天地之道顺畅，人间世道祥和的太平年月。黄土高原上的农耕地方，风调雨顺，庄稼连年丰收，荒山野岭也变得草木繁茂。农贸市场上的物产丰富，交易更加频繁，来往商人三五成群，络绎不绝，一派生机勃勃的繁荣景象。时逢太平时代，起初一些有志的商人，开始在这里拓荒，逐渐居家生活。
且说那陇西地方的李家、侯家。岷县地方的何家、周家。两个地方，四个家族的成员，两两联手经商，两路人马时常路过歇马店这里，要歇一下脚。时间一长，大家都看到这地方，土地还算肥沃，自然形成的涝坝里水质还不差，各自都动起了心思，准备在这里开荒种地。
这两路同行，在市场上随便谈论之间，不小心就流露出来，相互知道了对方的心思，当下就有抢占地盘的势头。只因各自都势单力薄，一时间谁家都无法付诸实施。后来经两个头目商定，就联手来到这里，开始在歇马店地方拓荒，试一下这里的水土，到底能不能养活人。这便是起初的四家拓荒者。
先说那来自陇西的李家，祖上本是关陇贵族的后裔，后来因朝代更替，门阀族级逐渐衰落，几个世代之后，便以农耕为主业，兼从商贾，往来于东西南北市井之间，仍属陇西的望族，家族男女老少人口众多，亲戚好友散居方圆几十里，也属于当地大户人家。虽算不上书香门第，其中总有几个读书人。只因这家族门户太大，人口众多，拥地偏少。亲房户内，老少之间，势必有钱粮财物之争，时有忘规失礼之事发生。叔伯兄弟，诸姑伯嫂，先后（妯娌）之间，口角争分时常不断。
有点志气和本事，年富力强，不愿长期忍受家务事纠缠的人，就想图个耳根子清静，心中就开始琢磨着，想找个僻静的地方，分门别户，省得几代人挤在一起，整天劳神于家族是非之间。其中一房，族内辈分及兄弟排行无考，刚过而立之年，人们称呼李奉贤，常在当地几个市场之间跑单帮。
后来经贱内撮合，李奉贤联手侯家的内弟，还联络了其他几个外姓氏人，就开始弃农经商，干起了倒驴换马，粜粮换物，贩卖其他土产洋货，杂物百货的行当，只要能够盈利的行当无不涉及。常年奔波在巉口、甘草、内官三个农贸市场之间。没过多长时间，商队便颇具规模。成群结队的人马，便成了往来于歇马店的常客，对歇马店这地方的水源土质，沟岔道路，四季气候了如指掌。
一日，李奉贤带着一群商贩，人背马驮奔往甘草店集市，路过歇马店地方，人困马乏，就在这白马庙附近的马圈前歇息一阵。一时看到这里漫山遍野的大碗花，还有星星点点的刺蓋花，毛刺花，石枣子花，各种杂草野花长势茂盛，就知道这里土地肥沃。
李奉贤心里在想，好出门不如歹在家，自己常年在外奔波，到年老体弱的年岁，跑不动了该怎么办，后代们总不能都靠长途贩运，做生意谋光阴，于是就动了在这里开荒种地，安家落户的念头。饮马喂料，歇了一会，开始翻山。到了山顶，李奉贤不停地回头张望，行走缓慢，迟迟不前，小舅子侯家的以为姐夫生病了，就问候了一声。
李奉贤回答说，没有事，我看看这地方风水如何，大家也就不在意，继续赶路。走在路上，李奉贤就把自己的想法，悄悄地说给小舅子听。侯家的一听就小声说：“这地方看着还真不错，土质很好，就是没有水，只能靠天老爷下雨。要真想在这里开荒种地，可不是一件容易的事。”
