魔界疆域广阔, 上百位领主各踞一方，争斗时有发生，大规模的征战也不鲜见。
近万年来, 大战逐渐减少, 小范围的摩擦日趋频繁。战略要塞烽火连天，城池几度易手, 生活在该地的魔族纷纷逃离，生怕被战火波及，落得全族被灭尸骨无存的下场。
迁徙的魔族不敢轻易踏入陌生领地，大多迁往无主之地。哪怕资源贫瘠, 生活困顿，总好过被卷入战火, 生命时刻面临威胁。
在迁徙过程中, 不同种族互相提防，中途相遇也不会合流。即使目的地相同，彼此之间也会拉开距离。
纵观整个魔界，大部分土地都被分割, 仅有的几块无主之地，半数靠近黑暗深渊。该处气候恶劣, 天寒地冻, 滴水成冰。展眼望去，尽是一望无际的雪原。
雪原深处别有洞天, 成片森林矗立, 林木千奇百怪，树身漆黑犹如焦炭, 树根虬结突出地面, 树冠不生一片叶子, 枝杈扭曲盘结，尖端向上翘起，堪比锋利的钢针。
林中寸草不生，流淌过的不是雪水，而是浓稠的血浆。
数不清的骸骨散落在林间，天长日久，部分已经风化，一碰就碎，在风中化为齑粉。
这些骸骨全是魔族。部分是为逃避战火，部位是为了寻宝。据传魔树全身是宝，一根树枝就能卖出天价。
他们幸运地穿过雪原，没有在暴雪中迷失方向，却没能走出这片森林，全部沦落为魔树的养料。
森林深处雾气弥漫，雾中隐藏一座沼泽。
沼泽中建起成排木楼，木楼之间有木桥相连。桥体平直悬空，材料取自枯萎的魔树，历经风侵雨蚀不见腐朽，始终坚韧牢固。
沼泽中生活着一群使魔。
为逃避战火，他们闯入这片森林，万年间繁衍生息，形成规模庞大的聚落。
环绕沼泽层叠大量魔纹，有的相当古老，已经使用数千年前。
魔纹每次被激活，都有光柱冲天而起。文字链在光中盘旋上升，意味着有使魔受到召唤，不意外又能大赚一笔。
和大部分魔族不同，使魔极少离开聚居点，出入通过魔纹，不需要穿过雪原和森林，自然能规避风险。偶尔发生意外情况，彼此之间有联络渠道，沼泽中的成员会打开密道，帮助在外的族人返回，不使其被魔树捕获。
不小心落入险境，使魔也有保命的绝密手段。
除了族群成员，无人知晓使魔的血能枯萎魔树。数量少且罢，达到一定程度，树根都能被腐蚀。
非到万不得已，使魔不想大量失血。魔树吃过教训，极少会主动攻击使魔。万年以来，双方达成默契，竟也能和平相处。
使魔战斗力一般，遇到袭击很难脱身。魔树环绕沼泽生长，能阻拦外敌，为使魔提供保护。作为回报，每次有大战发生，使魔获得情报，必然提前通知魔树，设置好陷阱，森林又能饱餐一顿。
渐渐地，双方互相依存，发展出一种独特的共生关系。
这一日，沼泽中连续有光柱腾起，魔纹频繁闪亮，召唤的仪式接连不断。诡异的是，没有一个使魔走进光中，全都藏在屋子里，摆明拒绝召唤。
“托克，这样下去不是办法，恐怕会有麻烦。”
一栋最大的木楼内，使魔们聚在一起，看到不断腾起的光柱，心中忐忑不安，叹息声不断，一个个都在愁眉苦脸。
“不然该怎么办？”
坐在门边的使魔望向光柱，身上穿着一件灰色的袍子，腰间系着一条崭新的皮带。皮带扣有特殊花纹，象征来自白船城，是城内匠人的手艺。
“骷髅巫师要雪松之城的情报，我们给了他们，一个字都没有说谎。契约已经完成，交易结束，他们行动不顺利，凭什么来找我们麻烦？”托克愤愤不平，语气相当不满。
“那些领主可不会这么想。”另一名使魔开口，表现得忧心忡忡。
话到这里，室内顿时一静。
“大军离开魔界，至今没有消息，肯定是凶多吉少。难保我们不被迁怒。”
“那些大人物打架，总是咱们遭殃。”
“醒醒吧，比起更倒霉的，咱们已经算是幸运。”
“是啊，有魔树的保护，至少我们还活着。”
“那又如何？难道我们一直不出去，毕生困在这里？”
