望南私塾，一直都是县里最好的私塾。小花荞五岁的时候，阿爹也想让她去私塾念书，可当阿爹带着她去找先生时，先生却说，学堂里从来就没收过女娃。
女孩子怎么就不能读书了？花有财有些不甘心。
小花荞想了一下，扬起脸来，脆生生的对先生说：“先生，那能不能让我在私塾里，当您的茶水丫头？我在旁边帮您端茶倒水，您讲学我不就能听到了吗？”
先生刚才还在想：真难得，从没见过这样想让女儿读书的父亲。再听花荞这话，他发觉，自己更没见过这样想念书的女儿。
先生大笑道：“请你做我茶水丫头，我还要付你工钱。那你不是既听了我讲学，又赚了我的银钱？”
花有财有点尴尬，后面这几句话可不是他教的。
只听先生接着就认真问小花荞：“一个学期茶水丫头，工钱二十文，你来不来？”
小花荞一边使劲晃花有财的手，一边咧着嘴拼命点头。花有财能不答应吗？女儿五岁就给自己找了人生第一份工作，自己五岁时还在幼儿园搓泥巴呢！这差别……
先生也不食言，不但先付了五文铜钱，让小花荞去买笔墨纸砚，还在他的讲桌旁放了一张小茶几，当作是花荞的书桌。小花荞就这样，在望南私塾当起了唯一一个领工钱的学生。
这位先生姓吴，叫吴仁。
吴先生讲学讲得好，县里有权有钱的人家，都想尽办法把孩子把孩子送到望南私塾来上学。其中宝应县首富徐老爷，也把他的三个儿子都送到望南私塾来。
吴先生本觉得三兄弟同堂上课，容易相互影响，无奈私塾的供奉一大半来自徐老爷。收人钱财，替人消灾。吴先生也只好屈从。
徐大哥叫徐之华，徐二哥叫徐之衡，徐老三叫徐之锦。徐府与花家都住在县衙所在的福禄街上，花荞当然见过他们兄弟几个。
所以当小花荞提着茶壶走进讲堂时，徐二哥就叫起来：“这不是仵作家的小花荞嘛，你怎么跑到私塾里来了？你爹天天摸尸体，你身上也有尸体味，不许你碰先生的水壶！”
“二哥，你胡说什么？”徐之锦连忙拦住他那口无遮拦的二哥。
吴先生走进来道：“花荞从今天开始，就是我的茶水丫头，在旁伺候。”他又看着小花荞说：“你只负责为师的茶水，不必理会其他人。”
这句话其实是提醒学生们，不要找花荞的麻烦。
徐之锦显然很高兴，他一直佩服花仵作验尸探案出手不凡，扬州府里的最难破的两起案子，最后都是靠花仵作找到的证据，才抓到了凶手。
他的女儿也不错，眼睛圆圆的，一副古灵精怪的样子。这样想着，小徐之锦向着小花荞，阳光灿烂的一笑。
第一天去望南私塾，满满一个讲堂的人，小花荞就记住了这个笑得很好看的徐三哥。
徐三哥休息的时候，就去教花荞写字：“你的这个荞字，是荞麦的荞，你看荞字和花一样，都是草头……下面一个乔字。”
“是小桥流水的桥吗？”花荞写完了抬起头来问徐之锦。
徐之锦笑道：“小桥是木头做的，乔字旁边要加一个木字边。”
小花荞眨眨眼睛又问：“那石头做的桥，是不是加一个石字边？铁做的桥，是不是加一个金字边？”
小徐之锦挠挠头说：“这我倒没想过，先生只教过，所有的桥都是木字边……走！我带你问先生去！”
花荞就是这样孜孜不倦的，给徐之锦和吴先生出难题。
吴先生深居简出，很少离开私塾，但是偶尔也会有人上门来找，其中，就有一位十岁的少年。
这天，少年又来替父亲送信，吴先生正在讲堂里，组织大家对《论语》进行学习。少年没有打断吴先生，只站在窗外好奇的往里望。
少年没有上过私塾，他从小跟着父亲到处跑，每个地方住不得几年。父亲便让他跟着同行的两位师傅学习，谁有空谁就教他。除了跟师傅学四书五经、大学中庸，他还要跟随父亲学武功。
过了十岁，父亲偶尔让他单独出来给人送信、采买。
吴先生这里，他是第二次来。
少年探头看见一位扎着两个小揪揪，眉清目秀的五、六岁小女孩，正站在讲台边大声说到：“我不同意你的看法。”
徐二哥朝小花荞喊道：“你就是一个烧茶的丫头，先生准你旁听就已经是开恩了，你一个女子，凭什么来评论夫子？”
吴先生却很有兴趣的看向花荞问到：“哦？那你谈谈，你有什么不同的看法？”
小花荞对先生鞠了一躬道：“子曰：巧言令色，鲜矣仁。花荞认为，夫子并不是说，说话美妙动听、装出和颜悦色样子的人，便没有仁心。