开荒种地光有体力还不行，至少还得有点种地的家舍和几个牲口，再说也没有个落脚的地方。地远不养人，既没有农具，也没有办法顾救。镢头铁锨开山挖土，开荒熟地还罢了，种庄稼肯定不成。种其他什么作物，也没有个合适的，也不知道这水土到底如何。李奉贤听着，不停地挤着眼睛，只怕在场的别人听到，只好先带着人马奔市场去了。
李奉贤一支人马赶到甘草店集市，正好碰上几个从内官来的同行，领头的一个姓何，另一个搭档姓周。李奉贤一见是生意场上的熟人，就开始喧起各市场上的消息。相互之间虽不知底细，交往还算不少。
只听这何家的说：“内官地方粮食、烟叶、价高还好卖。皮货、木材、菜籽、茶叶便宜。”李奉贤说：“巉口市场上牲口、猪娃子好卖，农具耧、耱、镢头、铁锨、铲子等都还比这里便宜。”大家得到这些消息，两帮商人就开始贩运粮食，烟叶、甘草等赶往内官。
两队人马翻过建廓子梁，到歇马店的涝坝滩饮马歇息。大家都在吃干粮，只见这姓何的凑到李奉贤跟前，咬着耳朵叨咕了一阵。就开始翻山，往陆十二川走。
爬到了山顶上，两个商头就叫其他人先往大路口走。只见两人拉着袖子，爬到插牌山顶的堡子前，瞭望这建廓子的沟壑，观察歇马店的地域。何家的说：“你看在这地方安个家，地广人稀，随便种点啥作物，就可以养家糊口。”李奉贤听了，感叹了一句：“志士不忘在沟壑，猛士不忘丧其元。”何家的没有听懂什么意思，但两人心中都怀算术，就追赶前面的人去了。
再说这何家的，名叫何初雄，已是不惑之年。世代以种田为主，农闲时间做些伐木、打猎、采药的事，兼做商贩。到了这一代，家道人丁不旺，单帮子人家，时常受到当地大户的楔别跟赶。但祖上留下不少基业，还算殷实之家，做个生意有的是本钱。
何初雄就联络自己的挑担周家的，还纠集了几个不愿种地的人，便开始了生意行当。主要以贩卖药材、木头、皮毛杂货、粮食为主。平常往来于内官、甘草店和巩昌之间，东南到宕昌、西和、礼县，西到狄道，走南闯北，见不少世面。也是歇马店的常客，对这里的山势地形，气候条件心中有数，不在话下。
只说那何初雄心里早已琢磨了好几年了，长期做生意，路上时常遇到土匪抢劫，年轻力壮时候，人多了可以抵挡一阵，老来恐怕凶多吉少。太平时代都是担惊受怕的，一旦有战乱，总不是长久之计。看到这地方人烟稀少，觉得开荒种植药材，说不定也是个安居乐业的地方，就动了念头。
何楚雄有一次在狄道的一个集市上，碰见一个满脸胡须，没有辫子的二毛子，估计是可能是个杂胡人，觉得好奇。一打问才知道，是远道而来，贩卖药材种子的生意人。就随口问了一下，有啥药材种子。
这杂胡就小声说：“有一种药材种子，这种子的名字，估计你们连听都没有听说过。”然后就从一个小袋子里抓出一小撮，让何楚雄看。何楚雄一看，黑色的小颗粒，样子和韭菜、葱籽、菜籽差不多，只听这商人说："这名字叫“阿扁籽”，这种药材可以治愈百病。”何楚雄一听说这药是灵丹妙药，当时就动了心机，便下决心要试火一下。
按照当时的市场规矩，买卖双方不能直接谈质论价，加上语言不通，就只好找了个牙侩，给捏了一下价码。何初雄一出手，才知道价码贵得出奇，心里犯起了疑惑。就问牙侩：“是真的还是假的？”牙侩说：“这东西都是偷着卖的，还敢张扬。”何家的出于好奇，豁出来买了二两。