使魔们越说越是沮丧，各个灰心丧气，不断唉声叹气。
托克扫视众人，遇上两道不善的目光，不由得心生警惕。见对方手按刀柄，瞳孔当即缩成菱形，向对方呲出獠牙。
“亚努，你想干什么？你打算向同族挥刀？！”
听到这番话，使魔们悚然一惊，纷纷转头看过去，就见一个年轻的使魔正瞪着托克，单手握住刀柄，目光狠厉。
“我想干什么，该说你做了什么，托克！”
既然被当众揭穿，亚努索性不再掩饰。
“如果不是你鼓动大家，我们不会刻意隐瞒消息，对骷髅巫师有所保留。那样的话，今天就不会遭遇麻烦，更不会大难临头。把你交出去，说不定大家还能活。”
“胡说八道！”托克勃然大怒，声音变得尖利，“凭什么将事情全推到我头上？分明是大家一致同意，你也点了头！”
“如果不是你，大家根本不会同意！”亚努咆哮道。
“你在强词夺理！”托克站直身体，愤怒地扯掉上衣，肩膀和背部有数枚黑色指痕，全是死灵留下的印记，“雪松领主能驱使死灵，你们亲眼见到这些证据！他是多可怕的人，你们心知肚明！据说他和红海岛主关系匪浅，前不久有魅魔出现在雪松之城，你们该清楚这意味着什么！”
托克越说越气，开始大声咆哮：“除非几位大公亲自出面，没人能攻破雪松领，百年前的事不可能重演。假如我们不够聪明，胆敢出卖更多情报，事后被知道，肯定不会有好下场！”
“雪松领生活着大量树人，他能唤醒最古老的乌木。万一他出现在魔界，魔树根本拦不住他。对了，他身边还有冰魔和魔龙，你们凭什么以为出卖他的情报能安然无恙？！”
一番话镇住众人，托克大口喘气，胸膛剧烈起伏。
“我曾在白船城见过他，不幸被抓到，亲眼目睹他的残暴。虽然侥幸未死，但被死灵押送，这些印记永远不会消失。”
“那个男人无比可怕，睚眦必报。我在设法保护族群，保住大家的脑袋！”
使魔们沉默不语，亚努满脸通红，几次想要开口，却找不到语言反驳。
他们惧怕魔界领主，但有魔树森林，只要不接受召唤，一时半刻生命无碍。
如果之前出卖更多情报，事情被雪松领主知道，对方拥有树人的力量，身边还有一棵万年乌木，的确更加危险。
“托克，我们没有埋怨你。”一名年长的使魔开口，“可眼前的情形的确让人忧心。”
托克渐渐冷静下来，低头坐回到原位。
这就是使魔的悲哀。
各族皆言他们阴险狡诈，贪婪无比，左右逢源。可他们不这样做，又如何在魔界生存下去？
炎魔一根手指就能按死他们。冰魔打个哈欠，他们就会胆战心惊。
为了生存，他们必须狡诈，必须不择手段。然而事到临头，真正的危险来临，他们一样毫无办法。
不，或许有一条生路，全看是否能豁出去。
“诸位，我有一个提议。”托克抬起头，目光扫视众人，说出心中的打算，“我计划联络皮洛。”
使魔们面面相觑，不明白他的用意，心中一片茫然。
“他最后一次联络我们，是为完成和雪松领主的交易。如果他还活着，一定在雪松领，十有八-九生活在雪松之城。”
道出心中猜测，托克故意顿了顿，观察众人的表情。见部分人若有所思，心中微定，继续说道：“我们可以通过他联络雪松领主，不，现在是西部王国的国王。”
托克的声音逐渐拔高，用语言在同族心中种下种子。
“如果国王愿意提供庇护，我们就为他服务，和他签订契约，效忠于他。”
一言石破天惊，使魔们措手不及，集体愣在当场。
“这只是我的一厢情愿。但事到如今，我们真的走投无路。”托克苦笑一声。
使魔们没有沉默太久，针对托克的提议陷入争论。
沼泽中的光柱仍未消散，数量不断增多，光芒越来越亮。
换做以往，这代表着财源滚滚。现如今，无疑变成催命符，锁定了使魔们的脑袋。
“先设法联络皮洛，在确定他活着前，所有人不要接受召唤，也不得离开灰雾沼泽。”最年长的使魔说道。
