扶意说：“三表哥总有他要忙的事，朝廷的，家里的，也不能事事都告诉你。”
韵之性子急：“我来找你散散心，你却帮着他说话。”
扶意好脾气地说：“我谁也不帮，你问我，我才说的。”
两人一时无话，韵之不安地摆弄着汉白玉镇纸，只见绯彤进门来，一脸紧张地说：“周妈妈派人叮嘱我，要我带小姐回老太太屋里去，别在外面乱逛。”
“知道了。”韵之以为，不过是寻常的叮嘱。
“不知出了什么事，二老爷突然大发雷霆。”绯彤却说，“这会子东苑的人在门口守着，要等二公子回来立刻带他过去，您千万别再惹二老爷生气，赶紧回老太太屋里才好。”
韵之几乎跳起来：“暴露了吗，二哥他暴露了？”
绯彤一脸迷茫：“小姐您说什么呢？”
扶意赶紧制止了韵之，主动要求送她回内院，她相信祝镕和二公子能处理好，她和韵之这边不能先乱了，再打发绯彤在外面看着，有任何消息通报进去。
而此刻，祝镕已奔赴城西，祝平瑞见弟弟又归来，心里已经猜测了几分，果然，父亲发现了他的异常。
“怪我不好，偶尔带几本书过来看，就懒得拿回去，一天两天的，快把书房搬空了。”平瑞很不在乎，“他们也是厉害，都这么久了，才发现。”
听得出来，兄长对于自己被双亲忽视，多少有些幽怨，祝镕不便多说什么，只问道；“二哥今日不回家，明日也要回衙门，二叔实在要找你，也不是难事。”
“他是要体面的人，不会在衙门里为难我。”平瑞道，“但这事儿，我原就不打算逃避，只是没人问我，我也懒得说。”
柔音从门里出来，向祝镕福了福：“三公子，府里出什么事了吗？”
平瑞不以为然地说：“我爹大惊小怪，不碍事，我回去糊弄两句就好，他们并不在乎我。”
柔音显然不大相信，但也不好多说什么，低垂螓首，蛾眉间是满满的愧疚和担忧，只道：“我哪里也不去，你放心，我就在这里。”
祝镕听这话，便退了出去。
平瑞挽着柔音到屋子里坐下：“我去去就回来，你早些休息。”
柔音摇头：“今晚再出门，岂不是惹你家老爷生气，我一个人不会有事，别担心我。”
房里的窗开着，祝镕在院中，能看见兄长和柔音姑娘的身影，烛火之下，二哥满目情深，割舍不下心上的人。
他不禁一叹，二哥这条路不好走，甚至根本走不通，而他与扶意之间，不论如何有祖母撑腰，唯一的麻烦，兴许只是将来扶意如何在家中立足。
“镕儿，走吧。”二公子出门来，“我回家去。”
祝镕道：“方才门前的人，都见我回家了，我不好再从前门走，我们半路分开，我先去内院向祖母禀告。”
平瑞一脸淡漠：“不必，祖母跟前，我亲自去说。”
他们一路回家，在祝宅附近才分开，果然一进门，平瑞就被下人围住，生怕他跑了似的，请他赶紧去见二老爷。
似乎爹娘还顾着面子，并不愿闹得家里人尽皆知，他回到东苑时，没有见灯火通明严阵以待的架势，一路被送进爹娘的卧房，只有双亲二人，满脸怒气地坐在那儿。
但听说弟弟回来，祝平珞立刻赶来，问道：“父亲等了你半夜，你去哪里了，怎么也不对家里说一声？”
二夫人急道：“你爹听人说，白天见你和祝镕在街上跑马，火急火燎地往城外去，你们做什么去？你和老三走那么近，平日在家也不见你和他往来。”
“镕儿负责行猎关防，光禄寺预备猎前祭祀和宴席，我们不过是去了趟围场。”平瑞应道，“父亲认为不妥吗？”
祝承业看着儿子，掂量他话中真假，又道：“你书房里是怎么回事，东西都去哪儿了？”
平瑞道：“随手送了些同僚和同窗，还有些带去衙门里，父亲若觉得不妥，我搬回来便是。”
二夫人忙对丈夫道：“我说没什么事吧，那些下人胡说八道，老爷你不喜欢瑞儿和老三走得近，我再说说他，今天很晚了……”
祝承业推手示意妻子闭嘴，双目紧紧盯着儿子：“跟你的人呢？”
平瑞眉心一颤：“在外面。”