再请牙侩给问一下，怎么个种法。回答说，种法简单得很，和扬胡麻一样，这是懒人的庄稼，宁稀不宜稠，三四个月就可以收成。若是阳光充足，土质湿润透气，土壤肥沃，清明以后种，几个月就开花，花快凋谢前割收。只要得法，就可以赚大钱。另外特别靠咐，要偷着种，不能叫官方察觉，不然就会惹来麻烦。只能当药材，不能过量吸食，否则上瘾。
何楚雄当下就拿定主意，要试着看，能不能找个发财的门路。
何楚雄买了这药材种籽，先在自家的园子里试着种了几。松土施肥，好不精心，等到出苗开花一看，我的个天哪！这可真个是好东西，这药材的花真是赛过牡丹。再等到花谢了，上面就留着好多的鼓肚子疙瘩，长得和当地的野刺蓋差不多，何楚雄估计这就是药材。等到熟透干枯以后，剥开这鼓肚子一看，里面的籽和市场上买来的一模一样。何楚雄内心如愿，不在话下，只是人家交代了，要偷着种，不能让人知道。
这赛过牡丹的花，鲜艳得出奇，长在自家园子里，都惹眼得很，哪敢在地里种。要能多种一点，专门贩卖这种籽就能发财了。
何楚雄为了种植这种药材，动了好多心思，也费了好大的功夫，就是没有找到个合适的地场，只能把这种子撒在自己往来路旁，选个无人看见的僻静地里，到时候就去收割，就这样积攒了好多种子，也偷着贩卖了一阵，轻巧方便，随便弄上一两斤，就能赚到好多的钱，于是尝到了甜头。心里总在踅摸着找个地方，专门来种这懒人的庄稼。
如今遇到李奉贤，把自己的想法说了，两人一拍即合。赶路途中，就站在这歇马店西南的插牌山上，都在为自家选择一个合适的地场，东张西望，翻来覆去，把这歇马店的梁峁坪湾，沟道泉眼看了个一清二楚。
一时到了内官集市，老早就完成了交易。到了晌午回，两个人把随从的人都吆喝在一起，来到一家饭馆，让大家好吃好喝，招待了一顿，晚上找了个店铺歇息。何楚雄和李奉贤两人，睡在一间小房子里的炕上，整整嘀咕了一个通宵。商定了一件非同小可的事情，那可是直接关乎各家后代们将来命运的大事。
且说这何楚雄与李奉贤二人，自从在内官的店铺里商定，要在歇马店地方，开荒种药材的事之后，各自就立马准备了。到了秋后，二人领着联手们，在做生意的同时，就带着周家，侯家的，扛着镢头铁锨，耙子之类的农具，来到歇马店踏视地场，起先到了这沟道南坡，一个叫榆树湾的坡地上，提起铁锨到处铲了一阵，觉得土质松软，干湿合适。就拿定主意，抡起镢头就在九科滩动土开荒。等开春时间，就要在这开垦的地里，稀稀不拉地种上点植药材，试一下看如何。
时间很快就到了第二年春天，何楚雄，李奉贤带领各自的商队，暂时撂下长途贩运的活路，率领周家，侯家的，四个人联手就开始行动，在这里种植甘草、大黄、麻黄、透骨草、地黄。顺便採些地骨皮、枸杞、秦艽、狼毒、马皮疱、柴胡、车前子、花花狼（蒲公英）等药材都不在话下。
关键要种的药材，就是这何楚雄的阿扁籽。忙乎着种上之后，就继续从事老行当去了。随后的日子，在这路上跑得更频繁，时常路过的时候，倍加关注，稍微有点闲工夫，就偷偷地到这地里看看。生怕路人知道，还担心叫飞禽走兽等害了。