族人们达成一致，采纳托克的提议。
个别人心怀不满，在更多声音的压制下也不得不低头，遵从族长的命令，没有再提出异议。
“召唤不会一直持续，魔纹能量衰弱，光柱就会消失。我会以血液祭祀，如果皮洛还活着，他应该会回应。”
族长当场做出布置，使魔们结束争执，开始各司其职，用最快的速度做好准备。
他们想要活下去，怨声载道毫无用处，必须自己争取机会。
魔界领主凶狠残暴，尤其是喜怒无常的奥菲斯大公和爱好剥皮的西普勒大公，一旦落入对方手里，下场实在难料。如托克所言，他们必须赌一回。如果能获得一位国王的庇护，同对方签订契约，或许还算是因祸得福。
在使魔的忙碌中，光柱渐渐暗淡。
族长抓住机会，在桥上划开手臂，以血绘制成图腾。
使魔们共同念诵咒语，古老的语言化为力量，燃烧红色图腾，将血脉的引线送出魔界，寻找飘零在外的族人。
雪松古堡藏书室内，使魔正在整理书籍，帮忙搬运木箱。正拿起一本硬壳书，他忽然动作一顿，熟悉的声音在脑海中响起，是族人在发出召唤。
树人直觉敏锐，察觉到异样，立即看向使魔。
“发生了什么事？”
使魔抬起头，来不及张口，轰地一声，脚下铺开大片红色斑纹。纹路逐渐清晰，边缘向外扩散，组成一枚古老的图腾，呈现在树人眼前。
“血图腾。”特里希走到近前，弯腰触碰图腾，不意外被力量弹开。
安德和卫图对视一眼，各自退后一步，由伯瓦张开屏障，限制图腾继续扩张，将图腾的力量局限在使魔周围。
“利用鲜血祭祀，他的族人在发出召唤。”
血图腾古老神秘，需要以鲜血为祭，过程十分危险，稍有不慎就会遭遇反噬。时至今日，知晓这个祭祀的族群已经不多，能使用的更是少之又少。
“立即禀报主人。”安德走向书架，从书架顶部抓下一株藤蔓，命其马上去找云婓。
藤蔓推开房门，很快消失在走廊。
与此同时，血图腾的力量持续增强，使魔站在图腾中心，眼球开始变色，脑海中的声音愈发清晰。
“皮洛，你在哪里，回应我的召唤。”
血脉在沸腾，使魔环抱住身体，控制不住跪倒在地，喉咙中发出嘶哑的吼声。
这一幕令树人万分诧异。
“他没有回应召唤？”
对云婓的畏惧占据上风，使魔强行抑制住本能，在没有获得许可之前，他不敢回应族长的声音。
比起忍受反噬的痛苦，他更害怕云婓。
想起云婓的手段，使魔不寒而栗，强行爆发出力量，意外阻断了仪式，碎裂已经成形的血图腾。
云婓在走廊遇见藤蔓，发现事情不对劲，立即转道藏书室。
他刚刚结束和精灵王的会面，过程不尽如人意，结果不算出乎预料，婚姻契约无法解除，图腾已经出现，烙印在双方的手腕上，束缚正在增强。
“契约并不危险，束缚固然存在，终究不是诅咒。”
精灵王的这番话算是安慰，但不能让云婓彻底放心。实在无计可施，能拖一天算一天，或许拖着拖着就能找出办法。
年轻的国王心事重重，站定在藏书室前，抬手敲响房门。
木门从内部开启，几乎就在同时，陌生的力量直扑面门，登时让云婓吃了一惊。
“发生了什么？”
走进室内，就见两座书架倾斜，庞大的木架互相支撑，形成一个三角区域。
书架下方，使魔瘫坐在地，正大口喘着粗气。脚下残留图腾痕迹，鲜红的色泽逐渐暗淡，仅能捕捉到模糊的文字。
云婓走到使魔面前，后者立即站起身，后知后觉地发现自己竟然变得这么强，能够阻断血图腾！
推断变强的源头，想到烙印在身上的契约，使魔双眼发亮，心头一片火热。
灰雾沼泽内，使魔们站在桥上，回忆方才发生的一幕，都感到不可思议。
好消息是皮洛还活着，百分百就在雪松领。
坏消息是他竟然阻断仪式，强行碎裂血图腾。
使魔们大惑不解。
“为什么？”
难道他不想联络同族？
此外，他能凭一己之力压制图腾的力量，完全不合常理，莫非是有了什么奇遇？
