鲛人的海船姗姗来迟。
彼时战斗已经结束, 城民陆续走出家门，在执政官的组织下打扫战场，清理出能使用的材料, 收回海兽残存的肉和骨头。
巨龙十分挑剔，只吃最新鲜的食物。海兽肉吃过一顿，不会再吃第二顿。哪怕没有变质，口感依旧不错, 照样弃如敝履, 不肯再咬一口。
白船城的商人们不嫌弃，甚者，留有巨龙牙印的海兽肉更能卖出高价。再加上完整的骨头, 运送到北部王国, 一定能卖出高价。
“小心一点，全部清理干净, 不能留下残渣。”
骑士徒步走在附近, 指引城民清扫战场，染血的沙子也要运走, 避免引来更多海兽。
十几辆大车鱼贯行出城门, 车上装满晶莹的颗粒，全是用冰转化来的砂糖。
最后一辆车上是被五花大绑的使魔。
“领主大人下令重建码头, 工程需要大量材料, 统计后到我这里登记。”
阿亚姆走在队伍前方, 手里握着两张羊皮卷, 一张是临时镌刻的魔纹, 用来困住使魔；另一张还是空白, 专门记录建筑材料, 用于海港重建。
队伍出城后, 阿亚姆划出一片空地，撕开羊皮卷。文字链腾空而起，组成一枚直径超过两米的魔纹，落下大片红光。魔纹正下方有图案成形，是复刻的文字链，首尾相接，深深烙印在沙地中，倒悬光芒。
两枚魔纹反向转动，红光在半空交汇，形成能量闭合。
阿亚姆走向使魔，单手将它提起来，用力向前一抛，丢向转动的魔纹。
使魔飞出去的同时，身上的藤蔓松脱落下。手脚能自由活动，它立即要逃跑，却被红光困住，锁在魔纹之中。
阿亚姆打了响指，藤蔓爬上大车，卷起砂糖抛进魔纹。文字链转速加快，使魔寸步难移，差点被砂糖淹没。
“领主大人命令，用糖交换材料。不要试图逃跑，魔纹即是契约，能量已经烙印在你身上，天涯海角也能找到。到时是什么下场，你应该心中有数。”
阿亚姆的威胁摆在明面，不给使魔留任何余地。
“我照做。”
使魔蹲在地上，想起炎魔和疫魔的遭遇，不由自主打了个冷颤。围在身边分明是糖，却让它想起被冻住的惨状。类似的经历一次足矣，它绝不想再经历第二次。
“阿亚姆阁下，领主大人的意思是同使魔交易？”塞提走向阿亚姆，身上的长袍换成一件短外套，长裤绑上绳链，套上一双长靴，更加方便行动。
“不用担心。”阿亚姆一眼看出塞提的担忧，正色道，“使魔固然狡诈，被魔纹困住也无计可施。它必须老老实实交易，我说得对不对？”
阿亚姆目光如电，充满压迫性。
使魔缩了缩脖子，不情不愿道：“对。”
“何况它也不吃亏。”阿亚姆抬手指向如山的砂糖，解释道，“九成用来交换材料，一成是给它的报酬，远比它坑蒙拐骗赚得更多。”
原来还有报酬吗？
听到这番解释，使魔双眼晶亮，一扫之前的颓丧，开始计算自己能获取的好处。越算越是兴奋，不由得摩拳擦掌，迫不及待准备交易。
“快，想要什么说出来！”
塞提瞠目结舌，大感迷惑不解。
他对恶魔的了解源于传说，还有部分来自家族的手札和书籍。关于使魔的描述大多是阴险狡诈，贪婪无度，鬼蜮心肠。然而见到本尊，印象被彻底颠覆。
原来使魔是这种性格？
“别被表象蒙骗，使魔口蜜腹剑，刁滑奸诈，最擅长欺骗。”阿亚姆提醒塞提，不要因为使魔表现得安分就忘记它的本性，“它肯听话是受制于人，明白不老实是死路一条。一旦有机会，它依旧会设法逃跑，更会反击。”
阿亚姆言之凿凿，使魔没有反驳，而是咧开嘴，露出尖锐的獠牙。
塞提稳定心神，不再胡思乱想，转身组织起工匠，认真询问工程材料，用最快的速度统计完毕，分类整理后交给阿亚姆。
“一个极好的政务人才。”
甘纳从旁边走过，手里提着一只口袋，里面装着六枚海兽脑核和几块坚硬的甲壳，是属于他的战利品。
听到甘纳的评价，阿亚姆深以为然。他常年带领商队走南闯北，见到过形形色色的人，塞提的能力仍让他眼前一亮。
