有言道：当时只是平常事，过后思量确有因。天有不测风云，人有旦夕祸福。
何老爷走了，这服兵役的事还没有个结果，大少爷就按老爷的主意，开始让大家抓阄来定。结果大少爷、三少爷、四少爷中了阄。各门头下也以同样方式，在自己的儿子辈中确定具体人选。服兵役的事，就这样暂时尘埃落定。当下大家便分头为老爷的后事忙乎了，原来的家丁闻讯，都来奔丧吊唁，帮忙料理后事，不在话下。
且说这三少爷的媳妇，见到前来吊丧的何老大，便立马起身，拐着三寸金莲，扭着细腰，差点直接扑到何老大怀里。一到跟前，就哼哼唧唧地哭诉说，我抓到了。
何老大当时以为是为老爷没了伤心而哭诉，谁知这三少爷家的媳妇，要何老大解决兵役问题。当着众人不好明说，便托着何老大的手，来到庄院后面一个避背角落，关顾左右见眼前无人，便是一阵胡乱搂抱，随后就要求何老大，让其儿子来替兵役，并承诺给何老大多付些银子。何老大一听头都大了，但碍于情面，无法当面拒绝。
三少爷的媳妇一看，何老大有点拧辞，便直接开口说：“我这几个娃，女子家就不用说，两个儿子都是谁的你也清楚，生养在这屋里只是个名分罢了。你答应了，以后给你再生几个也不迟。”
何老大一听此话，整个身子都胖了一圈。心里想，这娃娃生在谁家的炕上，就是谁家的人，怎么说起这话来了，又怕这妇道人家，一不小心还漏了陷，自己恐怕在这道沟就无法混下去，只好勉强着应承说：“等我回去跟婆娘商量一哈。”
经左邻右舍，亲戚朋友，还有众家丁大家一起帮忙，给何老爷操办后事，官府也派了两三个官员，从店子街上骑马赶来吊丧。巉口、内官、甘草店等三个市场上，熟悉的商人也来了不少。何家的大少爷，四少爷见到这些商人，顺便请托着查访一下，看有没有愿意替兵役的。按照当地规矩，各种道场一样不少，大家一道忙乎了好几天，才把何老爷给安顿了。
何老大帮着给何老爷办完了丧事，赶紧回家去了。急忙之下，忘了在门前点把火跷一下，就直接进了门，谁知这一下，可就把鬼带进门了。
何老大回到家，便与婆娘商量，叫儿子替何家服兵役的事。大儿子听了不吭气，小儿子觉得，服兵役穿长袍马褂好不阔气，春夏秋冬吃穿不愁，每月还能得饷银四两，即使退役了做常备军，也月有饷银一两，总比呆这歇马店的土窑窝子里强百倍，自己巴不得呢。何老大的婆娘听了，死活不愿意。
何老大劝着给婆娘说，你看咱们家大约十几垧地，好年景一年辛苦下来，不就是五六石粮食，折合十几两银子的光阴吗。若应承了何家的事，还给咱四十两银子，还欠咱们个人情。娃又愿意去，这不是两全其美的事吗。婆娘听了这话，心里舍不得儿子离家远去，但还是觉得这四十两银子，利头不小，就嗯了一声表示默认。
何老大听了婆娘娃娃的话，立即起身跑到何家，偷偷摸摸地把三少爷的媳妇叫到跟前，把儿子愿意替兵役的事说了。三少爷的媳妇一听，高兴地顾不得其他，直接扑倒何老大的怀里了。何老大怕惹出是非，连忙脱身回自家来了。
三房头的婆娘找了何老大的儿子替了兵役的事，让这大少爷的婆娘知道了，心里真是不受活到了极点。
且说一日，何家大房、五房头的先后俩，一起去三圣庙里烧香，祈求神仙保佑。走在路上，大婆娘对五婆娘说：“你看人家三婆娘多有本事，你这么年轻，在这道沟也是个黑牡丹，但本事还不如那个驴粪蛋。”五少爷的媳妇听着，心里明白是什么意思，只装着没听懂，就是不吭声。
大婆娘接着说：“你年轻不知道，你还没有进门之前，何老大就在咱们家做长工，经常和三婆娘挤眉弄眼的，有时候你三哥到市场上去赶集，几天都不回来，三婆娘和何老大两个的亲热，都受活到炕上了，说不定这娃都是跑了种的，你看看模样都长得都像谁。”
果然是墙内说话墙外有人，谁知这候老三闲散无事，在附近转悠，贼脚摸手地跟在两个小脚女人后面，正好听得个一清二楚。心里时常总在想着何老五家的，只是因自己给何家做过长工，也不好勾搭这大户人家的媳妇，但贼心不死，加上没有合适的机会，只好时常窥视着饱享眼福罢了。当下听到这闲言碎语，想来自己与何家老大又是相好，只怕惹出些是非来，就赶紧躲到僻背地方，藏了起来。
