骑士队长的预感很快应验。
前锋骑士团遭遇围攻, 面对树人的巨力和雪巨人的狂风毫无还手之力。
仅是一个照面，骑士团便人仰马翻。
魔马四散奔逃，却逃不开翻落的巨石, 更避不开无限延伸的藤蔓，一匹接一匹落入陷阱，四条腿被蔓枝捆住。遇到脾气不好的噬血藤，直接被悬挂倒吊，在半空中发出嘶声。
骑士们奋力抵抗, 剑光不断挥落, 侥幸斩断藤蔓，却劈不断虬结的树根, 更无法抵御头顶压来的巨石。
轰隆！
雷鸣声在天际炸响, 原本是晴空万里, 转瞬间乌云密布。
黑袍巫师踏风而起，法杖高举过头顶。
恐怖的巫力持续震荡，斗篷在风中翻飞。紫红色的电光密集爬过云层，下一刻聚成丈粗, 接二连三落在骑士头顶, 引发一场光爆。
爆裂无声, 弧形电网急剧膨胀, 吞噬掉骑士和战马。
千百道光束漫射开来，撕裂狂风，穿透云层，碎裂贫瘠的大地。
凡是被电光笼罩，骑士、魔马乃至地上的石块皆消失无踪。
等到光芒散去, 现场只留下深达百米的陷坑。坑底散落炭化石块, 部分通体漆黑, 部分晶莹如玉，还有个别燃烧火星，风过蹿起火舌，良久方才熄灭。
闪电落下时，树人迅速后撤，顺便拽走雪巨人，以免被电光波及。
藤蔓速度更快，拖着战利品冲出战圈。正因如此，十多匹魔马和两名骑士才幸免于难。
目睹光爆发生，魔马停止嘶鸣，老实得超出想象。骑士也放弃挣扎，武器脱手，震撼和恐惧交替攀升，再生不出反抗的勇气。
巫师飞落地面，站在陷坑边缘。法杖再次挥舞，坑底的石块接连飞起，首尾相接盘成圆环。飞旋中石皮脱落，现出包裹在中心的铠甲和武器碎片。
魔龙贴地飞行，云婓跳下龙背，走到甘纳身边。看到巫师搜集的碎片，不免好奇道：“甘纳，这些有什么用？”
“经过淬炼，会是不错的诅咒材料。”甘纳快人快语，没有任何隐瞒，“类似材料相当难寻，今天的运气很不错。”
听到这番话，云婓仅是点点头，没有更多意见。沦为俘虏的荒漠骑士不禁打了个冷颤，恐惧飞速攀升，两个人吊在高处，全都抖如筛糠。
战场清理完毕，甘纳示意云婓后退，其后念诵咒语。
灰雾弥漫开来，散落四周的土块和碎石无风自动，窸窸窣窣滚向陷坑，成批落入坑底。
与此同时，坑底缓慢向上抬升。
石块堆积成小山，缝隙被泥土填满，陷落的大地重被填平。裂缝全部合拢，仿佛从未遭受到攻击，和战斗发生前一般无二。
云婓上前查看，曲起手指敲敲地面，脸上闪过一阵惊奇。
“陛下，这样的伪装并不难。”甘纳走到他身边，认真解释道，“这支骑兵是先锋，后续将有更多军队。伪装能欺骗他们的眼睛，让他们走进包围圈。”
两人谈话时，树人放出更多藤蔓，扩大搜索范围。一旦发现异样，立即掐灭源头。
雪巨人加入搜索，和树人交流经验，彼此相谈甚欢。遇到来不及参与战斗的冰魔，扫了他们两眼，看表情很是嫌弃。
共生数万年，仅仅一个眼神，冰魔就能猜出对方的想法，登时怒发冲冠，大声咆哮。
“闭嘴。”魔龙飞近地面，张口喷出一道龙息，威胁道，“吵到主人，烤了你们！”
三头魔龙对云婓俯首帖耳，遇到别的种族，尤其是冰魔，绝对是态度嚣张鼻孔喷气。同为主人的契约者，和这些家伙平起平坐，无论如何都有些不服气。
冰魔怒不可遏，偏又毫无办法。
好在云婓及时出声，集结队伍再次出发。
这一次，他没有登上魔龙的背，而是攀到树冠上，方便和树人交流，制定接下来的作战计划。
