孟同甫很想踹他一脚，幸亏言双凤这会儿正跟赵襄敏四目相对，不知在眉目传些什么，倒是如意听见了：“信了什么话？”
随从赶忙闭嘴，孟同甫打着哈哈道：“没什么，如意你听错了。”说着又看向赵襄敏：“这位小兄弟，先前凤儿说你是定远将军麾下斥候营的，这可是真？”
赵襄敏道：“你若不信，大可去问张守备。”
“哼，你别怪我说实话，”孟同甫挑剔地皱眉：“我看你细皮嫩肉的，别说那些整日在泥尘荆棘丛中打滚儿的斥候，就连个当兵的样儿都算不上……”
赵襄敏还没回答，言双凤却不乐意了：“孟狗娃，你胡吣些什么？什么才是当兵的样儿？你怎么知道吉祥不是？”她想到赵襄敏身上的伤，恨不能给他扒开衣裳，让孟同甫看个真。
“我跟他说话，他都没怎样，你就急了？”孟同甫啧了声看着言双凤道：“凤儿，他又不是你儿子，你至于护得风雨不透的？”
先前言双凤说赵襄敏是斥候的时候，也是一脸自傲，看的孟同甫甚觉刺眼，此时故意如此说，自也有当面羞辱之意。
言双凤叉腰道：“他已经十八了，姑奶奶只比他大两岁！若他是我儿子，你狗娃子是不是绝后了，至今没有个一子半女承欢膝下？”
除了孟同甫，如意跟那随从都不由地忍笑。
赵襄敏望着她撒泼之状，却道：“何必如此？能被你护得风雨不透，我心里喜欢。”
言双凤正用眼神把孟同甫逼得低头，闻言一愕，回头看向赵襄敏。
赵襄敏却坦然道：“能护我一辈子才好呢。”
这句话，引得言双凤脸上飞快地涨热，而孟同甫则瞪大了眼睛，他简直不敢相信自己听见了什么：这、这还算是男人么？真真的软饭硬吃，光明正大？！
孟同甫本打算赖一顿午饭，然后趁机在庄园内住上一夜。
可是在跟赵襄敏见过之后，他突然改了主意，吃了午饭后就打算回北镇。
回去的路上，随从道：“大人怎么走的这么急？不是说要留宿么？”
孟同甫道：“那男狐狸精道行太高，老子降服不住，回头查了他的底儿，再找能降服的人去！”
随从听得稀里糊涂：“我怎么不懂，大人指的是那个吉祥？”
孟同甫咬牙切齿地说：“你看他长得那祸水样子，当着咱们的面儿就撩拨凤儿，偏偏凤丫头吃他这一套，我看，迟早晚就着了他的道儿，我可不能坐视不理看她吃亏。”
随从琢磨了会儿：“大人，我说句实话，他生得那个样子，这凤二姑娘又是个下堂妇，他们若是做一堆儿，谁吃亏还不一定呢。”
孟同甫目瞪口呆，片刻后怒道：“闭嘴！自然是凤儿吃亏，难道还是那个吉祥？你懂什么！那吉祥来历不明，只会甜言蜜语，又仗着一张狐狸精脸，凤儿却有整个虎啸山庄，收留这一个小白脸苟苟且且地干什么？正经嫁人不成么？”
随从陪笑：“小人确实太过肤浅，不如大人想的深远。”心里却想：“可惜大人没生那张狐狸精脸，不然他只怕也要死赖在山庄了。何况那山庄虽是瘦死的骆驼比马大，但也不是什么富得流油的地方，吉祥生得那样，留在这儿实在委屈了。”
回到北镇之时，已近黄昏，马车直奔北镇衙门，请见张守备。孟同甫本还担心守备大人不肯见，谁知里头不多时，即刻通传。
孟将军一瘸一拐进了守备府，在厅内见了张大人，正欲行礼，张守备道：“免了，你这也不方便。”等孟同甫谢过，张守备道：“听说你先前十万火急出城去了，怎么，又是去了哪座山上剿匪去了？”
孟同甫知道张守备是在嘲讽自己先前贸然去少阳山之事，便陪笑道：“大人，属下哪里敢再造次，不过，也确实跟那件事有点关系。”
张守备其实已经知道他是去虎啸山庄了，所以才故意召见，闻言却只做不知：“哦？”
孟同甫上前一步：“大人，我去了虎啸山庄。”
张守备道：“是么，本官恰也去过，你是去做什么？”
