在联盟南方，一位女性邀请另一位女性共舞，并不是一件符合礼仪的事，可是其他人却并没有表露出任何异样的神色——
她是阿芙洛·道恩伯爵，她有资格做任何自己想做的事。
麦雅怔住了。
她要去找点酒喝，才敢“发生点儿什么”。可是阿芙洛就这么简单地走到了她面前，淡金色的卷发在灯光下熠熠生辉，风度翩翩地邀请她跳一支舞。
明丽得她猝不及防。
麦雅觉得自己喉咙像是被什么东西卡住了——对于高阶黑巫师来说，这是不可能发生的事——她咳嗽了一声，正了正神色，刚打算回答，突然有一位客人慌乱无比地从外面冲了进来：“大人！伯爵大人！——”
礼堂里的人都愣住了。
客人穿着宴会的礼服，可是他的神色充满着惊慌，仿佛被魔鬼追杀了一路。
他飞奔到阿芙洛面前，扶着膝盖，上气不接下气地说：“伯爵，那个，那个镇子，瘟疫——”
阿芙洛说：“你慢慢说。”
那客人又猛烈地喘了几口气，“瘟疫，伯爵，我们最开始发现瘟疫的那里，死人了，刚刚——”
阿芙洛一怔，她身边的麦雅已经问了出来：“死于瘟疫？谁？”
麦雅今天显得格外漂亮，声音虽然冷淡，却有种能让人迅速镇静下来的力量，又站在阿芙洛身边，很能给人安全感，让慌乱的客人找回了自己的冷静。
“那个，”客人终于把自己的思路理顺了，他是最早一批跟着阿芙洛去莱亚小镇调查瘟疫的骑士之一，“伯爵您最开始带我们去的镇上，最早发现瘟疫的地方，有个本来已经痊愈的患者，就在刚刚，突然再次发病，我们还没来得及把他送进医院，他就在半路上死亡了。”
——痊愈，再次发病？也就是说……
阿芙洛心里一惊，下意识地就看向身边的麦雅。
麦雅的神色仍旧是那样的面无表情，可是经过这些天的相处，阿芙洛已经能从她看似一成不变的神色里辨认出一些其他的东西——罕见的冰冷。
骑士缓了口气，打算继续描述当时的场景，麦雅已经上前一步，尽可能简洁地对他说：“情况紧急，我希望直接读取你的记忆，你是否接受？”
联盟公约禁止巫师读取其他智慧生物的记忆，只在特殊情况下可以破例。
骑士说：“我接受。”
麦雅又转向阿芙洛，白骨制成的法杖凭空出现在她手中，浓郁的死灵能量气息让她周身的人自动避开五米以上。
“阿芙洛·道恩伯爵，”她说：“你是否愿意为此公证：我读取这位先生的记忆，完全是在他本人同意的情况下，并且没有用任何方法干扰他的决定？”
阿芙洛神色凝重，“我愿意做出公证。”
麦雅向着她微微点头，手中的法杖顿在地上，望向骑士的双眼。
骑士只觉得，女巫那双瑰丽的冰蓝色眼睛浩瀚如同星空，深沉如同大海，裹挟着最广博的学识和最坚定的意志，让他心甘情愿地在其中沉沦。
麦雅看到了骑士的记忆。
……
她是一位哥帕骑士团的骑士。
她在瘟疫被发现的第一天里，被长官派往莱亚小镇配合伯爵的调查，对美丽的伯爵和她身边的黑巫师印象深刻，因此非常清晰地记住了这件事。
伯爵的晚宴在道恩城堡举行，她只是一个普通骑士，不是那种非到场不可的重要人物，因此决定先完成长官交给自己的任务：每隔一段时间，就去走访一遍那些痊愈的瘟疫患者，确保他们没什么后遗症。
她来到了莱亚小镇，记得这里有一户洗衣服的人家，儿子是一位已经痊愈了的瘟疫患者。
她敲了敲门，没人答应，想起长官说过这家其他人出去避难去了，应该还没来得及知道他们的儿子已经痊愈，或者知道了，却没来得及回来，于是直接推门而入。
