淮东城，庄羽与东方凌、寒浊在郡守府内议事。
庄羽担忧道：“主公已经去西楚已经有半月，也不知那边情况怎么样？”
东方凌叹气道：“上一次从西楚国传来的消息还是主公他们向阳州进军，这么多天过去了，到底怎么样也没有消息。”
“没有派使者去问问吗？”寒浊问道。
“派了，不过都以战事要紧留在正阳城至今没有回来，只怕是有变故。”东方凌也是极为焦虑，他与庄羽负责淮州军政大事，而寒浊则负责洛州事务。
“对了，寒老先生，洛州方面如何，听说吕仁与白沫在司州厮杀甚急，会不会波及洛州？”庄羽问道
寒浊摇摇头：“不过是二虎相争，他们都派人来要与我们结盟。不过都难以取舍，吕仁是燕王旧部，为人睚眦必报，现在得罪他，将来要是白沫败了，我洛州恐无宁日。”
“可是白沫是后起之秀，又深得人心，，与他交恶也不妥，实在让人两难。所以我特地来与两位先生商议。”
庄羽摸了摸下巴道：“按照道义上来说，助燕万万不行。毕竟燕国干的勾当，实在是人神共愤。不如助白沫一把，与他坐而分地，若是胜了吕仁，我取司州，他取陈鲁。有了他作为东部屏障，洛州便可无忧。”
东方凌却道：“不可，此事万万不可，白沫此人心机、胸怀、智谋皆不再吕仁之下，是当世豪杰。既然两虎相斗，绝不能让他们任何一方做大。“
寒浊眼前一亮问道：“依东方先生之意呢？”
东方凌思索再三道：“不如坐山观虎斗，无论他们谁输谁赢，我们再痛打落水狗。”
“此计未尝不可，只是未免可惜，我来时也思索一计，两位可帮我参谋参谋！”寒浊笑道。
二人不知他葫芦里卖的什么药。
寒浊手指蘸水，再桌上写了四个字。
两人一同念出声来：“群狼分虎。”
东方凌大笑道：“寒老不愧是老狐狸，既然有如此妙计，还拿我们两个小辈取笑。”
庄羽沉默不语。
寒浊笑道：“不是我有意如此，实在是有些弄险。我欲以主公口吻修书给各方诸侯，以燕国残党的名义共同讨伐吕仁，这样诸侯共同分了陈鲁，白沫便不能一家独大。”
东方凌接上他的话：“待主公在楚地之事了了，到时候便能乘机挥兵北上，以定大业！哈哈哈，老先生，我说的对否？”
寒浊眉开眼笑：“自然如此，不知庄夫子为何这般神色？”
庄羽谈了口气：“此计虽然妙，但是主公不在，总得有人牵头。”
二人闻言皆沉默不语，片刻后，庄夫子笑道：“对了，现成之人不是有吗？北边的杨耀一直担心白沫做大，这等良机，他定然不会坐视不理。况且他素有称霸中原之心，主母的兄长不是刚刚投奔到洛州，可以让他修书给杨耀！“
“好！“二人一同称赞道。
遥在南方的沈乐不知道，他的三位谋士，三言两语之间便搅得北方自此不得安宁。当然这是后话，此时的沈乐沉浸在悲痛之中。
当伤亡统计出来时，所有人都哽咽了。这一战，沈乐军以两万战损硬是让蛮军扔下了四万具尸首，其中有约两万人是蛮熊部的蛮熊战士，剩下一万五千人来自雅蛇部，最后五千人来自金鹿部。
这个一比二的战损看上去还算不错，可是实际上，沈乐军总数从原来出征时的六万，到现在只剩下两万，其中还有不少伤员。而且李曜阵亡，凌灰、姜封都重伤，岳威也一蹶不振。
好在经过这一战，蛮军也收敛许多，在鹿骨勇的统帅下，开始向族中求援。
沈乐无论敌友将所有尸体集中到一起，堆上干柴草垛，准备明日以火焰送他们最后一程。这是出征在外的习惯，一来害怕尸体放久了爆发瘟疫，二来楚地习俗，认为火焰是对阵亡将士最大的敬意。
这时蛮熊部竟然派来了使者。
使者名叫熊骨亚，是熊骨多的堂弟，，他也生得格外壮硕。
“尊敬的将军，我代表蛮熊部向您献上最高的敬意！”他的华族语说的很流利，而且礼节也十分到位。
姜封嘲讽道：“敬意？我从没听说蛮族人也知道尊敬二字。”
熊骨亚摇摇头：“不不不，我们蛮熊部最欣赏强者，特别是能在战场上堂堂正正将我们击败的强者。”
沈乐摆了摆手：“贵使有话就说吧，是想要和谈，还是想要赎回你们的少族长？”
熊骨亚又摇摇头：“都不是，我此来是希望将军能够允准，让我们族长参加这场葬礼，感谢将军能够对所有死去的将士一视同仁，他们死于战场应得这样的荣耀。我的族长熊舍若也希望能借此见上将军一面。“他说话时十分诚恳。
在座的之人却都大惊失色。左丘维连忙劝阻道：“主公万万不可，若这是蛮人的奸计，那便糟了！”
赵凡也急忙道：“是啊，主公，不能让这些蛮人玷污了阵亡将士们的葬礼！“他的情绪最是激动。
沈乐望着熊骨亚，沉思了片刻道：“好！我答应你们，不过有一条，熊舍若族长只能带百人前来。我们的弓箭手也会做好准备，若是有任何不对立刻射杀！“
“主公！”
“主公！”将领们都急了。
