时间往前推两天, 京城考院内，考官们批卷批到头昏脑涨，总算是批完了, 开始排名。
其实会试只要中了，前边排名前后一两名的差距根本不算什么，因为贡士（会试中榜者）们还要参加殿试, 殿试才是最终决定进士与同进士人选的考试。
所以以往，考官们只有在决定会元的时候会有些争执, 但今年这个情况完全不同啊。
本次会试的两位重头考官，蒋相和姜侍郎却因为一个第十名的缺口别起了苗头。
“蒋大人，依我之见, 还是此子策问更言之有物, 该为上选。”姜侍郎虽身在吏部，但却并不像吏部里的教条那样冷冰冰，整个人还是十分风雅圆融, 是个普通人见之难忘的翩翩君子。
被称为蒋相的人则并不吃这一套，他板着脸, 脸颊的位置有一道深深的八字纹, 身上的衣裳板正，尽管已经在号房里坐了半个月，他身上仍不见随意与疲懒, “你手上的卷子诗赋与行文不足之处多矣，比之此篇差了些意思，落于十一之位更好。”
蒋相是旧派科举标准的忠实拥护者，反对圣上降低‘文采诗情’在考试中的比重, 也是抗拒以策论为主判断举子高低制度的带头人, 他为人刻板, 是先帝遗臣，两朝元老，地位很高，即使他已经把违抗圣意摆在了明面上，圣上依旧很礼遇他。
但姜侍郎也是圣上宠臣，年方四十就成了掌管官员升迁的吏部侍郎，他深得圣心，这两人……
这样打的热闹让那些已经累歪了的考官重新坐直了身子，这莫非要在考院里吵起来？
然让人没有想到的是，宠臣姜侍郎在听到蒋相的话之后，竟把自己手上的卷子放了下来，就这样轻易退步了，“于文采诗情，此子的确落了一步，那便将他放在十一之位吧。”
这么轻易的退却，让跟姜定修对线的蒋相自己都愣了一下，不过他脸上很快便露出了一丝满意，只是这丝满意只在他脸上待了片刻，因为姜大人在把卷子放下之后，八风不动，随意非常面带笑意来了一句：“我观此子之风，倒是与圣上所提‘真才实学’相近之，过几日再试，他应当能跨过第十之坎，再往上走。蒋相，你说我们在这里相争又有何意？”
他说完，偏头看向其他的考官，“好了，大家辛苦已久，还是快来排其他考卷吧，排完要开始登名了。”他说得轻松，但周围考官寂若寒蝉，因为坐在首位的蒋大人，脸已经完全拉了下来。
……
杏榜张贴，真真热闹非凡。
陈延、叶问和秀秀坐在酒楼雅间之内，陈延派了身边的大山去看榜，他虽识字不多，但他的名字是认得的。
秀秀坐在堂内，紧张地喝了两杯茶之后，发现两个男人倒是不动如山，淡定得很。
“娘子你不必担心。”叶问扶着她坐下，笑着说：“会试他发挥稳定，且风格契合考官，无论如何都不会落榜的。”顶多是名次之差。
他看向陈延，道：“殿试，你也可以开始准备起来了。”
叶问休沐的时间不多，陈延从叶家搬出去之后两个人碰面的时间也少了，这次刚好坐在一起，他便和陈延说了说殿试之事。
“殿试只考策问，一般是圣上亲自出题，当今不爱平庸举子，也不避能臣劝谏。”叶问这几句话已经轻描淡写地把宇帝所爱之文的雏形点了出来。殿试殿试，自然是投上位者所好，得上者青眼，名次必不会差。
除题目之外，叶问还说了一些殿试的忌讳，当然，这个陈延经过了这么多次考试，基本也都知道，唯一一点，“圣上喜欢巡视考生。”
今上是个很有意思的皇帝，先帝在时，殿试往往坐于高台之上，下来看也就看那么一两个人，这位不一样，他人人都要看一会儿，有时看得长，有时看得短，有时还会摇头……但摇头也不一定是你答得不好。
“所以若你被圣上关注，无需太过在意，要稳住心态。”
这个，陈延从不担心自己会因为被人看而错卷，他担心的是自己的内心不够看重皇权，他时刻告诫自己，在这个时代，皇权大于天，在‘出格’展示自己的时候，也一定要牢记这句话。
“我知道。”
“嗯。”叶问说完，向窗外看，颇为疑惑，“你那护卫怎么还没回来？”他们距离杏榜的位置可不远。
