花荞先到了金铺，一进门杜金匠的儿子杜建平便迎了上来：“花荞？你怎么来了？要打首饰？”
杜建平比花荞大两岁，是杜金匠的独子，把自家祖传手艺学了个八九不离十，尤其是锤鍱、錾刻两项工艺，杜建平更是青出于蓝，整个扬州府都是数一数二的。夸他是能工巧匠也不为过。
花荞从袖子里掏出那支花簪，愁眉苦脸的说：“建平哥，你看我这花簪，一不小心砸地上，宝石都掉下来了，这还能修得好吗？”
杜建平接过去看看，笑着说：“小问题，我帮你再镶回去就行了。”
“可我这支簪子是鎏金，不是纯金的，重新镶会不会有影响？就是这里……没那么亮了？”花荞指着镶宝石的地方问。
“镶嵌是会对宝石周边有影响。不过不要紧，我替你稍微加工一下，不会看得出来的。”杜建平这点自信还是有的，尤其是在自己有好感的姑娘面前。
“我还没见过鎏金是怎么做呢，是把金粉撒在上面吗？”花荞眨巴眨巴渴望学习的大眼睛。
杜建平笑了，解释道：“可没那没容易。要将金和水银合成金贡齐，涂在铜或银器的表面。你看，你这只簪子就是银鎏金，底子是银的。然后略微加热使水银蒸发，金就附在器物表面不会脱落了。”
“水银蒸发？不就没了？那你要浪费多少水银啊！”花荞咋舌道。
“是要用不少水银，尤其是给佛像鎏金，那更是一桶一桶的用。所以，就算是鎏金，价格也不便宜啊！”
见杜建平那么合作就提到佛像，花荞不失时机的问：“建平哥，今年城隍庙重修，城隍爷的金身也是你们做的吧？”
“是啊！除了我们家，别人也接不下来，城隍爷是黄铜鎏金，黄铜新的时候，和金的颜色相近，很容易鎏金不匀又看不出来，等到铜一发旧，就斑斑驳驳特别难看。”杜建平对自家的手艺还是很骄傲的。
“城隍爷那么高大，得用多少金粉、多少水银才够啊？我猜……至少要十斤！”
杜建平一点不嫌弃花荞的勤学好问，刚好显摆一下自己的专业水平。他认真的翻出一本进出货本，翻到靠后面的一页看了看，又指给花荞看，笑道：“猜错了不是？你看，金粉和水银的用量都在这里，绝不是你说的十斤。”
“建平哥，你说那么多金粉、水银，会不会被人偷了也不知道？”花荞顺着杜建平的手指看去，心里暗暗算着数。
咦？这里怎么像是有涂改？
杜建平笑着答：“那哪能被偷还不知道的？这么贵的原料，我们都是凭经验一方一方算好的，上下不会超过一斤，我们杜氏金铺的招牌可不是白挂的。”
“建平哥，这账是不是你做的？算错了数，被你爹骂了吧？”花荞装作突然发现，不经意的指着一处明显的涂改笑道：
“以前我最怕我爹考我算术，后来，我爹教了我一种速算法，有二十六句口诀，由高位算起，再配合指算，不用算盘，看一眼就能算出答案。你要是想学，我可以教你。”
“好啊！”
杜建平想学，当然是因为教的人。可男人总是要面子，几个数也算错，还不被花荞看低了？他赶紧看了看花荞指着的地方，还真是！这里的数字几时做了涂改？而且不是以往的划线修改，而是整个字都被黄颜料盖住了，和账本纸页颜色相似，新的字就写在黄颜料上面，不仔细看，还看不出来。
黄颜料：请叫我涂改液大人。
杜建平奇怪的说：“账是我做的，你不说，我还不知道修改过了。应该是进出数有错误，我爹改过来了。咦？我爹什么时候开始用这种修改方法了？看不到改之前的数字，将来一点也不便于核对。”
既然数字改过了，而且杜建平也不知情，再问也问不出什么，花荞准备撤了。
