清晨, 雪松领降下一场冷雨。
雨中夹着冰粒，中途转为冰雹，小如珍珠大如桂圆, 噼里啪啦砸向地面, 转眼铺开大片晶莹。
寒风刺骨, 折胶堕指。
旷野之中不闻兽吼, 空中不见鸟群。酷寒袭来，再厚的皮毛也难敌冷风。
相比城外的荒凉，雪松之城内则是另一番景象。
街头巷尾车水马龙，人潮如织。商铺前更是人欢马叫, 往来客商络绎不绝, 显得热闹非凡。
为抵御寒冷, 商人们裹着厚实的斗篷, 穿着兽皮制的长靴，顶着寒风指挥雇工搬运货物。
有人动作稍慢，遇到后来者催促, 干脆掀开兜帽扛起麻袋, 和雇工一同搬货, 在结冰的道路上健步如飞。
“快点, 必须赶在天黑前离开！”
天寒地冻, 商人略显焦急，不自觉提高嗓门, 口鼻间凝出白雾。
身后的队伍仍在催促, 商人终于不耐烦，砰地一声砸下麻袋, 对着最大声的家伙挥舞拳头, 怒声道：“已经够快了, 再催别怪我不客气！”
受到威胁的商人不甘示弱，撸胳膊挽袖子，就要和对方争论一番。
眼看一场冲突将要爆发，店主匆忙走出来，站定在两人之间，好声好气劝和。见不奏效，只能厉声道：“新法典雕刻在城门前，也有现成的例子，两位最好想清楚，在城内闹事是什么下场！”
此言一出，两人如扎破的皮球，怒气瞬间消散。
发热的大脑冷静下来，两名商人对视一眼，心知店主陈述厉害，绝非危言耸听。想到动手的后果，不约而同打了个哆嗦。
在两人心生退意时，一阵脚步声传来，身着皮甲的巡逻骑士排开人群，大步走到商铺前。
骑士站定之后，单手按住剑柄，长剑随时可能出鞘。
“这里是怎么回事？”队长盖尔扫视众人，目光重点落在几名商人脸上，“有人闹事？”
“没有，绝对没有！”
意识到事情的严重性，商人们异口同声予以否认。为增强说服力，之前还剑拔弩张的两人竟然站到一起，强忍不适勾肩搭背，表现出一副交情莫逆的样子。
“当真没有？”盖尔出身游侠，洞察力非同一般。他神情严肃，目光锐利，能轻易看穿商人的心虚和伪装，“国王陛下不在城内，不代表法典可以违背。发现闹事者，轻者驱逐重者入狱。数次不遵法令，送去矿山和地鼠人为伴！”
商人们知晓厉害，登时心头狂跳，头摇得拨浪鼓一般。
“绝对没有，我们一向奉公守法，从不敢违背国王陛下颁布的法令！”
“你怎么说？”盖尔的视线转向店主，等待他的回答。
商人们的心提到嗓子眼，眼巴巴望着店主，希望他能看在金币的份上帮他们度过难关。
“队长大人，大家都知道闹事的后果，目前没有发生乱子。”店主十分聪明，话说得相当有技巧，既能帮商人免除责罚，也不算是对盖尔说谎。
类似的的情况不算罕见，既然有店主做保，盖尔决定网开一面，无意继续追究。他严厉警告商人，不许在城内闹事，否则不会再如此幸运。
“相信我，牢狱和矿山的日子会比你们想象中的更加煎熬。”留下这番话，盖尔带领骑士转身离开，脚步声逐渐远去。
勉强逃过一劫，两名商人同时松了口气，登时好话连篇，对店主千恩万谢。
“不必谢我，牢记城内的规矩，事情可一可二不能再三再四。这次你们没有真正动手，巡逻骑士宽宏大量，事情有转圜的余地。下一次再犯，谁都救不了你们。”店主的话不好听，却是不争的事实.
