赵晋喜欢点着灯，屋里透亮，光影落在窗上，外头的人很容易就瞧出端倪。
金凤在窗下等候召唤，已站了小半时辰。她毕竟未嫁，寒天冻地里听得耳热心乱。
地龙烧的太旺，屋里更热的人闷不透气。柔儿难捱，小声地求赵晋。
他手指点在书上头，问她：“这是什么…”
柔儿刚学过的，捂着脸差点哭出来，说不出口。
福喜缩肩溜进门，不敢太靠近院子，就在门边小声喊“金凤姐”。
金凤捂了捂红透的脸，步下阶来，“什么事儿？家里又找爷？”
福喜一笑：“不是家里，是明月楼那香凝，爷有阵子不去，香凝求到郭二爷那儿，今晚特地攒了局，想替俩人缓和一二，我这拿不准主意，不敢拒不敢应，还得试探试探爷的意思，瞧去是不去。”
金凤没好气道：“这腌臜地方的人就是没脸没皮，爷不理她，她这么巴巴凑上来，也不嫌害臊。这话你来传什么，就说爷陪姑娘呢，没空！郭二爷也真有意思，上赶着要做王八。爷不去，才有他的艳福呢，等爷去了，轮得着他？”
金凤对风尘女子没好印象，前头刚有个雪月息了声，如今又来个香凝。那明月楼赚了赵家多少银子了？还嫌没够？
福喜嘿嘿笑，搓了搓冻红的手，“金凤姐，我哪敢替爷拿主意啊。郭二爷跟咱们爷是拜把子兄弟，见天儿在一块的，我也不敢在他面前托大啊。这么着，待会儿还得烦您跟爷知会一声，眼看时辰都要到了，好姐姐，您帮帮忙，回头，我在青松楼给您买点心吃。”
金凤白了他一眼，虎着脸道：“出去吧，外头等着去。”
福喜点头作揖，笑嘻嘻又喊了几声“好姐姐”，天色阴沉沉的，冷风沁得人骨头疼。金凤适才周身那点热气儿，这会早散了干净。
屋里颤巍巍的气声，姑娘年纪轻，柔细纤弱，遇着赵晋这么个恶人，一点办法都没有。
他是高高在上的主子，她除了服软什么也做不了。
他还端着笑，一边瞧她要哭不哭的一边还指着书上的字叫她认。
好容易他肯把书扔开，金凤打水进来，迟疑将郭二爷宴请一事提了，只说在明月楼，赵晋就知是为香凝。
金凤巴不得他不去，讪笑道：“大冷天儿，路上结霜，车轮上都是冰溜子，要不叫福喜回一声？”
闻言，赵晋挑眉横了她一眼，金凤脸一僵，忙道“奴婢僭越”，赵晋没计较，回身将抽抽噎噎的柔儿从毯子里揪出来，“起来收拾收拾，爷带你去个好地儿。”
金凤一怔，爷不会是想，带着姑娘去那种腌臜地方吧？
第7章
金凤当真猜对了，一脸担忧地目送柔儿上了马车。
一路朝襟江边上去。人声丝竹声，喧闹地钻进耳朵里。
柔儿见识过省城白日的繁华，并不知它的夜晚这样绮丽。
连绵不绝的红灯笼，沿着两岸一路铺开，无穷无尽的红色光焰。
船上站着花枝招展的姑娘，穿得流光水滑，风情无限地朝岸上的人招手。
柔儿跳下车，被后头追逐打闹的几个小青年撞了下，赵晋伸臂牵住她，将她护在自己怀里，目光轻轻扫过去，那几个忙不迭住了笑，回身道“对不住”。
柔儿心底嘀咕，原来不仅她怕他，外头的人瞧见他也打怵。
天气寒凉，柔儿在车里还不觉，这会儿见了风，方知外头冷得刺骨。许是这半年来过惯了好日子，竟不大耐得寒。原来在乡下，她大冬天在河边用冰凉的水洗衣裳，还能热出一身汗来。
此刻像个娇小姐，被男人护在怀里头，靠他身上的热气抵御冷风。
早有从人在楼下候着，冻得脸通红，远远见赵晋下车，喜滋滋地蹿上前来，给赵晋打个千儿，说：“二爷在楼上甲字号房，酒席都备好了，就等赵爷来呢。”
说完，注意到赵晋身边跟了个女人，也不见怪，笑嘻嘻跟柔儿行半礼，“小的给爷跟这位姑娘带路。”
柔儿跟个大男人携手在街上行走，心里头微赧，低垂着头，勾着赵晋指头的小手紧了紧，亦步亦趋随在他后头。
到了楼上，赵晋随手摸出碎银子打赏那带路的小厮，小厮喜滋滋的行礼谢过，替他推开门儿，然后躬身退出去。