仁，也可以是真诚的心意。夫子是让我们在表面巧言令色的时候，同时还要注重内心有真诚。”
“你能不能举个例子证明你的说法？”吴先生点点头，觉得小花荞讲的很有些道理，这个理论从未听人说过，今天一个小姑娘提出来，倒是很新奇。
小花荞从容的倒了一杯茶，双手举过头，奉到先生面前，笑眯眯的说到：
“先生是天下最博学睿智之人，花荞对先生又是拍马屁、又是献殷勤，最是巧言令色。可并非花荞无仁心，不过是想一直留在先生身边，当茶水丫头听讲而已。只要花荞内心是真诚的喜欢先生，即便巧言令色又有何不可？”
拍马屁？献殷勤？看似狡辩，好像也很有道理。吴先生不由得哈哈大笑起来：看来，一向固有的释义也未必是最好的，哪怕是《论语》这样被人讲过千百遍的书，也值得拿出来辩论一番。
窗外的少年更是眉眼含笑：花荞？这样的话，我的两位师傅也没说过。还真是个机灵的小丫头。
打这以后，少年总盼着被父亲派到宝应吴先生这里来跑腿，好听听花荞又冒出什么新论断。
就这样，寒来暑往，窗外的少年长成了玉树临风的青年，而花荞也早就不在私塾里奉茶，长成了一位聘聘婷婷、胆大包天的大明少女。
第6章 急转弯荒山现弃尸
今日望南私塾歇课，正好也是小王庄冯家染坊，向织户们收购素布的日子。素布，就是将原色的棉线或麻线织成的布，卖给染坊后，会染成各种不同的颜色，再售卖出去。
花荣和姐姐一起，把阿娘织好的几匹素布全都抬上马车，回头问到：“姐，今天我们走那条路？”
花荣对这个比自己大两岁的姐姐是言听计从，就因为自己打飞石从来没赢过姐姐。嗯，和姐姐比背书也没赢过。
去小王庄有两条路，官道平坦，但是一直绕着山边走，路远了很多。还有一条是平整过的山路，也能走他家这种窄幅小马车，但是路不好走，驾车技术要好。
花荞和花荣，都跟着阿爹赶马车走过那条山路。
“车上有货呢，去的时候走官道平稳些，回的时候咱们走山道，可以早点回家吃饭。”花团爽快的说。
“得咧……”花荣顽皮，学着马帮的马夫，把马鞭在空中打了一个响鞭唱到。姐弟俩笑嘻嘻的出发了。
花荣赶着马车还没出县城，就听到后面“嘚哒嘚哒”一阵马蹄声，回头一看，是徐三哥骑着马追上来了，他拉着缰绳放慢速度问：“花荞、花荣，你们这是要出城吗？”
徐之锦今年已经十九岁，早已脱了当年的稚气，长得相貌堂堂，一表人才，就算他家是最末等的商户，他在整个宝应县也算得上是出了名的金龟婿。
前年，徐之锦在县里得了院试头名，成了全宝应最靓的童生，后来他就一直在家准备功课。
再过几个月，徐之锦就要在扬州参加八月秋闱，若是中了举人，明年二月，要到顺天府去参加春闱，若是再能中了贡生，那就要在顺天府一直待到四月，下场殿试，让皇上点状元。
“是啊，徐三哥，我们要去小王庄交布。你呢？你这是要去哪？”花荞愉快的答到。
花荞在望南私塾也只读了两年，因为徐家三兄弟的母亲徐夫人，以“男女七龄不同席”为由，死活反对花荞留在私塾，甚至以停止书院供奉来要挟。花有财不想让吴先生为难，就领着花荞回家，自己亲自当花荞的先生。
徐三哥总觉得是自己母亲害花荞失了学，心里很过意不去，便想方设法为母亲做些弥补。他隔三差五，就将私塾里抄的笔记多抄一份，偷偷送去给花荞，她若问，还替她做讲解。
这样一直坚持到花荞十二岁金钗之年，徐之锦也已经十六岁，两人不再方便单独往来，才停了下来。
为了这件事，徐之锦的零用银子，几乎都花在替他二哥买吃的封嘴去了。
徐之锦一听地点，阳光灿烂的笑了：“这么巧？我替大哥去小王庄收租子，正好与你们同路。”
今天，徐之锦本来是看书看烦了，想出去散散心，软磨硬泡了半天，才从大哥手里讨了个外出差事，没想到，竟然遇见同路的花荞。自己运气真是太好了！
这下花荣可高兴了，他这个年纪才刚学会骑马，哪里耐烦四平八稳的坐在马车上？既然是同路，花荣便强烈要求跟徐三哥换。
徐之锦心中暗喜，也不推托，爽快的把马给了花荣，自己坐到马车上，替花荞驾起车来。
很快，他们把小王庄的事都办完了，花荞卖了布得了五两银子，徐之锦也收了十两银子的租钱。
三个人打回头就上了山道。
