且说这里徐框子，听了女儿的话，没等女儿出门，自己拔腿就奔着吴家来了。到了吴家，开口把自己的想法，准备向吴家掌柜的详细说了一番，话还没有说完，就被吴老大堵了回去。
吴家老大说：“我家老五除了嘴笨了点，不适合当个吹鼓手外，你觉得他那样不行。你看我们吴家人，那个像吃残羹剩饭的。不要说过过门的，就是门风稍有不正都不行。加上辈分本身都不合适，亏你这上姑舅能想得出来。”吴老大给这上姑舅扬了一脸的灰，一点面子也没留。
徐框子这阵子真是，癞蛤蟆跳门槛，连墩沟子带伤脸。好在徐框子本身就是吴家的常客，姑舅们之间从小就在一起，相互都知道底细，也就不再过多地计较。
再说那徐氏回到家，一时没有沉住气，就把自己的想法向四婆娘说了。李四的婆娘近日正在愁眉不展，为自己和儿女们没有个着落而犯难心，当下听到二嫂子这么一说，觉得这嫂子虽是小脚人家，还真是显得大度宽宏。
四婆娘在想，那李二虽是阿伯子哥，按照家规，两个人之间连话都没有说过一句。只是根据平时行事的习惯，断定还是比李四本分得多。就是寄寓在他门下，只要嫂子宽容，也就凑合着过了。
女人家嫁汉，不过就是个生儿育女，穿衣吃饭的事吗，若是嫁给这阿伯子哥，吃喝不会犯多少难场，两个娃娃也名正言顺是李家之后，也省得看别人家的眼色。四婆娘只想了这些，随后除了满口应承，一咕噜扑到徐氏怀里，大声哭吼起来。嘴里还连哭带吼地念叨说：“感谢嫂子的宽容大度，只要这两个娃娃有了着落，我就是死了，也是无所谓的事。”
李四要卖婆娘的事，因徐框子夹在中间这么一搅和，一时还没有个着落。只是外面的人听了传言说，李二要收留弟媳妇，那些来说媒的人听到了，暂时为了避嫌，上门来擦壤混饭的人少了些，李二家的门上消停了许多。
过了一段时间，李四读书的盘缠用光了，就跑回到家来，想踅摸点盘缠。自己也清楚地知道，自家屋里现在都快到米干面净的程度，要在自己家弄点盘缠，那是鸡脚杆上刮油，根本没有个眉眼的事。只是希望尽快把婆娘娃娃卖掉，弄点现钱，以后再把土地也卖了，估计也足够自己奔前程的破费了。
如今回来，知道自家一定是冰锅冷灶，就先进了二哥的家门。徐氏见小叔子回来了，赶紧使唤佣人们做点吃喝，自己就迫不及待地问李四说：“你是不是一定要把婆娘娃娃都卖掉。”李四先到嫂子家，本来就想先询问卖婆娘娃娃的事，顺便混口饭吃，还没来得及开口，嫂子就问起了这事。李四连忙回答说：“我就是要问这事，有没有个合适的下家。”
徐氏就把来人提亲的详细过程，一五一十说给李四听了。有的要婆娘不要娃娃，有的要娃不要娘，没有一个能应承你所要的礼钱。李四一听，便知道这事还没有个眉眼，就生气地说：“不行再把所有的土地都搭上。”徐氏一听，就知道这李四已经是鬼迷心窍，死心塌地，不可回头了，就把自己的主意说与李四听了。
李四听了嫂子的话，心下就有了主意，知道二哥愿意收留，嫂子也能容得下，这样两个娃娃也省得受白眼，那可是巴不得的事。就满口应承，接连说了不知多少个好字来。然后催促嫂子说：“那就等二哥晚上回来，抓紧商量着办就是了，土地也搭上，等我三年以后，参加府试中榜了，再来感谢你们。”