柔儿适才瞧见，赵晋一出手就是一块儿挺大的银子，心里默默换算，这要是在水南乡，能抵多少天的饭钱。
这一路她不怕瞧人眼色，不大敢抬头四处瞧，此番进了屋，正撞上屋里的情形，发白的小脸略僵。
甲字号房是明月楼最大的一间厅，此刻坐着许多男男女女，抱琵琶的歌女穿着半透纱衣，领口开得很大，轻易就能瞧见大片雪肤。席位上坐着四个男人，每人身侧都有两个伎子伴着，还有几个端菜送酒的侍婢，每个都盛装打扮，巧笑嫣然。
柔儿再没见过世面，也知道这地方定然不正经。
好人家姑娘不会是这种作态，这明显是男人寻欢的地方，赵晋为什么要带她来。
上首座位空出，明显是留给赵晋的，谁都没料到他会带个女人过来。郭子胜下意识去瞧香凝脸色，果然见佳人俏脸僵住。郭子胜起身招呼道：“赵哥，您上头坐。”
其余几个男人目光黏在柔儿身上，其中一个道：“少见，赵哥今儿带宠婢出来玩儿？”
柔儿穿戴虽不赖，但瞧眉眼青涩，行止有些怯懦，一瞧就不是大家儿娇养的闺女，又颇正气，也不似楼子里惯弄风月的花娘。因此推测是赵晋新宠上的婢子。
赵晋没否认，含笑提步上桌。
柔儿怔了下方跟上去，不等落座，雪月先把赵晋身侧的位置占了。她动作慢了一拍，另一侧香凝也坐了过来。
柔儿僵在那，头回遇着这样的场合，头回遇着这些事，她想到适才赵晋没解释她不是婢子，心头微酸，她自己也说不上来，自己算他的什么人。
外室外室，不是家里人。
一百两买回来，暖床生子用的。
跟这些收钱卖笑的姑娘有何区别。
雪月恰回过头，见柔儿还愣站在身后，伸手朝她示意，说：“这儿有我们姊妹，你一边候着去吧。”
柔儿抿唇睨了睨赵晋，见他正跟友人说笑，不知谈到什么话题，气氛一下子就热烈起来。
她垂垂眼，只得退开。有个侍女抱了软垫给她，她就远远坐在赵晋席位后面。
酒过三巡，郭子胜觉得时机差不多了，抬眼朝香凝挑挑眉。香凝会意，按捺住心底不尽的委屈，斟了杯酒，敬到赵晋面前，“赵爷，香凝不懂事，前些日子没伺候好您。这杯酒，香凝敬您，您饮了此杯，将过去香凝不好的地方，都忘了吧，行吗？”
赵晋斜倚在座上，不置可否的笑笑。香凝直身跪在他脚边，仰起美艳的小脸，楚楚可怜地道：“以后香凝尽心服侍，再不敢给赵爷添烦，赵爷您，别不理香凝了，好不好？赵爷，您当可怜香凝，说个话吧？”
香凝如今在明月楼身价最高，多少人眼热，想一亲芳泽，只苦没这个机会。此刻那被捧得高高在上的小女人，又委屈又可怜的跪在地上哀求，座上几个男人心都软化了，忍不住替她说话，“赵哥，姑娘家面皮儿薄，您怜惜怜惜，别这么着。”
郭子胜不忍道：“赵哥，您要是不接这酒，叫香凝还有什么脸面见人？以后她在这明月楼，岂不成了笑话？”他这句话完完全全说到了香凝心坎里，美人抿唇含泪，心酸得差点哭出来。
只是她永远记得，赵晋说最厌烦人哭哭啼啼，她不敢落泪，只能强忍着。
赵晋笑叹：“你们一个个的，把我当什么人了？”他从香凝手里接过酒，另一手拖着香凝臂膀，把她扯到自己腿上，捏住了下巴，叫她仰起脸，把她敬过来的那杯酒一点点喂进她唇间，“香凝知情知趣，我岂不怜惜？年节事忙，没功夫过来，今儿这不来了吗？你这傻孩子，以为我故意冷你？”
香凝别过头，不让他看见自己落下的眼泪。抹了一把眼睛，才敢再转过来，偎在他身上，苦涩地道：“是，香凝知道，知道赵爷不会不要香凝的……”
赵晋肯揭过不快，在座无不欢喜。片刻唤歌女唱起小曲儿，香凝雪月一个奏琴，一个舞蹈，赵晋这才回头，瞟了眼角落里眼眸低垂的姑娘，朝她招招手，说：“过来。”
柔儿沉默一息，站起身朝他挪过去。
赵晋搂住她腰，指着席上的酒菜道：“你也吃一点儿，明月楼做菜的厨子原是宫里头出来的御厨，南北菜色都能拾掇。”
