且说那老天真是无情，当下的旱情持续不断，蔓延范围之大，灾情之重，谁也没有想到。人们只能无奈的忍受饥饿，没有任何其他办法。
上级根据当时的实际情况，决定引洮工程下马，等到以后合适的机会再来复工。这里去引洮工程干活的人，都被饿得前胸贴后背，像逃难一样地跑了回来。庄上其他的人见了都在问：“洮河水啥时候能引到这里?”这些人就回答：“等到猴年马月吧。”
大家从引洮工地回到家中，都是些长时间忍饥挨饿的人，本想着回到家能好好的吃上一顿饱饭，谁知各家的锅，早就被交去炼成铁了。人们都在集体食堂吃饭，整天就是两顿杂粮糊糊，根本就吃不饱。到了后来，连糊糊都喝不上了。
大家都听说，有人还在引洮工程建设中，为了舍己救人，把能从碗里捞起来的让给别人吃，自己喝点滚汤。领导被这好心所感动，就介绍入了组织。有人就开始讽刺说：“你喜欢喝汤，现在这食堂里的糊糊，正好合你的口味，能不能把汤也给别人喝，你干脆喝凉水算了。”这人听了，只好无奈地回答说：“不要再骚人的摊子”
且说这地方，当下分成好多个农业小组，各设一个食堂。只说这大庄农业组的食堂，就设在吴家老五的院子里。上级给调配了一个约五尺口径的大锅，每人每天定量供应点粮食，从外队还选了一个名叫侯金烈的人，专门负责给大家做饭。把粮食磨成面，不再用箩分粗细，连皮带糠，再派几个人在地里面搜罗着，挖上一点苦苣菜之类的，搅和在锅里煮熟了，就算是充饥的主食。
起初各家多多少少还存了一点粮食，自己除了在食堂喝点菜糊糊，到家再抓点粮食，不论生熟还能吃点。后来就全靠食堂的两顿糊糊，再后来糊糊都供不上了。管事的人为了让人们能解决一时的饥饿，就让做饭的人多加点水，就是稀一点，也能多喝几碗，大家都明白是在哄骗饥肠，也算是无奈之策。
人们实在无法忍受饥饿，就开始在这山地里，到处寻找所有能吃的东西，只要不倒胃口，就往肚子里填，没过多长时间，有的人开始胖了起来，娃娃们肚子都鼓胀起来，透亮得像刚出蛋壳的麻雀一样。
这场灾荒，说起来也算是奇荒，只要是肠胃不好的，或是老弱病残儿女不孝的，生了病不能行动没人顾救的，还有那些家庭不和的人，必死无疑。
吴家的祖坟对面，原来栽了一棵榆树，据说是祖坟的照壁，挡个风而已。长在对面好远的山坡上，到底挡住了风没有，谁也不知道。平时从来没有人关顾，只是自生自灭，不过是个样子，仅仅显示一下阴阳先生的妙招，安慰一下家族成员的心思。谁也没有想到，时下可顶上来用场。
真是：“眼前有余，树上有钱。”虽说天旱，但到了春夏季节，这棵老树上还挂了好多树叶和榆钱，成了家族人度饥荒的食物来源。摘上点榆钱树叶，稍微加点面，做成焪馍馍，虽算不上美味，还可以饱充饥肠，解决一时的饥荒。
庄上好多人看到了，有人除了摘取榆钱和树叶，榆钱和树叶摘光了，还偷着剥树干上皮子吃。这事被吴家的家长知道了，就开始喊叫说：“人活脸，树活皮，你们可以弄点树叶和榆钱吃，但不能剥树皮，树皮剥了，以后还能活吗。”大家听了，也就不再剥主干上的树皮了，等第二年再来摘榆钱。
当时这里的好多娃娃们，饿得忍受不了，就开始满地里胡乱挖东西吃，因辨不清哪些植物能吃，哪些不能吃，有的吃错了东西，就中了毒，丧命的也不少。吴家老大就问老五和这小字辈几个读书的：“当年大灾荒过后，你们的爷爷交代过，叫把这地方能吃的东西都记在纸上，你们还能记得起来吗？”
老五哼唧着说：“当时是私塾先生写在纸上的，后来可能就自己拿走了，现在我也记不起来。我只是记得说，只要是牲口能吃的，人就可以吃。”小字辈的都回答说：“那次灾荒的时候，我们还小得记不住事。”
