慎王身边的宫人见天坛下的百姓开始有些骚动，连忙上前，“殿下，你看要不要......”
殿下一脸从容，毫不在意的样子，向宫人摆摆手，示意不要紧。
他转身面向天坛祭火的位置，对着下面的百姓说，“本来本王并不在意这些子虚乌有的事，但既然这些流言已经影响到大家的生活，那本王不得不站出来澄清。”
“但口说无凭，现在，就请你们睁大眼睛看清楚，什么才是天选之子。”
慎王转身对身后的宫人示意，宫人把一面红色的绘有龙样图腾的旗帜插在鼎上，城楼上的人见了，把城楼上悬挂着的那面八角玲珑鼓用力敲响。
洪亮的鼓声就像穿透耳膜一样，震耳欲聋的声音庄正严肃。
宫人大声通传，“祭祀仪式开始，众人肃立。”
话刚落音，刚刚窃窃私语的群众马上没了声音。
整个天坛静得就像只剩下众人的呼吸声。
一个身穿红色袈裟的僧人，慢慢地走到了天坛正中。
只见他面容慈悲，身形瘦削得就像一阵风都能吹走一样。
偏偏他走路极稳，徐徐而行，自有一种从容不迫的感觉。
即使是面对未来的天下之主，那个僧人还是丝毫没有畏惧之心，只是波澜不惊地伸出右手，竖立放在胸前，便是像殿下行了礼。
慎王看起来十分敬重这个僧人，见他来了，便把正中的位置让予他，自己只侍立在一旁。
只见那位僧人对着火坛闭上了眼睛，右手举起放在胸前，指间捏着一小串木珠子，念念有词。
但隔的距离有点远了，天坛下的百姓只能看到他嘴巴一张一合的，并不听得真切。
本来大家都以为他只不过是说些祈祷的话语，或者念一下经，很快就会到下一步仪式。
结果那位僧人连续不停地念着，不知不觉已经过了一个时辰。
天坛下的百姓觉得有些无趣了，也不管祭天仪式何等庄严，私底下又交谈了起来。
“那个僧人是谁啊？那么大的排场，连慎王殿下都礼让三分。”
“你不知道吗？那个僧人就是著名的高僧玄方大师啊。”
“啊？他就是玄方大师？！那个辩法三天三夜，无人能敌，连固执己见的外邦教徒都说服的那位高僧？”
“听说他出生的时候，手掌握成一团，其他人费了很大的劲才打开，发现手掌中躺了一瓣荷花。”
“我还听说了，这个高僧神龙见首不见尾，就像仙人一般居无定所，各处寺庙只能画了他的图像，供信徒参拜。”
“慎王殿下居然把这样的高僧都请来了，难怪如此礼重。我们这些寻常百姓，也是沾了光，有幸一睹玄方大师的真容了。”
众人开始说起玄方大师的事迹来，其他外地来的人也一旁认真听着。
有一个不合时宜的人却对这些神迹不感兴趣，他过来的目的只是想看看祭天的排场，而不是来听一个僧人念经的。
他瞪了好一会儿，看到天坛上的玄方大师还是丝毫没有要停下来的意思，忍不住擦了擦头上的汗珠。
“虽然他很厉害，但他这经念了有一个时辰了吧。到底还要念多久啊？”
他望了望天上，那日光刺目，他都不能直视。身上黏糊糊的，沾湿的衣衫就这样贴在后背，十分难受。
这太阳更是越发狠毒了，晒得人皮肉刺痛，每个在场的人脸上都是红扑扑的。
“就是啊，我们也就罢了，慎王殿下和宫内的贵人每个都身娇肉贵的，连遮挡日光的公公也没有，直接让殿下和玄方大师暴露在阳光之下，也不怕日头毒辣，晒坏了身子吗？”
刚刚为大家释疑《山海经》的老人家，一直静静地注视着天坛那边，并没有参与讨论，知道此刻，这才开了口。
“这个仪式叫暴。”
“暴？是暴晒的意思吗？”一个农妇装扮，看起来一脸蠢相的女子脱口而出。
众人正欲取笑，没想到老人家点了点头，“对，你说对了。”
大家你看看我，我看看你，庆幸自己并没有张口嘲笑，暴露了自己的无知。
老人家解释道，“《礼记.檀弓下》曾经记载说，有一年旱灾，穆子把自己的孩子召唤过来，对他说，‘天久不雨，吾欲暴尪而奚若？‘，意思就是通过在烈日下暴晒，以求得到上苍怜悯，下雨施恩。”
“这祭天求雨讲究的事天人合一，通达天意。每一个仪式，每一个步骤都是有出处的，只要耐心等待就可以了。”
他这话说得严肃，眼神也十分庄严，似是对其他人在祭天期间肆意讨论的行为有些不满。
众人讨了个没趣，也就讪讪地住了口，转而耐心地等待。
又半个时辰过去了，玄方大师这才停了，把放在胸前的手也放下来。
这个时候，天上还是一片云彩都没有，丝毫没有要下雨的迹象。
天更是越来越热了。
加上为了保证天坛上的祭火持续焚烧，宫人们不间断地往里面投放柴火。
火焰、日光、现场的拥挤，更是把空气中的炎热不断放大。
只见玄方大师和慎王殿下不约而同望向天空，眼中似有失落的神色。
玄方大师跟慎王说了几句话后，就退下了天坛，在宫人的带领下离开了。
偌大的天坛之中，只有慎王和装满了供品的祭台，还有那堆红红燃烧的祭火。
慎王迟疑了一下，还是挥手让宫人把准备好的三牲三畜带了上来。
所谓三牲，就是猪牛羊。三畜，就是鸡鸭鹅。
三牲中每一只都由两个宫人牵拉着，三畜则各由一名宫人手捧。
慎王拿起了宫人递过来的刀，手起刀落，干净利索，一刀割断了那头牛的咽喉。
那头牛甚至没有喘一口粗气，就迅速倒地死去了。
接着，其他宫人也一一拿过那把刀，结束了剩余牲畜的性命。
最后，那些牲畜都被投入了祭火之中，空气中迅速传来了一阵皮肉烧焦的气味，甚是难闻。
众人闻着这股焦臭的气味，一阵阵的恶心，纷纷忍不住捂住了鼻子。