到了晚上，候老三回到自己的窑洞，上了炕准备睡觉之前，就将自己听到的事，当成枕边逗趣的话，说给婆娘听。何老大家和侯家两家，相距不远，加上这几年因为开荒占地，总为寸土争执个不清，相互之间开始积怨。这侯家的婆娘，本是个尖嘴猴腮，唇不包齿，好弄是非之人，没等三天功夫，把这事传地到处都是，整个这条沟两坡的人都知道，几乎连庙里的神仙都听见了。
这何老大的婆娘听说此事后，难忍屈辱。一日，便与何老大闹腾起来了，两口子动静之大，连沟对面的李家人都听见了。何老大的妹妹知道后，就赶紧来到门上劝阻，谁知那可是火上浇油，就与嫂子争吵起来。何老大的婆娘开始出言语，快把何家的几代祖宗，都从祖坟里爮了出来。何老大一时气头难忍，提起鞭子，劈头盖脑就是一顿乱抽，把个婆娘打得浑身都是血瘤子，才把这闹腾的事给止住了。
这消息很快就传到建廓子何家，何家老少知道这事，家族人联手，按照家规，把三婆娘一顿乱棍，打得一瘸一拐，以示惩罚。三婆娘还不认卯，就拐达着跑到店子街上，奔娘家人掂山（搬靠山）去了。
这里何老大知道，过去的事情已经败露，那可是当地的大户人家，谁人能招惹得起，以后恐怕没有好果子吃。干脆一不做二不休，跑到店子街上，找到何家的三婆娘，两个捣鼓着一起私奔，何家的三婆娘也很愿意，两个人就不再顾及其他，干脆出逃去口外地方僻清闲去了。
何老大的婆娘知道这事，一气之下，干脆在门前一棵柳树上也寻了无常。何老大的大儿子，靠李家的姑父姑舅帮忙，从卓儿坪请了个阴阳先生，相了墓地，安顿后事。相准的地方是别人家的地，难得商量。自己家的地没有个合适的地方，阴阳先生一见这情景，便说葬进老坟也不错。
有年长的人听了，便悄悄问阴阳先生，听说这短见之人不宜进祖坟。阴阳先生便回答说，风水总在轮流转，关键在人的德行，德行好的五鬼地头都能变成神，德行差的坐风水宝地也只能是个鬼。就这样把何老大的婆娘埋进了祖坟。
何老大的大后人，见家里人当下没的没，跑得跑，弟弟从军不知音信。自己一人难得过活，有一天去巉口赶集，正好遇上一个和尚，诉说了家中的情况，就跟随和尚出家去了。留在歇马店地方的遗产，那就是九科滩一片贫瘠的土地、大泉沟沿上的一个空庄子，柳树湾的几个破窑洞，还有一个埋了四五代人的祖坟。这才是后来的人知道，早期有姓何的一门子人，曾经在这里居住生活过，只因柳树湾地下有一股倒流水，害得何家从此在这地方销声匿迹了。
再说这候老三家，因婆娘嘴馋，弄出是非之后，惹得猪嫌狗不爱，整个沟道远邻近舍，都不与其往来，且白眼对待。挑别人家的泉水，借人家的东西都要看眼色，尤其是借用磨子磨点面，就成了难场事，常年吃着囫囵粮食不在话下。这吃喝成了问题，人们之间又是这般生分，候老三已经预感到，在这歇马店地方混不下去了，便将家中仅有的镢头、铁锨、铲子几件农具及所存的粮食变卖了。随后携全家老少，约七八口人出走了。
留在这里最为招人耳目的，就是侯家湾这个地名，至于祖先辛苦多年，开垦的坡地，随着时间也就不知归谁人了。还有祖上的乱坟，到后来也就自然消失了。曾经住过的几个破窑洞，后来就当成了饿死鬼的墓穴。那真是：狂风无端卷黄土，惊得飞鸟避埃尘，满山土包随风起，渡劫人间多少人。
俗话说富不过三代，再说这建廓子何家，自从何老爷没了以后，一晃就到了何家第四代，此时何家人丁还算旺、但家业日衰、门庭冷落，亲房之间不相往来，婆媳先后相互之间，大有受不得的感觉，基本都是些抹不上墙的烂泥，何家当年大户望族的景象，如今在这里已经失色了。
一日从临洮站滩地方，来了个算卦先生，后代们中间也有想复兴家族的，便将这卦师请到家中，好吃好喝，热情招呼，请求把阴阳宅地给相端一下，看看到底是哪里的不是。
卦师来到何家便是，进了门四面闻，先看锅台后看人。喝了茶吃饱饭，详问生辰细相面，商定价码把卦算。察祖坟看庄院，先将明堂细相端，罗盘搭上定了线，来龙水口仔细辨。
