沈乐大军一直退到阳州城外停下扎营。此时清点下来，竟然有近万人在牯岭一战身亡，两万人受伤，好在那毒雾只是软骨，一段时间后便恢复了。
岳威如今已经昏迷不醒，虽然大夫保住了他的性命、眼睛，但是那左脸算是毁了。而大帐之中也在激烈的争吵。
姜封一把攥起李曜的领子道：“你既然知道那黄雾，为什么不说？害得我军一万将士丧生，岳威也容貌尽毁！”李曜昂首挺胸道：“我说了你们会听？去之前我已经反复提醒过你们，你们中原人就是妄自尊大！呸，活该！”
姜封蹭一下子就火了：“看我今天不撕了你！”他一拳便打了上去。
“够了！”不过拳头被沈乐死死抓住，左丘维与赵凡赶紧上前劝架。沈乐面沉如水道：“闹！接着闹啊！你们这么闹是蛮军自己会退？还是死去的将士能复生？”
沈乐一把将两人推开，他叹气道：“你们都没错，是我错了，错不该当初不听李曜与曾州牧劝告！李曜说的没错，兵法也不是万能的，想想晋国与妖族争斗这么多年，考得又何止是兵法！”
“我作为主帅查敌不明，致使大军惨败，按军法当杖责一百以儆效尤，姜封帐内咆哮动手伤人，也杖则五十，即刻行刑！”沈乐怒喝道。
姜封赶紧跪下道：“主公何必自罚，这是我等战将狂傲之罪，要罚就罚我一人！”左丘维也赶紧道：“主公，我作为随军司马，未能为主公出谋划策也当受罚，我愿意替主公领受五十军杖！”此言一出，李曜也有些动容，军营里的军杖可不是闹着玩的，五十杖下来，左丘维这样的文士不死也得去半条命。
他赶紧道：“主公，大战在即，若是这军中主事者都被打伤了，谁去上阵杀敌，不若这样，主公自领二十五军棍，我知情不说也领二十五军棍，姜将军同样二十五军棍，剩下的都记上，将来将功补过。左丘先生本是大夫，刑不上大夫，所以五十军棍就免了，只罚一月俸禄以充军资如何？”
左丘维见状也劝道：“是啊主公，李曜先生所说不错，大战在即三军不能失了主帅啊！”
沈乐沉思片刻后道：“也罢，行刑吧！另外赵凡，我命你五日内建造好营寨，我们如今只能先深沟高垒以拒之，再从长计议！”
军营中，沈乐三人正在受刑，将士们在旁围观，三位老者被士兵引着前往军帐，正好见到这一幕。其中一位正是范忠，而另一位身着赤红色长袍，上面绣着朱雀纹饰，这是沈氏族老才有资格穿的袍子，还有一位便是阳州牧曾岩。
范忠见受刑的是沈乐，赶紧拉住小兵道：“何人竟敢给你家将军用刑？”
小兵道：“大人误会了，我家主公在牯岭战败，回营后自责不已，便与将军们一起领了军法。”
范忠与老者闻言对视一眼，赞叹道：“此子果有先王当年风采！”
沈乐受完刑被叶夕搀扶着会到军帐，正好看到帐中三位老人，他拱拱手道：“三位大人到访，请恕在下不能全礼！”
范忠笑道：“哪里，哪里，长公子治军有方，我等也颇为宽慰！”
沈乐点点头，到主座坐下大声道：“来人给三位大人奉茶！”叶夕替他擦药，二十五军棍也是皮开肉绽，不过军旅之中倒是也没那么多忌讳。
范忠先开口说道：“长公子，这位是宗老会的二长老沈然，。”
“见过叔公！”沈乐赶紧道，他自然认识沈然，是他祖父的亲弟弟，与他们这一脉最为亲近。
沈然笑道：“没想到一别多年，公子如今不仅双目完好，更是越发的英俊神武了，哎！都怪大长老沈鹤，当初百般阻挠你登上王位，硬是搞了个三王分治。老夫据理力争，无奈他们那一脉人丁兴旺在宗族中力量庞大。要是你父王能安然无恙将位置传给你……呜呜呜！”说着便老泪纵横起来。
沈乐赶紧宽慰道：“叔公不必伤心，我知道您老已经尽力，有些事也是无奈。”这话倒不是客气，沈氏一族沈乐祖父这一支只有兄弟二人，而沈鹤那一支足足有兄弟九人。当初沈乐的曾祖父差点王位就不保，沈氏一脉内部争斗最为激烈。反倒是沈然与沈乐祖父的兄弟关系更好一些。只是沈乐父辈又再起争端，所以说无情最是帝王家。
沈然抹了抹眼泪道：“不过如今一切都过去了，听说你觉醒了朱雀覆纹，没想到先王与王后竟然能为你续命。这次祭祀，朱雀大人定然会接见你！倒是后朱雀图腾觉醒，宗老会再也没有理由反对你继承王位，我们楚国复国有望了！”
曾岩眉头不禁微皱，这话也就宗老会敢说，不过沈然也是沈书的叔公，他也不好驳斥只能淡淡道：“沈长老，这话可说不得吧？”
沈乐没有直接回答，而是笑道：“叔公与范大人、曾大人这次来是有什么要事吗？”
沈然一拍大腿：“瞧我这老糊涂，这次我奉命来带你与侄孙媳妇去古越山祭祀。西楚王已经去了，咱们也得抓紧出发，只是你这伤？”
“无妨，我恢复力极强，况且白泽乘骑舒适，明日赶路并无大碍。对了范大人您来又有何事呢？”沈乐眼睛瞅向范忠。