杜建平正想说说几时教他速算法的事，花荞直起身道：“那我的花簪就拜托建平哥了，这要多少钱？”
“不用不用，我休息的时候私下里帮你做，我爹不会知道，这哪还能收你的钱……”杜建平红着脸说。心道：你要是愿意，我巴不得做支新的送你。
不收钱，花荞更高兴了，向着杜建平摆摆手，转身出了门。走到门口没留意看脚下，“咣当”一声踢到一个什么东西。
花荞低头一看，咦？是个天青色细颈瓷瓶子。
听到声音跟出来的杜建平，弯腰把倒在地上的瓷瓶立起来，放在墙角。关心问道：“脚趾头没踢伤吧？要不要去店里脱鞋……检查一下？”
花荞摇摇头，看着那个瓷瓶问：“我脚不疼。这瓶子是你家的吗？怎么放在门口了？看看坏了没有，我刚才还真没看见。”
杜建平也很奇怪，他四下看了看，就独独这一个。他说：“是我家的，是个装水银的空瓶，奇了怪了，那些瓶子都堆在后院，准备送扬州回收的，怎么单单有一个落在这里……没事，踢坏也没事，脚不疼就行。”
听说是装水银的瓶子，花荞不由得多看了两眼。
再次与杜建平道别，花荞快步向宝应县南边的叮当街走去。
比她更快的，是门外一道竹青色颀长身影，在她出门之前，就已经消失得无影无踪。
第15章 哄掌柜露住店公子
花荞出了金铺，朝长生药铺走去。这是宝应县最后一个可能提供水银的地方了。
花荞还真不知道怎样才能看到长生药铺的账本，徐三哥又不在，连个商量的人也没有。无论如何，先去看看再说，万一自己运气好呢？
长生药铺在县城的南边，进出县城都要经过药铺门前那条叮当街。本来那条街叫“当阳街”，那是通往京城的必经之路，来往的马车多，马脖子上挂着的铃当总是叮叮当当响个不停，后来这条街就被老百姓叫做“叮当街”。
叮当街上酒楼、客栈不少。现在还没到午膳时间，花荞还要在街上再转转等等。
她已经算好了，晌午有半个时辰，药铺里只留一位掌柜或是副掌柜，外加一个配药伙计，铺子里其他伙计都出去吃饭了。铺子里只有两个人，人少，就忙；一忙，就有疏漏。花荞就是来看看，自己能不能捡个漏。
花荞正在东张西望闲逛，经过一家客栈时，忽然听到里面伙计和掌柜起了争执。
只听掌柜说：“叫你去你就去。刚才那位公子说得对，欠债还钱天经地义。住店的公子几天不见踪影，我卖了他的马，抵他欠我的房钱，这有什么不对？”
那小二许是收过住店公子的小费，他嘟囔着说：“不就是五天嘛，说不定人家明天就回来了呢？一匹马钱何止能住两天店？卖了别人的马，到时候管我们要马，去哪里找来还他？”
“还嘴硬！快去卖马！什么两天？他的行李只要还在房里，他就一直要交房钱！”掌柜有点窝火，抄起柜台里赶苍蝇的拂尘，作势要打小二，小二这才抱着头跑出去。
“小二哥！”花荞一把抓住他，往他手里塞了几个铜板，笑道：“小二哥，我向你打听件事。”
小二没好气的说：“有铜板厉害啊？……说吧，你问什么事？”
“哟，看把你给气的。我刚才听说你们要卖马？不知卖的是什么马？什么价钱？”花荞装作对那匹马感兴趣。
小二往客栈里看看，丧气的说：“你要买马？我领你到马厩里看吧。反正是要卖，早卖早好，卖了我还能少喂一顿。”
花荞跟着小二来到客栈后面的马厩，里面关着的马不少，这都是住店客人的马。小二指着一匹土黄色的马说：“呐，就是那匹。”马很普通，后面墙上挂着的马鞍子，也是集市上的普通款式。看来，主人也不是什么讲究人。
