那神色一闪而过，很快被景氏掩饰了过去，仿佛什么都没有发生一般，只站得起来，又与沈念禾道：“当日我这相公多得你外祖父教诲，靠着长辈提携，才有今日，他昨日听得我遇到你，念叨了一晚上，若不是碍于半夜不好使人去寻，当时就想叫我把你接回来……”
又道：“从前极难着家，便是回来也往往要到得天黑，今日这时辰还未下卯，人却已经回来了，可见你这石伯伯如何有心。”
她上前几步，不知是有意还是无意，将沈念禾的人半挡住，等到石启贤进门，也不让开，口中称一声“参政”，正要同两边引荐，却见那对方已是在离得几步远的地方站定，只应了一声，继而看着沈念禾，道：“你便是念禾罢？”
他问完这一句，本来想说什么，却是停顿了一下，仔细打量了一回沈念禾的脸，复才叹道：“你同六冯先生生得极像……”
语气唏嘘之外，又掺着几分复杂。
来人既是长辈，沈念禾便向他行了一礼下，郑重打过招呼。
石启贤忙让她起来，又道：“都是自家人，如何这般客气！”
复指着边上的交椅道：“快坐了说话！”
等到人落了座，又招呼下人送时鲜果子、蜜饯小食，还不忘问道：“你外祖当日不喝点茶，你这一处却有什么东西不好入口的？”
沈念禾面上微诧，忍不住抬头看了他一眼。
石启贤便叹道：“在我这一处，便同在家也是一般，有什么事情一一说了便是，哪里要这样小心。”
便又召来侍立的仆从，指着沈念禾边上那一杯点茶道：“沈姑娘不喝点茶，将来只给她上熟竹水便是……”
一言一行，十分体贴，仿若十分亲近，看着沈念禾长大，对她无比疼爱的长辈一般。
交代完茶水，石启贤便看向了郑氏，又看了一眼自家夫人。
景氏一向反应极快，这一回却不知为，居然没有接话，最后却是沈念禾出来引荐了一回，说是裴家长辈云云，只是毕竟此时一屋子都是生人，便掩去裴七郎事不提，单说是南边来的，家中此时只有一个侄儿，才回京做官。
石启贤十分上心，诚意十足地道了谢，又道：“若非夫人，我这个侄女还不晓得要吃多少亏……”又发话，“若是那小兄弟遇得什么事情，不妨来寻我。”
郑氏笑着谦虚了几句，复才道：“不过是个小官，哪里就劳动到参政亲自出来管了？”
石启贤同她寒暄了一回，继而感慨道：“原是总有事情耽搁，而今却得天之幸，叫我寻到这个侄女，断没有不接回来照料的道理，只事情须要细细商议，看她同夫人你感情如此要好，一时半时，也不好分开，却不如一同来住一住，当做走亲戚也好。”
他说到此处，见得边上的景氏，又对她道：“人既是来了，却要劳烦你多费些心思，我见后头竹贤搂很不错，也是时常收拾的，略整一整就能住进去，叫人量了尺寸，把四季衣裳同首饰做做，眼下天时虽热，左近却有些消暑纳凉的地方，趁着有空，不妨带念禾一同出去走走，也好散散心。”
再同女儿道：“瑶璧也一同去，有个说话的作伴，热闹许多。”
最后看了看景氏，又看了看厅中侍立的从人，却不同她们交代，而是转头吩咐自己管用的管事，道：“一会细细问一问沈姑娘忌口，定要小心照料了，若是有什么慢待，却不消我自家来管！”
那管事忙应诺。
石启贤三言两语之间，已是把沈念禾住所、出行、饮食全数布置妥当，乃至于郑氏也安排得明明白白的，说完这一通，也不等沈念禾拒绝，已是复又站起身来，歉声道：“我那衙门里头还有事，却不好回来太久，等明日再来说话。”
语毕，又同景氏交代了两句，这便匆匆走了。
他从回来到走，统共不过是盏茶功夫，管的全是些鸡毛蒜皮的小事，莫说景氏就在堂中坐着，便是随意一个管事都能料理得了，哪里用得着一朝参政忽然中途从衙署中跑得回来，光是路途都要白费不知多少功夫了。