那李二还是和往常一样，一大早就出了门，操心打磨子的事去了。干了一整天的石匠活，约莫到天黑时辰，背着干活的家当回到了家。进门一看，老四在家，就随便招呼了一句。李四连忙给李二说：“二哥，明年我要参加乡试，时下要给学府缴纳考试的资斧，我回来看看这婆娘，到底有没有个下家。”
李二没有读过书，这过于文雅的词语一概不晓。遂问道：“怎么天天都在乡试，要什么资斧，我这里的斧头和锤子，都是干活的家当，你拿去做了乡试的斧头，我就没事干了。”
李四的学问到底如何，谁也不知道，但毕竟是有资格参加乡试的童生。不光是在李家，就是在这道沟里，那可是羊圈里面的驴娃子，连踢带尥的。听到当哥的在质疑，李四连忙解释道：“这乡试不是天天都举行，只有逢子、卯、午、酉年才一次。这资斧吗就是读书和参加考试的破费，不是你说的斧头。”
李二接过话茬说：“你说的什么子午卯酉，我都懂不来。但我知道，你现在老大不小的了，家中有婆娘娃娃，还有不少土地，安安稳稳地把庄稼务好，也省得折腾，都到这把年龄了，还求个啥功名。弄得卖婆娘送儿女的，哪里像个样子，搞不好都成了天大的笑话，等后人们长大了，都是怨恨。”
李四因听了嫂子的话，不仅揣摩到李二的心思，愿意收留自己的家小。而且也知道，这李二是个细详人，既舍不得吃，又舍不得穿，只知道存粮存钱，家里的积蓄还是丰盈，就开始给这二哥上课了。
李四便夸夸其谈，说什么范进原先是一个穷书生，为考取功名，弄得家庭穷困潦倒，孤儿寡母饥寒交迫，遭到了街坊四邻五舍的讥讽。就连自己老丈人胡屠户，也经常白眼看待。一不小心，最终考中了举人，让大家刮目相看。自己现在也是穷困潦倒，卖婆娘弃儿女，将来要是成就功名，那可是家族的荣耀。
李二心里明白，老四念书念成个死皮无赖了，非要赖到自己身上不可，但毕竟是手足同亲的兄弟，又不便撕破脸皮。就回应说：“我也听说书的人讲过，范进五十多岁才中了个举人，但一不小心竟然中了邪，成了疯子。要不是老丈人胡屠户一巴掌打醒，那可就是苦命的没有个到头。
你现在要卖掉婆娘，丢弃娃娃，死心塌地的念书，要真是中了举，也和范进一样，变成了个疯子，那就自己把自己害了。你可没有像个胡屠夫哪样的丈人，来帮你治病。我这当石匠的，可没有人家杀猪的那个煞气，驱不了那个邪。”李四听了哈哈大笑。
李二说：“我累了，有事明天再说吧。”两人各自歇息去了。
再说那上新庄的道家，最近一段时间也不平静，把个道永章折腾得不能安宁。当地人传说，道家居住的地方是个风水宝地，加上三少爷读书读到了童生，读书人有所见识还善于合计，道家自三少爷道永章当家以后，没过几年，取了三个婆娘，家庭和睦，丁财两旺。
道家门下所雇佣了好多的长工短工，就近的不在话下。几十里开外的也闻风，来干活的不少。放牛羊、赶骡马、喂牲口、养家禽，担水垫圈，拾柴做饭，擦灰扫院，务地种田，保家护院。各路人手，干啥的都有。各项家务安排得井井有条，称得上当地最有名望的大户人家。
道永章除了管些大事，整天扛着一只双筒猎枪，到处寻找兔子，野狐子，野猪之类，不妨也碰上旮旯鸡、鸽子之类射猎上几只，享用点野味，也算是个乐趣，过着当地人特别羡慕的逍遥日子。家中日常琐碎事务，全交由管家料理。
一日，道永章带着几个家丁，一大早就出了门，到黑泉山地方去打猎，一路上串沟爬山，踅摸了一上午，一无所获。到了下午，只见马寒山狂风怒号，兴隆山黑云乱舞，天上顿时雷鸣电闪，地上是风起尘扬。一见天气突变，大家只好丧气地拔腿返回。