“他还很年轻，继续积累经验，会成为很好的执政官，也会是领主大人得力的助手。”
两人说话时，码头方向传来一阵骚动。
一艘巨大的海船靠岸，由于海港被海兽损毁，海面飘浮大量木板，船身行进间压过，不时传来碰撞的声响。
“是鲛人的船。”甘纳举目远眺，认出独特的船头雕刻以及半落的风帆，“精灵提到过，他们途中遇到过一艘鲛人商船。”
“看样子准备登陆。”阿亚姆召来一名树人，吩咐道，“去告诉领主大人，鲛人造访。”
树人转身离开，穿过清理到一半的战场，径直走向城门。
甘纳将口袋抛给另一名树人，手持法杖走向码头。他需要打听清楚对方的来历以及登陆的目的。
阿亚姆继续守在魔纹旁，翻阅塞提送上的记录。一项项核对，确认无误，再将内容读给使魔。
“这些糖不够。”使魔环抱双臂，试图讨价还价。
“不要和我耍心眼，我是个商人，和大部分种族都有交易。无论在哪个王国，即使是魔界，这些都是绰绰有余。”阿亚姆轻松戳破使魔的谎言，“你最好老实一点，我不比领主大人有耐心。”
赤-裸-裸的威胁，对使魔极其有效。
“好吧。”
使魔捧起砂糖，消失在光中。中途发出尖叫，貌似十分痛苦。
阿亚姆并不感到意外。
使魔性情狡猾，不会放弃任何逃跑的机会。他之前忘记说，魔纹在它身上烙印，不仅能找到它，还能予以惩罚。
大概过了五分钟，使魔再次出现，半张脸变得焦黑，身上的外套更加破烂。它本该愤怒，对上阿亚姆冰冷的目光，立刻神情一变，低头哈腰满脸谄媚。
“材料全都在这里，最优惠的价格。”
伴随着话音落下，魔纹中的糖一堆接一堆消失，各种矿石木料和工具取而代之。阿亚姆粗略清点过，对它的识相还算满意。
“塞提，让人来搬东西！”阿亚姆提高嗓门，将材料分类摆放，交给塞提进行分配。有藤蔓帮忙，工作很容易进行。
部分城民目睹全过程，不由得倒吸一口凉气，饱受震撼的同时，对雪松领主更加敬畏。
商船停靠在岸边，鲛人们放下绳梯，逐次登上陆地。
甘纳站在废墟前，打量登陆的鲛人，陆续见到几张熟悉的面孔，对来者的身份有了把握。
黑袍巫师的预感没错，船主果然是熟人。
莱诺最后登岸，看到不远处的甘纳，立刻笑道：“甘纳，我的老朋友，你看上去气色不错！”
“莱诺，好久不见，最近是不是发了大财？”黑袍巫师迎上去，大笑着问候鲛人。他曾经和莱诺同行，猎杀不下十头海兽，还为对方配制过多种药剂，彼此相当熟悉，交情算是不错。
两人在岸边寒暄，不时发出一阵笑声。
鲛人们曾经到过白船城，对这里并不陌生。看到破败的码头，猜测是海兽所为，不免有些扼腕。
“可惜遇到暴风，否则能早点赶来。”莱诺叹息道。
“海兽只是一个原因。这里有恶魔出现，精灵及时赶到帮了大忙。”甘纳解释道。
“恶魔？哪一种？”
“疫魔，炎魔，还有一个使魔。”甘纳指向不远处的魔纹，向鲛人展示证据。红光覆盖下，使魔频繁闪现，勤勤恳恳搬运材料，老实得难以想象。
“难怪。”鲛人船主恍然大悟。
他之前还感到奇怪，精灵为什么会赶往白船城。如今答案揭晓，有疫魔出现，再加上炎魔，这座城简直像一个醒目无比的靶子，不引来精灵才怪。
“莱诺，我记得你喜好甜酒，雪松领有最好的果酒，只要能付出价钱。”甘纳不是暗示，而是明示。
莱诺心中大喜，立即吩咐水手回船，从船舱里抬出几只沉甸甸的木箱。
“珍珠，珊瑚，海兽的骨头和甲壳。”莱诺打开一只箱盖，向甘纳介绍道，“都是海洋中的珍宝。”
对鲛人而言，箱子里的东西唾手可得。运到陆地上就变得稀奇，每一件都能卖出高价。尤其是一盒莹白的珍珠，每颗都有桂圆大小，称得上价值连城。
“城内有召唤魔纹，领主大人正在解决问题。精灵们杀死海兽，目前都在城内。”甘纳示意莱诺带上箱子，和自己一同入城。
“雪松家族和精灵曾有联盟。”莱诺回忆道。