不过有了石启贤回来的这一趟，便是郑氏也明显感觉到厅中各人看向自己的眼神都变了，便是原本就没什么毛病的仆从，再端茶送水时，连一丝声响都不敢弄出来了。
景氏等到石启贤走了，转而同沈念禾笑道：“实在不是我，你此刻看到了，便是你石伯伯也不肯让你在外头住。”
又与郑氏道：“夫人也一起住进来罢，京城有别他处，寻个合宜的落脚之地实在不容易，却不晓得你那侄儿而今几岁几何，又在哪里做官？咱们府上虽然地方不大，房舍却是足得很，不如一同来此处住下，有什么事情也好照应。”
她在此处劝了半晌，先劝沈念禾，见劝不动了，又去劝郑氏。
郑氏若无那几分清傲之质，又如和能与裴七郎两厢钟情，若出自本心，自然是不肯寄人篱下的，看着沈念禾不肯，更不可能答应了。到得最后，沈念禾趁着天色不早，便同郑氏一起坚辞了，要自回潘楼街。
景氏拦阻许久，实在拦不住，只好亲自送出厅去，又叫女儿送去二门。
众人一走，她面上的表情就收了起来，变得有些难看，整个人慢慢坐回交椅上，甚至等不及回房掩门，已是长长地吁了一口气。
旁人或许不知道，她长于冯家，又哪里会不清楚。
——老相公冯蕉何时不喝点茶了？不喝点茶，只喝熟竹水的，从来只有他那独生女儿冯芸。
冯芸爱喝熟竹水，尤其偏爱紫竹叶煮出来的，冯氏夫妇为了女儿，特地从潭州移栽了几株在她院子里，除却看着清幽，也能拿来煮水喝。
石府里就有几丛紫竹，乃是石启贤前些年特地花了大力气从南边运来的，单独栽在竹贤搂里，那楼中藏有许多书，后头院子也大，本是做书房用的，后来被改做了客房，虽然从未有人住进去过，只因石启贤交代过，从来都打点得十分漂亮，今日被他重新点了出来，景氏这才晓得把从前事情一一翻捡出来，在脑子里品砸。
第311章 如鲠在喉
景氏越是琢磨，自记忆里翻出来的细节就越多。
石启贤说沈念禾相貌肖似冯蕉，其实他话中的“冯蕉”，并非真正意指“冯蕉”。
昨日头一回见面，景氏只顾着哭，一时太过感伤，旁的东西并没有多做留心，今日再见得沈念禾，便发觉她眼、鼻、嘴唇皆像冯芸，眉毛则随了沈轻云，硬要跟外祖父扯上关系的话，同冯蕉只有依稀的气质相似而已。
石启贤如此说话，不过是不好提及外姓之女，只好转了道弯。
其实平心而论，当年冯芸那般美貌，性情又温婉可人，才干上算学无双，能当一司之事，得同龄少年喜欢，实在再正常不过了。
景氏在冯家住了几年，可谓同冯芸一起长大，当时并不觉得，此时明明斯人已逝，此时看到沈念禾，却是忽然想起从前事情。
那一回正值春日，诸人结伴踏春游乐，一干人等少不得或比骑术，或比箭术，或比球技。冯芸见不得自己父亲下头弟子输，换了骑装，同众人一同打马球，最后赢了对方球队——那一队中，正有沈轻云，而己方一队中，却有石启贤。
此时再做回想，石启贤家中甚贫，其实正当春闱，乃是改头换面，鱼跃龙门之际，听得兄长说，平日里这一个连吃饭都要算着时辰，从前不知道邀过多少次，都叫不动，怎么偏偏只有那一回冯芸跟了去，而石启贤就肯跟着外出踏青了？
窈窕淑女，君子好逑。
若是没有沈轻云，石启贤科举高中，又极得冯蕉喜欢，虽然有种种不利，譬如年纪既大，家中又贫，门第寒素，然则未必没有可能。
可惜遇上了沈轻云，等待沈、冯两家结亲，婚礼办完之后，最后在冯蕉的问及之下，才把自家婚事托付给了师娘——明明当时他已经高中，多的是名门贵女愿意出嫁。
景氏靠在交椅上，下半身都有些发麻，依旧不愿意动弹。
她其实不应该想这么多，也没有什么资格愤懑，况且已是到了这个岁数，儿女都要成亲了，按理并不当有什么事情还会看不开，可她依旧忍不住悲哀，独自一人坐了半晌，强令不要去想那个丈夫，而是去想沈念禾。
——石家是不能让她来住的，自己不知道还罢，既是知道了，又见得丈夫如此反应，哪里还敢？