“是，我们一定注意！”商人们陪着笑脸，不敢有丝毫不满。
等到店主转过身，两人对视一眼，同时从鼻孔哼气。吃过教训，终究不敢再起争执，一方加快动作运货，另一方登上马车，强迫自己多留几分耐心。
盖尔一行离开商铺，遵循惯常的路线，穿过城内大街小巷。
骑士们走过一条长街，冰雹渐渐停歇，鹅毛大雪从天而降。
雪落成毯，堆满了青石铺设的街道。
天色尚早，路旁的酒馆已是灯火通明，人声鼎沸。
“天可真冷！”一名骑士跺跺脚，抹去挂在眉毛上的冰霜。
“过些日子还会更冷。”另一名骑士说道。
“别抱怨了，尽快结束巡逻，和下一队轮换。我出钱，大家去酒馆里喝一杯！”盖尔扬声说道，立刻引来众人欢呼。
“去拉森的酒馆，他早就放出消息，酒馆里有最烈的酒，还有漂亮的半水妖。”一名年轻的骑士提出建议，声音中充满向往。
“小心一点，沉迷半水妖会要了你的命！”众人哄堂大笑，笑声中充满调侃，但无任何恶意。
盖尔也摇头失笑。
城内的半水妖十分有名，她们的事迹传遍王国。同国王牵扯上关系，引发诸多传闻，部分听上去相当离谱。
据说她们爱慕国王陛下，为了追逐年轻的国王不惜跋山涉水，历经艰险进入雪松领，想方设法在城内安身。
另有传闻，国王陛下的风流债相当多，不只是半水妖，还有鲛人公主。
传闻大多未经证实，但有一点无可否认，国王陛下的俊俏和他的强悍一样闻名于世。不只是王国内，连外族商人都在津津乐道。
提到鲛人公主，盖尔忽然想起一件事，日前白船城送来消息，据称海洋不稳，鲛人王国发生动荡。那之后不久，有一支鲛人队伍进入城内，迄今没有离开。
“莫非真出事了？”盖尔喃喃自语，回头眺望城堡，凝视矗立在风雪中的宏伟建筑，笑容逐渐收敛。
见他突然陷入沉默，骑士们停止说笑，纷纷看过来，想知道是什么困扰了他。
“没事。”盖尔摇摇头。没有确切的消息，他不打算让众人担心。将疑问暂时压下，重新扬起笑容，“去换班，然后去酒馆！”
骑士们大声欢呼，互相搭着肩膀，大步朝街道尽头走去。
城堡内，布鲁推开落地窗，等候在窗外的信鸟扇动翅膀，带着一身寒意飞入大厅。
信鸟来自白船城，在恶劣的天气中长途飞行，样子十分疲惫。它落在架上，甩掉翅膀上的雪花，认真梳理羽毛。
解下绑在信鸟背上的羊皮卷，布鲁召唤仆人，吩咐道：“准备鲜肉和麦子，还有水。”
自从海洋发生动荡，往来白船城和雪松领的书信愈加频繁。加上各个领主递送的文书，城堡内时常聚集数十只信鸟，数量最多时超过百只，单是消耗的鲜肉就是天文数字。
仆人从厨房探出头，发现信鸟只有一只，马上熟练地打开柜子，取出带骨的兽肉，举刀砍成小块，再将麦子装进碗里，和清水一同送往大厅。
布鲁解开羊皮卷，从头至尾浏览一遍，眉心越皱越紧。
“事情有些难办。”
鲛人公主和王子争夺王位，鲛人之主过于偏心，竟然打破规则参与其中。
迦芙纳公主能够战胜自己的兄长，却不是鲛人之主的对手，更被对方宣称为叛乱者，在海洋中遭遇围追堵截，一度险象环生。
云婓和迦芙纳签订契约，除非违背诺言，立场显而易见。
如果他只是一名领主，鲛人之主不会担忧。问题在于他手掌大权，是西部王国不折不扣的统治者。
涉及到两个王国的关系，利益纠葛摆在眼前，鲛人之主不能避而不谈。
再者，白船城联合诸多海边城市关闭港口，大规模断绝同鲛人的生意，仅容许少数鲛人登陆，对南部王国是不小的打击。
长此以往，势必引发海洋种族不满，怨声载道，削弱鲛人之主的声望。
哪怕塞提的本意是躲避纠纷，对方未必这样想，更不会善罢甘休。
看完最后一行字，布鲁不免深深叹息。
“主人在魔界，这件事八成会拖上许久。”树人管家卷好文书，迈步登上楼梯，准备前往藏书室。这件事相当重要，他无法自行决定，必须同安德几人进行商议。
台阶上铺有厚毯，墨绿色的藤蔓缠绕在扶手上，半截蔓枝垂挂，绽放一串串粉白的小花。
花香弥漫在空气中，很快有另一股幽香加入，带着海洋的气息，来自迎面走来的鲛人女官。
“布鲁管家。”朵拉提起长裙，问候树人管家。
“女官阁下。”布鲁颔首回礼。
鲛人女官站在台阶尽头，等待布鲁走近，热切看向他手中的羊皮卷。发现上面没有国王印章，表情中浮现失望。
“陛下还没有消息吗？”少见朵拉如此失态，实在是情况危急，迦芙纳公主的处境十分不妙。若非怨灵护卫，她恐怕已被追兵抓获，押进鲛人之主的水牢。
走投无路之下，迦芙纳试图向云婓求救，却发现契约被一股强大的力量阻隔，根本无法联络上对方。
不想坐以待毙，迦芙纳派朵拉登陆求救。