“若是我不在，你们也打算赶马车走山道？马车走山道太危险，花荣还小，你又是姑娘……”徐之锦有些担心的说着花荞。
花荞看看马车右边的斜坡，抿嘴笑道：“为什么不敢？这条路我跟阿爹走过好几回了。”
她用手向前一指，道：“看，前面那个转弯是最难走的，你抓紧左边缰绳，别让马走歪了。我们的车轴窄，只要过了前面那个弯，再往后的路都好走了。”
只听到骑马在前面的花荣，在转弯前大声叫到：“哦嘿！有车来了，有车来了！”这是阿爹教他们的，路窄，对面又看不到来人，叫几声提醒别人注意，不容易相撞。
“再过几天，我就要去扬州了，我爹替我在扬州找了间书院……”徐之锦正说着，却被花荞拍拍他手臂制止了。
他顺着花荞的目光往下看，才发现，花荞完全被山坡下一团黑乎乎的东西吸引住了，根本没听见他刚才说的话。
等马车平稳转过那个急弯，花荞推推徐之锦着急的说：“徐三哥，快停车，你看山沟下面那黑色的东西是什么？我怎么感觉，里面像是裹着个人？”
徐之锦一听，也被吓了一跳，赶紧找个宽敞的路段把马车停好。骑马走在前面的花荣见他们停车，便转了回来，奇怪的问：“姐，出什么事？你们怎么不走了？”
花荞已经跳下车准备下到山坡下面去，她回头小声对花荣说：“我下去看看，沟里好像有什么东西。你在上面看着马车，银子藏在坐凳下面。有事我叫你。”
徐之锦走到她前面，回头一笑说：“危险都让女人上，那还要我们男人做什么？我也下去，你跟在我后面，才下过雨，小心坡滑。”说完，他便顺着草坡，慢慢半滑半走着下去。
两人一前一后向那黑色的东西慢慢靠近，还没走到跟前，花荞便小声说到：“没错了，我敢肯定，里面就是尸体。”
徐之锦也不惊奇，认识花荞十年，花荞的鼻子他领教过也不是一两回。知道是尸体，两人更谨慎了。徐之锦找来一根树枝，将外面包着的黑布挑开一点，里面果然露出了一张死人脸。
那是个年轻男人。
花荞弯腰凑过去仔细看了看，发现尸体的鼻孔边上，已经开始有一两颗蝇卵，便说到：
“死亡时间最多三天，死者年龄不超过二十三岁。虽看不出死亡原因，这样裹着抛尸，一定不会是自然死亡，徐三哥，咱们守在这，让花荣赶紧回县衙报案！”
徐之锦点点头，左右看看，坡下的山沟里积着厚厚的腐叶，连个坐的地方也没有，便说：“县城过来没这么快，我们回马车上去等。”
可下坡容易上坡难，往上走很滑，并不容易。花荞走两步就手舞足蹈的滑了三下。
徐之锦犹豫了一下，伸出手去，拉着花荞手腕，两人小心翼翼的上了坡。
第7章 似相识耳内见水银
花荣一听真死了人，怎敢耽搁？骑着马就往县城里报案去了。
徐之锦和花荞坐在马车上等衙门的人来。这里离县城已经不是太远，若刚才直接回去，他们这会都进城了。想到阿娘早上在烧水杀鸡，只听花荞肚子“咕”的附议了一声。
徐之锦忽然想起来，从怀里掏出一个油纸包，里面是他在小王庄买的小吃。他把纸包递给花荞，有些不好意思的说：“小王庄的翡翠烧麦最好吃了，本来想回到县城再给你的，要不，现在你先顶顶饿……”
花荞打开纸包愣了愣，徐之锦慌忙问：“是不是看到沟里的东西……吃不下？”
“你怎么知道我想吃“鬼蓬头”？昨天睡得晚，肚子饿时就想了。”花荞开心的说，拈起一个就往嘴里送：“翡翠烧麦是‘鬼蓬头’，又不是人头，有什么吃不下？……小王庄的烧麦是咸的，好吃……徐三哥，你也吃一个。”
徐之锦松了口气，满心欢喜：认识你那么久，你爱吃什么我还不知道吗？果然还是我认识的那个，独一无二、清新脱俗不做作的花荞。
两人一包翡翠烧麦还没吃完，就看见县衙的胡虞候带着花仵作、廖书吏和两个小吏，赶着牛车慢慢走了过来。花荞把油纸包往徐之锦怀里一塞，跳下马车，向他们迎上去。
“阿爹！胡叔叔、廖叔叔，尸体就在坡下面的沟里。”花荞指着坡底说道。
几个人正想下去，徐之锦忙对后面的小吏说：“要带麻绳下去拉，坡太滑了，抬着走不上来”。两个小吏感激的点点头，他们有经验，除了麻绳，还带了一块板子下去。
花荞带着他们半滑半走的往坡下去。花有财昨晚崴了脚，云娘给他搓了药油，现在已经好了很多，走平路是没问题了，可下这个陡坡还是够呛。