再说这吴家掌柜，原来都是靠家族中的婆娘娃娃们伺候的人，当下到了大家各自奔命的时候，自己也没有人伺候了，自顾也无其他良策，心里就想着，实在不行，就开始亲自到满山沟去，寻找些能吃的东西，眼下家中的行情，没有能靠得住的，只能依靠自己动手了。
如此年馑，除了依靠国家救济，大家只好在地里想办法了。人们整天在地里爮，到处寻找可吃的东西。只希望种上的庄稼赶紧成熟，有个好的收成，再也不想别的，其他杂事也少了许多。
谁知这旱情没有缓解，好年景只是当做喂猪，喂牲口的东西，当下那可是最稀罕的食物。很多人除了在这满地寻找苦苣菜，打麻雀，挖老鼠成了当时的主要任务。
稀稀不啦的作物，快要成熟的时候，飞禽走兽也与人们争食。麻雀被人们认为是一大害，大家就开始打麻雀，挖黄老鼠。一来保护作物，还能吃到麻雀和老鼠肉。
连续几年的饥荒，好多人家能够吃的东西，都打扫得一干二净，没有任何补给的东西，除了依靠国家供应，就是期望春夏赶紧到来，地里能长出点野菜，树上挂一点树叶花瓣等，还能作为救命的吃喝。
这一日，吴家老五大清早出门，去驾牲口犁地，快到中午时间，歇了驾，背着犁地的家当，赶着牲口回到家。心里在想，这都好几天了，怎么不见大哥的面，要不到高房上去看一下。
老五就来到隔壁老大家的院子，喊叫了半天没有人应答，就直接进门上到高房上去，到来高房一看，房门大敞着，家长闭着眼睛，平静地躺在炕上。老五就轻轻地叫了一声说：“大、大、大哥，起、起来到我屋里喝点茶去。”
谁知叫了几声，家长还是没有答应。老五就觉得不对，顺手在肩膀上摇了一下，这可不得了，原来人已经变成硬的，便知道早就没了。老五转身从高房上蹦了下来，只见家栋的大儿子应春在门前玩耍，就喊着说：“赶紧去喊你二爸，你大、大、大爷没了。”老五本来就是结巴，这心里一急，一个大字说个不停，这娃还没有等说完，就一溜烟跑到自家大门口，喊着给奶奶说：“我五爷说我大大没了。”
这里吴家三房头的婆娘张氏，趁家里的大人们都去了地里劳动，就把两个孙子，打发到外面去玩，自己在家闩上大门，开始要在炕洞里烧几个馍馍，才把和好的面擀成饼，放进炕洞的炕灰里面，刚回到厨房，准备收拾一下案板，就听见孙子在大门上喊着说，他大大没了。
这里三房头的张氏，一听孙子在喊，他大大没了，还以为是家栋没了。心里那个惊诧，连忙开了大门，要看个究竟。张氏拐着小脚出了门，二话不说，顾不得其他，就喊着大孙子说：“赶紧去喊你二爸去。”
那孙子应春一溜烟就跑到场上，站在场沿上伸着脖子，便直呼其名地使劲喊：“吴家梁，我大大没了。”张氏转身就去问老五：“他大大没在那里了。”老五说：“不是娃娃他大，是大哥没在高房里的炕上了。”
张氏这才知道是家长没了。就赶紧喊着孙子说：“你这鬼子胡说哩，不是你大，是你大爷没了。”这娃就继续使劲地喊：“吴家梁！你大爷没了。”
李瞎子正好从这里路过，听到娃娃们在喊叫，就走到老五跟前，小声问了一句，才知道吴家的掌柜没了。就赶紧找人报丧，召集庄上人，帮忙安顿后事。
张氏就准备托着两个孙子回院子，这孙子们还要在外面看个热闹，死活不回院子。张氏就自己回了。谁知这一搅和，把烧在炕洞里的馍馍给忘了，等想起来的时候，赶紧在炕灰里拨拉，馍馍早已经烧成了灰，这张氏就抱头痛哭。
这时候，家族的人们都从干活的地里赶来了。家栋一看，妈妈在痛哭，就劝着说：“不要哭，哭啥哩，死了少一个打人的。”张氏就说：“我不是哭他，是我的馍馍烧成灰了。”
