“什么！”方德名的头已经开始眩晕了, “我不是让你跟他说，今年之内都不要回来吗？”
他怒吼出声，“回来就算了, 还被吕润林找到扭送县衙了！”
方德安也没想到这个表侄会这么精虫上脑，“钱都给了，他说了不回来的……”谁知道在外面才浪了几天, 就想自己的相好, 偷偷回来了。
一切好像都脱离了自己的掌控，就在这个时候, 外间通传何师爷到了, 方德名摆摆手, 让方德安赶紧下去，自己则堆出了一脸笑。
但何师爷进来并无好脸色，“你们怎么回事？这么大的事都能闹出来！”
“污蔑夹带，这可是流放大罪！”
“也是出了意外，何兄喝口茶，清清火。”粘纸条这件事，方德名一开始本来准备找一些可以随便消失的人做, 但是他怕那人当场被抓，到时候严刑逼供之下容易出问题。
所以他决定再挑一会，二弟的亲戚，小时候擅长偷鸡摸狗, 后来在私塾里读书混日子的吴文春就这样出现了。
选他, 进可攻退可守，他的确要参加县试, 又生的面白瘦弱, 不仅可以迷惑别人, 事成之后离开考场也有现成的理由。
但谁曾想……
事没办成，送人出去避风头偷偷回来还被苦主抓住了。
“这火我哪里清的下去。”何师爷瞥了自己这亲家一眼，心里是隐隐的失望，当初让自己儿子娶他女儿这事儿到底是错了，这才多久，这个德行私塾就已经隐约有败落之势了。
“这次吕秀才送人来，我也是上下打点，花了好大的力气才把你们那人给放了。”
方德名立刻从袖口出抽出一个信封递给何师爷，“何兄，这件事情你出力已经够辛苦了，银钱的事万不用你再沾手。”
人也还算知情识趣，钱要到手，何师爷面上的表情柔和了许多，“亲家，不是我说你，你这次这步棋真的是走错了。”
“我听说你和那吕秀才还曾经是师兄弟，何必反目成仇呢？天下没有永远的敌人，他们私塾此次县试的成绩骄人，你这近水楼台先得月，何不去走走关系，学一学新风？”
高高在上的何师爷走了以后，方秀才砸掉了两个砚台，一个笔洗。
学吕润林？
……
吕宅。
“夫子。”陈延看着一旁沉默的吕夫子，“县衙不受理此状，下一步我们如何走？”
在吕宅的小厮发现了吴文春的踪迹后，陈延再去看了一次，确认他就是那天大清早给陈延和陈安考篮贴纸条的人，吕夫子就立刻把人扭送到了官府。
按律，所有涉及科举的事情都是大事，有一个秀才佐证，怎么的县衙也应该对吴文春进行例行搜查，审问。
但县衙压根没有受理。
“我有好友来信告诉我。”吕夫子抬起头，“是方德名的亲家何师爷压住了这件事。”
明了这件事之后，吕夫子对官衙二字，突然十分失望。
十年寒窗苦读，一朝举业，就为了成为这种尸位餐素、只看裙带关系、毫无律法公理的渎职之辈吗。
陈延已经摒去了愤怒的情绪，“那夫子，官府不受理此事了，那吴文春是会继续留在川安县还是和之前一样，去别的地方？”
“应当还是会去别的地方。”吕夫子冷声道：“毕竟是做了亏心事。”
“离了川安县，那方秀才会杀人灭口吗？”陈延侧眸，认真地问吕夫子。
“这……”如果是以前，吕夫子可以说不会，但现在，一桩桩一件件的事都昭示着方德名已经枉读圣贤书，杀人灭口也不是不可能。
毕竟，一个去‘外地’的行脚商、货郎，因为一些意外死在荒郊野岭，再正常不过了。
“夫子，在舞弊这件事里，吴文春是能够指向方秀才的关键，以后我们若是想再告此事，吴文春绝不能死。”
吕夫子点头，心中思考，“既然如此，不若直接等他走到无人道路的时候先把他——”他比了一个握拳的手势。
陈延也是这个意思。
关于吴文春的去向问题，两个人总算是讨论好了，可之后，吕夫子又很低落、疲惫，“这件事真是苦了你和陈安，我把你们卷进这种是非之中，又不能替你们讨回公道——”