祝承业冷声将管事找来：“把跟他的人，拖到院中打，打到他肯说实话。”
平瑞拦住道：“父亲这是做什么，我做了什么事，要您这样逼问一个下人？”
祝承业冷冷道：“我白天已经派人到光禄寺去问过，你三天里总有两日晚归，这家里总也不见你人影，但光禄寺的差事却没这么忙，你的同僚和下属，每日都按时回家，独独你，不知去了什么地方。”
这话二夫人还是头一回听说，她可想不到什么好去处，捧着心口问：“儿子，难道、难道你流连花街柳巷，厮混在暗门子里？”
祝承业猛拍茶几，怒斥管事：“愣着做什么，把跟他的人拖出去打。”
“我不喜欢在家里住。”平瑞冷冷道，“置办了一处宅子，想图清静时，就会去那里。”
夫妻俩面面相觑，二夫人问：“你这是什么话，你一个人在那里做什么？”
祝承业猛地想起什么来，质问儿子：“畜生，难道你在外面养女人？”
平瑞冷笑：“父亲怎么见风就是雨，我不过是在外面图个清静，您怎么想到这上头去了？”
二夫人也道：“我给他预备的通房，哪一个不是水灵灵的姑娘，他都不要，儿子的心思不在女人身上，老爷别乱猜。”
祝承业起身道：“好，你带路，我去你的宅子里看看。”
话音才落，只见周妈妈进门道：“老爷夫人，老太太要二公子过去说话。”
祝承业满脸不情愿，二夫人更是说出口：“老太太这会儿添什么乱。”
“去吧，等你回来，带我去你的私宅看看。”祝承业道，“你的小厮，先扣在院子里，你但凡有半句谎话，我先打死他。”
见儿子转身走了，二夫人很不放心，命大儿子跟着一道去，祝承业却将长子叫下：“你这做大哥的，从没关心过他？”
平珞道：“瑞儿说他买宅子的事，想必是真的，两年前您还在京外任职时，他问我要过一笔银子，当时说是同窗家里有了变故，他想接济人家，我也没多问，就把银子给了他。现在看来，他是拿银子去置办房产了。”
二夫人哭笑不得：“这孩子，成天想什么呢，祝家的房宅土地，要多少有多少，他怎么还去买呢。”
平珞问父亲：“您为何如此动怒，难道瑞儿做错了什么事？”
祝承业长长一叹：“我怕他不学好，想起来才发现，我对你弟弟的事，一无所知。”
老太太这边，一脸奇怪地等来孙子，见面就问：“镕儿说你有要紧事，我怎么听芮嬷嬷说，你爹要打你，出什么事了？”
祝平瑞跪下磕头：“有件事，孙儿未及时向祖母禀告，如今父亲有所察觉，我仍旧撒了谎，但实在不敢欺瞒祖母。”
老太太道：“孩子，你起来，好好说。”
平瑞直起腰来，神情坚定地说：“祖母，我想娶一个戏班出身的女子为妻。”
老太太惊愕不已：“瑞儿，你可知道自己在说什么？”
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第107章 这家里的真面目
门外站着祝镕，他的手边是韵之，隔着韵之是扶意，三人都听见了这些话。
韵之不像平日那般，遇事儿就上蹿下跳地着急，此刻低了头，默默地走开，回她自己的屋子去了。
扶意担心地要跟上前，祝镕却拉住了她的手：“让她静一静。”
“为何会被二老爷发现？”扶意很愧疚，“是我们暴露了行踪吗？”
祝镕摇头：“方才二哥过来，告诉我，是有人在白天看见我们去找柔音姑娘，二叔最不喜欢他们和我往来。对了，你还不知道，今天柔音姑娘留下书信离开了京城，她不愿拖累二哥，我们追出去直到天黑才回来。而家里，二叔也发现了书房里的异样，二哥几乎要把东西都搬过去。”
“那么久了，他们才发现？”扶意觉得不可思议，就在眼皮子底下的儿子，做爹娘的竟然都“看不见”他。
祝镕道：“二叔前两年不在京城当差，自然，回来也有大半年了。但一则公务繁忙，也因为当初二哥坚持要进光禄寺，让他很失望，这些年二哥不惹事，安分当差，他们就都顾不上了。”