孟同甫不敢说自己是听说张守备带兵前往、怕言双凤吃亏才赶去的，便道：“我听说大人有行动，自然是去相助大人。”
张守备嗤之以鼻：“看你红光满面，是在那里吃过饭了吧？真要动手，你助谁还不一定呢。”
孟同甫摸了摸头，讪笑道：“大人，既然无事，自是最好。不过属下这一趟去，的确发现了大不妥之处。”
“什么不妥？”
孟同甫道：“那个吉祥，他说是定远将军麾下的斥候，属下觉着，这必是谎话！”
张守备挑眉：“细说。”
孟同甫道：“这还用说，看他那小白脸就知道不可能，一个斥候若是长的那样打眼，只怕还没侦查明白敌方，就先被人家侦查到了。而且定远将军治下甚严，岂会让那么一个娇生惯养纨绔子弟模样的担当斥候？”
张守备沉默不语，孟同甫道：“大人若不信，属下有一建议，不如即刻发书、或者派人前往定远军中，只需跟林将军确信就知究竟。”
半晌，张守备道：“既然你去了一趟，那依你之见，若他不是定远军的斥候，那该是什么身份呢？”
孟同甫认真想了想：“我看他像是个专骗女人图谋财色的小白脸。”
“住口！”张守备即刻喝止，声音极为严厉。
孟同甫一怔，张守备看了他片刻，终于缓和道：“既然你尚且不知他的身份，就不用先用这些话编排人家。再者，定远将军身边的秉易先生都跟他照过面了，岂能有错，你疑心他是不是斥候……虽有道理，但倘若他不是斥候，而是什么……定远将军的秘密心腹等，自也是可能的。”
孟同甫愣神，继而道：“大人，我总觉着那张脸那个人，不是个混迹军中的，这不是我偏见，实在是……人家都说西北军这边儿都是一群虎狼，可人家是……”
“是什么？”
孟同甫绞尽脑汁地：“是、是……”心里浮现先前见过的那少年，清冷矜贵之态，明明近在眼前，却仿佛人在九霄，睥睨俯视着自己，他心里冒出一个影子，却又没法儿说出来，只支吾道：“总之不是寻常的飞禽走兽，是个稀罕物件。”
张守备呆看着下属半天，脸上的表情变了又变，终于道：“行了，你先回去吧。”
孟同甫还心怀期望：“大人，你发不发信给定远将军？”
张守备叹息：“不必，朱先生已经回龙城去了，若是此人有假，不日，定远将军自会有指示。”
孟同甫大喜，却又道：“那可要快些才好。”
张守备眯了眯眼：“怎么？”
“我、”孟同甫只好搪塞：“我怕他察觉不对先跑了。”其实他只怕赵襄敏不跑。
打发孟同甫去后，张守备揉了揉太阳穴。他的幕僚走出来：“这孟同甫，实在鲁莽且粗，这一趟去，也没探出什么有用的。”
张守备淡笑了声：“谁说没有呢。”
幕僚道：“大人的意思是？”
张守备长叹，脸上却浮出浓重的担忧之色，摇头不语。幕僚见状，不便再问。
朱先生确实回了定远军中，而且是从山庄回来后，马不停蹄就走了的。
张守备并不是没追问过那“吉祥”的身份，可是朱先生始终含糊其辞，摆明了是搪塞。
只在临去之前，朱先生交代了两句话：“大人千万不可再去为难虎啸山庄，尤其是那位吉祥。”
张守备谨慎地问：“先生如此忌惮，他不是定远军中的斥候对么？”
朱先生道：“我要交代大人的第二件事，便是大人不可再追查此人的身份。”
张守备道：“这是为何？”
朱先生高深莫测地一笑：“这是为大人的脑袋着想，大人若信我，就莫要轻举妄动，若不信……”
张守备不敢不信：“先生着急回定远军，莫非便是为了此人？”
朱先生并没直接回答，而是说道：“最后一件事，大人虽不可主动去探查山庄，但倘若那人、那位叫吉祥的有旨……有话给大人，大人不管多为难，请务必照做。”
张守备听了这几句话，尤其是最后一句，如同轰雷掣电。