“掌柜的要卖自己的马，你生什么气？”花荞笑嘻嘻的问。她说着便走过去，马正在低头吃草，听见人来，马儿抬起头，继续嚼着满嘴的干草。花浅伸手摸摸马的脖子，它还挺温顺，伸过脖子往花荞手上蹭了蹭。
“这哪里是他的马？这马是一位住店公子的，这位公子在我们住了两天，后来不知怎么，就没回店里来，包裹都还在房间。现在就是要卖了他的马，还他欠的房钱。”小二干脆一股脑说出来，最好没人敢买，看掌柜怎么卖。
“哟，这可不符合官府规定。发现人口失踪，你家掌柜的应该报官，哪能私自处理别人的财产？难怪你这么生气，小二哥你还真是个有正义感的人。”花荞顺着夸到。
“都怪刚才路过的一位缺德公子，进来问个路，还给掌柜出了这么个馊主意。”小二顺手往马槽里添了些干草又说：
“人长得倒是俊，就是不说人话。他说，若是报了官，马便充了公，到头好处还不是进了官老爷的腰包？我们一个子也得不到。”
“啧啧啧……还真是不说人话，报到官府，至少可以立案调查嘛。”花荞确实有些气愤，衙门那么多挂案，就是这些不报案人造成的。这什么公子，真缺德！
她又问到：“那位住店公子登记有名字吗？我正好要去扬州，若他是扬州人，我倒可以帮忙，去通知他的家人来寻他。”花荞随口说了一处，没想到还碰对了。
“真的吗？那公子还真是扬州人。不过，他登记的应该是个假名字，哪有人叫’小酒壶’的？”说起这个名字，小二自己也有些好笑。
“小酒壶？”花荞也忍不住笑道：“若真是取这名字，估计是他爹妈给他取名时，脑子一定是进酒了。”两人又一起咯咯咯笑个不停。
这么一笑过，小二觉得跟花荞亲近了不少，便竹筒倒豆子，噼里啪啦说起来：“不过，这位小酒壶公子倒是个大方人，他入住的第一天，让我到郭家跑腿送信，一次就给了我一两银子。”
“郭家？是城东郭承事郎家吗？”花荞问到。意料之中，又意料之外。
“哎！可不就是他家？不过信不是给郭老爷的，”小二看看左右没人，用手附在花荞耳边，神秘兮兮的说：“是给郭大姑娘的！”
“郭大姑娘，不是已经许配给赵主簿的大公子了吗？难道她与人私通？人长得挺漂亮的……你不说，我还真看不出来她是这种人。难怪她要投河自尽了。”花团一脸嫌弃的说。
小二赶紧摆摆手说：“这可不是我说的！不瞒你说，郭大姑娘来咱们店里见公子的时候，我还真去听墙角了……姐姐，这事，我只告诉你，你可不能让我们掌柜的知道。”
花荞赶紧举起右手保证：“我绝对不会跟掌柜的说。”到时候，让你出堂作证的是衙门，就不是我跟他说的了。花荞暗笑。
“那天，我见郭姑娘戴着顶帷帽遮着面，悄悄进了公子的房间，我当时想得跟你一样，以为郭大姑娘跟人偷情，给赵公子戴绿帽子，赵公子那是什么人渣，全宝应县人都知道，我就幸灾乐祸的过去偷听。
这一听才知道，原来，这位京城小酒壶公子从小与郭姑娘订了娃娃亲，可不想公子的姑母本是宫中的婕妤娘娘，去年被皇上怀疑一怒之下‘咔嚓’了，公子的父亲被撸了官职抄了家，贬为庶民。举家从顺天府回了扬州。郭承事郎便悔了这门亲事，这才将郭姑娘许给了赵公子。
可怜他二人才是真的棒打鸳鸯。这次小酒壶公子来，就是想带郭姑娘私奔的……那天郭姑娘在屋里哭得我心都碎了……没想到，才过两天便听说郭姑娘投河自尽了，也不知小酒壶公子是不是也随她投了河，反正就一直没回来。”
“若是让你看画像，你还能认出小酒壶公子吗？”花荞问。