扶意说：“平日里家人总惦记二公子的婚事，说二夫人挑花眼，选不到称心如意的儿媳，我一直以为，表哥在他的父母跟前，和你是一样的。”
祝镕摇头：“住得越久，你就越能看得清这家里的真面目，任何在你看来不可思议的事，在这家里都很寻常，但将来不论发现什么，都不要害怕，有我在。”
扶意虽然安慰，但此刻可没心情为了几句话高兴，她和祝镕和韵之一样，担心着二公子的事。
“我去看看韵之。”扶意道，“她心里一定很难过。”
二人分开，见扶意去了妹妹的屋子，祝镕便让李嫂守在门前，他也一并跟了进来。
平瑞还跪在老太太跟前，将他与柔音相遇的经过都告诉了祖母，虽然他们一起两年了，但从没有过僭越之事，柔音也一直不肯答应嫁给他，到今天，更是想要离开京城，好不拖累他。
“你这些故事，还是不要对你爹娘说的好，若知她还被卖去过暗门子，就算逃出来没失身，也是戳他们的心肝。”老太太连声叹气，“瑞儿，奶奶若是答应你，乃至替你周全，你要娶那姑娘兴许不难，可你的将来就都毁了。仕途没了指望，家族容不下你，你告诉我，你拿什么去养活自己，养活你的女人？”
“可是……”平瑞说，“难道让她孤苦伶仃，流落四方？”
“镕儿，搀扶你哥哥起来。”老太太严肃地说，“你若将她一辈子养在那宅子里，不谈论婚嫁，不往这家门里带，她至少不会落的颠沛流离。”
平瑞道：“我原就没打算带她来家里，放在这家里，哪天我回来，她连骨头都不剩下了。”
老太太怒道：“放肆，你已经不当自己是这家的儿子了吗？”
平瑞又跪下：“孙儿不敢，但孙儿割舍不下她，这些年孙儿心中烦闷委屈，都是她从旁宽慰，孙儿心里再装不下别的人，此生非她不娶。”
老太太问：“照你的意思，是要搬出去单过，从此不往家里来？“
平瑞道：“是，就算将来过清贫日子，我也绝不丢下她。”
老太太无奈地叹息，摆手道：“退下吧，现在你满脑子热血昏头，说什么你也听不进去，你非要弄死那个女人不成？”
只听得门外急促的脚步声，不多时李嫂闯进来，虽然还不明白发生了什么，禀告道：“周妈妈派人送消息，二老爷往死里打跟着二公子的小厮，那小厮把什么都招了，现在已经派人往城西去。”
平瑞从地上跃起，立刻要冲出去，被老太太呵斥：“站住！”
“奶奶！”平瑞双眼猩红，急道：“我爹会杀了柔音。”
老太太看向祝镕，祖孙俩一个眼神，就能传达心意，他转身对兄长说：“我去接柔音姑娘走，不论如何，不能让她先落在二叔手里。”
眼看着弟弟奔出去，平瑞稍稍松了口气，可祖母却问他：“跟你的人，就活该被打死？”
平瑞回过神，提起精神来，朗声道：“奶奶，我先回去一趟。”
家里有人进进出出，大黑天的丫鬟婆子还到处跑，更有喊打喊杀不太平，难免弄出动静，平瑞赶回东苑救他的小厮时，消息也一并传到了兴华堂。
祝承乾今夜在柳氏的屋子里，听说这些，便问：“大夫人知道了吗？”
下人回道：“该是知道了，东苑那里动静不小。”
祝承乾又问：“镕儿呢，三公子在哪里？”
下人一时没在意，只能说：“三公子早些时候就已经回来，后来没见过，也没出门。”
“下去吧，不必找他，他必然已经睡觉了。”祝承乾这般吩咐，不自觉地揉一揉发胀的额头。
“老爷，我替您揉一揉。”柳氏上了榻，跪坐在一旁，抬手为老爷舒缓头疼，一面道，“三公子懂事谨慎，不会瞎搀和，您不要担心。”
祝承乾苦笑：“你倒是会安慰人，其实你心里明白，那小子早就搀和进去了吧。”
柳氏笑道：“这家里兄弟姐妹，和睦友爱，一人有事，就是所有人的事，从小打架在一块儿，挨罚在一块儿，老太太屋子里有块糖，都要掰匀了才分给孩子们。他们感情那么得好，京城里都找不出第二家来，我愚昧不懂大道理，却也觉得，这是祝宅之幸。”
