“官爷，我女儿九妹天性痴傻，根本就不听话。她娘亲交待她好好呆在房里，不要到处乱跑，可她就是不听！
“这不？刚才派人去叫她吃饭，屋里空荡荡的，人不见了！也不知跑去了哪里！”
那将领闻言，跟身边的指挥使商量了几句，对符员外道：
“烦劳员外家的几位儿郎，带我的人出去到处找找，一定得将她找回来，我好回去交差。”
于是符家儿郎带着官兵，满村满寨地到处寻找九妹。
将近中午的时候，他们都陆续回来，个个累成了狗，也没人看到九妹的一点踪影。
当然，找不到，符家儿郎心里才暗自喜滋滋。
那将领却越等越着急，神色越来越不安。
他又问符老太道：
“九妹出去的话，一般会是去哪里？”
符老太的心吓得“扑腾腾”速跳，声音有些发颤：
“她......有时候......去田庄，有时......房前屋后乱跑，也到河里摸鱼，还去......山上打柴，上次去......去林边......爬过树......”
符老太提到的地方，官兵都去找过。
那将领脸上现出失望之色，沉吟片刻，道：
“要不......麻烦您二老跟我走一趟吧！”
符家兄弟们赶紧上前阻挡，争着要替二老随官军去，但遭到了拒绝。
他们只能眼睁睁地看着官军，将他们的白发爹娘带走了。
那将领让二老乘着一辆马车，行驶了好久后，到达了繁华的京城。
然后，那将领和指挥使都离开了。
符员外夫妻在马车里提心吊胆，等了好久，官军也不准他们远离。
时间一分一秒地过去，就在他们惶惶不知未来吉凶时，那名将领带着一位梳着圆髻，上插褐色扁方的中年妇人，朝马车走过来。
“二位就是符员外夫妇吧？请随我来。”
符员外夫妇跟着妇人，来到不远处一个宅院里。
院门口站着几个仆役模样的人，看到那妇人，都恭敬地行礼打招呼。
妇人将符员外夫妇带进正厅，吩咐人上了香茶、果点，说：
“二位不必拘谨，我家夫人有些话，想问问你们。夫人不便见客，就在屏风后面问话了，莫怪。”
符员外夫妇这才看到，厅里还放着一个长长的屏风，上面绣着五色祥云图案，绣工精美。
只听屏风后面有女子很圆润的声音问道：
“符员外、符老太，你家九妹，是否你们亲生？请如实告知。”
夫妇俩紧张地对视一眼，异口同声回答道：
“是！九妹是我们的亲生女儿！”
屏风后立即没声音了。
领他们进来的妇人，看到了方才二人的神情，插嘴问道：
“不知你家九妹，今年青春多少？”
“呃......”
夫妇二人又对视一下，符老太抢先答话道：
“年方十九了。”
“哦？”
妇人又问：
“听说你家九妹有一身武功，不知是何人所教？”
“这个......”
自从领她进门，成天吃吃睡睡，被丫头教着涂脂抹粉，何曾学过武功？！
符员外回答：
“九妹天性简单痴傻，有一股子蛮力，并无什么武功。”
圆髻妇人浅笑着，但眼眸中明显盛着不以为然：
“九妹平时喜欢吃什么？都喜欢做什么？说来听听。”
“喜欢吃——荷包蛋。一问她想吃什么，就说‘荷包蛋’，每天都要吃两个。还爱睡懒觉......”
回答这个，符老太最有发言权了，她喋喋不休，如数家珍，
“不爱学女红，教她从来不爱听；不肯好好学梳头，成天得丫头帮着她梳；特别爱干净，衣服穿一天就嫌脏；每天都要洗澡，却特别怕羞，不让丫头帮忙......”
符员外不停地使眼色，想阻止老伴儿的絮絮叨叨。
领他们进来的那妇人，一看就是在富贵人家做事的，人家哪能耐烦听她一个村妇唠叨呢。
可事实是：
那妇人饶有兴趣地听着，一会儿颔首，一会儿微笑，还时不时地插上一句话。
屏风后面的夫人，也显得很有耐性。
不过自始至终，她也没露一面。
但她在屏风后面，倒是很耐心地听着，没再说一句话，也没发出一点声响干扰他们。
攀谈了好久，那个圆髻妇人才微笑着点头，转到屏风后面，应该是征求主人的意见。
不一会儿，圆髻妇人出来，说：
“烦劳二位了。等你们家九妹回家，请务必留住她。明天我派人去接她过来。”
符员外夫妇对着屏风施礼告辞，圆髻妇人送出来，到门口时，向一个随从点了点下巴。
那人赶紧转进门房里，不多时，捧着一个锦盒出来，交给了圆髻妇人。
那妇人接过锦盒，又微微欠身，将锦盒交给符老太说：
“今日多有烦劳，这是我们家主母的一点心意，二位莫推辞。”
圆髻妇人举止态度都落落大方，甚至透着些威严。
符老太不好推辞，就忐忑不安地接过锦盒，向那妇人道谢。
官军还等在马车那里，又将符员外夫妇原路送了回去。
提心吊胆的符家儿郎们，一看爹娘平安回来，倒是都把心放肚里了。
然后就开始询问根由，可符员外夫妻也如坠五里云中，说不出个子丑寅卯。
“这是什么？”
老三注意到了符老太手中的锦盒，接过来打开去看：
里面竟然放着两个崭新的、成色极好的官银。
老二也凑了上去，他们一人拿一个观看，同时惊呼起来：
“五十两的元宝！”
符家人全都愣住了。
是什么人出手如此大方？
她们到底对九妹有何用意？
看她们对九妹的生活细节颇为感兴趣，倒不像是心存恶念。
“难道......”
符老太眼睛突然一亮，
“九妹是她们丢失的女儿？！对！对！八成是这样的！”
符家人面面相觑，心里各味杂陈。
有喜。
看那圆髻妇人的身份便知，九妹出生在尊贵人家，不然不会调动官兵来寻她。
若果真如此，那九妹闯下的祸事，就好交待了。
有酸。
到底朝夕共处了数月，情意深厚。若九妹被人寻了去，一家人生生分开，也难免别是一般滋味在心头。
还有不舍，有猜疑。
一家人商议半天，最终还是不敢轻易交出九妹，决定再探查清楚再说。
