“赫奥提执政官？”
听到云婓的提议, 玛拉大吃一惊。
她是诺威的妻子，西部王国的前王后。她在王城极具势力，由她担任执政官，难道不怕养虎为患？
最重要的是, 她的两个儿子是前王血脉, 都具有王位继承权。无论诺威曾做过什么, 只要两人不犯错, 不被王国法典排斥，继承权无法剥夺。
如果由她执政赫奥提, 难保两人的身份不被利用。
权力往往带来危险, 越是攀高危险性越大。她承认自己对这个提议十分心动，权衡利弊之后, 终归心生迟疑, 没有马上点头。
“阁下, 您确定吗？”
“我确定。”云婓坐在桌后，观察玛拉的一系列表情, 开口说道, “我认为您是相当合适的人选。您具有敏锐的目光, 能够审时度势，并且有不弱的政治手腕。这样说或许会有些冒犯，但就现实而言, 赫奥提需要稳定，您是最好的桥梁。”
玛拉陷入沉思，心情起伏不定, 脚下似踩着棉花。
类似的情形许久不曾发生。
自从和诺威缔结婚姻, 成为西部王国的王后, 她始终目标明确, 清楚自己该如何做，又该如何取舍。
在王后的位置上她做得很好，一直为人称道，极少被人挑剔。
午夜梦回，她也曾回忆年少，身为郁金香领的继承人，她拥有抱负，梦想发展壮大领地，富裕领民，跻身大贵族之列。
待到梦醒时分，一切化为泡影，只余下追忆和怅然。
深吸一口气，玛拉握紧双手，用力到指关节发白。如果仅考虑自身，她会迫不及待点头。但身为一名母亲，她必须顾及自己的孩子。
“阁下，我需要考虑。”
“好的。”云婓没有施压，也不会强迫对方。他明白玛拉的顾虑，考虑的结果若是拒绝，他同样能够理解。
玛拉来见云婓是为辞行，云婓的提议打乱她的计划。她没有停留太久，很快告辞离开，返回临时下榻处。
“母亲？”
听到开门声，两位王子一起转过头，看到表情严肃的玛拉，心中忐忑不安。莫非事情发生变故，雪松领主拒绝他们离开？
身为前王的后裔，他们早有心理准备。事情果真如此，他们会主动留下，换取母亲自由。
“雪松领主拒绝了吗？”大王子走上前，搀扶母亲的胳膊。小王子拉开椅子，为母亲倒了一杯果汁。
城池重建工程正在继续，部分道路恢复通畅，周围区域的商铺陆续开始营业。
果汁是仆人送来，从一家新开的商铺购买。
据悉商人来自白船城，负责运送大批果酒。抵达赫奥提后发现商机，趁贵族大举搬迁，一口气买下半条街，开设多家商铺。
玛拉坐到椅子上，拿起高脚杯又很快放下。手指捏了捏额角，眉心紧皱，看到孩子的担忧，愈发举棋不定。
她是否该答应？
“母亲，雪松领主究竟说了什么，他为难您了吗？”
“没有任何为难，他邀请我出任赫奥提执政官。”玛拉摇摇头，道出云婓的提议，其后又陷入沉思。
兄弟俩对视一眼，提到嗓子眼的心终于放下。
“母亲，这是您的机会。您不需要顾虑我们，我会带着西沃前往领地，肩负起兄长的职责，竭尽全力照顾好他。”大王子蹲下-身，握住母亲的手，仰头看向她，充满孺慕之情，“您为我们放弃许多，做出太多牺牲，您该为自己考虑。”
“耶希，你不明白。”玛拉叹息一声。
“不，我明白。”大王子认真道，“我清楚您的担忧，无非是我和西沃被有心人利用，做出错误判断。您放心，我会提高警惕，绝不会轻易被人钻了空子。”
“你太过年轻。”玛拉继续道。
“在所有贵族领地，我的年纪已经能走上战场。而且，”大王子顿了顿，再次开口，语气愈发坚定，“雪松领主和我同龄时，已经亲自执掌领地。我无法企及他的高度，至少能谨慎自保，在您的教导下做到守成。”
玛拉凝视耶希，发现少年在战争中成长，不知不觉间褪去青涩，有了青年的刚毅。
“你让我感到骄傲，我的孩子。”
玛拉现出笑容，握住大王子的手，又向小王子展开手臂。