“主人，梦魔之主已经永眠，天空城一直不出现，联军迟早会察觉异样。”阿亚姆久经战场，对战争富有经验。在他看来，计划固然完善，也要考虑到突发情况，“根据传回的消息，有两位领主的大军尚在途中，得知天空城破灭，他们未必会继续前行。”
云婓没有马上出声，而是靠向树干，垂眸陷入沉思。
阿亚姆所言的确在理。
四支大军进入包围圈，一举歼灭是最好的结果。如果事情发生变故，他们中途改变主意，也必须设法应对。
“阿亚姆，依你之见，事情该如何安排？”
“我……”
阿亚姆刚刚道出一个字，黑风忽然袭来，死灵出现在云婓面前，为他带来艾希莉亚的口讯。
“母亲就快到了？”云婓登时精神一震。
“主人，大公阁下正在加速行军，不出五日，前锋将抵达荒芜平原。”死灵说道。
“我知道了。”云婓对死灵颔首，大脑开始飞速转动。一念闪过，他看向黑松，开口问道，“阿亚姆，如果埋伏黑暗荒漠的大军，你认为有几分胜算？”
“主人，您要改变计划？”甘纳飞到近前，开口询问。
“目标是黑暗荒漠的军队？”卢克紧接着说道。
“我也是刚刚想到。”云婓实话实说，道出他的考虑，“天空城毁灭，消息无法封锁，事情存在变数。与其事到临头手忙脚乱，不如先拿下一支大军，断联军一臂，再逐步进行蚕食。”
“这样做有些冒险。”阿亚姆皱眉道。
“的确。”云婓没有否认，“但战机稍纵即逝，为摘下胜利的果实，值得冒一次险。”
“战机？”甘纳看向云婓，表情似有所悟。
“没错。”云婓抬了抬下巴，手指向挂在藤蔓上的两名俘虏，“有他们带路，不愁找不到荒漠之主的大军，正好设下埋伏。”
话说到这里，云婓看向两名骑士，面带微笑，笑意却不达眼底：“你们会愿意帮忙的，对吧？”
对上云婓的目光，两名骑士全身发冷，刹那间如坠冰窖。
他们固然失去反抗的勇气，此刻仍不免有些犹豫。如果点头，将是对西普勒大公的背叛。彻彻底底，没有任何辩解和转圜的余地。但不答应，他们恐将马上失去性命。
一番衡量之后，骑士心中的天平开始倾斜，终于答应了云婓的要求。
“主人，他们未必可信。”卢克提醒道。
“我明白。”云婓早有准备，在骑士点头之后，指尖溢出红光，光中飞出两条文字链，分别缠绕骑士的脖颈，烙印在他们身上。
骑士悚然一惊，本能抓向脖颈。奈何手臂被绑在身后，根本无法移动分毫。
“这是一种契约，奴仆契约。”云婓看向骑士，不意外迎上愤怒的表情。
得知是奴仆契约，两名骑士勃然变色。
就算他们沦为俘虏，身为骑士的尊严终未破碎，被强行烙印奴仆契约，自然会感到愤怒。
云婓不以为意，完全不将他们的愤怒看在眼里。
“我不信任你们，但需要你们带路。这道契约会束缚你们，有任何反抗或者欺骗，就会砰地一声，”云婓张开手指，一团红光浮现掌心，比拟出爆裂的形态，“魔文会爆开，你们的头和身体分家，明白我的意思？”
语气和缓，甚至带着亲切。
完全不像是在威胁，却令骑士栗栗危惧，敢怒不敢言。
“对了，还有一件事。”云婓拍拍挂在树枝上的藤蔓，蔓枝立即托起他，将他送到骑士近前。
俊俏的面孔映入骑士眼底，深邃的眸中尚存未退去的血光。
“你们身上有没有别的契约，最好实话实说。相信我，你们不会愿意体会说谎的下场。”
两名骑士忙不迭摇头，异口同声道：“没有，绝对没有！”
不同于附庸种族，他们是魔界贵族出身，即便是小贵族也不会轻易接受带有束缚性质的契约。
他们的家族宣誓效忠西普勒大公，对方却无权在他们身上烙印魔文。
如云婓这般，二话不说直接动手，用奴仆契约捆绑魔界贵族，完全是前所未有，听所未闻。