吴家三房头的婆娘张氏，经历了当年地震灾难的悲伤，也体验过饥荒的痛苦，还度过了中年丧夫，养活一帮娃娃的艰难，对过日子那可是非常谨慎。当下又遇上灾荒，好在当年家栋贩粮食的时候，家里存有好多粮食。后来因土匪骚扰，贩运的行当难做。再到后来，国家规定不准贩运，就这样，当时好多粮食没有贩运出去，只好存在自家了。
这没有贩运出去的粮食，原来堆在磨头窑隔壁的一个窑里，每年倒腾着吃旧粮换新粮，家中总是有一些存粮。如今这可就顶上了大用场。但当下还不能公开吃，只好用麦草苫着藏在后院的窑洞里，其他人家基本没有多少存粮，都在吃食堂，这三房头的家里，到了晚上偷偷地做着吃一点。
原来这吴家的家长，当时已古稀之年，加上婆娘没了多年，自己也是苟延残喘。儿子前些年又找了个婆娘，带着好几个外姓的娃娃，后来又生了一个。当下遇上饥荒，那就是各自奔命的光景，儿媳妇光是顾救几个娃娃，都忙乎不过来，哪里顾得公公的死活。
再说这吴家的家长，自小父母娇惯，中年又是家族的掌柜，吃喝穿戴都是家里婆娘娃娃给伺候便易，饭来张口，衣来伸手。从来就没有进过厨房，锅头上的事根本就做不来。自从婆娘雷氏没了以后，就开始沦落为可怜人的行列，只是因过去是这个家族的掌柜，平时余威尚在，家族中老少还得伺候着点。分家已多年，家长的威严渐渐失去，加之上了年纪，当下就遇上了麻烦。
要在食堂里喝点糊糊，你还得亲自去，人不到现场是不能给你饭吃的。家中米干面净，儿媳妇又不关照，自己又没有能力抓挖着弄点吃喝，只好忍饥挨饿。老五顾及弟兄情分，时常叫到自己家来吃喝点，到了后来各家自己都顾不住，只好各自奔命了。
时间一长，这家长就病倒了。当下大家都在为吃饭的是犯愁，那里还能顾得上照顾病人，时常也没有人顾救。自己从高房上也难得下来，只好躺在冷冰炕上，任由天命。真那是：“死烟儿焵，睡冷炕，吃不上，喝不上，连病带饿，把掌柜困死在高房上。”
吴家的掌柜没了，就得选一个墓地，葬进祖坟还是另选地场，家族人就叫罗阴阳给掐算了一阵。罗阴阳听了婆娘的闲话，怀疑地说：“这大哥不知是病没的，还是饿死的，不知死因还不好直接埋进祖坟。”
大房头的儿子和儿媳妇听了，只怕担当不起，落个不孝之子的名声，就连忙说：“是病死的。”老五就问这侄子：“害得是啥病，叫先生看了吗。”
这大房头的儿子一时不好回答，就辩解着说：“这年头，先生连饭都没有吃的，哪能顾上给人看病。再说，人都连饭都没有吃的，哪有药。”家族其他人都心照不宣，知道到这家长的死因，只是不好说三道四。家族人合计，就在祖坟下面的一块地里，给这吴家掌柜选了个墓地。经庄上人帮忙，就把这掌柜的安葬了。
且说好多前年，有一家姓石的麦客，爷儿几个联手，时常往来于关川河一带，专门从事割麦子的活路。当年遇上灾荒，就逃到这歇马店来。正好遇上河湾里的大户人家，李明达家里需要雇人手，爷儿们就给李家做了长工。后来带着婆娘和三个儿子，在这里安了家。老三叫石虎，娶了个甘谷地方的婆娘，也生了三个娃娃，光阴过得很穷酸。只因这婆娘是个无底洞，石三也是无节制，时间一长就体弱多病，年轻轻地就没了。
这婆娘当下不过三十就成了寡妇。带着一女两男，家境本来贫寒，娃娃还小无人关照，家族成员都知道这婆娘的品性，就赶紧想办法给物色个男人。正好在这里修建铁路的人中，有弟兄两个，哥哥叫侯金才，弟弟叫侯金烈，是磐安镇一带人。经石家老一辈的托人说亲，侯金才就与这寡妇成了家。