朱先生对一方的守备说这种话，叫人简直细思极恐，若那吉祥是个歹人，要守备调兵遣将或者如何，难道也要二话不说地“照做”？
这种待遇，定远将军亲临也不过如此了。甚至就算是定远将军亲临，要调动守备军，也需要正规的调兵令跟必须出动的理由。
可是，朱先生竟为一个身份不明的人，如此交代张守备。
张守备思来想去并无头绪，直到方才孟同甫那有口无心的一句话。
——“总之不是寻常的飞禽走兽，而是个稀罕物件。”
这乍听甚是粗俗不堪又引人发噱的一句话，细想，却让张守备简直坐不住太师椅。
文官的补服是飞禽，武官的补服是走兽，西北军是一帮虎狼，那么……那位吉祥又是什么稀罕物件了。
想到朱先生讳莫如深的态度，以及从院子里出来后那惴惴的神情，膝头可疑的印记。
张守备的双腿也有些依稀发软。
过了小年，年味更重了，这日言双凤带着如意过廊下去马厩，无意中看到一个彪形大汉，手中提着两桶水，健步如飞的走过。
她仔细看了会儿，甚是眼生，那大汉却也看见了她，两只眼睛甚是锐利，看的言双凤越发稀奇：“那个、谁……等等！”
那汉子慢慢止步，却似不情愿，反应迟钝。
如意扬声叫道：“娘子叫你呢，还不过来回话？”
大汉才把两桶水放下，走到言双凤跟前，低着头闷声道：“娘子唤我何事？”
言双凤凑近看了眼：“你是哪里来的？我先前怎么没见过你？”
大汉道：“我是前天才进庄子的，是账房李先生准了的。”
言双凤张了张口，先把肚子里的话咽下去：“哦，你叫什么，哪里人，怎么跑到这儿来了？”
大汉道：“我叫阿苍，龙城那边的，早年出来跟人合伙做工，被人骗走了积蓄，年底无家可归，才求了山庄收留。”
言双凤道：“你家里人岂不惦记？”
阿苍道：“家里没人了。只我一个。”
言双凤点点头，叫他去了。
等阿苍提着水桶走开，如意羡慕地看着阿苍粗壮的腰身道：“这人看着有些凶，力气倒是很大，啧啧，那一桶水我提着还艰难呢。”
言双凤则道：“顺儿大哥怎么了，都年底了，怎么还往庄子里招人。”
回头叫如意把李顺叫来，李顺忙解释：“昨儿本是要告诉姑奶奶的，因有几个佃户来理事，就耽搁了。那个阿苍我本来也不想收留，可那日看他单衣在雪中晕倒，几乎死了，我觉着一来山庄确实人手太少，二来也算是救人一命胜造七级浮屠，所以才做主留下。”
“那也罢了，”言双凤无奈地叹气：“唉，就是又要多一笔开销了。”
李顺儿笑道：“这个姑奶奶放心，这个阿苍很知道人事，年底了各家都不要人，所以他只求一个安身避寒的地方，每日有三餐就成，并没有跟我们要钱，还说开了春就能走的。”
言双凤听了这句，转忧为喜，十分熨帖：“这倒好！嗯，这人不错！”
如意在后吐了吐舌头。
言双凤虽说阿苍甚好，可又想这事儿太好了，天上哪儿会掉馅饼，便又嘱咐李顺，叫他时常看着点儿阿苍，免得有什么不妥。
回头，言双凤闲话之中，告诉了赵襄敏这件事，道：“他总不会是个歹人吧？只干活不要钱，总觉着哪儿有点不对。”
赵襄敏道：“世上无家可归的人多得是，能得一处容身之地，已然不易，也是世情所迫。”
言双凤笑道：“我跟你商议呢，你跟我说这斯文酸派的。家里的书你都看遍了，开了春能去考状元么？”
赵襄敏道：“我没考过科考，如果要去的话，那要先秋试，再会试，最后殿试才是选状元的，怕还要等一年。”
言双凤撅着嘴嫌弃：“说的一本正经，跟你去考就能考中一样，你要真考中了……”
赵襄敏正剥了两个榛子送到她嘴边：“那又怎么样？”
言双凤张口吃了，柔软的唇碰到他的手指，她大概是吃的高兴了，瞟着赵襄敏道：“那就随你怎么样。”