“甘纳，你来检查一下。”
“是，陛下。”
黑袍巫师挥动法杖，两团灰雾包裹住骑士。
身上的束缚陡然增强，两人感到窒息却不敢反抗，只能无奈承受。
灰雾中探出触手，依照云婓的要求进行确认。
骑士果然没有说谎，除了云婓的奴仆契约，他们身上没有任何约束的力量。
“陛下，他们没有谎言。”
“很好。”云婓点点头，随意打了个响指。
两名骑士惊讶发现自己被放到树下，坐骑和武器都被归还。
云婓的声音自头顶传来，清晰流入他们耳中。契约的力量束缚两人，他们唯有认真聆听，不敢有丝毫违背的念头。
“找到黑暗荒漠之主，告诉他，你们发现了我的踪迹。我同天空城遭遇，被梦魔之主困住，正陷入麻烦。”下达命令的同时，云婓当面做出承诺，给予两人希望，“完成我的要求，我会给予你们自由。”
“希望您能信守承诺。”
两名骑士利落上马，抓起武器，用力挥动缰绳，向来时的方向奔驰而去。
目送他们的背影远去，云婓收回视线，向甘纳和树人示意：“跟上去，有他们带路，很快能找到黑暗荒漠的大军。”
“陛下，您不打算设埋伏？”甘纳惊讶道。
“只是做两手准备。”云婓翘起嘴角，解释道，“对方踏入陷阱且罢，不入圈套，那就正面发起攻击。”
他的目的是歼灭大军，杀死西普勒。设置埋伏也好，正面交锋也罢，都是为结果服务。
巫师和树人对视一眼，已经习惯云婓的作风，没有提出任何异议，分头进行安排。
“死灵。”云婓召来死灵，命他给艾希莉亚送信，传递自己的计划，“告诉母亲，我会晚到几天。”
“遵命。”
死灵刚刚吞噬一匹魔马，力量得到补充。虽然比不上黑暗巨人，但也聊胜于无。对于信差的使命，他再无任何抵触。听完云婓的吩咐，当即化为一团黑风，呼啸着席卷而去。
大军继续开拔，大地愈发贫瘠，周围景色愈显荒芜。
中途有秃鹫在头顶盘旋，不待魔龙喷出龙息，冰魔集体从地上跃起，脚踏雪巨人肩膀，口中喷出冰雾，当场冻住秃鹫，使其垂直坠落。
魔龙不满瞪眼，冰魔趾高气扬。
幼龙独辟蹊径，不和两者较劲，抓起秃鹫送到云婓面前。
秃鹫全身被冻住，羽毛覆盖冰晶，唯独双眼还能转动。
云婓正待细看，秃鹫的身躯忽然碎裂，一团黑气涌出，短暂出现陌生的面孔，又被红光覆盖，变得支离破碎。
“陛下！”甘纳立即飞过来，紧张看向云婓。
“没事。”云婓摆摆手，搓了搓指腹，“看样子，埋伏行不通，准备正面交锋。”
同一时间，两名骑士找到西普勒大军，正待飞身下马，剑光忽然袭至，从两人头顶灌入，连同胯-下战马一起被劈成两半。
惊愕的表情凝固在脸上，骑士从马背滚落。
鲜血飞溅大地，铺开大团暗红。
大军向两侧分开，一匹高大的魔马穿行而过。锋利的前爪染上鲜血，踩碎骑士的半颗头颅。
西普勒挽住缰绳，魔刃再次出现，剜开骑士的脖颈。断裂的文字链随血光飞出，落入他的掌心。
“奴仆契约。”
西普勒攥紧手指，文字链瞬间破碎。猩红的眸子眺望远处，嘴角牵引一抹残忍的弧度。
“传令，敌人就在前方，准备迎战。”
“是！”
传令官策马飞奔，大军迅速改变队形。
黑雾瞬间腾起，成百上千只秃鹫和渡鸦振翅起飞，盘旋在干空，发出嘈杂的叫声。
叫声告一段落，鸟群朝不同方向散开，接连消失在云后，将情报传递给西普勒的盟友。
西普勒策马站定，单手扣住腰间的短剑。
计划生变，战事提前开启。
至于迟迟没有消息的歌莉娅，以最糟糕的情况考虑，恐怕已经凶多吉少。