母子三人互相依偎，彼此鼓励，同时坚定信心。
他们即将分别，却没有任何恐慌。尤其是两位王子，他们在短短数日间蜕变，很快能独当一面。
“我会去见雪松领主，接受他的任命。”玛拉松开手，挺直脊背，“领地中需要新的安排，察隆会和你们一起出发。”
玛拉的大脑飞速运转，对之前的安排进行调整。
察隆是忠心耿耿的骑士，有他同行，玛拉无需为两个孩子的安全担忧。
“我将为你们请一位老师。”玛拉握住两个儿子的手，正色道，“你们之前受到的教育不适合治理领地，一切需要从头开始。谨慎、谦逊、忠诚、识时务，必须牢记在心。”
两名王子没有出声，一起郑重点头。
“等到局势平稳，新王登基后，我会为你们定下婚约。”玛拉话锋一转，提到两个儿子的婚事，“荆棘领的露西娅没有孩子，铁杉领的安杰罗有三个女儿，灰柳领的德希尔有一个妹妹。黑杨领死心塌地追随索洛托，鹰骑士全军覆没，不被秋后算账也会被大贵族分割，黑杨家族不是好的选择。”
玛拉的记忆力极强，心思缜密擅长分析，很快筛选出合适对象。
“你们是先王的后裔，血脉无法改变。但你们可以选择前方的道路。雪松领主不是狭隘之人，远离王城贵族，潜心发展领地，以一名地方领主的身份展示出优秀，道路可以平坦，新的家族可以创立。”
玛拉认真同两位王子分析，道出她的安排。两位王子认真聆听，牢牢记下每一个字。
母子三人都很清楚，今后相当长一段时间，他们将分隔两地。珍惜这段时光，留存在心底，会成为弥足珍贵的回忆。
大帐中，云婓见到从白船城赶来的阿亚姆，了解到城池发展，对他和塞提的工作十分满意。
“铁杉领主赠送一座海港，需要人去接手。此外，我有意任命玛拉阁下出任赫奥提执政官，正在等待对方回答。”
甘纳和夏莱姆同在帐内，听闻云婓所言并不感到意外，仿佛早有预料。
“玛拉阁下的确是最合适的人选。”甘纳颔首表示赞同。
作为西部王国的都城，赫奥提存世数千年，国王和大巫师争权夺利，各方势力盘根错节。
赫奥提之战结束，城池易主，云婓主宰西部王国。在他的命令下，王城贵族迁移边境，权力出现真空。此举解决诸多隐患，却也会造成人心不稳。
“任命地方领主会遭遇排斥，玛拉阁下具有极高的威望，能够让赫奥提人接受。”夏莱姆补充道。
“夏莱姆，我希望你能暂时留下，专心辅佐玛拉阁下。等到城内一切走上正轨，再动身返回雪松领。”云婓道。
“遵命。”夏莱姆欣然领命，没有迟疑和推拒。
卢克走入帐内，手中握着一张羊皮卷，同样是布鲁亲笔，由伴生藤送达。
“主人，领地的消息。”
几人的谈话告一段落，云婓接过羊皮卷，解开系绳利落展开。
这封信并不长，内容却相当重要。
“大批队伍抵达领地，包括矮人、半兽人和地穴人。”
宴会结束不久，云婓就派人前往白船城，以口口相传的方式传播消息，大范围吸收人口。同时向领地送信，告知布鲁这一决策。
“信上说佛莱里和塔里夫出面帮忙，招揽了许多矮人。”
“塔里法走出贡莫尔河谷，暂时驻扎在古堡，确保城内安稳。”
云婓逐字逐句念给众人，听到乌木树人进驻城内，巫师和树人都十分赞同。
以树人的年龄计算，布鲁过于年轻，难免欠缺经验。塔里法是雅辛的契约者，见证雪松之城创建。如今奥菲斯自顾不暇，魔界通道关闭，他无需长年累月守在贡莫尔河谷，进驻主城是最恰当的安排。
“安德四人希望我能尽快回去。”
布鲁没有在信中详写，以云婓的推断，很可能是四名树人有所发现，需要他回去亲自处理。
“的确该尽快动身。”甘纳赞同道，“您的登基庆典需要筹备，还要向各国派遣使者。另外，关于您的个人生活也要有所安排。”
“个人生活？”云婓迷惑不解，头顶冒出一串问号。