沈乐却没有理会，只是这么看着熊骨亚：“尊使请回去告诉你们族长，当然也请带上我的一句话：蛮熊部的这两万将士就这样抛尸疆场，到底值不值？”
熊骨亚深吸一口气，弯腰行礼道：“我会将将军的话带给我们族长，也请将军信守承诺！”
沈乐点点头，没有说更多话，熊骨亚转身离去。
“主公！为什么你准许他们来？我们将士的在天之灵岂容他们玷污？”找赵凡有些急了。
沈乐叹了口气，坐在他旁边的叶夕突然道：“这是不是兵法上的攻心？”
一时间，在座之人皆恍然大悟，特别是左丘维，他突然明白沈乐的意思。
沈乐点点头：“蛮族也是人，他们有自己的部族，有自己的诉求。昨日一战，蛮熊部、雅蛇部还有金鹿部看似配合无间，分工明确，实际上这些伤亡里，以蛮熊部为最。”
“我与姜封不过是突入敌阵，那鹿骨勇便只顾自己族人将其他两族抛下，可见他们并非一心。现在我军的军力疲乏，不能再战，需要争取到更多的战力加入！”
左丘维一拍大腿：“我明白主公之意了，主公所想是否是以蛮制蛮之策！”
“以蛮制蛮？这个词用的好，我想起幼时父王曾与我说过一句话，楚人与蛮人并非是天生的死敌，他在位时也有几个部族愿意迁徙到楚境与楚人友好相处。我想，要是能与友善部族联合，我们现在的窘境便能解除！”沈乐侃侃而谈，众人都若有所思。
“报！将军，曾州牧带人送来了牛羊粮饷说是，要来犒军！”
左丘维立刻就怒了：“这个老混蛋，说好的互为犄角之势，互相守望，他却在我们被进攻时闭门不出！主公！”
沈乐若有所思大笑道：“左丘先生，不必动怒。他是混蛋不假，但是送上门的粮食怎么能不要！请州牧进帐！”
不一会儿，曾岩便满脸笑意地进来了，他发现大帐中除了沈乐都对他怒目而视。于是搓搓手道：“长公子打退了蛮军真是神勇，我等望尘莫及，这不为了犒劳将士们，我特意准备了好酒好菜，请公子能笑纳！”
沈乐咧开嘴大笑道：“是吗，我听说州牧大人与左丘先生约好互相守望，怎么敌军攻我大营时不见大人踪影？”
“误会了！误会了！左丘先生与大人都误会了，当时我正好喝醉，是手下人自作主张闭门不出，公子请看，我已经将他绑来，交予公子发落！”说着两个州兵将曾岩手下幕僚五花大绑押来。
沈乐眼波流转挪移道：“这样啊，推出去斩了吧！”
“是！”两个士兵将幕僚架走。
曾岩额头直冒冷汗，沈乐叹气道：“可惜我军这一仗损耗太大，粮草也有些不济，哎！”
曾岩赶忙道：“公子不必操心，这些我会立刻派人送来！”
“这怎么好意思呢？”
“应该的，应该的，请公子能继续帮助我阳州军民！我等同心协力，定能大破蛮军。”曾岩这番场面话说的漂亮，他也是真怕了，沈乐连九万蛮军都打退了，要是不稳住他，蛮军再来，阳州城肯定守不住。
“好说！好说！来，我亲自送送州牧大人！”沈乐越是笑得开心，曾岩背后越是发凉，他实在是摸不清楚沈乐的想法。
到了夜晚，岳威躺在榻上，面如死灰，这一次在南疆的受挫，给了他不小打击。寒昊作为他的亲兵，充满了担忧，他端着饭食进来。
“将军，你已经两天没有吃饭了，这样下去身体怎么受得了啊？”
岳威没有说话就这么望着军帐的顶部，一言不发。寒昊叹了口气道：“将军何必如此轻贱自己，我曾听主公说过，他当年在蜀地进退两难，全靠将军才千里转战，奇袭蜀军背后。如今只是吃了一场败仗，我相信以将军的心胸，定然能再振作起来！”
岳威苦笑道：“振作？面已毁，人已亡，如何振作？”
“面已毁心却不能死，人已亡活人更该勉励！岳威，当年的你可不是这样！”沈乐的声音响起。
寒昊赶紧要行礼，却被沈乐止住。
岳威转过头：“主公来了，何必再来看我一个废人。”
沈乐没有理他，而是将半张木面具扔到他身上：“带上这个，这是营中一个你带了数月的小兵让我交给你的东西。明日就要将将士们的遗体火葬，到时候我要见到你到场，否则就给我拎着东西滚出军营！寒昊，饭菜放下，吃不吃随他，我认识的岳威何时成了这样没种的懦夫！”
说完沈乐转身就走，岳威拿起那半张木面具，放声痛哭。
沈乐听到那哭声，送了口气，想想当年母后去世，自己不也是如同魔障一般，全靠叶夕的那一巴掌打醒。
夜幕中，有人埋头案卷之间，正在料理着军中繁务；有人挑灯练剑，为了将来上阵杀敌；有人吹响树叶送走那心中忧愁……
第二天清晨，当军中号角声扬起时，军士们早早就换好了甲胄，今天他们要送别自己的战友、兄弟还有敌人。
将军们都将麻衣穿在外面，头上裹上了白布，为了向死去的将士们献上最后的敬意。
沈乐的心情格外沉重，当他看到带上半副面具的岳威时，心头的担忧终于放下了。俗话说千军不可失其帅，匹夫不可夺其志。岳威的出现，代表着他已经走出了自己的心结。
赵凡抱着李曜的遗体来到将士之中，他哭成了泪人。