范忠笑道：“我与曾大人自是来劳军的，这次我带来了好酒好菜，将士们征战辛苦也需要多休息。对了王上听闻长公子帐下岳将军身受重伤，这不让我送来了上好的金创药，只是药效过强，得小心使用！”说着他将一个红盒子放到沈乐桌上，说着他给沈乐使了个眼色。
沈乐会意笑道：“有劳范大人、曾州牧了，请二位代我谢过王弟关心。我前日不听曾州牧之言才有此败，待我祭祀归来，重整旗鼓，再战蛮军！不过今晚还请三位请在军中歇息！”
范忠笑了笑道：“我与曾州牧还有事情要去一趟阳州城，便不能耽搁了，如今襄州也在打仗，今晚还得连夜赶去那边，对了长公子，还请多多保重身体，这三军将士还赖长公子统领，我等便告辞了。”
沈然大笑道：“范大人要走，老夫却得在这叨扰一夜，正好这劳军酒菜，老夫也是有口福了！”
三人走后，叶夕担心道：“你这样子明日能去吗？不若我找一辆马车来。”
沈乐疼地龇牙咧嘴道：“哎呦！不必，这山路崎岖，马车不顶用，到时候你我一同骑白泽过去。”
“夫君，我也想学着领军打仗。”叶夕犹豫道。
沈乐眉头紧皱：“打仗是我们老爷们的事，战阵之间绝非儿戏，你看看岳威一个不小心就成了那般样子！我能够保护你。”
叶夕却抱怨道：“可是当年我们订婚时，那晚喝醉了，你说过将来要送我一个大将军的！”
沈乐调笑道：“我是大将军，我把自己送给你不就行了！”只是没想到叶夕脸扭朝一边，沈乐才意识到她真生气了，连忙去哄：“好啦好啦，不就是让你也带兵嘛！不过战阵危险，我有空先教你兵法。你是我的结发，我沈氏这一脉到我这不能绝嗣了，无论如何等生下子嗣才能去带兵。”
叶夕瞬间眉开眼笑道：“真的？夫君，其实我也想与你并肩作战，每次看到你负伤，心如刀绞却什么也做不了，不如我们早点生孩子，这样我就可以为你分忧了！”
沈乐撇了撇嘴道：“今晚就别了，你帮我好好揉揉，生孩子这事可得等我腰好了。对了帮我把桌上那个红盒子拿过来。”
“这个嘛？”
沈乐接过盒子，里面果然有一封书信，他看着书信，脸色却愈加阴沉。最后咬牙切齿道：“好你个沈书！”
第二天清晨，沈乐将军事交给左丘维，带上凌灰与叶夕与三百卫士便匆匆虽沈然离开，这次时间紧迫，祭祀在二天后就要进行，所以得抓紧过去。而且据李曜所说，朱雀图腾可以有效克制蛮族，如今军情紧急，沈乐也顾不得这些了。
古越山在阳州以西，据说当年烈山氏就是从这里发迹。朱雀居住之地本是天下极阳之所在，所以越靠近古越山树木就越来越稀少，周围的山石基本都被烧焦。朱雀非凤，也并非凤的属臣，它乃是四圣之一，古越山也是凡间五大圣地之一，一般草木虫蛇还有邪凶猛兽都会远远地避开。即便是蛮族每次进攻，都会避开这里。
白泽一路上别提多兴奋，吵吵嚷嚷着找到朱雀又能续上一份上古之约，它也能早日完成任务，然后长出双角回归白泽一族。可当沈乐问起它为什么被逐出时，它就闭口不谈。
其实沈乐到现在也不知道这个上古之约续上后有什么作用，一直以来都是白泽在指引他，这家伙又经常偷懒，天下异兽不知几千种，现在也不过完成了黄龙与凤凰两份。他真的怀疑自己有生之年到底能不能将上古之约都续上。
古越山外有一处小镇，这里平时是沈氏族老们聚会之所，除非到了祭祀日或是拥有雀羽旗，否则一般来说古越山常年封闭。小镇规模不大，约有能容纳千人的样子，每年祭祀时，沈氏族人无论直系旁系、嫡出庶出都要参加。不过沈乐每次都只是在外面候着，没有朱雀图腾不能进入古越山祭祀。
当他踏入小镇一种熟悉却又陌生的感觉扑面而来，小镇上早就聚满了沈氏亲族，他们的声音一个又一个在耳边响起，现在终于可以将声音与人脸对上。
沈书与一众沈氏族老早早地就来迎候，只是沈乐望着沈书那笑意满满的面孔，恨得牙痒痒。范忠给沈乐的信中写道，沈书早就让曾岩派人监视沈乐大军的动向，并且悄悄给蛇骨达送信让他防备。原本蛇骨达部唤醒雾蛇需要半天左右的时间，因为提前知道了埋伏的地点，便半路唤醒了雾蛇，让沈乐军损失惨重。
同时沈乐也想明白一件事，沈书是真被逼急了，他王庭臣子们应该已经四分五裂，否则不管怎么着也应该等沈乐大破蛮军再动手。
沈乐看到沈书时心中甚至有了杀意，那可是整整一万将士的性命啊！若不是他，最起码安然撤退不是问题。不过他并不着急，将来定要沈书加倍奉还！
沈乐大笑着上前拉住沈书手臂，关切地问道：“贤弟今日身子可好些了，愚兄可是担心的紧呐！”
沈书温和地笑道：“小弟无恙，只是听闻前日兄长大败，我心中颇为犹豫，担心兄长要是不是蛮军敌手，那我西楚国可就危险了。”说这话时他还故意加高声调。
沈乐眼睛一眯，大笑道：“贤弟过略了，我今日特地来古越山觉醒朱雀之力，到时候定然蛮族知道我沈氏王族的厉害！”
说到这，沈书脸上明显僵住了：“哦？那边预祝兄长旗开得胜，马到成功喽！”