“夫子！”陈延摇头，坚定说：“我和大哥从未觉得此事与夫子有关，该为恶事感到愧疚的应该是恶人自己，现在暂不能讨回公道是因为我们站得还不够高。”
等院试后就好了。
对了，陈延想起什么，又问吕夫子：“近来报名的人多，夫子还是决定等秋季再招新生吗？”
“要等秋季了。”吕夫子又把吕家私塾旁边的几个院子都买了下来，准备修整一下，一时半会儿肯定是来不了新生的。
陈延点头，“那就是说，府试后到秋季招生这段时间夫子应该会比较得空？”过去三年，大家适应了寄宿-积分-小组和互相查漏补缺的学习模式，今年班上除了他，也没有谁想下场去考院试。
那这段时间估计还是学之前的老几样，以逐步深入为主，班上人又少，夫子肯定比之前轻松。
“是得空，问这个做什么？”话音落，吕夫子突然想起来今年陈延想参加院试，“你若是每天想多看一些书，写一些文章给我批，可以直接住到吕宅来。”义子也是半子嘛，儿子住老子家，天经地义。
他以为陈延是想钻空找他指导。
“我若是写了文章定然会让夫子批！”他一脸‘这还用请求吗？’的表情，十分理直气壮，“毕竟夫子可是我的爹！”
“我想说的是，这么长一段时间内，每次都是德行私塾，都是方秀才给我们使袢子。”难道我们就不能雄起！也主动一点吗！
“前些年是夫子忙，近来夫子不忙了，或许可以考虑由我们主动出击。”要陈延说，德行私塾和德民私塾烂都快摆在面上了，“一个夫子一个私塾招那么多学生，人人都是方秀才指教吗？”这是个雷吧！
作为一个好心人，“我们可以把这件事情告诉那些学子的长辈吧？”
“如果不是方秀才，那么主要是谁在教？”
“听说方秀才家的私塾有许多方氏子弟入学，那么方氏子弟和其他学子的待遇是相同的吗？”
“还有年年都说德行私塾出成绩的人最多，但他们基数如此庞大，有人仔细数过他们到底怎么样吗？”
陈延列举了一堆关于德行私塾和方秀才本人身上不好的地方，“夫子您是和善人，得把这些消息传给川安县的父老乡亲吧！”
吕夫子看着陈延一脸正经的表情，心里的烦闷也消去，失笑道：“好，听你的，传到人尽皆知。”
陈延亦点头，“那我也要争取下个月的府试榜上有名。”
-
川安县隶属于江南府，但要从县城到府城还有一段距离。
晃晃荡荡坐牛车也得个四五天，所以吕氏私塾的学子们准备提前出发。
以免到了府城之后水土不服，影响了府试的成绩。
此次吕氏私塾通过了县试的共有九名学子，出门路远，大家基本是和长辈一起的，人多东西也不少，便租赁了三辆牛车。一辆三人，赵一成恰好就和陈家在一起。
此次带着陈延和陈安两兄弟入府城的是老二陈多富，他一边驾车一边跟赵一成的叔叔闲谈。
而赵一成本人则坐在了陈延和陈安中间，叽叽喳喳和两人聊起了天。
很神奇，虽然聊得都是一些奇奇怪怪且无聊的东西，但赵一成本人非常会接话，是以，聊了一上午两人居然完全不觉得枯燥。
一到中午，准备生火吃饭的时候，他又掏出了自己压箱底的字谜书，虽然里面许多字谜大家都猜过，但此刻赶路无聊，如此聊以慰藉，也算不错。
大伙儿猜字谜猜得非常开心。喜悦甚至冲淡了赶路的疲惫。
然后到晚上，猜字谜又变成了飞花令，就这样，大家赶了几天路就玩了几天，等到府城落地的时候，回忆这几天，竟一点也不难熬。
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一行人停着牛车在城门口等待入城。
从来到这个时代起，陈延第一次看到如此巍峨的城墙和城门，还有这入城的队伍，简直长到没有尽头。
这就是繁华的江南府吗？
排了快一个半时辰的队，一伙人终于入了城，入城之后的震撼比城外更甚，这里的外城居然都以砖为地！
川安县虽也是城，但城内许多非主干的路地上还是泥的，只是填了许多石子，不至于坑洼沤土。