“大抵是人太多了。”反正陈延也不是很着急看自己的名次。
三个人都在往窗外杏榜那边看，忽然，围着看榜的人动了起来，场地有些骚乱，陈延还疑心是人太多，前边看榜的人打起来了，结果骚乱过不久，就有穿着媒人衫，在人群里极显眼的喜婆婆拉着一个着青衫的举子走了。
他立刻反应过来，这是——
“榜下捉婿这就开始了？”
这也算是京城的一大特色了，叶问嗯了一声，“今日在榜上有名者，来日殿试至少也是同进士了。”虽说同进士，如夫人，但到了这个位置至少已经可以为官了，而今日榜下捉婿的老岳山，大抵都是京城这边的商户，“他们手中钱财多，女儿也多，想拉拢一些年轻的读书人。”
这场由子女婚事衍生的赌约对于商人来说，是赚多赔少的，不走背运，基本都能当官，若有幸选了个合适的，指不定殿试再进一步，由二甲进士出身，官拜知府、知州，甚至于六部中的，也不是没有。
“所以，才会有诗云‘囊空不办行春马，眼眩行看择婿车’么。”
“这就是春光灿灿，红妆看新郎吗？”秀秀对这事儿很好奇，满脸笑意往下看，又道：“那康弟今天下去，会不会被别人捉了？”
“我猜不会。”陈延放下茶杯，“这是榜下捉婿，又不是榜下抢人。”
他这话说得直白，让叶问当场笑了出来。
陈延猜测这种所谓的榜下捉婿，老岳山至少是提前打听过心仪的女婿，并跟人接触过的，不然中了杏榜，也算半个朝廷命官了，普通的商户把人逮了去做东床快婿，人家万一不愿意，这就不是结亲，是结仇了。
“康弟说的也对，不过，既已谈好，那直接找媒人提亲不就好了，为何还要……”众目之下，弄这一遭。
“你看，方才捉婿，这周围的人都在叫好。”看事情，有时候要透过现象看本质，普通情况下，一个进士娶一家资丰厚的商女，少不得被自己的同僚说上一句‘于财委身’、‘贪图钱财’，听起来就矮了人一头。
而被榜下捉婿，人家提起来调侃意远比恶意来得多，将来与妻子若能琴瑟和鸣，百姓再提起、同僚再提起，也会说‘阴错阳差凑成了一道美满姻缘’。有时候，大家虽然都知道是怎么回事，但差的就是这一层‘佳话美谈’的布遮掩着。
叶问有些惊讶，陈延心思还挺通透，“便是如此了。”
秀秀：……
高门世界里的弯弯绕绕果然很多，“那就没有真的随便捉的吗？”
“有啊。”叶问见秀秀难得露出这样疑问可爱的表情，一脸正色的开玩笑，“真捉的一半不等杏榜，应该是殿试后再捉，一般只捉状元跟探花，捉之前问一句，可曾娶妻，若答没有，那就直接捉走了。”
这熟悉的流程，熟悉的语言，秀秀简直要翻白眼了，“你当我没看过戏文吗？这是榜下捉婿吗，这分明就是赐婚！”
这两人……
陈延忍俊不禁，将在此时，雅间的门忽然被人推开，大山的衣裳皱巴巴的，但脸上却挂着极盛的笑，他眼神明亮，大喊着：“少爷，你中了！江南府川安县西园镇甘田村陈延老爷，高中第十一名！”
过往的每一次，陈延听到自己中了，心里都翻江倒海，热闹非凡，只有这一次，他的内心有一种诡异的平静。
他不知道这是游历三年给自己带来的，还是年龄的增长给自己带来的，但，他觉得这是一种好事，他开始长大了，是第二世的长大。
所以，此刻陈延还能波澜不惊说：“再过一会儿，报喜的差役应该就要到家了，爹娘也该听到这个消息了。”
与陈延所说的不差，李银花和陈多富在家里已经收到了差役的报喜信，他们还是一样沸腾，同之前的每一次一样，给了差役一大把钱，立刻就想写信去江南，把这个好消息告诉老陈头，告诉陈家的所有人。
而远在千里之外的江南省，老陈头抽着旱烟，哒哒地望着京城的方向，陈家其他族人干活也有点心不在焉、在期盼。
这就是这个时代，你好，同宗族的人或许会嫉妒，但大多数人还是希望族中的某一个人好好发展的，一人得势，全族沾光。
