天寒地冻,风中夹着草屑和雪花。
不远处的屋檐下有一叫花子,在路边要饭,因为不吃嗟来之食,有人看他快要饿死了,还那么讲气节,把吃的东西扔给狗,狗迅速吃了,他眼巴巴看着狗吃完,自己依然饿肚子。多数人都戏耍他,甚至有小孩子丢石头吐口水呢,老太婆拿棍子把他赶走,轰也轰不走,他现在是无家可归的。家乡的人听说已经逃荒去了,他是赶考路上听说遭了水灾,后来又是旱灾,去了书信无人回复。他自己已经衣衫破败,神情默然。
青梅从外面回家的路上,看见了一眼。她回去后让厨房把剩下的吃食都给他,晚饭以后,还留有几个白面馒头和一碗小米粥。青梅嘱咐照儿把厨房剩下的馒头给他,又给他一件蓑衣,免他无处避雨。
这个叫花子看姑娘不仅没有嫌弃他,还对他笑了,并且很礼貌地把饭食给他,他眼中噙满泪水,一面吃,一面擦眼泪。大约是太久没有吃东西,反而有点噎住了。姑娘掩面好笑,让他慢一点,然后提着篮子走了。她走了,还对他回首一望。
得了饭食的叫花子吃饱喝足,在小溪水里把碗洗干净了,他还准备继续往前走走看,看看能不能在城里找到一些简单的工作呢,总不能一直这么要饭吧。去还碗时,跌跌撞撞才发现青梅姑娘来自一家大户人家的后花园,墙内内长了许多茂密的树,看来家境殷实。他本意去敲门感谢,谁知道自己不争气,最后竟倒在那门口,不省人事。
照儿栓门时候,顺便看了一眼,才发现这个叫花子竟然躺在了门口。她赶紧叫来青梅姑娘,怕别人有什么闲言碎语的。
“人命要紧,别管那么多了,赶紧把他抬进来吧。”于是,两个人从这小门把这乞丐抬进了家里。为他端来了热水,喂在了嘴巴里,又给他退热。把脸终于洗干净,却原来他是这样一个面容端正儒雅的人,不知道什么缘由落魄了吧。
等到他醒来,已经是两天后,经过慢慢的照顾,他精神好多了,渐渐可以站立走路。自述昭陵人士,家父姓凌,他名字叫做凌枫。家中大水后又并旱灾,他在赶考的途中才得知故乡的人都逃难去了。音书尽断,身上盘缠不多,又在山中遭了劫匪,一路流落至此。
青梅是听父亲说起过南方大水的事,还说这牵涉到一些官员贪腐事件,他本来写了奏折,奈何被压住了,没有了音讯。百姓民不聊生,路有白骨,皇上偏听信了谗言,听起来父亲很是担忧。奶奶让他在朝野姿态放低一些,不要出头冒尖,他想,这次怕是不太好了。
青梅梳洗打扮,拿出家中哥哥的旧衣服来,哥哥自进朝做官后,另外立了府。凌公子原来上汴京赶考,正好用得上这些吧。听说他丢了银子,于是姑娘把自己省下的一些散碎银两给了凌公子。
凌公子心中爱慕青梅姑娘,因为没有银钱,于是取下一截青梅树枝,做了一枝木头发簪相赠。二人就此别过。也相约三年后再见。
照儿道:“姑娘,你就不怕他骗你?”