听说原先在修铁路期间，侯金才就和这婆娘有点瓜葛，当下正好男人没了，就顺理成章接了班。俗话说，江山易改，本性难移。这侯金才本来也是个好色之徒，在铁路上干活吊儿郎当，到了晚上，总要到周围地方，干点偷鸡摸狗的勾当，骚扰当地的农家妇女。一日，天还没有黑，在菜籽湾一个野地里犯了事，叫人家发现了，当地好几个人联手，把这侯金才打了个半死，多亏弟弟搭救，捡了一条命。
当下侯金才和这寡妇成了家，两个人光明正大到了一起，那可就是随心所欲，没有任何顾虑。起初这侯金才年轻力壮，样样能行，尤其是伺候女人，那可是风月场上的好手。两个人干柴烈火，鱼游树枝鸟戏水。年岁不饶人，谁知这几年又遇上年景不好，整天为吃饭犯愁，哪里顾得上男女之事，这女人常被冷落，就不如愿，总是唠叨个不停。
眼前恰逢特大灾荒，大家都为糊口犯愁，婆娘只是顾救几个娃娃，给这男人只供心上欢，难熬腹中饥。这男人生活自理能力本来就不足，一时间就生了病，婆娘根本就不再顾救，没有多长时间，连饿带病，便是躺在炕上爬不起来。
当下大家都在吃食堂，要求自己亲自到现场，才能给一碗糊糊喝，让别人给带点糊糊去，那要有人监督才行。何况这侯金才家庭不和，外面人员不好，躺在冷冰炕上，除了弟弟侯金烈时常还惦念着，其他根本没有人关顾。
侯金烈心想，哥哥好几天都没有来食堂吃饭了，不知是个啥情况。手里干着活，心里总在惦记着，鉴于手足同情，忙里偷闲，一日就到哥哥家来，把侯金才看了一下。侯金才见弟弟来看自己，就把自己遭遇，都说给弟弟听了。
其他的事，侯金烈也没有在意，只是当时快要饿死的事，总是揪着弟弟的心。自己虽然在这食堂里掌勺，但不能给哥哥一点的偏心，就连基本的都没有办法关照。便给侯金才说：“食堂打饭，人不到现场不行，你能不能到每天吃饭的时候，挣扎着到食堂来，你来了，我就是给你舀点稠的也行，别人也不好说个啥，你不来我就没有办法顾救你。”
侯金才有气无力地说：“我现在一点力气都没有，实在走不动了，你能不能给我偷上点面来，让我吃上两嘴，我好多天都不见一点五谷麺食了。”侯金烈悄声说：“偷面的事，要是叫人知道了，那可就要坐班房子的。我想办法，给领导说一声，看能不能允许，把你的一份糊糊送来。”
侯金才听着，眼前一亮。便鼓足全身的劲说：“只是这婆娘人家还臭着哩，我都求了几次，人家就是不给我带饭。要是有人能送来，那就太好了。”侯金烈说：“你等着，我想办法试试看。”
侯金烈来到食堂，总在想着给哥哥送饭的事，还想偷上点包谷面。就找管事的说了情况，管事的回答说：“带饭的事还得有个人监督，不然谁能知道，糊糊到底是进到谁的嘴里，入到谁的肚子里去了。”侯金烈就说：“我亲自送去能成不？管事的征求了其他人的意见后表示同意。”
等到大家都吃完了饭，侯金烈就把锅底粘着的刮刮，铲到一个碗里，还趁人不注意，从麺缸里捏了一大把包谷面，装在衣服口袋里，端起碗，直奔侯金才而来。
侯金才见弟弟送来一碗锅底的刮刮，那可好比干粮，没有顾得其他，双手接过碗来，用手抓着往嘴里喂，好似狼吞虎咽，三下五除二就吃完了，随后还用舌头在碗里舔了好一阵。侯金烈偷偷地说：“这点麺你存着明天吃，”说着就从衣服抽抽里掏出点包谷面麺，没有东西装，就顺便装在原来装过烟渣子的一个小荷包里，放在枕头下面。侯金烈不敢久留，只是交代说：“这麺可不敢叫人看见。”便端着碗出门忙活去了。
侯金烈走了，侯金才就从枕头下翻出这烟荷包，实在没有忍住，就倒了半把，喂到嘴里吃了。当时就感觉瞌睡得不行，也算个吃饱喝足，就睡着了。没有睡多长时间，只觉得这肚子胀得难受，准备起身，还是没有力气，只好忍耐了。这侯金才吃了一半，留了一半还没有舍得吃，就昏昏沉沉睡过去，谁知这一觉就再没有醒来。
