嘉和十一年，三月的安北，天气依旧没有回暖，昨夜还下了薄薄的一层清雪。一大清早，明月刚刚起来梳妆，夏荷快步走进来，笑道：“姑娘，姑娘，刚刚我去前院，许家来下聘了，聘礼摆了满满一院子呢，可见许家是多么重视姑娘。”
明月戴簪子的手一顿，她回头看着夏荷道：“这么快就下聘了？许家上个月才着人来提亲的。”
秋霜给明月捧来一盒首饰，道：“姑娘是觉得有什么不妥吗？”
明月摇了摇头，没说话。戴完首饰，明月转而道：“姨母回信了吗？”
秋霜正在收拾那些首饰，闻言道：“还没有，不过想来快了。”
一个丫鬟撩起软帘，进来禀告：“姑娘，侯爷让您用完早膳去一趟书房。”
明月点点头：“知道了。”
吃过早膳，明月去了父亲的书房。父亲今日未去军营，想来是许家下聘的缘故。
明月走到书房门口，就听见里面传来说话声：“侯爷，叶家姐姐仅离开三年，您就把明
儿嫁去上京，姐姐会不会怪我们？”
明月在心中冷笑，仅仅三年过去，父亲就让裴乐知进了书房。明月没有等父亲回答，就道：“父亲。”
明道清今日穿着便装，少了往日的威严。他抬头看了过来，表情有微微的不自然，但随即恢复正常。坐在他身侧的裴乐知站了起来，几步走到门口，想拉明月的手，明月不着痕迹地避开，冲裴乐知微微福了福身。裴乐知讪讪地收回了手，转身对明道清道：“侯爷，你和明儿有事要谈我先回去了。”
明道清点了点头，裴乐知迈步走了出去，随即回头道：“侯爷，午膳您还在书房用吗？今儿威儿特地跟先生告了假。”
明道清听到庶子为了见他特意告了假，微微皱了皱眉，道：“让他好好读书。”随即，明道清又补充道，“我午后去看看他。”
裴乐知脸上有了笑容，福了福身，转身带着丫鬟离去。
明月对父亲拜了拜，道：“父亲，您找我。”
明道清点点头，对明月道：“坐吧。”
明月在父亲左下首的椅子上落座。明道清见明月坐下后，开门见山道：“想必许家来下聘的事你也知道了，念在你尚未及笄，许家先下聘，等年后，你及笄了，再成婚。”
明月听见父亲说这些，脸色一红，低下头，声音微弱：“女儿听父亲的安排。”
明道清看着女儿，心中不禁涌起愧疚，三年了，女儿不知何时变了，之前那个在他面前无所顾忌、古灵精怪的女儿不见了，变成了现在这副乖巧懂事的模样。他多希望见到女儿以前撒娇的模样，可是自从夫人叶容澜离世后，女儿就变得异常乖巧。
明道清心里叹口气，道：“你收拾下东西，下个月让何福陪着你去上京，你日后要在上京生活，提前去那里适应适应吧。”
明月站起身来，冲父亲福了福身，道：“女儿明白。”
五月的天，上京城中早已热了起来，街上行人穿着单薄的夏衫，富贵人家已经开始在室内用上了冰鉴了。
傍晚时分，天边映着晚霞，霞光铺洒在上京城中最繁华的一处街道上，映照得京城流光溢彩，仿似被笼罩了一层薄纱。
一辆装饰豪华的马车缓缓驶过，路上的行人纷纷猜测，这定是哪家权贵家的马车，马车行过，发出辘辘的声响。
马车驶到一处巷子里停了下来，车夫下车之后，将马凳放在车前，一只白皙莹润的手缓缓挑开车帘子，里面走出来一个女子。女子外罩一件绿色缠枝莲织金缎面褙子，里面穿着同色的齐腰襦裙，头上戴着一只玉钗。女子走出车厢后并未直接下车，而是抬头看了看面前这座雕梁画栋的府邸，门口的两个大狮子仿佛在昭示着这座府邸主人的威严，四年来，这里依旧，只是物是人非，四年前她来这里还有母亲陪伴，可是此时母亲早已化作一堆枯骨，明月心情复杂难言。
门上的匾额写着两个大字：明府。这乃是镇北侯明道清在京城的府邸，是她在京城的家。
明月缓步走下马车，随即看向门口站着的人。那人四十岁上下年纪，中等身材，左手臂不太灵活。他赶紧走过来，向明月行礼：“大姑娘，您终于到了。老奴接到将军的信之后就一直盼着小姐，本以为大姑娘下午就会到了，没想到日落时分才到。”