她轻微摇头,手中握着那支簪子。
不久的一个夜里,父亲托人送信回来,母亲得了给她,母亲嘱咐要她带着照儿一起逃走,自己在家断后,时间不等人了。她看了,在灯笼前烧了字条。
“姑娘,你这是怎么了?半夜可又要一起去吃细沙桂花糕了,厨房可再没有了。”原来小姐喊醒她,要一起逃命。
青梅示意她小声,随着自己走。她们二人走了不久,整个宅子就被包围了。她亲眼看着许多的仆从下人被绑起来,家中女眷男儿全数跪在了院墙外面,兵马把人带走了,大门口贴了封条。青梅把自己脸上抹满了染色的料,头发梳成最简单的发髻。照儿姑娘跟她一起逃命。走到城外的荒山才得以停下来。
照儿姑娘和她一同长大,她把照儿的奴籍文书给了照儿。“本还想着,给你成亲时候的礼物,现在怕是来不及了。拿着这个你就自由了,你还有一门手艺,去找个活儿做就行。”
这本来是万不得已,两个人在后山别过。
“以后要记得,再遇见,也是不认得我了。”两个小姐妹抱在一起哭,又不敢哭得太大声。
离开照儿姑娘,青梅出了城,她知道后山的一条小路,可以出城,那时候年幼,和哥哥们玩耍,不知道害怕。穿过那片荆棘林就行了。夜里也顾不得许多,手脚被划破了,也只能忍着。
等她安顿好,已经是三个月后,到了昭陵城里,看到许多人得了瘟疫,横竖她也是从死人堆里爬出来,捡了一条命。最后她做了个打杂的,在一个青楼妈妈的名下干粗活。她要在这城里最热闹的地方收集证据,帮助家人报仇。
只看身形,青梅当然是个妙龄女子,可惜那些轻浮的男子看了她揭开的面纱,大失所望,原来是一个很丑很丑的女子。不过,放在后厨打杂是可以的,妈妈看中的就是她手脚勤快,话少,没什么要求。
一个逃难的女子,有什么要求呢。瞧瞧那一身的打扮,已经够寒酸了。头发竟然就用一根木棍竖起来。为了方便干活,还把袖子也用布带子绑了起来。
可巧三年约定,那个凌公子真的归来了。他本来想感谢青梅姑娘的,他也并不知道,青梅就属于翟府。带了许多礼物,准备在上任之前看看翟青梅。本来还准备了拜帖,想要正式见一见青梅的父亲母亲,没想到侧门已经封了,院子内外长满了草,那草快有墙那么高了。凌枫甚是惊讶。
一打听,才知道,翟家一家已经被查封了,男丁女丁都发配边疆,听说在路上翟老爷气死了,翟夫人呢,不堪旅途劳顿也随她去了。这一家人一生都和善,做了许许多多的善事啊,唉。讲的人也叹气,看他又不像本地人。大约问出什么来,自己会遭殃,便住了口。当年这桩冤案在当地很是轰动,但是知道的百姓是敢怒不敢言。
看不到翟小姐,那就只能回乡上任了。三年不见,父亲当年要把自己赶出家门,他也本不是个读书的料子,吊儿郎当,如今真的是算衣锦还乡,却再也见不到当年对自己挑三拣四的父亲了。凌枫的心情有点复杂。
竟然有官员得了小道消息,知道凌大人要上任,听说是巡抚大人,特地来拍马屁。在城门口就迎接他,还请他去明月楼吃酒接风啊。到了席间才看见,各种山珍海味,众人落座后,各自吹捧起来。喝到高兴的地方,还有献上舞艺。
凌大人只应和了几声,吃到那小米粥格外香甜,加了糯米和珍珠圆子,味道很是特别。仿佛汤的底料还加了一点点米酒。他吃到碗底才算,于是问起这是谁的厨艺呢。青楼的妈妈来会话,都是小厨房做的,专门送给各位官人品尝的。见那凌大人执意要问,她也说不清个所以然,于是请来的厨娘。这厨娘叫羽佳,逃难来的。粗俗下人,大人见了不要见怪。”
凌大人好奇以后,隔着屏风问起那厨娘,厨娘一开口,他就怔住了,这不正是自己要找的人。再一掀开帘子,听她诉说如何烹饪,他仿佛眼中有了光。却掀开那帘子,越过屏风来,原来这厨娘自己还围了一张面纱在脸上,根本看不清她的面容来。只是那根发髻上的青梅簪子让他过目不忘。他好像忽然懂了什么。然后不再多问。
谁也不知道为什么,凌大人对送去的各种美人啊,丫鬟啊,都没兴趣。独独喜欢那个丑厨娘熬的汤做的饭菜来。还听说,凌大人问起她的名字来。个下人能有什么名字,阿猫阿狗都行。结果那厨娘的名字叫羽佳。
中元节的时候,他还没有查清案件,便看到这位厨娘在放河灯。但见她放了三盏灯,大约是给哥哥和父母了……
他也拿出几文钱来,在河边放起了河灯。
一个月后收集齐了证据,青梅提供了相当多的证据递给凌大人,当年的冤案得以昭雪。翟氏大宅又重新开启,只是这个家里,只有翟青梅一人了。睹物思人,她不敢。
为求自身安全,这青梅每天都把自己的脸上抹上一种药物,以至于逃难的过程中,曾有过对他非分之想的人,最后都吓跑了。如今脱了罪,青梅洗去脸上的药膏,两个月后又和曾经一样的好看了。
那个大院子,又过了几年,终于又充满生机,凌大人娶了青梅为妻,青梅为凌大人生了一儿一女。照儿得了消息,又回来和丈夫一起守护翟府,为翟家做事。
青梅在最艰难的日子里搜集证据,两人联手,凌状元用自己的智慧破奇案,帮老丈人一家洗清冤屈,也帮百姓们讨回了公道。最后凌大人和青梅终于团聚,成了亲。