折腾了好半天，然后这算卦先生对何家的子孙们说，算卦本来不留情，如若留情卦不灵。说好听的大家都高兴，说出不好听的大家都会怨我，真叫人难为情。何家子孙们急于探个端详，异口同声地说，不计较。
巫师便开始断卦说：断大祥。
祖上修行积德善，后代教化有缺欠。追求富华安乐日，顾了眼前误长远。
天地无常多变幻，人间事态一瞬间。难料贫困潦倒时，子孙如云随风散。
断祖坟：头座玄武顶豁岘，脚踏朱雀踩窟圈，青龙弱来白虎强，沐浴水将桃花犯。
断庄院：院落最忌似扇面，槡梨槐树进庄院。水火不宜十字线，门前道路一支箭。
算卦先生说了这么多，把何家的后代们听得云里雾里的，其中有年长的直接问卦师说：“先生，你就直接说，想个啥办法，收拾一哈好了。”卦师便这样那样说了好多，最要紧的就是，叫何家在祖坟和庄院向上所在的地方，各找一个属相为，龙年龙月龙日生，蛇年蛇月蛇日生的女婿，这样做了，就是双龙戏珠，可以保家护宅，丁财两旺。何家人怕记不住，就请算卦先生将最重要的写在纸上，随后便不惜代价，按照算卦先生的交代去做了，不在话下。
时下各方百姓听说朝廷不安，人心惶惶。加上天不逢时又是旱灾不断，陇东地方，好多大户人家，沾亲带故或有因缘的，开始准备在异地寻找合适的地方，重建家园，以备后患。通过官方组织和亲朋好友托扯迁移，将有不少外地人，拖家带口开始迁往歇马店和建廓子来了。
且说这下河湾李家，多年前老爷、老太、李公子及何氏接连病没了。时下由何氏的儿子李明达当家，虽说钱财不缺，只忧人丁不旺，还是本地的富户，但已不是大户人家。李明达娶了正房，好几年不见个动静，又娶了二房已几年，但膝下仍无子。到处求神拜仙，费了老大的劲，也没有个结果。
李明达心中合计着，本家祖上积蓄还算丰盈，家中人丁不旺，想再娶个三房，延续香火，一来这知情的不好找，不知情的只有到集市上，求助人贩子，加上多年来，年馑一直不好，别人生存都艰难，自己三番五次添房，怕其他人家嫉恨。心里如十五个吊桶打水，七上八下，忐忑不安。思来想去，心中实在不服，还是将这想法和婆娘们商量了，想娶建廓子何家二房头的一个孙女子，只是辈分上稍有点不称。
一日，李明达便将想添三房的主意，说给两个婆娘听。小婆听了以后，自是不乐，又不敢开口。大婆娘心想，你娶了我们两个婆娘，好多年都生不出个一男半女，到底是谁的不是。驴乏了还要赖臭棍。就两个婆娘你都顾不过来，还要添三房四房的，说不定娶上八房，累死你也不管用。
你看人家皮匠家的儿子们，各就娶了一个丑得不敢出门的大脚婆娘，儿子女儿像羊粪蛋一样，接二连三滚了出来。俗话说：命里该吃八合米，走遍天下不满升。也许你命中无后，背不起命大这个名分。
李明达知道这添房的事，大婆小婆都不会情愿，只是当下求子心切，准备再娶一房的主意已定，何家又是熟悉的人，有女子正好在谈婚论嫁，就随着性子自便了。李明达便准备了厚礼，打算托上李家的亲房弟兄给说媒。
一日，李皮匠的老大在地里干活，明达知道这老大办事比较稳当，便提着礼档奔李老大家里来，李老大见李明达来了，连忙放下手中的活，迎李明达进了门。李明达没有含糊，就将自己想娶何家女子的事说了，让李老大想法托媒办成此事，并承诺分割些土地以表酬谢。
李老大一听，既是个成人之美之差，又是个胡吃海喝之事，而且事情办成后还能得到些便宜，便满口应承了。第二天一大早，就屁颠着跑到碱滩来找了李老二，了解何家女子的底细。李老二说：“听说何家前不久请了个巫师，把阴阳宅都疗程了一阵，要把女子嫁个属龙的属蛇的，正在托人找个下嫁呢，你问过咱这主家什么生辰没有。”
李老大只是大概知道李明达的年龄，尚不清楚李明达的生辰八字。就说：“我立马去问一哈。”急忙起身，顾不得路途还远，又从碱滩跑到下河湾问了个明白，知道属相为蛇甚为高兴，出门就直接蹩到碱滩李老二家而来。
