“如果你觉得恩人两字太过沉重，那我们不如就当彼此是个故人吧。”慎王顿了顿，嘴角有了一丝笑意，“再说了，我还不习惯和故人说话一个坐着一个跪着的。你还是起来吧，不然我也不安心坐着。”
慎王语气陈恳，像对待一个久未见面的故友一样，没有一丝高高在上的感觉，宋若延终于肯缓缓起来不再跪着说话，但也绝不肯接受慎王赐座，只是恭恭敬敬地站着。
慎王见他面露焦虑的神色，察觉到此番入宫求见定是有什么要紧之事，于是开口直言：“发生什么大事了？让你这样一个淡定自若的人焦急如此？”
宋若延再次拱了拱手，朝慎王深拜两下，这才说出实情。“草民此番入宫，实在是有事请慎王相助。”
“但说无妨。只要本王可以做到，必定达成你的心愿。”
宋若延说道，“草民有一个自小一同长大的知己好友，前几天无端昏迷不醒，经赵洵大夫诊治，发现是中蛊，还是最难根除的金蚕蛊。”
宋若延语气急切，心内应该经历着一场暴风骤雨。
“中蛊？！京城里哪里来的这般心狠手辣的邪术！”慎王所管辖的封地，地处偏僻，民风闭锁，在慎王到来之前也是蛊术盛行，但慎王分封至此地后，深觉当地蛊毒害人无数，于是严捉暗查。这几年蛊毒基本绝迹，也无人上报中蛊之事。他万万没想到这次回到京城，蛊毒又再次出现。
“暂时还没有找到下蛊之人，也不知道是怎样中的蛊毒。”宋若延摇了摇头，表示无可奈何。
他接着说，“赵洵大夫见多识广，直言解除金蚕蛊的蛊毒，在于那全身密布尖刺的刺猬。而且，只能是活的。死的就没任何意义了。”他话锋一转，“但今年气候异常，连深山老林里也不见刺猬踪影，听闻皇家御苑有一处饲养刺猬之地，因此特来请慎王相救！草民感激不尽！”
“本王数年前也听闻过这个传言，当时只当是坊间那些怪力乱神的无稽之谈，一笑置之，未辨真伪。”自古帝王大多数有一些偶然或者人为的“奇观”，就像汉高祖刘邦醉斩白蛇，刘宋孝武帝的母亲圣皇后梦日入怀，不一而是。
“但既然故人开口来求，本王哪有不尽力相助之理？姑且召来宫里的老人前来，询问是否知晓此事。”言罢，轻轻挥手，把旨意传递下去。
未几，一名身型瘦削，脸颊深陷的老头被带到慎王和宋若延面前，只见他惶恐不安，跪在慎王面前，声音都是颤抖的。
“奴才福全……见过……见过慎王，慎王万……万福。”
慎王看着他虽然穿了下等奴才的衣裳，但毫无干粗活之人的脏乱之感，相反异常的干净整洁，见衣袖细微之处也少有皱褶。一头斑白的头发扎得油亮亮的，没有一丝碎发乱舞。看起来平时是个极其讲究的人。就是深褐色的粗布鞋子鞋头上沾了点泥土，整个人看起来局促不安的，连说话也不大太利索的样子。
“你莫要慌张，本王有话要问你。”慎王摆摆手，他不想惊吓到眼前这个佝偻着身子的老人，尽量放慢了语速，语气温和得像波澜不惊的春水，“老人家是否知晓先皇曾在宫内饲养过刺猬这事？”
那个老头听闻慎王不是要问罪，心内不复刚刚那样惊慌，他深深吸了一口气，平复了一下心情，竭力把话语说清楚一点，“回禀慎王，确有此事。奴才正是从那方异兽馆出来的。奴才自幼净身入宫，被分到异兽馆已经四十多载了。异兽馆饲养着各方属地每年进贡上来的奇珍异兽，当然也有刺猬。还是少有的，先帝亲自送过来的。”
“居然还真有其事。”慎王暗暗感叹。原本只是以为父皇不免俗套地为自己安排一些使黎民百姓臣服的奇闻，没想到传闻居然是真的。
一旁静候的宋若延闻言也喜出望外，眼睛的光一下子亮了起来，不复刚觐见时那般黯淡。他心中默念，这下司司有救了。
“那你去捉捕一只刺猬过来，让这位公子带回去吧。”慎王吩咐道。
“王爷，不可啊！”老头连忙摆摆手，“这畜生最是机敏，一旦有人接近，浑身利刺马上树立，平日我们喂食都等它们熟睡，用长叉投放在一边，待第二天清晨醒来，自行进食。如果强行捉捕，它们伤人不说，还会自伤至死。”
“刚刚，有个新入宫的小奴才不明真相，见初生的刺猬粉嫩可爱，直接用手去捉，结果那刺猬之母竟直接冲撞小奴才，一身的利刺把小奴才扎得疼痛不已，母刺猬也尖刺脱落而殒命。异兽馆的奴才们正在犯愁如何把此事上报，恰逢此番王爷召见，老奴以为是来问责此罪的，所以心里诚惶诚恐。”福全把头在地上叩了几叩。
这下轮到慎王犯难了。没想到这畜生性子如此刚烈，竟宁愿自残至死也不肯为人所活捉，但刚刚听宋若延所言，要想解除他好友的蛊毒，必须要活刺猬方可，这可如何是好？
“有了！”慎王突然想到一个方法，“既然这畜生不便移动到别处，何不把你的知己好友移入宫中，就地治病？”
“这……皇宫重地，而且中的是蛊毒，会不会……”宋若延欲言又止。
“救人一命胜造七级浮屠。哪里管得了那么多世俗规条？再说了，你那好友也等不了吧？”
宋若延想到昔日顾司司的音容笑貌，心中又再抽痛。沉思一回后，终于下定了决心，“那草民谢过慎王殿下的恩典。”
“别多礼了。快把人送到宫内来吧。”慎王挥挥手，宋若延行了个礼后转身退出了飞星殿。
“到底是怎样的一个人，能让凤栖梧少主奔走如斯？想必是十分重要的人吧。”慎王望着宋若延匆匆忙忙，风尘仆仆的背影，不禁感叹。
“好好安排下去，把临近异兽馆的房舍宫殿打扫出来，再派一些聪敏机智的宫人过去侍候，务必让故人的好友安心在宫内治病。”慎王一一吩咐下去。