且说这一年夏天，那榆树湾附近的九科滩地里，星星点点的绿叶红花，格外耀眼，把这山坡都装扮一新。过路的商人，老远都能看到这花里胡哨的场景。只是忙于生意，没有工夫过多关顾。等到中秋季节，就是收割的时间。几个人挑着担子，把这所有的阿扁鼓肚都摘了，至于其他药物甘草，大黄、地黄等随便挖上些运走了。
只种了一年，这李奉贤和何楚雄两个就尝到了甜头，商队的所有成员都得了利。贩运轻巧方便不说，利头还大，其中的奥妙，只有两个商头知道一点，其他人是跟着打和声卖苦力的，只知道这是洋刺蓋籽，还蛮值钱的。大家劲头很足，就继续扩地，连年种植。
在歇马庙的上下，约十里路的地方，各有一个古庙，传说是当年白莲教信徒所建，规模比白马庙还大，只是庙大神仙小，不成气候。白莲教被当朝官方认定为邪教，予以坚决打击，但庙宇建筑尚未毁坏，只是把神仙和信徒撵走了，庙宇被封，路人不得进入。
时下有甘谷地方的一队人马，来到这里，专门修缮沿途各地的旧寺庙，重新安置了神仙塑像，准备开始传教。其中领头的是张家的弟兄俩，在这里修缮庙宇期间，无事闲逛。看见沟对面的地里绿叶红花，非常惹眼，就走到跟前看了一下。
这张家祖上都是从事行医行当，受先人们言传身教，弟兄俩对医术及药物懂得的不少。一看这绿叶红花，就知道是罂粟花。兄弟两个就琢磨着，前些年官方禁止民间种植，不知道是啥人，从哪里弄来的种子，到这荒芜人烟的地方，种这种值钱的药材。估计是哪个过路的商人种的，不会是自然长出来的，从此就开始留意了。
不知过了多少天，何楚雄和李奉贤的两队人马从这里路过。到了白马庙开始歇息，把所运输的货物暂放在马圈前，留人看着。何楚雄和李奉贤带了几个人，就往榆树湾的地里来了。
张家的弟兄俩，在对面的沟沿上看见，有几个人往榆树湾地方去了，连忙赶到沟对面，追着这些人而去。走到跟前就说：“你们看，我们种的花草多好看。”何楚雄没有听懂这甘谷话，只是眼睛盯着张家的两个，没有说话。李奉贤可是陇西人，听得一清二楚，就问：“你们啥时间种哈的？”张家的弟兄经这么一问，不好回答，嘴里开始胡搅蛮缠了。
李奉贤就开始出言语说：赶紧滚，那里的鬼把那里的人害去，不要在这里装神弄鬼。双方是话不投机，就开始了口角争执，一不小心闹腾起来。李奉贤觉得自己人手多，就仗着胆子，上前就煽了张家的一个饼。哪里知道这兄弟俩可是甘谷人，又是教会的成员。
人们都知道，那甘谷地方，刚出蛋壳的鸡娃子，都会踏耍拳的步子，个个是武艺高强，又喜欢争斗。张家弟兄俩开始动手了，李奉贤和几个人根本招架不住。好在这何楚雄也是从岷县****走出来的，时常和土匪过招的人，手底下还有点功夫，才把事态平息了。
双方打了个平手，张家弟兄还准备随教，觉得过于失礼，对以后不利。心里在猜测，也许可能就是人家种的，嘴便软了下来，开始说好话了。有啥事咱们商量着来，都是出门人，在这荒无人烟的地方打闹，对大家都没有好处。气氛一时间就缓和下来。
张家弟兄就开始问何楚雄说：“难道这是你们种哈的，这是什么东西，这东西只能官方种，你们知道吗？”这一问，何楚雄以为这两人是当地官方派遣的，心里还有点害怕。就回答说：“这都是药材，这长鼓肚子的叫野刺蓋，我们在这里试着种一下，看这地方的土质，能不能生长作物。我们要准备把家搬到这里来，开荒种庄稼呢。”
