“人员名单已经下达，这次去岩城由朱砂担任队长，月光勒担任副队长，流砂天草、九潭白夜、银刃鳞为队员，五人执行任务。而我，”达收起文件，对面前的朱砂、勒等五人说道，“作为此次任务的监督与你们同行。”
任务的几项要点讲述完毕，离出发还有一小时，马匹已在城门口备好。
“勒，我有个疑问，这次行动为何不带上几名盗贼，这样不是可以当面对质？”在回去拿行李的路上，鳞向勒问道。
勒：“按他们的口风，估计到了那里也会咬定是砌指使。我们此番前去是以协商为主，若一上来就闹这一出，难保不会引起岩城和砌的反感。”
“说的也是，那个叫雷泱的实在狡猾，若是去了真不知会做出什么荒唐事。”
“总之，只要我们态度友好，就不会有大问题。”
行李放置完毕，六人一齐上马，在达的号令下，这趟岩城之行正式启程。
“萤，帮我拿一下厨房里的那碟花生。”
“哦。”细数萤回家已经十天了，生活慢慢回到习以为常的日子，仿佛萤从没离开过。
平日里，萤帮忙干点家务，闲下来就把父亲的作品重温一遍。对萤来说，这是除了一日三餐外最享受的事。
北方大陆和西方大陆仅以一片树林相隔，而西方大陆的景象却与北方有着天壤之别。穿过这片树林是灰暗的天空，盘旋的乌鸦，由近及远的枯木，到处充满了衰败的气息。
“没想到只是隔了几里，环境的差异竟如此之大。”鳞看了看四周感叹道。
“西方大陆又被称为漆黑之地，因为这里的土壤中尽是些留不住水分和养分的矿物（黑砂）。”达讲道。
突然，朱砂感到脑袋一阵眩晕。
“怎么了，朱砂？”勒问道，达不经意地瞥了一眼。
“没什么，只是觉得眼前的事物似曾相识，应该是错觉吧。”朱砂揉了揉太阳穴说道。
天草：“西方大陆之所以变成这样，是因为第二次世界大战吧？”
“不，”达望向前方，“在早些年间这里的情况更糟，那时还是沙漠。”
“可现在为什么又…？”天草接着问道。
“是萘，二十八年前萘来到这里，用他的力量将整个土地翻新，这才使这片大陆逐渐有了起色。”
“是曾经统治整个西方的萘！”天草吃惊道，“仅凭一人竟能改变地貌，真是不可思议。”
白夜：“看样子这个萘还不算坏，谁知后来却…”
“萘在这里建造王宫，原本生活在沙漠的人成了他的子民。接着，那些对他力量着迷的人纷纷从其他大陆投奔而来，成了他的信徒，也就是之后所说的邪教组织。”
“但这些听上去都在情理之中，萘也不至于就这样成为世界公敌？”没等达说完，白夜又插话问道。
“后来发生了一件事，让交战中的各国不得不把矛头指向西方大陆。”
“发生了什么事？
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”白夜好奇地追问道。
“萘打开了地狱之门。”
“地狱之门！”一听到这四个字，白夜、天草、鳞无不感到震惊。
“1081年，当赤国得知这个消息后立即派兵前往西方大陆，可没想还是迟了一步。一头披着绿色鳞甲的巨龙在宫殿上空轰然出现，袭击了队伍，更是瞬间摧毁了萘的主城。虽然事后巨龙被顺利击杀，萘也自食其果，但这件事让其他大国警觉，最终招来祸端。”
“真是世事难料，难怪我们要和兰国联手消灭萘。”天草感慨道。
“有一点不对，”达突然说起，“虽然史书上这样记载，你们这代人也都深信不疑，但那时还年轻的我亲眼见到——萘是自刎身亡的。”
听完达的这番话，所有人都沉默了。
“岩城快到了，大家打起精神。”达的一句话又让他们回过神，那远处孤然独立着的便是岩城。
“你们是…？”城墙上的青年见到朱砂等人疑惑道。
“我们是赤国来的使者，还请小哥去通报一声。”达脱口说道。
很快，朱砂一行人随他来到砌的宫殿，其间的摆设并不算华丽，跟寻常人家的客厅无二。转几个弯便到了内阁，砌一人坐在那里迎接他们，之后那位送他们来的小哥转身就离开了。
“真没想到第一批来我这儿做客的不是森和铠，倒是你们。”幸运的是砌还认得勒和鳞。
“那么，你们这次来是有何贵干？”