“安叔。”明月微微俯身，虚虚地扶了那人一把，颔首道，“我路上耽搁了，劳安叔久等了。”
安叔是镇北侯明道清的下属，因打仗受了伤，不能再上战场，明道请就让他做了京城府邸的总管。安叔对明道清感激不尽，也因此忠诚至极。
安叔直起身，对明月说道：“大姑娘哪里话，这是老奴应该做的。老奴早就命人把您的房间收拾好了，您快去看看，若是有什么需要的，您尽管吩咐老奴。”
明月随着安叔进了府中，到了安叔为自己准备的院子。五间正房，入门处摆放着一个山水屏风，往里走，明间中间摆着一套桌椅，东次间是明月的卧房，西次间是明月的书房，卧房里里面放着一张黄花梨螭龙纹六柱式子架子床，床上挂着纱幔，明月看了一圈，屋内摆设不多，但是极其雅致，明月对此甚为满意，对安叔道：“多谢安叔考虑周全。”
安叔连忙说道：“这是老奴应该做的，大姑娘您这一路舟车劳顿，先好生歇息，老奴已经吩咐厨房备饭了，要是没什么事老奴告退了。”
明月点了点头，安叔躬身退了出去。
夏荷端着一盆水走了进来，高兴地说道：“姑娘，婢子刚刚在府里转了一圈，这京城中的府邸就是跟咱们安北的不一样，比安北的府邸大多了。”
明月正坐在梳妆镜前卸首饰，闻言，转头看着夏荷笑道：“你这个性子，到哪儿都不怵。”
秋霜走过去接了夏荷手里的水，笑道：“这里是京城，咱们安北当然跟这里没的比了。”
明月将头上的最后一支金钗拿下来，放在梳妆台上，才回身净手、净面，然后对夏荷和秋霜道：“你们去外面吧，我歇息一会儿。这些日子一直赶路，有些乏了。”
夏荷和秋霜轻轻退了出去，将房门带上。
明月走到里间的架子床旁，上面的被褥都是新的，绿色的缎面，上面绣着荷花，看着就清新淡雅，是明月喜欢的样式，安叔做事着实靠谱，难怪父亲一直让安叔打理京城中的府邸。
想到父亲，明月心中叹了口气。自从父亲纳了裴乐知为妾，母亲的身子便不大好了。
明月脱去外裳，只着中衣，躺在床上，放下床幔，却半晌都睡不着。三年来，她就没有睡好过，尽管从安北到上京有千里之遥，一路风尘仆仆，此刻她却没有丝毫睡意，她终于到了京城，积压在心中的疑问或许可以找到答案了。
明月想着往事，渐渐有了困意，慢慢沉入了梦乡。
明月再醒来的时候，天色已经黑了下来，外面却寂静无声，她刚睡醒，有一瞬间的恍惚，以为自己还在安北，神志渐渐回笼，她才意识到自己已经到了京城。
她扬声喊夏荷和秋霜，二人听到明月的声音，赶紧推门进来。夏荷笑道：“姑娘这一觉睡了一个时辰呢，姑娘可觉得解乏了？”
明月点点头，道：“嗯，好多了，你们去打些水，我洗漱一下，估计要吃饭了。”
夏荷快步走出去打水。
秋霜赶紧过来伺候明月穿衣，应道：“是呢，安叔都来过两回了，说晚饭已经备好了，见姑娘未醒，又回前院了。”
片刻后，夏荷端着一盆水回来了。
秋霜伺候明月穿好衣服，今天晚上不必见什么客人，明月只穿了身白底带暗纹的缎面外裳，也没有佩戴太多的首饰，只戴了只白玉簪子。收拾妥当后，明月带着夏荷和秋霜去用饭，安叔早就着人注意着明月这边的动静，听说明月醒了，赶紧命人备饭，此刻饭菜已经端到了明月房里。
明月出来后，见桌子上摆的都是她喜欢吃的饭菜，心下甚是满意。
吃过晚饭，明月看了会儿书，然后将母亲留下的遗物拿出来整理好，才上床歇息。
第二天一早，明月刚梳洗完毕，安叔就赶来对明月说：“娘子，陆夫人带着表小姐和表少爷来看您了。”
明月昨日太过劳累，到京城时已经晚上了，想着今日去陆府拜见姨母，没想到姨母反倒一早就来看她，她高兴地对安叔说：“快把姨母迎进来，我这就去见他们。”
陆夫人是明月母亲的表姐，闺名叶容秀，嫁给了京中陆家的二少爷陆怀仁，现在陆怀仁是大理寺少卿，正四品。姨夫这人刚直不阿，办案毫不留情。
姨母和表姐走入内院，表哥因为是男子，不便进入内院，便由安叔在前院陪着。
