地牢中, 魔纹停止转动，红光散去，扎乞落人全部倒在地上, 呼吸微弱，胸膛的起伏几近于无。
海量的记忆纷乱庞杂, 糅杂在一起, 组成一串长链。链上共有二十三颗圆珠, 囊括所有强盗的记忆。
长链在红光中成型，盘绕在魔纹下，又随光芒散去变得暗淡, 失去力量支撑, 最终落入云婓掌心。
长链入手的瞬间，灼热和森冷交替, 繁杂的画面一起涌入脑海, 一帧帧飞速闪过, 快得来不及捕捉。偶尔停顿, 无一例外充满暴力、背叛和血腥。
“没一个无辜。”
云婓捏了捏额角, 手指收拢, 链珠挤压摩擦，发出刺耳的声响。
华灯初上, 晚宴即将开始。
云婓没有在地牢逗留，转身离开牢房，脚步声逐渐远去, 最终消失在走廊尽头。
扎乞落强盗多日饥肠辘辘，又被魔纹抽空体力, 侥幸未死也没办法翻身, 只能继续瘫在地上。
牢房门大开, 心心念念的逃亡机会近在咫尺，他们却只能望洋兴叹，别说起身逃跑，连动一动手指都是妄想。
一根蛛丝自头顶垂落，紧接着是第二根、第三根……
不多时，牢房顶部被蛛丝占满，上百只黑蜘蛛沿着蛛丝下落，迅速占满整间牢房。
“怎么回事？”
强盗们拼命抬起头，转动目光，被蜘蛛的复眼锁定，冷意爬上脊背。他们预感情况不妙，身体却无法动弹，只能任凭宰割。
黑蜘蛛开始吐丝，五颜六色的蛛丝缠绕而过，将强盗一个接一个吊起，全部包裹在茧子里，悬挂在牢房之中。
蛛茧封闭，最后的光明远去，危险的预感应验，强盗的命运就此注定。
他们将被困在黑暗之中，身体从内而外变得腐败，在漫长的痛苦中等待死亡，连自我了结都是奢望。
“雪松领主，雪松领主！”
被绝望笼罩，扎乞落强盗想起云婓所言，彻底明白话中含义。同厄运相比，能被送上绞刑架的确是一种仁慈。
隔壁牢房中，地鼠人无法看到正在发生的一切，仅能从声音推断扎乞落人不会有好下场。
他们没有物伤其类，反而松了口气。
对比这群强盗的下场，他们庆幸自己从不伤人命。为族群的今后考虑，偷窃的习性必须杜绝。
“以后谁敢偷东西，绝对要赶出族群！”
大概过了一刻钟，黑蜘蛛不再吐丝，成排的蛛茧垂挂在牢房中，不规律晃动，证明里面的人在奋力挣扎。
黑蜘蛛用节肢敲打地面，更多族群成员涌入。它们都是新生的小蜘蛛，潮水般爬上墙壁，顺着蛛丝滑落，从外层覆盖蛛茧，向里面注入毒液。
随着蛛茧被完全包裹，里面的强盗停止挣扎，蛛丝也停止晃动。唯有节肢的敲击声持续不断，从牢房传入走廊，在幽暗狭长的通道中久久回响。
离开地牢后，云婓快速登上二楼，将珠链送入藏书室，交给安德四人保管。
“用赫奥提带回的木盒封印。”
匆匆交代完毕，云婓转身返回卧室，用最快的速度洗漱，整理仪容，换上提前准备好的外套和靴子，拿起权杖，深吸一口气推开房门。
银月当空，黑夜笼罩大地。
冷风穿过城池，呼啸声抵近古堡。
大厅内灯火辉煌，食物的香味从厨房飘出，弥漫在空气中，矮人们已经迫不及待，五脏庙发出轰鸣。
长桌设在大厅正中，没有铺设桌布，每一道纹理都异常清晰。
山形烛台摆在桌上，彼此之间的距离分毫不差，从长桌一端望去，没有丝毫错位，可谓整齐划一。
长桌两旁设有数十张高背椅，椅背上的花纹格外鲜明。灯光照耀下，雕刻的花卉绚烂绽放，飞禽走兽栩栩如生，仿佛活过来一般。
布鲁和卢克站在大厅内，共同负责宴会事宜。
塔里法身为万年乌木，身份较为特殊。除了云婓和精灵王，与宴众人有一个算一个，缺乏胆敢接受他的服务。哪怕塔里法不在意，他们也会坐立难安，表现得战战兢兢，有违这场宴会的初衷。
云婓露面之前，众人聚集在大厅，暂时没有入席。
精灵和矮人泾渭分明，精灵王身边形成真空地带，没人敢轻易靠近。