临近黄昏，天气渐渐平静下来，快回到了家门口，只见一只像老鹰一样的鸟，在庄院后山的一块地埂子上叫唤。道永章来了兴致，端起猎枪，就给消灭了。叫跟随的人捡了回来一看，原来是只鴴侯（猫头鹰），道永章心里当时就开始泛起隔隐。
听老人曾经说过，这鴴侯（猫头鹰）是有灵气的，不能随便打死，否则就会带来晦气。今天自己跑了一大圈，一枪都没有放，心里有点着气，把他给灭了。陡然之间，眼皮跳得又很厉害，是不是有什么事要发生，心里有一种不祥之兆，便赶紧往家里走。
嗨，你还甭说，这道家的家长，还真有点灵感。临近家门，只见管家的急急忙忙，冲出了大门迎上前来，连叩头的规矩都没有顾上，就禀报了一件不大不小的事。
道永章听管家禀报说，放牛娃把一头老尖牛，追到崖底下扮死了。道永章虽说严法凶狠，但也是个通达知礼之人。心想那畜生，也自有求生的天性，不要说放牛娃往崖下面追赶，就是老虎豹子猎杀，也不会随便跳到崖下面去的。
道永章心里再犯疑惑，就命管家把放牛娃叫来，自己要亲自问个究竟。管家立马叫家丁去叫放牛娃。这家丁就去找放牛娃了，看见放牛娃在牛圈门前蹲着，老远就喊了一声说：“掌柜的叫你呢。”
这放牛娃已经被管家狠打了一顿，心里本来就怕得个要死。一听见掌柜的在叫自己，拾起身子，拔腿就跑。家丁一看放牛娃跑了，回头就说给管家。管家一听，就让家丁去追拿。放牛娃一看后面有几个家丁来追自己，就挣扎着使劲地乱跑，一时就不见踪影了。
几个家丁寻找了好一阵子，终于在沟底下的泥滩了找到时，谁知那放牛娃已经命归黄泉。几个嘉定急急忙忙又回来禀告说，人已经扮死了。
道永章一听这话，心中是又气又怕，当下就把管家和几个当事的家丁叫来，先是扇了这管家几个耳光。然后经严厉拷问，几个家丁说，因下午刚下了雷雨，泥泞路滑又是黑麻咕咚的，估计是不小心乱跑，滑下悬崖，掉到沟里去的。
道永章心想，这可是人命关天的事，不只是折一头牛的事，除了赶紧叫人们处理那放牛娃的后事，还得立即报告官府，这下可就摊上了大事。
再说那李二，是个地道的农家人，虽说对种庄稼的行当悟得不深，但是干起体力活，那可是不遗余力，能吃得了苦的人。自从娶了徐氏，家务事全权交给婆娘料理，徐氏操持家务，还算有点套路，几年以后，日子过得也算趁常。
虽是弟兄，这李四可就不一般，自从娶了婆娘以后，没过几年，就和李二分了家。自己因当年受到私塾先生的赞赏，立下了鸿鹄之志，一门心思要把这四书五经，读出个眉眼来。家中除了操心自己读书的花费，其他一切事情根本不放在心上。
没过几年，生了一男一女，光阴如老太婆过年，一年不如一年，家中是穷困潦倒，自己还要舍命读书。当下这读书考功名，不但读书需要一定的银两钱财，还得打点考官和相关人员，那可是无底洞花钱，还不一定有效果。李四心里干着急，但就是没有个便利的来钱门路。李四实在没有其他办法，只好做起卖妻儿女的事。
李二近期为这李四卖婆娘的事，闹得心烦意乱，又因当下吴家要准备着分家，托付自己给打一盘磨子，活催得很急。人常说这急忙生乱，乱中出错。急忙之下把磨盘打好后，不小心把磨齿纹路给弄倒了。