姨母一见明月，立马将她揽入怀里，道：“好孩子，姨母四年没见你了，你都长这么高了，快让姨母看看。”
陆姨母上次见明月还是四年前，那次明月随母亲进京给外祖父过寿辰，可是母亲回去一年后就离开了明月，外祖父听到消息也是一病不起，两个月之后也去世了。
明月见到姨母，自然也是高兴万分，在姨母怀里撒娇：“姨母，我都十四岁了，可是长高了呗。”
陆姨母极力避开谈明月的母亲，怕勾起明月伤心，明月跟母亲感情深厚，母亲离世，对明月打击很大，曾一度夜夜失眠。大夫给调了近两年，才好一点儿，不然她也不可能四年未进京城。
姨母拉着明月的手往前走，明月回头拽着表姐陆婉如，道：“表姐快走，我新得了两支簪子，想着送给表姐一支呢。表姐花容月貌，戴上一定好看。”
陆婉如今年及笄，长得亭亭玉立，听明月这么说，羞涩地说道：“妹妹，莫要浑说。”
娘仨进了明间，夏荷和秋霜赶紧上茶。姨母打量了她们一眼，问道：“她们是你从安北带来的吗？用不用姨母给你再找两个丫鬟？”
明月赶紧摆手，道：“不用，不用，夏荷和秋霜伺候得很好。”
姨母点点头，喝了口茶，没再说什么。
半晌后，姨母对明月道：“月儿，你信中说找到了线索？”
明月谨慎地抬头看了看，才压低声音道：“嗯，我今晚就要去查探一下。”
姨母担心地看着明月：“你才来京城，对哪里都不熟悉，还是等熟悉熟悉再去吧？再说，你一个女孩家姨母不放心。”
明月安慰姨母道：“昨日我已经让车夫带我走了一趟，不然也不会那么晚才到府中，延误了去拜见姨母，劳累姨母来探望我。况且这四年我的功夫可是见长呢，还有何福跟着呢，姨母不必担心。”
陆婉如听得云里雾里，愣愣地问道：“母亲，月儿，你们在说什么？”
明月冲陆婉如甜甜地一笑，转移话题：“哎呀，光顾着和姨母说话了，竟然忘了簪子。”
她赶紧让秋霜去拿簪子，片刻后，秋霜拿着簪子回来了，那是一支鎏金打造的簪子，上面的图案繁复，顶端镶嵌着一颗珍珠，珍珠大而圆，在阳光下熠熠生辉。
陆婉如看到后，立马惊讶地道：“呀，好漂亮的簪子呀。？”
明月笑着接过簪子，给表姐戴在头上，回头狡黠地笑道：“我就说表姐花容月貌，戴上这支簪子肯定更好看嘛，姨母是不是？”
姨母看着明月的笑容，忽然很心疼明月，明月明明只有十四岁，一般人家的孩子，现在还在母亲怀里撒娇，可明月此刻可以不动声色地转移话题，四年的时间也不知道这孩子经历了什么。
明月将陆婉如推到铜镜前，对着镜子里的表姐说道：“不信，表姐自己看。”
陆婉如羞涩地看向镜子，里面的人，粉面桃花，眼中盈盈带着羞怯的笑意。
明月跟姨母闲话家常：“姨母，听说表哥也来了？”
姨母轻叹了口气：“是啊，你表哥明年参加春闱，也不知道能考成啥样？本来今日我想让他在府中温书，他说表妹三年未来，今日合该过府探望的，我便应允了。”
明月对姨母道：“表哥读书用功，又有才情，定可高中。”
姨母拍拍明月的手，道：“希望吧。”
姨母感慨地说道：“月儿明年也及笄了，你跟许家的婚事也该提上日程了，妹夫是如何打算的？”
明月听到姨母问这话，脸色一红，低下头道：“父亲允我此次进京，就是为了跟许家的婚事。前些日子，许家给父亲去信，就是催着这门婚事。父亲说，日后我要在京中生活，要提前来适应，且明年我及笄后，也该准备婚事了。”
姨母欣慰地点点头，道：“你父亲有打算就好，许家的二郎一表人才，名声也好，想必你嫁过去后，夫妻必能和和美美地过日子。
陆婉如对明月笑道：“听说许家二公子也是明年参加春闱，我听哥哥说，许家二公子功课着实不错。”
明月脸色更红了，低头绞着帕子，声音低低地道：“表姐莫要说笑。”
陆姨母看着明月这小女儿家是神态，才觉得这才是这个女孩子该有的神情，心下也宽慰不少，日后明月在京中，她得多照拂一下。不然这个孩子现在孤苦伶仃的，实在让人心疼。
她们又说了一会儿话，姨母和表姐起身告辞。