柔儿不想吃，虽温声应了，提起银箸却只是搅着空碟。
赵晋的手从她腰后朝上滑，柔儿惊恐地去望其他人，怕自己的窘态被瞧去。座上都瞧歌舞呢，每个人的视线都被香凝跟雪月吸引。好在没人注意她。
赵晋低声道：“我瞧你丰润多了，养得不赖……”
柔儿按住他的手，垂了垂眼睛，然后开口，“爷，我想回去了。”
赵晋手缓缓松开，支颐侧过脸打量她，“怎么了，歌舞不好看？”
柔儿声音发涩，道：“爷有人伺候，我在这里，也是多余。况且……我再低贱，也是好人家的姑娘，良家女子，不会上青楼来。”
赵晋自打迎她进城，一直觉得她怯弱绵软，说话都不敢大声，更不敢跟他使性子。未料今儿她一反常态，倒硬气起来了。
赵晋冷笑：“良家女子，收了一千两，就能随便陪谁上榻，比之这些个伎子，高贵在哪儿？”
一句话戳得柔儿心口剧痛。
当初为了家里活命，拿了钱坐轿子进城，都不知买她的男人是圆是扁，他这话说得一点不错，她走了这步，又当又立只觉寒碜。
第8章
来时马车里两人相偎，回程只余柔儿一人。
赵晋吩咐福喜送她回月牙胡同，她起身告退，他含笑和人说话，眼都未抬，看也没看她。
回程漫长，才觉出月牙胡同距离襟江畔这样远。一个时辰前携手同行，他拥她在怀，耳鬓厮磨，掌心熨帖，细细缓缓。
为着她一次不从，露了几分真意，他便翻脸无情。白日里两人还亲亲热热，他柔声一声声喊她“娇娇儿”，喊她“乖乖”，江畔琼楼酒色浮光，他转头笑言她不过是为钱折腰，乃伎子一般之人。
柔儿适才觉着自己窘得脸发烫，出门见了风，心口像被豁开了一般，无尽的寒凉涌进去，只觉凄然。
福喜请她上车时，神色颇怜悯，她不敢去瞧人家的脸色，车帘抛下，眼泪才汹汹地漫上来。
福喜这些事见得多了，四姨娘也好、香凝姑娘也罢，但凡身上有刺性子不驯的，没多久也要变个模样，在爷身边小心服侍。这些女人或仗着容貌出众，或凭着独特的才情，获了爷几个笑脸，就以为情深意重，与众不同。爷这人，最是多情，又最是无情。这陈姑娘一没四姨娘的出身，二没香凝的才貌，刚伺候没几天，不该这样骄纵。
但福喜这些话，不好直言。无声目送柔儿乘车走远，摇头折回明月楼去。
北风刮开帘幕，冰凉的风在车厢里流转，柔儿抹掉泪，对着快熄掉的炭盆想着未来。
赵晋买她来，是为能生个孩子。她如今却想要他看重，想要他待她比那些楼子里的女人好。
她通过这夜也瞧出来了，赵晋爱享乐，他喜欢纸醉金迷软红十丈，今朝有酒今朝醉，身边美人换了一茬又一茬，能顺他心意温哄他的，他愿给几个笑脸。若不能顺意知趣，要么像香凝这般懂得赔小意认错，要么就像她这般，被远远遣回去，只怕再不能回头。
柔儿垂眼抹掉腮边的泪，掀开车帘瞧向车后繁闹的襟江。
她回不去水南乡了，此时此地，她这一生的全部，就在这儿了。
酒酣耳热，雪月姑娘一曲“春宵短”把宴会气氛彻底推上燃点，香凝枕在赵晋腿上，用细细的嗓子软言倾诉对他如何爱恋。
赵晋敞衣半倚般坐在榻上，眯眼瞧着厅心的歌舞，有一搭没一搭地应对着香凝。福喜这时溜进来，小跑踱到赵晋身侧，与他耳语几句。
赵晋端坐不动，只垂下眼轻轻一笑。
香凝离得近，隐约听见福喜说“姑娘”“楼下等”几个字句。
她何其聪慧，转身攀到窗前，把红木菱花窗推开来。
落雪了，细细碎碎的雪花无声地染白了枝头。
楼下繁闹的街心，一个穿浅白斗篷的姑娘像座雕塑，呆呆的在那站着。
香凝心下微酸，不敢出言讥讽，只酸溜溜的道：“赵爷，这冰天雪地里人家姑娘这么站着，若染上风寒，您不心疼啊？”
赵晋朝她笑笑，指尖落在碧色金丝软缎子的衣料上。冰肌雪骨，佳人玉就，赵晋俯身，浅浅嗅了下她光洁的肩头。
香凝眸子里倒映着璀璨的灯火，光芒熠熠，又似是眼泪，仰头轻唤：“赵爷，赵爷……”