街上行人如织，与略显暗沉的川安县相比，江南府的颜色更加明亮、充满生机。
江南都如此，那都城长安，又是何种风景？陈延突然发现，自己也是渴望繁华的。
这会儿府城的客栈极贵，考试前后可能要在这儿待半个月，客栈大家肯定是住不起的，所以来之前，吕夫子就联系了自己在府城谋生的大儿子吕思然，九家人一起出钱，托思然兄在府城租赁了一个小院子。
这会儿，大家正站在接头的地儿等着思然兄来。
不过他在衙门当书吏，恐怕没有这么早散值。
天色微暗，他们站在城门边的一个坊市旁，夜色没有驱散这里的繁华，反而多了星点灯光、火星以及食物的香气。
啊，到饭点了。
陈延饿了。
从来起，他的目光就一直放在了旁边辛香扑鼻的烤土豆上。
去买！
江南府的物价要比川安县贵一些，这烤土豆虽是全素菜，一碗七八个小土豆，就卖五文钱。
饥肠辘辘，陈延咬了一口小土豆，烤熟的土豆软得不像话，轻而易举便被牙齿劈开，内里绵软的口感，外表略酥焦的皮，搭配辣椒，是熟悉的垃圾食品味。
一碗土豆没有饱，陈延又在坊市上买了一个肉沫烘饼，吃到心满意足之际，思然兄才穿着衙役的衣服，匆匆前来。
“各位久等了。”他抬手见礼，大家看着他身上的衣服，立刻多了几分恭敬，连忙道谢，谈起了他和吕夫子的恩情。
吕思然不爱谈这个，稍应了一句之后看向了陈延，倒是颇为温和聊了几句，就带着大家往小院去了。
讲实话，这院子有些偏僻破落了，但思及它的租金，还有距离考院不算太远，众人都是顶顶满足的。
人送到后，吕思然便回家了，众人开始打扫院落，换上自己带来的被褥，把套车的牛拉出来系到角落，去外间买些干料，这一瞅就是要折腾许久的事。
陈多富没先去干活，而是把厨房收拾了一下，烧了一些热水，打给了儿子和侄子，“赶路来累了，你俩就先洗漱，早点睡，也能有个好精神！”
陈延和陈安说要帮着他干活，他连忙摆手，“可别，这么点事我一下就干完了，哪要得了你们，快去睡吧。”
他不听，陈延和陈安也不听，“爹/二叔，没什么活我们就一起干，干完刚好一起睡。”
真拿倔驴没办法，不过三个人动起来的确比一个人快些，大约晚上八九点，三人实在是有些困了，草草洗漱完后就快速进入了睡眠之中。
一夜无梦。
大清早，房间里的陈多富就不见了，陈延和陈安起床，发现他已经在厨房里了。得益于陈家这几年经营吃食生意有声有色，家里的人都耳濡目染，有点做饭的手艺在身上。
说起来，陈多富做饭的手艺比大哥好也是他被选来陪考的主要原因。
“你们起了？快洗漱，来用早食了！”
今天准备的早食是把米熬得极碎的白粥，除了粥之外还配了一个爽口小菜和一碟子青菜。
米粥下肚，浑身都热了起来，两兄弟一起用完早食后，就拿出了行李里的书，互相拆问了起来。
再过一会儿，同窗们也陆陆续续起床用饭了，见陈延和陈安在拆问，便也加入了进来，一时间，大家仿佛回到了私塾之中。
……
在小院里的生活也很简单，人生地不熟，学生们不敢去太远的地方，唯恐出事，错过考试。
于是，就在这样平平淡淡的氛围里，江南府的府试，悄然而至了。
府试与县试的流程是基本一致的，唯一不同的大抵就是——
人更多。
试卷更难。
考到的面更广。
以及，当你身处于乌泱乌泱的人群中时，可能更为紧张。
不过府试也有比县试更好的地方，比如，四月的天气比起二月来，要暖和的多，取暖有一身细棉衣，已然足矣。
搜查完，陈延进入了考院，作为川安县的案首，他在府试里不用抽号，直接会被分到提堂号里。
好处是提堂无臭号，不至于倒霉到与shi为伍。
坏处，无甚坏处，只是离一府提学稍近了一些，某些胆小的学子可能会因此而紧张。
……
又是一年府试时，姜修抬眸看着这些年轻的学子们，又到了筛选栋梁之材的时候了。
嗯？
目光扫过，姜大人发现，有一个少年看起来怎的分外眼熟？