奈何云婓不在王城，关于出兵的事情，就算是塔里法也不能专断。
“死灵已经前往魔界，请您稍安勿躁。”布鲁能体会朵拉的心情。雪松领也曾四面楚歌，危在旦夕。种种焦虑和无奈，他一直记忆犹新。
但原则不能违背。
没有云婓的命令，雪松领不能轻易出兵。
事情关系到王位更迭，关乎两个王国之间的关系，牵一发而动全身，必须慎之又慎。
事情没有更多进展，朵拉愁眉不展，却没有纠缠。
她告辞布鲁，转身返回房间，背靠房门取出一枚水晶，滴入血液展开镜面。迦芙纳公主的身影逐渐清晰，她看上去有些狼狈，好在没有受伤。
“朵拉，有好消息吗？”
迦芙纳坐在棱角龟背上，长发挽成一束，正在擦拭染血的三叉戟。
她刚刚摆脱一场追杀，击退数倍于几的敌人。在怨灵的护卫下避入深海，正是当初和云婓定下契约的地方。
这里曾是一片古战场，也是怨灵的转化之地。追兵不敢轻易靠近，只能将战况上禀鲛人之主，并在外围张开天罗地网，堵住迦芙纳的逃生之路。
双方展开对峙，很快形成拉锯。
迦芙纳公主冲不出去，追兵也无法进入海底，否则就会被怨灵撕碎。
看清迦芙纳公主的处境，朵拉心急如焚。她甚至想马上离开雪松领，前往海底护卫鲛人公主。
“殿下，请容许我返回海洋，护卫在您身边。”
迦芙纳停下动作，长发垂落，遮挡住她的表情。
她抬起胳膊，灵动的眸子落在醒目的图腾上，那是她和云婓签订的契约。
“我相信国王陛下，他必然会信守承诺。”迦芙纳抬起头，表情严肃，既是安抚朵拉，也是坚定自己的决心，“他不会对我的困境坐视不理，你需要留在雪松领，等待他的消息。”
“可是……”
“不用担心，我很安全。”迦芙纳扬起笑容，挥手召来一名怨灵，后者手中抓着一截断臂，来自她的敌人，“我暂时出不去，追兵也进不来。除非我的父亲亲自出面，不然地话，就算是帕斯卡利，我亲爱的哥哥，也无法突破怨灵的屏障。”
见迦芙纳主意已定，朵拉唯有听从命令，继续留在雪松领。
镜面熄灭，室内重归黑暗。
朵拉双手交握，无比虔诚地祈祷，希望迦芙纳公主能够平安，她愿意献出自己的生命乃至灵魂。
魔界中，云婓收到艾希莉亚的口讯，暂时驻扎在荒漠城外，等待双城大军到来，合兵后再次开拔。
夜色笼罩，苍白的星光铺满大地。
矮人点燃篝火，火光跳跃蹿升，照亮西普勒的尸体，以及不久前被处决的几名贵族。
云婓靠向树干，嘴里咬着一颗硬糖，甜味中渗出微酸，相当提神醒脑。
“陛下，这是领主府内的藏宝。”
一名贵族来到树下，身后跟着数十名魔仆。
魔仆两人一组，合力抬起木箱，箱子里装满各种奇珍异宝。
云婓探头扫一眼，并不十分感兴趣。
看到挂在他肩上的宝石，贵族略显尴尬。有魔树之母的馈赠，箱子里的宝石就显得平庸，难怪年轻的国王看不上眼。
“城内事务暂时交给你。”云婓不打算入城，清理掉隐患，他还要继续发兵，拿下另外三座城池，“不要辜负我的期望。”
这番话看似寻常，却如泰山压顶，令贵族绷紧了神经，几乎喘不过气来。
眼角余光瞄向悬挂的尸体，贵族顿时打了个冷颤，根本没心思高兴，连声向云婓承诺，他绝不会生出二心。
“我发誓，必定忠诚执行您的命令！”
云婓摆摆手，示意对方可以离开。
贵族如蒙大赦，深深向云婓弯腰，其后留下数十箱珠宝，带着魔仆返回城内，速度是平生仅见。
云婓咬碎硬糖，抻了个懒腰，正打算睡一会。光影走出树身，魔树之母来到他身边，不出预料，手中又是一串宝石。
“我觉得这个颜色更适合你。”魔树之母面带笑容，展示用魔力凝聚的宝石。
云婓动了动嘴角，几次反抗无果，他已经放弃挣扎，接受珠宝展示架的命运。他甚至配合地抬起胳膊，动作间衣袖滑落，现出覆在手腕上的印记。
“婚姻契约。”魔树之母垂下目光，继而看向云婓，“从图腾样式来看，另一方是光精灵？”
“是的。”云婓点点头。
“你是自愿的？”
“不是。”云婓面无表情，实话实说。
魔树之母眯起双眼，将宝石丢在一旁，悬空靠近云婓，单手挑起他的下巴，认真道：“告诉我来龙去脉。”
云婓抓了抓头发，从契约出现开始讲起，尽量做到言简意赅。
等他说完，空气出现短暂凝固。
魔树之母周身萦绕黑气，双眼尽成暗黑，成功被生命树的行径激怒。
“那棵该死的老树！”
黑气化为旋风，席卷黑暗荒漠。
魔树之母火冒三丈，劈手斩出一道传送之门，带着满腔怒火飞了进去。
不想被风卷到树下，云婓单手抓牢树枝。他的视线被风遮挡，只能看到一团暗光，以及消失在光中的红色裙摆。
等到狂风停歇，他抬头望去，天空中只有一道合拢的光门，哪里还有魔树之母的身影！
