥吗？”
鹤丸沉默片刻，突然笑了。
“当然没有。”他将视线转回式清江身上，神色自然道，“本丸的大家都很想见见你，哥哥。”
式清江注意力在“哥哥”这两个字上顿了顿，接着视线越过鹤丸，看见他身后的拐角处无声无息地走出来几位付丧神。
今剑、宗三左文字、药研藤四郎、乱藤四郎、五虎退、烛台切光忠、加州清光。
初照面，式清江实在没瞧出来一点鹤丸口中的“想见见他”。今剑和加州清光属于无所谓一派，连目光都懒得扫过来，宗三身形清瘦，神色也冷冷清清。药研与烛台切态度算得上是友好，两振短刀站在最后，低着头一言不发。
他挨个点了数，在看见五虎退抱着的两只伴生虎的时候忍不住皱了皱眉头。
这座本丸竟然只剩下九振刀剑，五虎退从不离身的伴生虎也少了三只。
这已经不是鹤丸不想说、他便不再追问的事情了。
“——所以，这座本丸究竟发生了什么？”
……
式清江与鹤丸面对面地坐在和室里，气氛有些僵。
“我说过，让你不要乱跑的。”鹤丸咬牙切齿道。
“我并非能被人轻易抹除的废刀。”式的态度毫不退让，他面无表情地注视着鹤丸，看上去很想一刀鞘将对方敲醒。
“这座本丸……不，你身上的异变，到底是怎么回事？”
鹤丸用冰冷的眼神瞪着他，不知道想到了什么，神情又微微软化下来。
直觉告诉式清江，这混小子正在盘算什么。但他仍然沉默着，等待鹤丸的回答。
僵持许久后，鹤丸开口了。
“这座本丸的刀，大部分都已经碎刀了。”他轻声道，“还有一部分被第一任审神者丢进刀解池，最后留下来的，只有现在本丸这九振。”
“我们身上的异变名为‘暗堕’，是付丧神向溯行军转化的不可逆的过程。”
式清江猛然攥紧了拳头。
他知道这里的情况不对，但没想过会是这种走向。
说到底‘暗堕’究竟是什么？为什么付丧神会向溯行军转化？这是所有付丧神的终途吗？
不，不对。
“你们……被什么污染了？”
式清江听见自己僵涩的、不复平静的声音。
鹤丸眯着眼睛，似乎对他的反应很满意。
他凑上前去，盯着那双近在咫尺、波翻浪涌的淡青色眼瞳，笑眯眯道：“被人的‘恶意’啊。”
“要留在这里陪我吗，哥哥？”
很近的距离。
这双眼睛里面装着什么？
玩味、阴沉、密密麻麻的恶意。
还有……寂寞。每一振鹤丸国永身上都有的，疏而冷、令人窒息的寂寞。
它们糅合在一起，成为了这双暗金色眼睛的灵魂；即使饱含恶意，却依然美丽。
……这也是鹤啊。
饱经风霜摧残的漆黑的鹤。
自己已经忘记了的、许久未见的弟弟。
他垂下眼睛，张开手臂，给了鹤丸一个拥抱。这个举动将鹤丸游刃有余的愉悦表情打得稀碎，他浑身僵硬地靠在这个满是安抚意味的怀抱里，脑海中阴差阳错地冒起一个念头：如果能早点来就好了。
如果式清江能早点来就好了。
如果——
他狠狠地咬一下舌尖，将这个想法迅速抹杀掉。
在这个无法被检索到的时空，早来晚来根本无所谓。无论什么时候来都行，反正都是要在这里呆到死的。能来就足够了。
他颇为欣慰地想。
抱歉啦。另一个鹤丸。
他回不去了。