她看到了一幕惨剧。
青年倒在地上，虚弱无力的手指用挣扎着在地上抓挠着，仿佛抓住地面就能抓住最后一点求生的希望；他手臂的皮肤苍老如同八十岁的老人，大块大块的血斑从皮肤下浮现，有些往外流着脓血，有些干脆彻底破裂开来，露出下面赤|裸的腐烂血肉。
青年的鬓角有着白发。
尤尔。
骑士不认得他，但是麦雅认得——尤尔，好奇地问她吸血鬼生命形式的尤尔，得知自己痊愈而欢欣鼓舞的尤尔，请教她如何成为一名博学者的尤尔……他是那么年轻，对这个世界充满着希望和热情。
骑士在看到这一幕的时候，迅速地跑了出去。
因为时间紧急，骑士只找到了一辆运货的平板马车。骑士把尤尔放到了车上，全速向哥帕市赶去。
却依然没来得及。
在去哥帕的路上，在她面前，马车上虚弱的尤尔终于被瘟疫化成了一滩毫无生命的血肉，顺着车板的缝隙漏到了地上。哥帕的城墙遥遥无期。
星空遥远而灿烂。
麦雅在骑士的记忆里陷入了沉默。
她记得，她对尤尔说过：知识应当向所有人开放。
知识应当向所有人开放，可是他再也看不到了。
……
麦雅从骑士的记忆中抽离出来，环视四周。
所有人都在盯着她，他们都穿着昂贵华丽的宴会礼服，神情却紧张而焦虑，忐忑不安的恐惧如实质般弥漫在空气中。在舞池的水晶灯光下，她甚至能看清每个人额角渗出的汗珠。
隐瞒只会造成更大的恐慌，片刻的沉默后，麦雅说：“确实是更强大的瘟疫。”
人群一片哗然。
两名侍者失手打翻了托盘，在这个时候，却没有人去在意弄脏自己昂贵礼服的污渍了。
“女士们，先生们，不必为此惊慌。”麦雅沉静而低徊的声音回荡在整个大厅之间，蕴藏着某种令人安定的力量，“只是帝国人一厢情愿地认为这种新瘟疫能造成更大的伤害而已，在实质上，它的传播途径并没有被改变，所以，只要继续控制水源，我们就不必担心新的瘟疫会影响到诸位。哥帕的骑士团、巫师学院和医院完全有能力处理这一起事件。”
她看向阿芙洛。
阿芙洛会意，提高嗓音，接着她的话，向所有人说道：“瘟疫归属于死灵系的领域，我想，也没有人会去质疑一位四阶巫师的判断吧？哥帕骑士团正在赶来路上，请大家稍等，很快会有我的骑士们护送各位回府。”
她挥了挥手，示意晚宴终止。
不安的宾客们也终于在这时候暂时平静了下来。
为了方便指挥，阿芙洛站到了高处的楼梯上，让城堡的侍者为大家重新安排座位，等待骑士团的保护，又请几位重要的政员来与她商讨。
宴会厅中很快又忙碌了起来，被叫到名的客人来来去去，维持着紧绷的秩序。
阿芙洛忙着与许多人吩咐事务，只有一瞬间，麦雅趁着人来人往的间隙靠近了她，略低下头，用不会引人注意的音量低声说：“变异，或者一种新的瘟疫，我倾向于变异，导致瘟疫的伤害力成倍增加。尤尔死了，他从患病到身亡不超过一天，连我的巫术都不能阻止。”
——这才是最真实的、不能公之于众的情况。
阿芙洛微抬起头，觉得自己在巫师那双浅色的眼睛里看到了冰冷的怒火。
“你想做什么？”她问麦雅。
麦雅没有回答，反而问：“在你的封地内，最高点是哪里？”
“是我这里。”阿芙洛望着她，说：“整座哥帕城市，最高的地方，是我城堡的塔楼。施展大型巫术需要制高点，所以，我当然会把所有重要而危险的地方都纳入我的控制下——这就是我在哥帕的目的。”
她的眼神明亮而坚定。