“我们是来…”朱砂刚开口就发现了问题所在。
朱砂：糟了！这几天发生了太多事，我竟忘了准备进城后的另一套说辞，盗贼一事自不必提，现在至少找话题搪塞过去。
达察觉到朱砂的窘境便急忙解围，“其实我们这次来的主要目的是为了实地考察贵国的地理情况，以便日后对世界地图进行修正。”
砌：“原来是这样！那真是太感谢你们了。”
“不仅如此，我们还希望在了解当地的气候和土壤条件后，引进一些适宜种植的农作物。”
“引进作物？这恐怕要让你们费心了。”砌的语气中透露出一丝无奈。
“先不急着下结论，我这里带来了几样作物的资料。”说着，达拿出一张早已准备好的图纸自然地上前来到砌的身边，“首先是这个，学名叫川麦，它的根部有囊球，能储存大量的水分；然后是这种蕨类，生长周期短、繁殖能力强，适合给貘（岩城特有的食用牲畜）当饲料。”
“听起来好像不错，那这个呢，这个植物有什么特别之处？”砌和达聊得越来越投机，刚才的失落感消失了。
“这叫作…”这时，达注意到在底下干站着的朱砂等人，“大人，这帮孩子估计对农作物什么的不感兴趣，不如放他们出去透透气。”
“也好，你们到外面随便逛逛吧。”就这样，朱砂一行人集体退下了。
鳞：“达叔不愧是老江湖，如果光我们几个我看早露馅了。”
“都是
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我的错，没组织好语言。”朱砂沮丧道。
“不，这不怪你，是我多嘴了。”鳞急忙安慰道。
勒：“达先生毕竟是政庭亲自委任的外交官，而且看他的样子应该是有备而来，所以你不必太自责。”
“哥哥，就是他欺负我！”朱砂的心情刚有所好转，一位长相娇小、打扮朴素的女孩突然拉着身后的少年向勒走来。
“勒，你认识她吗？”鳞问道。
“不认识，不过总感觉在哪里见过。”
“真抱歉，你们是岩国的客人，我这妹妹不懂事，还请见谅。”少年有礼貌地说道。
“噢！你是那个时候的…”勒和鳞异口同声道，这位女孩正是在云堡与勒交过手的翼。
“不，都怪我当初没认出她是个女生，不然就不下这么重的手了。”勒解释道。
“哼！要不是砌大人叫我们停手，还不知是谁胜谁负呢。”翼扭头说道。
“让你们见笑了。”少年无奈地低了低头。
“不过，即使你打败了我，也绝敌不过我这排名第一的哥哥。”翼的这句话倒是引起了勒他们的注意，这位叫虹的少年似乎真有点深藏不露的意味。
“哟，你们还在呐。”是达和砌，他们相伴着出来。
“我已经让厨房备好了饭菜，我还有事先走了。”说完，砌叫上翼和虹匆匆离开了。
“话说回来，达叔你可真行，砌没起疑心吧？”天草见他们走远，立马凑上前问道。
“砌是三人中最死板的，老实说，他根本不是当国王的料。以他的个性，断不会在赤国安插眼线，我猜他现在还蒙在鼓里，自然不会怀疑我说的话。”
白夜：“那修正地图和引进作物是怎么回事？”
“岩城虽从不与他国交好，但民生一向稳定，封国是迟早的事；另外，绘制地图不仅可以更全面地掌握一个地区的信息，还为我们执行任务提供一定的便利。至于作物一事，我早些年便有了打算，但碍于身份一直没去，这次正好借此机会一道托出。”
鳞：“听达叔的话好像很了解砌，而且还这么替他着想。”
“这没什么，砌本就是我们看着长大的。其实当年神秘石头的研究我也有参与，只是那时我不过十五岁，他现在认不出来也正常。”达稍稍怀念道。
天草：“哇！达叔年轻的时候经历的事情真不少。”
“还有，不要老叫我达叔，我才三十岁。”达捏着天草的脸说道。
“噗！”白夜忍不住笑了，“我还以为政庭的人都是些没用的糟老头。”
“你可别小看十老头，想当初伊子殿下都要敬他们三分。”
天草：“那你呢，听说当年你可是格斗的好手。”
“那都是以前的事了，现在已经不行喽。”达略感欣慰地说道。
白夜：“果然还是老了。”
“都说不是了！”说着，达叹了一口气，“算了，我们一起去找找用餐的地方吧。”
（本章完）