甘纳是唯一的例外。
黑袍巫师手持法杖，迈步走到精灵王身前，熟络地开口攀谈，对无形的强压视若无睹。
鲛人公主和露西娅站在一起。
朵拉和珊德拉的争执仍未结束，一度陷入白热化。两人饶有兴致地看着这一幕，打赌谁能占据上风。
“当然是朵拉。她的母亲是虎鲸，海洋里最聪明的种族！”提及女官的出身，迦芙纳把握更大。
“她不是鲛人？”露西娅诧异道。
“女爵阁下，我的父亲是鲛人。”朵拉短暂说明，随即转过头，继续和珊德拉唇枪舌剑。
矮人们站在一起，经过一番洗漱，换上整洁的衣物，终于不再散发出难闻的味道。他们仔细打理过自己的胡须，编成不同形状，个别还佩戴宝石，看上去相当有趣。
半兽人的队伍尚未抵达，大厅内不见他们的身影。
地穴人和地精胆子较小，从最开始就藏进角落，尽可能缩小存在感，不使自己被察觉。
此外，有数张陌生面孔出现在大厅，他们是东部王国和南部王国的边缘居民。有心和精灵鲛人攀谈，终归缺少勇气，因踟躇失去机会
反观西部王国的领主们，一个个笑容满面，热络地在人群中穿梭，表现得如鱼得水，着实令人羡慕。
吊灯上，两个妖精藏在发光的宝石后，抱着脑袋满脸苦色。
他们被食物的香味吸引，误闯入大厅，发现这里有太多精灵，不敢露面又不敢逃走，一边懊恼抵抗不住诱惑，一边缩小身体将自己藏得更牢。
“一个强有力的主宰，必然为王国带来荣耀。”
布鲁和卢克低声交谈，想起百年来的雪松领，皆有唏嘘之感。
云婓出现在大厅，两名树人立刻挺直脊背，向准备就绪的乐师示意。
这些乐师曾和半水妖同行，遭到同一名领队压榨。所幸遇到云婓援手，领队被魔龙火焰吞噬，他们终获自由。其后和半水妖分别，各自踏上前路。
听闻雪松之城将举行庆典，他们结伴前来，希望能为新国王服务。
机缘巧合，他们在集市中遇到半水妖，经过对方举荐，有幸出现在宴会上，为新国王和远道而来的客人们演奏。
悠扬的乐声响起，交谈声逐渐停止。
云婓率先入座，两侧的位置属于精灵王和鲛人公主，其下是巫师甘纳以及矮人领队。
王国贵族位于矮人对面，以露西娅和安杰罗为首。纳德罗的位置不算靠前，却无一人敢小看他，都视他为云婓的近臣乃至心腹。
其余使者早有默契，无需引领各自入席。
一些就绪，布鲁拍了拍手，衣着整齐的仆人侍女鱼贯而出，送上热腾腾的食物，将美酒注满每一只酒杯。
烤肉的火候恰到好处，切开后纹理分明，热气瞬间爆开，香味异常霸道。
鲛人不喜欢陆地上的肉类，被香味诱惑，破天荒想要试一试。
精灵喜饮甜酒和果酒，动作优雅无比，却各个都是海量。矮人喜欢麦酒，他们粗犷的性格更适合大口畅饮。
地穴人和地精坐到桌旁，沉浸在食物的香气中，总算不再缩手缩脚。
四方王国中，强大的种族之外，许多小种族混杂聚居，集合的数量不少，战斗力实属一般，还会因数量增多缺乏食物。
这种窘境引来奴隶贩子，尤其是北部王国，奴隶贸易最为猖獗。
北部王国数次抓捕奴隶贩子，抓到就严惩不贷。有一次同时绞死上百人，却始终无法杜绝血腥的贸易。
每次风声过后，奴隶贩子又会陆续冒头，犹如烧不尽的野草，令半兽人之主头疼不已。
好在西部王国法典严厉，手段更加严酷，奴隶贩子不敢肆无忌惮。
云婓修正法典时，特意增添数条，惩戒手段更上一个台阶，足以让图谋不轨之人谈虎色变，再不敢踏入王国半步。
在修改相关法条时，法典相当配合，没有一丝一毫抵触。
云婓没有多想，甭管乐不乐意，内容都会按照他的要求增删。乐意减少麻烦，不乐意直接撕掉，反正不是没撕过，做起来驾轻就熟。
众人落座之后，云婓举起酒杯，高声道：“诸位请！”
“敬新王！”
祝酒声在大厅内回响，英灵的幻影浮凸在墙上，恍如三十尊雕塑，同建筑融为一体。
