在金城的西山上有条小溪，溪水过膝清澈见底，两岸盘踞着怪石，岸边是一片竹林，时不时有稀疏的光洒下。这里山路崎岖且分支多，很少人知道这样一个地方，就当下的情形更是无人问津。
“我说的没错吧，这里一个人都没有。”天草一跃而上双手叉腰站在石头上说道。
“我以前怎么不知道金城有个如此清静的去处。”鳞难得换下平日里的剑道服，着一身轻装。
“那是因为你老宅在家里啊。”天草吐槽道。
“这些石头被晒得刚刚好，不凉也不热。”萤爬上一块平坦的大石惬意地躺下。
朱砂默默来到身旁，手贴额前望向竹尖上四散的光。
“一个个都这么散漫，要知道现在可是金城的特殊时期。”白夜摇着头叹气道。
“毕竟从岩城回来，大家都还没真正休息过。”勒拨开竹帘从林子里走出。
白夜：“不过，以后若是再也见不到达叔，还真的有点想他。”
天草：“达叔已经完成自己的心愿，我们应该为他高兴才对，况且只是离开一阵子。”
自从岩城回来，达辞去了议员的工作，打算暂别金城去看望在远方的恩师。而天草他们就没这么好的闲情，为了配合金城的防御工事一连几天忙碌，今天借着空才相伴出来游玩。
关于上个月发生的大规模盗窃事件，以稚、科莫、黎沧三人被列入通缉犯名单结案，达和朱砂等人在报告中并未提到那块黑色石头。至于在金城监狱关押的百来号贼人，反正留着也是浪费粮食，各赏了八十大板便都放回了茹城。
“这个是…”牵墨打开信箱，有一封几天前就在的信，信件上写着“同学会”几个字样。
“就是后天，看来萤这孩子又要错过了，记得上次也是这样。”牵墨看了看日期遗憾地摇摇头，嘀咕着回到屋内。
“涟漪，听说你们过两天后有同学会。”是上次的数学老师，他凑上前跟涟漪一道回了办公室。
“嗯，就在我们以前的教室里。”涟漪的步伐轻飘飘的，倒有几分儿时的模样。
“这样啊，好怀念小时候的日子，说起来也很久没喝校门口老宾的汽水了。我记得以前还有人一口气买了二十多袋，结果你猜怎么样了…”
“结果怎么样了？”
“结果，他举着篮球一屁股坐在地上。”
“哈哈哈，哈哈哈。萤
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，为什么你每次讲起小时候的事都这么搞笑？”欢聚时的聊天，萤和大伙儿围坐成一圈，白夜笑得最是开怀，而勒一边轻笑一边欣赏着周围的景色。
看勒一副悠然自得的样子，鳞不禁问道：“勒是喜欢山，还是喜欢水？”
勒：“这个嘛…”
“这个我知道，这个我知道，”听鳞提起，白夜突然来了兴趣，“勒一定是喜欢山，那么萤一定是喜欢水。”
“这么说的话，”萤想了片刻，“因为从小就被爸爸往山上带的缘故，我想我是喜欢山多一点。”
“看来，是白夜猜错了。”天草在一旁调侃道。
“诶！怎么会是这样。”
“也许，萤真的比较适合山也说不定。”勒的内心独白说得轻慢，他看着萤嘴角微微上扬。
“来，该进入今天的正题了——抓鱼！”天草撸起袖子准备大干一场。
“我也来帮忙。”说着，鳞随天草一起淌入水中。
一阵风吹过，鳞和天草正在小溪里闹腾，有那么一瞬勒的目光不自然地瞥向竹林，“那么，我去捡些柴火。”
“我也去。”萤起身与勒一道去了林子。
“萤，你说是捡粗一点的树枝好，还是细一点的？”
“粗一点的吧。”萤跟在勒的身后不假思索地回答道，这两人平常在一起时尽是聊些不着调的闲话，比起别人萤在勒面前表现得更加自在，无拘无束。
“萤以前有这样一起出来玩过吗？”勒捡起地上的枝条随口问道。
“有啊，学校里每年都会举行游园活动的。”
“说起小学，你还记得一个叫谱的同学吗？”
“谱吗，额——好像没什么印象。”
勒伸向枯枝的手停住了，林子不远处传来动静引起他的注意，从刚才勒便有所察觉。
勒和萤摸索着声音的出处来到一块空地，一棵抱恙的竹子承受不住重量已然弯折，不难看出它在之前受过猛烈的撞击。
“咦？”勒摸了摸地上干瘪的小草慢慢站起身，被折断的细枝、竹干上的抓痕，这一切都显得不自然。
“有什么问题吗？”
“从草地凹陷的深度和竹干上的抓痕来看，此人是个颇具力量的斗士，毫无疑问，这里不久前发生过激烈的武斗。可奇怪的是，附近的打斗痕迹像是一人所为，怎么看也找不出第二人。”
“这么说
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，他是一个人在这里做模拟训练？”萤猜测道。
“不，”说罢，勒的脸色变得沉重，“这像是追逐猎物般的移动轨迹，若放在平常的练习中就太反常了。”
“你们在这里干嘛！”就在勒百思不解时，天草从背后把手搭了上来，“走啦，就差你们的柴火了。”
勒和萤被天草强行拉走，而在林子深处有两双眼睛正注视着他们。
“这已经是第五个了，”脉红和紫炎站在病床前，床上躺着一位仍在昏迷中的年轻人，“最近金城几个颇有实力的后生都莫名失踪，被人发现时已经晕了过去。”
“这是在他房间里找到的，”紫炎从口袋中拿出一封挑战书，“和其他人一样，约战的地点都十分隐秘，这次是在西山上。”
“都是些血气方刚的小伙子，受挑衅也在所难免，”说着，脉红不由地握紧手中的信，“可偏偏是在这紧要关头。”
到了傍晚，一行人从山上下来，今天的金城似乎也跟往常一样平静。
“那么，就在这里分开吧。”
“嗯，好的。”勒把萤送到岔路口便匆匆离去，见勒走远，萤才转身继续沿着道回自己的住所。
自从卫士选拔结束，供选手居住的休息室就空了出来，脉红特意为萤留了一间，在金城时萤便住在那里。
“我跟你说啊，隔壁萧山家的小岩昨天遭人暗算了。”
“不会吧！小岩不是前不久才刚上任少将吗？”
“就在西山那片诡异的竹林里，我还听说这事不是人干的，就是那个啊，专门吸人精魄的妖怪！”
在巷子里听两位大婶说起，萤顿了一会儿立即三步并作两步跑了回去。
“我早该想到的，勒今天走得这么匆忙，只要稍加留意就知道他又是一人去西山一探究竟了。明明一开始就该跟上去，却还是驻了足，勒，你可千万不要有事。”穿过岔路口，萤马不停蹄地冲上西山的斜坡。
“是勒！”眼前的勒正被两人拦住，萤第一时间挡在他的面前，“勒，你没事吧，我来做掩护，你快脱身离开。”
说着，萤朝其中一人迎了上去，挥出的拳头被轻易躲过，萤扭转身子换手再上，而他的真身从那人背后绕过亮出手刀。只见那人嘴角上翘，身上出现青白色的光芒，随着猛地一亮萤被斥倒在地，浑身酥麻动弹不得。
勒：“萤，等等，他们两人我是认识的。”
（本章完）