“别别别，姐姐，我家里穷，好不容易找个有吃有住的地方，挣点银子贴补家用，你可别让我去认什么画像……嗯？什么画像？你有小酒壶公子的画像？”小二起了疑心：“你不会是衙门或是赵公子派来的吧？”
花荞忙说：“哦，我要去扬州替你找这位公子，见了他家人，总不能对不上他长什么样吧。那什么赵公子，我可不想认识他。我一女的，能是衙门的人吗？”
“那倒是……你找到他家人，可别说是我说的。”小二点点头，说：“我可以跟你说说他长什么样。”于是小二把公子的样貌描述了七八分，现在，花荞已经十分确定，荒山抛尸，就是这位住店的小酒壶公子。
小酒壶：难道他是我失散多年的兄弟？
“包子，你怎么还在这里？掌柜正到处找你呢！我歇晌去了，你赶紧去柜台，外面没人了。”一个堂倌路过，冲着小二喊道。小二姓包，大家都叫他“包子”。
“知道了。客人在问马价呢，这就去！”小二不好意思的笑道：“你不买马吧？那我就回柜台去了。”
花荞想起自己还得赶去长生药铺，匆匆与包子做了别。
第16章 神助攻花荞看账簿
花荞一路走，一路整理思路，整件事慢慢开始有了眉目：小酒壶公子从外地来，约见了从小指婚的郭姑娘，郭姑娘被他爹许配给了赵西风，然后……小酒壶公子和郭姑娘都死了。
赵西风没有杀郭姑娘的动机啊，他爹就更不可能了。那会是谁？
正想着，一抬头，花荞已经看见了“长生药铺”的牌子。探头看了看，果然，药铺里静悄悄的，伙计们都歇晌去了，柜台只有掌柜一个人在看铺子。
花荞刚进门，掌柜就停下手里正在打的算盘，招呼道：“姑娘要买药吗？”
花荞走到柜台前斜眼睛一瞟，巧了，掌柜手下压着的，正是药铺的账本，他正想趁着没客人，赶紧对对账。可这个掌柜大叔又不是杜建平，不好忽悠他给自己看啊。
有机会上，没有机会，创造机会也要上。于是花荞皱着眉、捏着嗓子说：“我……我……嗓子疼……”
“嗓子疼？是上火了吧？要不给你抓副凉茶？”掌柜问。
“不行……我喝凉茶上火……”刚说完花荞就后悔了，这是啥毛病？连她自己都听不下去了。
掌柜正在丈二和尚摸不着头脑，花荞也正在想自己要怎么编，忽然门口逆光进来一位公子，只见他：
身穿竹青锦袍，头戴乌丝网帽，眉增一分嫌浓，眸减一分嫌暗，八尺有余身高，恰到好处身材。
好一位风流倜傥俏郎君！
“掌柜的，给我拿十份上好的长白山野山参。立刻马上。”
俏公子人长得俊，连说话的内容也这么深刻睿智有内涵。他只一句话，就让掌柜忘了旁边喝凉茶上火的花荞，笑眯眯的对青衣公子说：
“公子里边请，您真是好眼力，本药铺的镇铺之宝，正是长白山野山参，包正包老包您满意……”
镇铺之宝？说白了，就是他铺子里最贵的药。十两银子进回来，五十两银子卖出去。这要是一口气卖出去十份野山参，月底薪水翻番那是没跑了。
掌柜屁颠屁颠的陪着青衣公子进了内堂，柜台边的花荞使劲吞了一口口水，好像嗓子真的需要来碗凉茶……啊呸！发什么花痴？赶紧看账簿要紧。花荞也不客气，将掌柜放在柜台上的账簿拿起来，飞快的翻着。
第一本……没有。花荞看账簿不内行，本来说好是徐之锦负责看的，她也没留意问问怎么查。
正在花荞没头没脑翻着账簿的时候，听到门外有人进来，那人还叫她：“花荞？你怎么到这里来了？”
花荞心里一惊，赶紧将账簿悄悄推回去。回身笑道：“哟，许姑娘，这么巧？我……嗓子疼，在等掌柜的给我拿凉茶呢……”