要是他生出什么幺蛾子，要把沈念禾说给自己儿子，还不够一辈子膈应的！
不过就算只看在冯芸的面子上，感其恩情，她也得要照顾好对方的女儿。
景氏想了想，在家中产业里挑挑拣拣，择了一个距离石府不远的两进宅子，拟要拨出去给沈念禾住，又叫了心腹的过来，吩咐道：“叫个中人来，喊她好生挑几个合用的，凑上十来个，一并给那沈姑娘送去，叫她选一选合用的。”
那心腹道：“怕是外头买的不怎么懂得伺候人，还得好生调教过……”
景氏道：“你挑几个府里头的下人，先送过去，等把新人调教好了，再看要不要接回来——将日常用的东西都捡一捡，布置布置，不要空着房房舍让人进去。”
她是个知恩图报的，看着一个孤女，也觉得造孽，再怎么如鲠在喉，一想到冯芸，就硬不起心来了。
第312章 时辰
景氏在此处安排沈念禾住处，更已经预备好把郑氏也算进去，只是仍有些把不准，便问道：“今日来的那一个婶娘，除却穿着寻常，看起来倒像是有些出身的，方才不好问，改日叫人递了帖子去，请她一并同沈念禾住了，也好做个照应，想来不会拒绝。”
外地转官进京的小官家眷，又不是亲娘，还是个婶娘，穿着虽然干净整洁，料子却已经称得上朴素，想来家境很是寻常。
这一家从前照应沈念禾，此时自家作为姨娘长辈，投桃报李，帮着回报，自是理所当然的。
看她今日来时，连个丫鬟都无，等到将来搬出来，又有宽敞新屋住，又有下人伺候，甚事都不用自己做，出有车，食有肉，穿有衣，一应不用自己出银钱，怎么想都不会拒绝。
便是再要脸面，思及这一举动还能同参知政事家沾亲带故的，即使不为自己着想，只为那个还要做官的侄儿，也当会明白如何作选。
景氏这处才交代完毕，心腹还未来得及走，却听得外边有人掀帘进来，抬头一看，乃是自家女儿。
石瑶璧面上带着笑，快步走得近了，道：“娘，我回去想了想，爹爹要叫那沈姐姐住竹贤楼，其实倒是很没有必要，她才来，样样都不熟悉，下头人也未必能伺候得好，不如先来同我住一阵子，有我照料，想来会便宜许多，那楼里则要慢慢收拾——从前毕竟做书房的，这般仓促要做闺房，哪里布置得了？”
景氏抚着女儿的手道：“你是长大了，十分懂得体贴，只是我再一想，今日看她同那个婶娘感情要好得很，仓促之间要分开，未必肯，对方又不愿意一同搬进来，倒不如给她另择一个住处，一齐住得进去，本是自家的宅院，我也拨人去打点照料，想来要比寄人篱下舒服许多。”
又叹道：“当日我实在吃够了这个亏，而今看着那沈念禾，便不想她重蹈覆辙。”
冯家待她再好，哪里又有自己家里自在？从前当真是一句错话都不敢说，行事时也要时时留心，唯恐露了怯，得照料时，又觉得愧对，拿了东西，总不能坦然受之，而是所获越多，心中越惴惴不安。
景氏从前吃的苦头，而今见得沈念禾，便不欲要她再吃一回，何况又遇得丈夫那般反应，为人为己，都不能让她再住进来。
***
景氏有景氏的打算，石启贤有石启贤的想法，郑氏自然也有自己的主意。
她还未回家，就有些后悔，当着沈念禾的面不好说，见侄儿在外两日不回，有心要给他捎信，却也晓得裴继安不是那等不爱着家的，若非忙极了，不会彻夜不归，因怕自己贸贸然去得衙门会做打扰，只好耐心等着。
这日郑氏候到半夜，也不敢回房睡，只在正堂点了灯，原还拿了绣样在手上，欲要给沈念禾做小衣，谁曾想坐着坐着，上下眼皮直打架，本想眯一眯，结果一眯直接就睡死过去，不知过了多久，忽然被人推醒，爬起来抬头一看，对面正站着许久不见踪影的侄儿。
裴继安站开两步，见她醒了，道：“大半夜的，婶娘留心着凉。”又剪了灯芯，添了油，将灯盏往郑氏面前推，催她回去睡。