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陈延回到家之后得到了各种顶级待遇，李银花高兴得恨不得在家里请舞狮队来，但她按捺住了，这里不是江南，是京城，这旁近到处都是进士、官人，以后她的康哥儿还要在这边生活，还是低调点好，
不够饶是如此，她还是高高兴兴地说，“等到时候娘要在江南府办一场！”
陈多富在一边小声提醒，“钱哦，银子怕是不够。”
李银花大手一挥：“不就是没钱吗！那——我们就办小一点，请一些亲近的人来！”
二树也很为陈延高兴，小小的眼睛亮晶晶的，陈延看着他，这还是个孩子呢。
张榜后一两天，陈延接到了许多拜帖，因各种原因，陈延并不想在殿试前参加什么诗会、酒会，便全部推掉了。
至此，古代科举考试真正的终点站，殿试亦随之而来。
殿试正式开始前，这些举子还要去礼部‘培训’，面对皇帝如何行礼，跪拜该如何跪拜，会有严厉的官员告诉你，不可直视天颜，不可大声喧哗，不可行速过快，以免到时候出差错。
进殿试所穿的衣服也是固定的，所有人一个色，穿绿袍，教礼的官员还告诉各位举子：殿试当日，从早到晚，到时候于皇城内考试，所有人均有自己的位置，大家要少喝水，以免有便溺之意。
虽然皇宫可以上厕所，但你要真在殿试，在圣上的面前去厕所，那你这张‘去过厕所的手’写的卷子，基本也与前列无缘了。还是那句话，因为不好上厕所，最好不要喝东西也不要吃东西。
一字一句，字字严格，陈延立于其中，想：怪不得大家会紧张。
若非高门出身，这么一遭下来，不紧张的人也要紧张了。
再练习了几次标准行礼后，一行人终于被放出了礼部，而隔日，就是殿试开始之日。
又是雾蒙蒙的早晨，一群绿袍贡士出现在了皇城口，大家跟随礼官前行，人人目视前方，不敢左顾右盼，每个人的脸上都没有过多的表情，陈延人高，走在其中，他没有左看右看，但皇城的样子还是映入眼帘。
红墙绿瓦，几步一侍卫，果真处处比外边精致。
而到达考试的地点，陈延就发现昨日礼部的官员说行礼一点不标准都不行实属吓人，他们行礼的位置距离前殿怎么说呢……
圣上至少要长一双鹰的眼睛，才能看清他们每一个人的脸吧。
坐在前面的可能清晰一点，后面的么，那就是芝麻里的小蚂蚁了。
站定，便开始了跪跪跪，点名、由专人宣读制诰、散卷，得到了卷子，但仍不能开始答题，先行对圣上行五拜三叩礼，再赞礼，进行了一长串的流程之后，还是跪。
原以为乡试会试在号房里考试已经够惨了，殿试更惨，没有凳子没有蒲团，只有一张桌子，一整天全程跪坐在腿上答卷。
还没有写两个字，腿已经开始麻了。
不等看题，得先在卷子上写上姓名、籍贯，本次答卷，陈延写的工工整整的馆阁体，这也是叶公交代过他的话，殿试阅卷很快，书写也占大分，字一定要清楚。
琐碎的东西写完之后，陈延终于开始看题，一看，他就有点呆了，这圣上——
他忍不住抬头看了一眼圣上，居于11位，他还是能看清一点的，约莫三十岁左右的男人。
古人的三十岁，应该也是……稳的吧，但看当今这题：
朕在位年间，淮浙遇三十年不遇之大雪灾，淮浙府受灾，无数百姓流离失所，饥民遍地。
……
群臣言：陛下应上天呈罪己诏，以慰泰山之神，祈求来年风调雨顺，何解？
好家伙。
这种题目，这是可以出现的东西吗？
所有绿袍人的脸色都跟他们今年穿的袍子一样，惨绿惨绿。
这是可以答的题目吗？皇帝该不该发罪己诏？等等，是谁叫皇帝发罪己诏的？能干这事的，高低得是个权臣，大官儿吧。
说该发，那不就是一刀子捅在皇帝身上？
说不该发，说的慷慨激昂，不就是打了那个提出此事大臣的脸吗？
前是狼，后是虎，别的殿试策问是答题，这个殿试策问……
站在堂下监考的姜定修心下暗笑。
这许多年来，今年这一届的贡士们，脸上的表情是最精彩的。
