符家众兄弟都静默不动，谁也不肯离开。
符老太着急地再次催促，到最后甚至是诟骂着，打着，那几个兄弟们也不愿逃走。
符清红着眼睛，沙哑着嗓子说：
“娘，事已至此，我们兄弟几个都不愿再苟活一世。就算拼了性命，也要为符家洗雪冤屈。我想过了......”
符清吸了吸鼻子，接着说：
“我是长子，应该承担起家里的重担。明日，我去找官府，代替父亲做人质，将父亲换回来。要死，让我死吧！”
“不行！”
姚老太断然否决，
“你爹绝不会答应的！再说，你是家里的顶梁柱，也有妻儿需要照顾，怎么能让你去替死呢？！”
符清的妻儿早哭得声阻气噎了。
“我有个想法，不知......行不行得通。”
符家最小的儿子有点不自信，迟疑着说，
“我听说皇帝在朝堂外设有登闻鼓，有冤抑或急案者可以击鼓鸣屈伸冤，不知道能否一试.....”
“击登闻鼓者，先廷杖三十。”
老二接茬道，“不过，我愿去击登闻鼓，为我符家喊冤。”
“唉——”
符老太长叹一声，又落下两行悲泪。
“娘！哥！我回来了！”
一句语气兴奋的话语，惊得全屋人全都哆嗦了一下。
九妹竟然回家来了！
符老太赶紧让关上房门，压低声音问他：
“你四哥呢？可千万别让他露面！官军正到处捉拿他呢！”
“娘，九妹不傻，九妹可聪明了！”
九妹使劲儿摇了摇头，脸上的神情煞有介事，还压低了声音，但声音依旧不老小，
“我把四哥藏起来了！他们谁都找不到！”
“藏哪儿了？”
满屋人都异口同声紧张地问。
“藏在......那个庙里。庙里有很多好吃的，还有粥饭。”九妹神秘兮兮地回答。
“哪个庙里？”
符清问了一句。
但符老太心里一动，紧跟着又问道：
“九妹，是不是你来咱们家之前，在那里呆着的那个庙？”
九妹使劲儿点头，连连“嗯嗯”着答应，忽然还补充了一句：“那庙叫......云亭寺”。
符老太的心紧张得怦怦乱跳。
她和符员外经常到云亭寺进香，对寺庙非常熟悉。
云亭寺很大，殿宇森森，恢弘重叠，有很多僻静无人的空堂，九妹那时就躲在里面偷吃供品。
“娘，我是不是够聪明？”
符老太慈爱地拍拍九妹的手，说：“聪明，聪明。”
九妹确实也不是太傻，知道将她四哥藏起来，还选中了一个不会饿肚子的地方。
今天，如果不是九妹傻里傻气的行为，她的老四符继，这会儿应该已经身首异处了。
官军搜捕符继，绝想不到去云亭寺这种地方，符继暂时还是安全的。
今夜，月暗星昏，天地间迷蒙一片。
符老太和符家老五的身影，出现在云亭寺的一间佛堂里，见到了藏身其中的老四符继。
老五细细问起他蒙冤入狱的过程，符老太则跪在佛像面前，不住地叩头，在心里默默求告。
“什么人在佛堂里面？”
一个洪亮肃然的声音忽然传来，佛堂里的人都被吓得一惊。
云亭寺住持已经踏步进来。
符老太赶紧迎上去，悲切地说道：
“长老借一步说话，老妇有下情告知。”
“阿弥陀佛，原来是符施主，请到前面殿堂里说话。”
原来这住持虽是出家人，符家受冤一事却也听过些枝末，对符家颇为悲悯。
听符老太诉说了符家的遭遇，住持道：
“阿弥陀佛，出家人慈悲为怀，虽不问世事，可佛家子弟，也见不惯施主家冤屈不平。令郎尽管藏身此地，这是佛祖菩萨借老衲之手，庇佑令郎。”
“多谢长老慈悲......”
符老太哽咽着说。
上次符员外夫妇到云亭寺来的时候，夫妻俩还满面红光，富态安详。
短短十来日不见，符老太就憔悴衰老成这副模样了。
长老长叹一声，道：
“权臣瞒上欺下，行恶一方。可怜我佛门信徒，无辜遭受荼毒。可悲，可怜。”
他摇了摇头，忽然吐出一句：
“上次你们来，跟太后说话时，还没有遭遇这等变故。想是太后近期也不会再到这儿来了，不然......”
符老太大吃一惊，这才知道上次在这里跟他们攀谈的，竟然是宫里的太后娘娘。
她心存侥幸，问主持道：
“不知长老可有办法，见到太后？”
长老摇摇头：
“平时进香拜佛，宫里是有皇家寺院的。太后来这里的次数不多，上次，也是为着她走失的皇孙，逢庙必进，虔诚求告才过来的。不过......”
长老思忖片刻，脸上神情端肃：
“太后慈悲宽厚，若能求上她老人家，符家的事或许还能有转机......救人一命，胜造七级浮屠啊......”
“有主意了！”
长老突然一抚掌，
“上次太后说，要为皇孙求一张平安符，老衲刚为这符开过光，准备让徒儿将符送去。不如老衲亲自去送，若能见到太后，就帮你递上一句话。”
此话，如同漫天乌云里透出了一丝亮光。
符老太悲喜交加，慌忙跪下磕头。
长老不受她的礼，让她不要暴露形迹，以免将官军引到这里。
回家一说此事，符家人个个喜出望外。
谁能想到，符老太云亭寺这一趟的际遇，竟能让此事柳暗花明，给死胡同的尽头，开了一条岔路。
符老太整夜都激动得睡不着觉，一方面觉得九妹将符继藏得太是地方，另一方面又揪心着，不知长老能否见到太后。
次日一整天，符老太一家都在忐忑不安中焦急等待着。
没有等来好消息。
又彷徨着等了一天，除了官军又到家里搜索一遍，恶狠狠地逼问、打砸一通，也没有等来好消息。
第三日依旧如此。
希望就像冰天雪地里的一点烛火，跳动得越来越微弱，越来越黯淡，直到——一点点熄灭，变冷，归于沉寂......
第四天三更天，村庄还被浓重的夜色笼罩，符家院落里就响起一阵打斗声。
“娘，不好了！我二哥和五哥在院子里打起来了！谁都拉不开。”
老八慌慌张张地跑到符老太跟前报信。