李奉贤在一旁听着，使劲地给何初雄挤眼睛，意思是怕泄露玄机。张家弟兄一听说叫野刺蓋，一个嘴里没有啃声，心里在骂着，你们这帮瓜怂，知道你娘的个屁，赶紧去哄鬼去。另一个就和气地说：“我给你们说，这可不是野刺蓋，官方把这东西叫鸦片烟，民间就叫大烟，鼓肚子疙瘩叫罂粟，你们知道吗。”
李奉贤一听这话，当下满脸通红，就对张家的说：“你弄错了。我爷爷当年天天吃大烟，我亲眼见过，那就像羊粪疙瘩一样。要是家里男女老少，得了伤风感冒，拉稀跑肚，跌打损伤等毛病，只要鼻子里吸上几口烟就好了。我们种的这也是药材，和菜籽一样叫阿扁籽，但不是大烟。”
张家的一听，就凑到跟前，拍着李奉贤的肩膀说：“好我个瓜老哥啊，大烟就是从这鼓肚子里面流出来的，不相信的话，我这就给你们示范一下，也让你们长点见识。”
张家的就在地骨杆子上，折下一个狗踢刺，然后挑拣了一个长得大点的罂粟，在鼓肚子上面，轻轻划了一道口子，只见这鼓肚子里面，像苦菊**一样的白色乳汁，沿着口子流了出来，不一会时间就变成黑色，再用指甲慢慢抿到手里，用指头一捻，和老鼠屎一样。
张家的就说，只是当下没有烟签子和火镰，要不然大家都可以尝试一下，土鸦片烟到底是个啥味道。何楚雄和李奉贤等人，这才恍然大悟。何楚雄心里埋怨自己，真是把珍珠当泥丸，握着棒槌当萝卜。这么值钱的东西，自己以前还不知道，现在让这么多人都知道了，恐怕以后还是个麻烦事。
何楚雄和李奉贤，心中不约而同的说：“铁拐李落难卖跌打药——总会碰到识货人。”两个还想向张家弟兄讨教点割大烟的窍门。张家的弟兄两个，也想弄点这罂粟籽带回家种。真是不打不成交，互不相识的远方之客，自从在这荒无人烟的地方大打出手之后，当下还结拜成了兄弟。
最后大家商定，当年请张家的帮忙，教着李家，何家的收割鸦片，准备来年联手，在这条沟开荒种大烟。各自做了然诺，随后相互之间按照市规行情，一家得了种子，一家获取窍门，各自忙乎去了。
这张家的弟兄得到了罂粟种子，心里那个高兴，巴不得立马回家种上，只是这季节已不太合适。就在庙后面随便挖了一小块地，试着种了些，看这种子是真是假。没有过多长时间就出来苗了。兄弟俩开始商量，等秋后把这修缮庙的事干完，就按照和这些商人的约定，开始开荒，准备明年开种。如果情况好的话，就从事种烟的行当，不再搞什么教会之类的事了，也省得担惊受怕。
李奉贤在赶往集市的路上，对何楚雄说：“咱们还得抓紧点早下手，要不然这地方的地场叫别人占了。”何楚雄说：“等今年的收成下来，看利头有多大，明年再说。”
李奉贤说：“你看只收这种籽，都比种庄稼强几倍，要是真做成大烟，那可就赚满服了。我爷爷当年吃大烟，羊粪蛋大的一点，就要花上好几两银子。”何楚雄说：“有些事还得跟家里人商量一下，这都是冒险的辛苦事，稳妥点才好。等把这趟生意做完了咱们再看。”
这一行动，虽说只是个试探水土，种植罂粟还不具规模，但引起了好多人的兴趣，开始对这地方格外关注。从此揭开了歇马店地方开荒种地的历史。
那正是：试探水土来拓荒，脚下关山路犹长，背井离乡无倚靠，安居乐业在何方？回眸苦难伤心聚，几度温馨在世间。风吹枯叶添心影，一路幽灵住万山。要知后事如何，且听下回再述。