“年代久远，很多人都忘记了。”甘纳点点头，没有继续向下说，很快转移话题。
鉴于幼龙和创世书，雪松领和精灵谷的关系有些微妙。不是敌人也算不上朋友，准确来说，是暂时的合作对象。是否会重新联盟，暂时无法断定，只能走一步看一步。
黑袍巫师十分健谈，和鲛人船主有许多共同话题。两人走到城门前，恰好提到某一次猎杀海兽。
“那是一头鲨兽，很少离开深海，一旦出现势必掀起风暴。”
“十艘大型海船，三艘沉入海底，还有两艘难以修复，只能回到海港拆卸。”
“的确凶险，回报也足够丰厚。”对于那场大战，甘纳仍记忆犹新，“牙齿铺满甲板，全都十分完整，能卖出天价。”
“你说得没错。”莱诺点点头。他特地留下五颗牙齿，准备传给自己的孩子。毕竟鲨兽十分罕见，想猎杀一头绝非易事。
两人边说边穿过城门，几名鲛人水手跟在他们身后，和运送砂糖的车辆擦身而过。
拉车的城民满脸兴奋，谈论着发生在广场的奇事。用冰块转换成糖，哪怕亲眼所见也令人难以置信。
“就在眼前，那么大一块冰，全部变成了糖！”
“领主大人说这叫砂糖。”
“对，和蜜糖完全不一样。”
队伍背向而行，城民的谈话声逐渐远去，鲛人们愈发好奇，不由得加快脚步，想亲自去到广场一探究竟。
相隔一段距离，他们就看到浮在天空中的魔纹。
不同于战斗魔纹，转换魔纹转速稍慢，文字链咬合转动，中心处降下白色瀑布，全是由冰晶转化的砂糖。
广场中央，云婓站在魔纹下，全身沐浴在光中。光带闲四周铺展，冰霜大片消失，露出破碎的石板和倒塌的建筑。
冰霜巨龙看得好奇，单爪按住幼龙，不时喷出两口龙息，加速砂糖转化。
其余巨龙围在一旁，同样看得目不转睛，好奇和渴望表现在脸上。云婓实在无法忽视，干脆送给它们一批糖。
“给我们的？”冰霜巨龙诧异道。
说话时，爪子不自觉按了按，引发幼龙嗷嗷抗议，被它直接忽略。想让它放开就说话。幼龙没有任何问题，就是不愿意学习语言，必须设法纠正过来。
“是的。材料有限，只有砂糖。”云婓瞅一眼幼龙，没有开口求情。
在对幼龙的教育方式上，他和巨龙心有灵犀。说不听就动手，屡教不改必须施以铁腕，冰霜巨龙比他更有经验。
精灵们财大气粗，精灵谷堆金积玉，巨龙们却很少能吃到糖。
精灵谷出产的灰糖有限，至于蜜糖，不是不想买，而是数量稀少，时常会买不到。以巨龙的食量，想要敞开肚子吃糖根本做不到。
云婓大方送出砂糖，让巨龙实现甜味自由，就算是冰霜巨龙也表现出激动。
巨龙们感谢云婓，捞起砂糖送进嘴里，咬得咯吱做响。侧头看向自己的契约精灵，不约而同鼻孔喷气，目光中透出嫌弃。
“难怪小家伙喜欢雪松领。”一头巨龙说道。
“你说得没错。”
“都说精灵富有，如今来看也就是那样。”
“糖都买不来，啧啧！”
巨龙已经压低声音，奈何天生嗓门大，还是一字不漏地传入精灵耳中。
等到转换结束，广场上堆满砂糖，精灵王主动向云婓开口：“雪松领主，精灵谷需要大量的糖。”
“没问题！”云婓痛快答应下来。
雪松领不缺糖，要多少有多少。精灵财大气粗，秘金只有精灵之国出产，最好趁热打铁达成长期买卖。
不过在那之前，需要将通道彻底封印。
认真考虑之后，云婓提议道：“这里事情结束，可以去城主府详谈，当面签订契约。”
精灵王看向地上的权杖，示意云婓可以收回，同时掌心向上，释放出一团白光。光芒扩散开，牵引出数条光带，逐一凿入地裂，消失在裂缝之中。
最后一缕白光消失，大地突然震动，伴随着轰鸣声，地裂开始合拢。
黑暗的地底，碎裂的金属板被白光吞噬，成为媒介，反噬烙印法阵的黑手。
王城之内，大巫师索洛托正要走出巫师塔，突然脸色一变，脚步停在楼梯上，单手按住胸口，魔力短暂狂暴，又被他压制下去。
“精灵的力量。”
索洛托直起身，目光幽暗，声音嘶哑，仿佛能听到牙齿摩擦的声音，令人毛骨悚然。