准备交活前，叫吴家的掌柜来看，吴家老大可看了个仔细，一见磨齿的纹路布设，知道纹路是反的。不说其他，只是二话说了不站点，指着李二的鼻子说：“你这个石匠左衽右衽，倒顺都分不清，只配打个碌碡、石板、食槽之类，我们又不是左撇子，怎么把磨齿子打成倒达子。”当时就把个李二羞臊得脸上都挂不住了。
李二知道，这吴家老大既是亲戚，又是长辈，是个不好说话的人，这活路还不敢拖延。第二天鸡叫三遍，像往常一样，李二背了干粮准备出门，继续自己的行当，要赶紧把吴家的活给干完。
婆娘徐氏随手就扽住了后衣襟，乞求着说：“趁着老四回来了，你们弟兄们赶紧先把这家务事，弄干散了再说。”李二就随口说：“你姑舅爸家的磨子活催得很急，你也知道你大姑舅爸的为人，拖了时间除了话难听，还要扣钱的。”
徐氏回答说：“这事由我来顶着，你当下只管跟老四商量要紧的事。”两口子正说着，李四也赶到跟前来了。
原来李四急着要弄点盘缠，继续赶往狄道学堂去读书。只是盼望李二赶紧发个话，答应收留自己的家小，拿出些银子，供自己读书开销就是了，其他的都不在话下。
李二见李四来了，就直接说：“那就按照你们的主意，婆娘娃娃我就收留了，你要的礼钱我一手付清。土地我先种着，每年给你交些租子，等以后你要种的话，就归还给你。”
李四随口就是一连串的好，就这样定了。只听李二继续说：“那就选个合适的日子，把熟悉的庄上人和亲戚们请一哈，不要说过什么事情的，只是大家在一起做个证就是了。”
李四当下是巴不得赶紧拿上银子，立马上路奔狄道府去读自己的书，哪里还有等选择日子的功夫。开口就说：“这几天都是黄道吉日。诸事适宜，当下就办，要请那些人，我亲自去请就是了。”
李四先是给本家各房头的亲堂弟兄们打了招呼，然后又亲自登门，把本道沟有点名头的人都请了。李二家忙乎了两天，到了第三天，所有的亲戚都带着家小来了，庄上人除了道永章，因家务事生了闷气，只派了个家里的人，来搭了份礼外，其他人家的主人都亲自来了。
李二家中备了好几桌酒席，待来人享用。在众人的见证下，弟兄俩是一手交钱，一手交货，完成了卖妻娶弟媳的交易。
到了黄昏时刻，众人才散了席，大部分庄上人和亲戚们，都各自回家了。李二已经是里外忙乎了几天，累得只想上炕睡觉，明天还要继续打磨子。只听到李四嘴里不停地嘀咕着：“谢谢了我的孔方兄，你可以使鬼推磨。”
李二听了，还以为是在谢自己，不耐烦地说：“兄弟之间有什么好谢的。鬼还能推磨，我打的磨子，都是我先推着试的，不但自己要推，大家在地里忙活的时候，这磨盘都要自己亲自背着，送到主人家的门上。你看最近弄得手忙脚乱，自己打好的磨子没有亲自推，结果纹路倒着都不知道，要是真有个鬼把那磨子推了，也省得叫人家吴家掌柜花搅。”
从此以后，李四的婆娘娃娃全归了李二。李四卖婆娘娃娃，李家门头阿伯子无奈取弟媳的戏，就这样暂时落幕。
再说那道家，前不久出了个人命的事，已经被告到了衙门。三少爷这可摊上官司了。一日，衙门来人，将三少爷和几个家丁带走拷问，官府还派人三番五次，到建廓子来追查，不但道家不得安宁，就连与道家有点瓜葛的人家，都惊动不小。
官府来人调查，首先要弄清楚的就是，道家的牛是怎么死的，放牛娃是如何扮死的。这事儿别人根本说不清，只有在一起赶牛放羊的几个娃娃，是亲眼所见。