饮尽杯中酒，宴会正式开始。
众人早被食物吸引，急不可耐地切割烤肉，大块送进嘴里。
迦芙纳吃下一块烤鱼，酱汁的味道在口腔中爆开，浓郁却不会喧宾夺主，只让鱼肉的味道更上一层楼。
小公主胃口大开，吃完半条海鱼，又夹过整尾海虾和海螺，烹饪方法略有不同，味道一样绝顶。
“您的管家和厨子都很优秀。”迦芙纳看向云婓，赞叹道，“在南部王国外，我第一次吃到这样美味的食物。”
“感谢您的夸奖。”云婓为海虾的味道惊艳，肉质弹牙，异常鲜美。这让他生出一个想法，或许能和鲛人王国增添一笔生意。
“您不需要谦虚，我说得句句属实。”大概是食物太美味，果酒也相当合胃口，迦芙纳忽略来自精灵王的目光，和云婓的谈话逐渐热络。
“如果可以地话，我希望能同您购买鱼虾。”云婓趁热打铁，开口道。
“白船城属于您，您无需大费周章。”迦芙纳感到疑惑，以为云婓是在客套，建议他采取便利的方式。
“您误会我的意思，我希望能获得这些种类。”云婓开门见山，指出他想购买的不是普通品种。认真形容一下，应该是属于鲛人王室的特供。
“原来是这样。”迦芙纳端起酒杯饮下一口，短暂陷入沉思，不复之前的天真烂漫。
云婓没有催促，留给她时间考虑，视线看向精灵王，同对方举杯，口中道：“陛下，之前的谈话被打断，我仍有许多疑问，希望您能为我解惑。”
“如您所愿。”
“明天如何？”云婓提出建议。距离庆典日期渐近，他不希望将问题延后。契约无法更改，未必没有漏洞可钻。
在摧毁黑风时，云婓脑海中灵光一闪，浮现某个想法，是否有可行性，需要和精灵王进一步确认。
两人谈话时，迦芙纳做出决定，生意送上门，没有不做的道理。她有自己的领海，可以自由贸易，无需经过父亲同意。
但有一件事，她必须提前说明。
“阁下，价格会很贵，您是否乐意接受？”
“价格不是问题。”云婓手握巨大财富，糖和酒就能让他赚得盆满钵满，“您希望以何种方式支付？我可以付出金币、宝石、糖和酒。粮食暂时不行。”
“糖和果酒。我不需要金币宝石，粮食也是一样。”迦芙纳目光微亮，回答道。
“我有很多种糖，果酒也有新品。”云婓饮下三杯甜酒，放松之下笑容愈盛，“不知您喜欢哪种糖？我可以亲自向您介绍。”
迦芙纳愣了一下。虽然不将云婓视为联姻对象，但她必须承认，沉浸在温和的笑容里，让她想起波光粼粼的海面，当真是赏心悦目，
黑袍巫师不赞同地看向云婓，还说没有处处留情，证据摆在眼前，无意识的风流最为致命。
精灵王放下酒杯，杯底触碰桌面，发出一声轻响。褐色双眼望向云婓，如蒙上一层雾，很难辨别他此刻的情绪。
宴上气氛逐渐热烈，在半水妖出现之后，瞬间达到高潮。
身着纱裙的舞娘穿过大厅，手腕和脚踝上挂着银铃，在飞旋中叮当作响。腰间流苏飞起，面上薄纱轻扬，柔软的腰肢弯折，眼波流转，妩媚尽显，勾魂摄魄。
乐声逐渐高亢，半水妖加速飞旋，身姿轻盈，似要乘风而去。
鼓声加入其中，两名半水妖靠近长桌上首，轻纱拂过云婓的肩膀，留下一缕暗香。
云婓不以为意，笑着拂开纱巾，向半水妖举杯，称赞她们的舞蹈。不料刚刚端起酒杯，腕上的手环忽然颤动，表面浮现文字，隐隐流动彩光。
云婓顿觉惊讶，正准备拉下衣袖，白皙的手指忽然扣上他的手腕，一抹凉意覆下，颤动戛然而止，光芒消失无踪。
“契约？”云婓看向精灵王，道出仅有两人能听懂的话。
精灵王颔首，掌心覆在他的腕上，迟迟没有移开。
考虑到契约的变化，云婓陷入沉思，一时间心烦意乱，压根没有注意到迦芙纳正看着两人，神情由疑惑变为恍然。
近处的几人看到这一幕，包括甘纳在内，都如被陨石击中，集体失去语言，当场目瞪口呆。