郑氏先还有点困顿，看到侄儿回来，整个人立时就醒了，忙道：“我正要找你，半日见不到人，是特地来这里等的！”
语毕，急急把这两日景氏的事情说了，又叹道：“念禾虽然说了不会去，只我想着，那参政夫人未必就会放心，我旁的都不怕，只有一桩——沈官人那一处虽有书信为证，毕竟人又不在，要是她不肯认，觉得咱们家不够妥当，起了旁的心思……”
郑氏倒不觉得景氏的想法有什么太大的问题，她以己度之，若非裴继安是自家侄儿，又看他从小长大，知道人品能干，单以外人思想来看，一个落魄氏族的独子，伶仃得很，内无亲眷，外无助力，还是吏员出身，甚至不能科举，如何堪付终身？
沈念禾父母已经不在，也没什么靠谱的亲人，郑氏连着两天见了景氏，知道此人从前承冯家恩情，而今有能力也有心护着这个小的，况且除却景氏，将来未必没有旁的人也会站得出来，多半也要挑毛病。
虽然沈念禾是个外柔内刚的性子，已经决定的事情，轻易不会因为旁人的影响而变更，可婚姻毕竟是一辈子的大事，若能在众人的羡艳中嫁给裴继安，总好过被外人议论纷纷，说什么“下嫁”，“沦落至此”的好。
“这一阵子你若是得了闲暇，不如还是提前递个帖子去石家，趁着他府上便宜的时候，拜访石参政并他那夫人一回，当面好生保证，想来能得些用……”
景氏看不上裴继安，无非因为他出身并背景太差，不过郑氏对侄儿十分自信，觉得只要人站在面前，十个里头有十个都看得出他的好处，届时当面做一回保证，虽说不至于能消弭后患，也好过什么都不做。
响鼓不用重锤，虽然只听得提了两句，裴继安立时就听懂了，他沉吟了片刻，摇头道：“石参政朝中事忙，未必有时间理会，况且我突然递帖子上门，也没有由头，说不得还要给旁人以为这是在趋炎附势。”
他说到此处，又安慰郑氏道：“说什么都是空话，总要做出些事情来才能站得稳，左右念禾及笄还有小半载，足够我站稳脚跟了，婶娘莫急，我自有分寸。”
郑氏听他这般轻描淡写，一时把心放回了肚子里，果然回房睡了。
裴继安收拾好正堂，自洗漱一番，等到一个人躺回床榻上的时候，再细思方才郑氏所述，又联想前两日石启贤同自己见面时的场景，很确定对方当时并不知道自己同沈念禾的关系，虽不知道眼下情况如何，不过两人官职相差太大，平日里几乎没有交集的可能，也就懒得去多想，先把此事放在一边，暗暗盘算起旁的东西来。
他脑子里过了一遍白日间做的事情，又把明日要做的东西全数安排一回，等到一一妥当了，忍不住就看了一眼角落漏刻，算一回时辰，早已过了丑时。
因两日不曾回家，他实在想见沈念禾，见得离天亮还有个把时辰，只好强压着心中情绪，闭了眼睛睡觉，一面睡，一面还总是时不时醒来，又去看那漏刻，算着对方平常早间起来的时辰。
第313章 蒸过头了
裴继安半睡半醒，才睡了个把时辰，就觉得两眼清明，再无心睡眠，见得已经过了寅时，想起上回沈念禾夸过自己做的小花糕比外边卖的好吃，忍不住就爬将起来去得厨房，收拾一回里头东西，捡出要的材料来做了几样糕点，趁着蒸笼上了锅，又看时辰还早，索性出门一趟。
裴府就在潘楼街上，不过坐落于小巷之中，一出巷子，外头就是大路，虽然才过寅时没多久，天也只有蒙蒙亮，却已经能见得人声马声不绝于耳，沿途举着灯笼火把的仆从络绎不绝——今日乃是大朝会，一应朝官都要进宫上朝。
裴继安官位微末，朝会与他并不相干，只去寻那等早点铺子给沈念禾买豆浆饮子、麻饼、炙焦等物。
天还没有大亮，为了做朝臣并仆从生意，潘楼街上的早点摊铺俱已开张，不少边上还围了许多人，裴继安择了一个摊子，才走得过去，正要同小贩说话，却听得边上一人奇道：“裴继安？”
他觉得那声音不甚熟悉，转头一看，颇感意外，应了一声，道：“詹官人。”