来调查这事的衙役们合计一阵，觉得这娃娃们不会说谎话。就将几个放牛、放羊娃抓了起来拷问。这些属相都还没有轮回的娃娃，哪里经过这个场面，见到衙役询问，吓得除了全身发抖只是个哭喊。加上这语言差别，嘴里结巴着，连话都说不清楚。
几个衙役听得含含糊糊，还不好做个详细的旁证，无奈之下，只好把各家的家长叫来应答。其他几个娃都是几十里之外来的，本庄上只有这孔家的老大是其中之一，衙役就近把这孔云海传唤来，要问个详细。
那孔云海是三教九流，什么场面都经过。见到衙役，一听说要调查道家的牛，到底是如何死的事，放牛娃是阿门死了的。孔云海开口就毫无客气地回答说：“摔死的是牛，扮死的是人，不是羊。俗话说，马王爷不管驴的事，我娃是放羊的，还能管到牛的事，这和我的娃娃有什么瓜葛？”
衙役一听这孔云海说话带着质问的口气，再看这架势，心下琢磨，这人不是个有来头的，也是个混世魔王，还不敢轻举妄动。就随口解释说：“我们要调查的是人命案，但缘由是牛的事引发是，你娃和这死了的娃一起放牛羊。我们只是问一下，这牛到底是怎么掉到沟里去的。把他们看见的情形说个清楚，画个押做个证据就是了。”
孔云海回答道：“我娃眼神不好，就连自己放的几个羊，都观点不过来，还有功夫去看牛的事。”几个衙役狠了一阵，没有人吱声。
此时孔云海也觉得这是官员履行公差，调查事件，还不敢过分的任性。就问儿子说：“牛是怎么跌到沟里的，你到底看见没有？”孔家老大和其他几个放羊娃一见孔云海在场，虽然还有点害怕，但也平静了好多。
孔家的大儿子一听老爹在问，就吭吭哧哧地说：“当时一阵黄风，马寒山黑云遮天，打雷闪电，随后大雨点子就下起来了。驴骡牛羊自己开始往圈里跑，大家赶紧追在后面往家里跑。一会时间，路上已经滑得走不成，牛在往家跑的时候，滑倒在斜坡上，滚到沟里的，我都看着了。”
其他几个娃也开始应声说：“就是、就是、对对的。”衙役们这可听得真切，就做了笔录，要孔云海画个押。孔云海没有抓过笔，只是盖了几个手印，大人娃娃就散去了。
衙门随后把道永章和几个家丁抓起来，进行了严厉地审问，几个家丁异口同声地供词说：“当时放牛娃听说主人在叫他，要拷问牛的事，便逃跑了，是在逃跑的时候，因天黑路滑，掉到崖底下扮死的。”
道永章供词说：“自己从外面回家，管家说了扮死牛的事，自己命家丁把放牛娃叫来问个明白，结果是人没有叫来，只得到回话说，放牛娃滚到沟里瓣死了，到底是自己跳崖还是家丁推下去的，我也说不清楚。”
官府经反复拷问，多方查证，确认放牛娃是被家丁追赶，忙于逃跑滑到崖底下扮死的。折腾了好长时间，道家通过各种途径，给衙门的大小官员和当差的，做了不少打点，最后官府依照规矩判定，道家给死者的家人，赔偿如数的银两，好不容易，才了结了此桩命案。
道永章被放回到家后，立马把管家叫到跟前靠咐道：“把该赔偿的银两，足额缴纳到官府，另外给衙役的官员们，再上点贡钱，以示谢恩。”道永章经这一番折腾，心累神疲又恼又气，干脆睡在炕上，三天三夜除尿了一泡尿，不吃不喝，没有起来。
到了第四天，道永章又气又饿，实在招架不住了，很早就从炕上爬起来了，小婆和佣人们赶紧给准备了最好的吃喝。道永章喝了早茶，吃了点油馍馍，从炕上下来，走出房门，就准备清算那管家的和几个家丁们的账，要把一肚子的闷气放出来。要知后事，下回再述。