几天以后，婆娘发现侯金才已经死了，就给队上的人说了。庄上人知道后，不论如何，还得把这尸体给埋了才合适。当人们准备埋掉尸体的时候，才发现这侯金才的肚子是破的，肠子都在外面吊着，怀里面还藏着一个烟荷包，里面装着一点包谷面。
弟弟侯金烈知道了，心想，前几天送了一碗饭，还偷了一把包谷面，说不定是胀死了。听老人们说过，长时间过度受饿的人，还不敢多吃面食，要不然会胀破肚子。心里明白，但还不敢多嘴，自己都顾不住身程，只好靠庄上人安顿了。
当时大家都是被饿得半死不活，都没有力气挖个墓坑，好在这里最初的拓荒者，同姓异族的祖先们，还在这里留下了几个窑洞，虽然塌落得不成个样子，大家只好随便找了个窑洞，安顿在里面。就找了一块破草帘子，把这被饿死人的尸体卷起来，就在侯家湾，用土掩盖住窑洞门。
这个窑洞曾经是一代拓荒者的栖身之地，从此便成了这地方，迄今为止唯一的饿死鬼的墓穴。人们为防止这地方以后再出现饿死鬼，还在这窑洞门上立了一片犁铧。
这场灾荒和几十年前的奇荒差不多，当年幸亏大户人家的存粮，好多人通过借赊讨要，死磨硬缠等各种方式，度过了艰难，这里饿死了不少人。如今这灾荒各家都没有多少存粮，农业社也没有储备，主要靠国家调配供应，加上这里的干部们，在产量和土地耕种面积上，采取了一些灵活多样，务实的措施，使得这里的饥荒损失与其他地方相比，减轻了好多。
好在这里的土地，总能生长些救命的野菜奇物。还有那苦苣菜，槐树花，榆树钱，承救了好多的生命。不像当年，有的家户男女老少全部饿死了。当下侯金才被饿死了，虽说是无奈，属于天灾无情催人命。但这里的有心人都觉得出现这样的事，那是对道义的毁伤，也是乡土人情的耻辱。
人常说，穷死不撵看家狗，饿死不杀犁地的牛。虽然是出奇的饥荒，这里也饿死了人，但没有杀牛的事，供应粮，苦苣菜，榆树钱，还有人们相互之间的照应，就是度过饥荒的窍道。
且说这一日，一个婆娘抱着一个孤女，从远路来了到吴家梁门上讨饭。张氏一看，要是无情地把母女打发了，估计走不了多远，虽是外地人，也成了这地方的饿死鬼。便起了怜悯之心，除了施舍点吃喝以外，就让吴家梁给庄上人说点好话，希望大家给点宽容，让他们生存下来。庄上人也不想看到，这地方再出现饿死鬼，也显大气，那母女就在这地方落了脚。
历次的灾荒和饥饿，使得这里的人们不知不觉形成了一种习惯，那就是唆筷子舔碗。不论男女老少，也不管吃什么饭，只要是用碗碟吃了饭，都要用舌头把筷子和碗舔干净，不得含糊。即是好年景，就算是客人，只要是懂点规矩，讲点礼貌的，吃了饭都要舔碗，这是个约定俗成的规矩，也许是贫困的烙印，或者是节俭的习惯。
这一年旱情有所好转，庄稼长势不错，等到豆子扬花挂豆角的时候，有的人就开始偷吃豆苗，豆角，当地曾经经历过灾荒的老年人，就告诫大家，千万不敢多吃，要不然就会胀死的。当年下来，收成还算不错，灾荒逐渐过去，这里的人们，好不容易度过了连续几年的艰难岁月，又开始逐渐恢复了正常的生产生活秩序。
这场饥荒，不仅给这里的人们留下了永恒而可怕的记忆，同时也给九州大地上的人们造成了莫大的灾难。这所有的现实，只有那些经历了的人才有体会。
后来的人们，只是通过文字去了解当时的情景，但根本无法想象，过度饥饿到底是个啥滋味。也许多少年以后，人们在饱食终日的时候，还会不自觉地淡忘了这段历史。要知后事如何，且看下回。
