刘荣皋义正辞严的声音，却再次铿锵有力地响彻金殿：
“有道是：轻者重之端，小者大之源，堤溃蚁穴，气泄针芒！
“今日你敢藐视王权，明日就敢犯上作乱！圣上绝不可姑息养奸，养虎遗患，导致礼崩乐坏，天下不稳！”
众臣屏气敛声，都听出刘荣皋是在指桑骂槐。
他们偷瞄镇南王铁青的脸，心里暗暗畅快，可也为刘荣皋捏了把汗。
刘荣皋身形瘦小，可此时站在朝堂中央，却如支撑大厦的擎天栋梁。
“陛下！”
刑部尚书刘荣皋开始做结案陈词：
“隽王应予以罪加一等严惩，以儆效尤。臣判——杖刑八十，不予减缓。”
“八十？！”
群臣哗然。
杖刑三十，就有体弱者毙命于杖下，能扛过八十杖的，百人中能有一个就不错了。
天晟帝嘴唇哆嗦，脊背上的汗一滴一滴往下滑。
他定定神，佯作平静：
“爱卿说得好：皇子犯法，与庶民同罪。隽王犯过，咎由自取。就将其交给镇南王带走施刑吧！”
群臣都将心提到了嗓子眼上。
施加杖刑可大可小，能外轻内重，也能外重内轻。这里面的水——深得很。
倘若交给镇南王带回施刑，不要他的小命，也能打出严重内伤，让他成个废人。
“且慢！”
刘荣皋又站出来阻拦，“依照天晟律令，除了法司部门，任何人都无权对罪犯行刑！”
镇南王眸底阴霾密布，黑骷髅脸令人不寒而栗。
他其实也不敢将隽王打死，只是想趁此机会废了他，让他无力再与自己为敌。
可他抓不到刘荣皋话语的漏洞，只得退让一步：
“刘大人，本王追究罪犯，并非为了报私仇泄愤，而是为了维护国之法度。”
镇南王一副正义为公的神情，
“既然只有法司部门有权行刑，就请刑部衙役当堂行刑，当众验伤。一则昭示司法公正，二则也好堵塞悠悠谤议之口！”
“就依了镇南王。”
天晟帝看看刘荣皋，
“刘爱卿，你安排行刑吧！”
不一会儿，刑部施刑的两个高头大马的衙役就安排到位。
罪犯隽王被按在长条凳上，衙役举起大板子，很专业地举到标准位置时，就重重落了下来。
这俩人，是刘荣皋精心挑出来、施杖刑水平最好的衙役。
他们的手也微抖，很小心地履行刘大人的叮嘱：不能打得重，但也必须打得皮开肉绽，让镇南王无话可说。
“啪!二十，啪！二十一，啪！二十二……”
隽王锦袍烂成条条缕缕的，臀部血肉模糊，已经没有一块儿好肉了。
“啪！三十，啪！三十一……”
板子打在破皮烂肉上，更是钻心地疼痛。
这才三十多下，后面还有难熬的五十杖，有得他受的。
“宛儿现在应该已经到了天承了吧？”
隽王心想，
“她去了哪里安身？她会去找玉允珩吗？她想我了不曾？不知我在她心里，到底占多少位置……”
一想起音宛，隽王受刑的疼痛，就会减轻了不少。仿佛她是治伤的金疮药似的。
“啪！四十……”
怎么还没打完呢？
臀部的疼痛越来越尖锐，隽王似乎看到了那里碎肉横飞的样子。
“宛儿，宛儿，”
隽王心说，
“只要你安全就行，我为你受什么苦，都是值得的。”
“五十，五十一……”
差役计数的声音越来越邈远，越来越虚空，痛感也开始变得迟钝。渐渐地，隽王眼前黑暗一片，什么也不知道了……
他恢复知觉，是被臀部火辣辣的烧灼疼痛惊醒的。
他趴在自己床上，身上盖着薄毯，有人撩开一角，动作轻缓地为他敷药膏。
这药膏蛮不错，敷过的地方，烧灼感随即就消失了，变得凉丝丝的。
“这是什么药膏啊！”
隽王懒洋洋地发问。
“父王醒了？”
嘉羿清悦的声音传过来，
“这是娘亲给我的金疮药，我自己也会配，只是怕她给的放过期，就给你用了。”
听说是音宛给的药膏，隽王霎时间就不觉得疼了。
他笑道：
“我可不想让儿子成为一个郎中，你娘亲专教你这些邪门歪道的东西。”
口上这么说，心里却美滋滋的。
如果不是音宛教儿子这些奇异本领，自己的这条命，早就被五步蛇夺去了。
现在看儿子，真是哪哪都顺眼。
“父王，我娘亲去哪里了？她什么时候能回来？”
隽王沉吟片刻，略动了动，想活动下发僵的身体，钻心的疼痛迅速袭入他骨髓。
“羿儿放心。父王向你保证——用不了多久，你娘亲就能回来了。”
“王爷伤势怎样了？”
穆寒问着，和风悉一起走进门，看他们沉重的神色，似乎发生了什么重大的事。
“只是皮肉之伤，无妨。有事就说吧！”
“王爷，刘荣皋刘大人.....今日凌晨在上早朝路上，遭两匹惊马踩踏，不幸遇难身死！”
“遇难身死？！”
隽王心头一缩，拳头死死得攥起来，指甲都嵌进了肉里。
穆寒接着禀报隽王道：
“是其他上朝的官员在路上发现的。刘大人横躺在路中间，头下一滩血，已经凝固了。面部被马蹄踏得面目全非。”
隽王攥紧了拳头：“可抓到凶手？”
“没抓到。”
穆寒摇摇头，
“事发时刚四更，城门还未开启，五城兵马司却四处搜不到人。想必已藏匿在城内。陛下已传旨，令京兆府和京外各州府全力缉捕凶犯。”
“这不是秃子头上的虱子——明摆着吗？！不用想就知道——是镇南王报复杀人。”风悉分析说，
“他敢这么明目张胆，也是料定陛下奈何不了他吧。”
隽王牙齿咬得咯咯响。
停了一会儿，他问穆寒道：
“咱们在西南那边的事，进展如何？”
“西南诸州府的都司，已经有几十名指挥使被我们收服，还有十来个是墙头草，首鼠两端察看风向。”
“王爷，”风悉忍不住插言道，
“凭朝廷这些年掌握的兵力，加上京军，朝廷军已经能与镇南王一较高低了！”