“您将成为西部王国的主宰，不能再如之前一样处处留情。您需要一名王后，不能马上成婚也该缔结婚约。”
甘纳的话石破天惊，如惊雷炸响，闪电大面积落下，当场爆出剧烈的火花。
云婓不敢置信，他什么时候处处留情了？身为巫师也不能造谣！
“甘纳，你这是诽谤！”
“领主大人，我亲眼所见。”黑袍巫师言之凿凿，更举出白船城所见。能让半水妖神魂颠倒，风流可见一斑。历代雪松领主之中，绝对是首屈一指。
夏莱姆保持沉默，聪明地不发表意见。他是新人，他什么都不知道，绝不会当面八卦上司。
卢克和阿亚姆瞪大双眼，目似铜铃。未曾亲眼所见，但黑袍巫师不会说谎，看向云婓的目光变得复杂。
树人生命漫长，大部分时间在沉睡，很少有机会寻找伴侣，绝大多数会孤独终老。塔里法就是最显著的例子，一万多岁的乌木，至今仍是单身树。
单身不意味着情感枯萎。
想到漂亮的红杉，两棵松树也会目光发直，怦然心动。
如此一来，他们就能理解年轻的领主。
“主人，我们理解你。”
理解？
理解个鬼！
云婓直言甘纳在胡说八道。奈何树人先入为主，他实在百口莫辩。
一顶风流的帽子压下来，想摘都摘不掉。他突然有了灭巫的冲动，第一个就拿造谣的巫师开刀！
年轻的领主想方设法自证清白，疏不知现实总和愿望背道而驰。
白船城外，大大小小的船只停泊在港口，货物堆积在码头，书记官、商人和搬运工都忙得不可开交。
城内热闹非凡，大街小巷消息疯传，主要围绕赫奥提大战和云婓下令迁都，以及雪松领大规模吸纳人口。
“雪松领主攻占赫奥提，王国将有新的君主！”
“新王下令迁都，新的都城在雪松领。”
“雪松领正在招纳领民，不限种族，有一技之长更好。”
“是不是真的？”
“当然，我有亲戚的亲笔信！”
人群中发出质疑，几名刚刚登陆的矮人现身说法。他们各个身强体健，手臂上的肌肉隆隆鼓起，身后背着巨大的斧头和鼓鼓囊囊的麻袋，看上去风尘仆仆。
“我们要去雪松领，正在找商队的马车。”
矮人们没有地龙，长途跋涉需要马车。他们远道而来，人生地不熟，需要和商队同行以免绕路。
听到矮人的要求，立即有城民挤过人群，扬声道：“这边，矮人老爷们，这边！”
领民个头不高，身材也不够强壮，声音意外洪亮，
矮人循声看去，发现对方在奋力挥手，立即排开人群走过去，问道：“你有商队介绍？”
“有的，去雪松领的价格十分公道。”城民扶正头上的帽子，在前面为矮人带路，“这段时间出城的商队不少，基本上都是满员。这支队伍明天出发，各位的运气相当好。”
城民一路上滔滔不绝，方便矮人们了解商队。
“领队曾经是阿亚姆商队的一员，队伍成员多达两百人，有半数是游侠。不过诸位放心，他们也在做生意，不会随意滋事。到了，就在那里！”
顺着城民手指方向望去，矮人看到一排木屋，屋前停靠二十多辆大车，部分已经装满，车厢上盖有蒙布，部分改造样式，方便人员乘坐。
商队成员正在忙碌，抓紧检查车轮和马身上的缰绳。
“阿凡德领队！”
城民指引矮人上前，为双方做出介绍，道明他们的来意。
“正好有位置。不过队伍中有半水妖，介意地话最好提前说明。”领队放下肩扛的口袋，抹去额头上的汗水。
矮人们一起摇头。
他们因故离开族群，常年居无定所，别说是半水妖，还曾经和更危险的种族同行。
“那就好。”
几人说话时，城民已经领取报酬，打过招呼离开商队。
他的脚步飞快，同一辆马车擦身而过。
车旁站着几个身着纱裙的姑娘，她们最后一次检查行囊，想到即将启程前往雪松领，不由得心情激动。
“新王登基庆典上，我们一定是最好的舞娘！”
一阵风吹过，掀起姑娘脸上的面纱。
如果云婓在场，必然能一眼认出她们就是自己曾救下的半水妖，也是引发误会，令他百口莫辩的事件源头。