李家的老大、老二两个，提着李明达托媒的两包点心，另加几串铜钱作提亲见面的礼当，就奔着何家说媒来了。李家老大心里在想，这门亲事说成了，自己就可以得到一些土地，在李明达面前也有点面子。谁都知道，在这地方只要有大户人家的认可，做啥事都方便多了。但这事还不能给老二说，等以后把事情办稳当了再说。
李家的弟兄两个，提着礼当到了何家，说明来由，何家人正在琢磨这事。见到李家有人来托媒，真如瞌睡遇上枕头了，便是上茶备饭热情招呼，不在话下。随后便问了生辰八字，正是巧遇，与何家择婿的生辰八字一点不差。
家中父母知道，这河湾的李家，虽不是钟鸣鼎食之家，但在这条沟还没有第二家比肩。虽说年龄辈分有点不合适，但这都不太要紧，只要符合了最关键的条件，其他都不再计较。于是父母便满口答应，女儿蛮是愿意，经家族人商量，也觉得很满意，就立马决定应承这桩亲事。
何家人商量后，就给媒人回话说，等我们请个阴阳先生，让给选择个合适的日子，然后按照当地规矩，操办提亲的事情。李家的弟兄俩得到这样的答复，自是高兴地便离开了何家。李老大更是喜形于色，心里开始算计，要把这门亲事说成，那可就能得到些现成的土地。对庄稼人来说，土地那可是祖祖辈辈的本钱。
李老二本想请李老大凑近到自己屋里坐上一会，李老大哪里能耐得住性子，巴不得立马赶到李明达家中，把何家人的意思如实向李明达说了。便推脱着说：“我要赶紧回家，家中还有好多活要干，要不是大户人家托咱办这事，我就根本顾不上。也把你麻烦了，你赶紧回吧。”弟兄俩便分手各自回了。
李老大飞展就往李明达家里跑，见了李明达就把何家人的话，如实说给李明达听。李明达听了，当下喜不自禁，嘴都合不住了，就竖起大拇指，把这李老大使劲地夸了一顿。准备留着在家吃饭，李老大一时还要忙着地里的活，就谢辞回家了。李明达就开始琢磨着，要准备提亲的礼当。
且说那李家的弟兄离开了何家，何家人就开始到处打听，要找个有点名堂的阴阳先生，给观点（察看）一哈，选个合适的日子，好让李家人来提亲。折腾了几天，好不容易才打听到，这站滩地方有个巫师，巫术精通，办事稳当，但还在内官营一带忙着。何家便使唤人，赶着两匹骡子去请，结果不巧，这巫师前天已经回站滩去了。没有办法，只好另请了店子上的一个叫付阴阳的来，给择个日子。
付阴阳来到何家，先问事由，何家当家的便把前些年，请巫师疗程了阴阳宅的事说了一遍，只怕说不清楚，便将巫师所写在纸上的说法，交给这付阴阳看。付阴阳一看纸上的字，知道这巫师是自己的师傅，怕坏了行当，还不敢随意断决。只是交代说，生辰八字等，其他都合适，就是没有找对地方，这人不在向上。
何家人听了犯了迷糊，双方都满意，且和那巫师说的生辰八字一模一样，怎么会不在向上呢。这阴阳便把巫师所写解释了一番说：“这纸上不是写的清楚吗，择婿不但要生辰八字合适，还要在祖坟或者庄院对面，找合适的人家才行。”何家众人听了都傻了眼，祖坟对面的沟坡上连个鬼都没有，还能找到个什么人。阴阳先生说：“时也，运也，命也，这就得看你们的造化了。”便起身出门走了。
何家人听了付阴阳的说法，觉得无趣，好不扫兴，只怀疑这阴阳在行骗。但无奈心中犹存忌讳，还不敢任着性子去办，只好带话给李老二说明缘由。李家老大知道后，大失所望，心里很不畅快。本来可以得到一块土地，眼下就放掉炮了，还得给李明达一个交代，只怕人家还不相信。
且说这里李明达近期为提亲的事，忙乎了好一阵，得到这样一个消息，顿时目瞪口呆，嘴里念叨着，难道真是命该如此吗。心里想，自己膝下无子，辛辛苦苦一辈子，操置的家业以后归谁。思来想去，心中龌龊的难受。一气之下，当时便下决心处置家产。不与家中人商量，自主将涝坝滩到黄蒿湾一带的所有土地，转卖给了皮匠家的老大。
李明达的大婆娘知道此事，当是就气得呕吐不止，一病不起。李明达便叫人用爬山虎拉着大婆，到菜籽湾的下铺子，找张先生给看看，到底是哪个地方的毛病。要知后事，下回再述。
