王城赫奥提座落在广阔的平原之上。
城池占地面积极广, 从奠基到竣工耗费百年时间，其后数次扩建，成为举世闻名的雄城。
城墙以巨石打造, 高近百米。墙头能容四马并行，设有圆锥形的箭楼, 内部架设巨弓，需要数名强壮的骑士才能拉开弓弦。
城门多达十座, 分别立在王城四面。整块巨木制成门板，上面雕刻精美花纹。花纹边缘黏贴金箔，闪烁耀眼的光泽。
城外有大河流淌, 河面平铺石桥, 桥头建起石堡, 常年驻守骑兵。
城内道路四通八达, 以石板铺设, 由城门通向中心广场。
广场东侧，宫殿群巍峨耸立，富丽堂皇。大大小小的贵族府邸拱卫王宫，建筑风格各具特色，带有明显的家族特征，令人眼花缭乱。
白色尖塔矗立在王宫西侧。
塔楼外层色彩明亮, 挂满绿色藤蔓。蔓枝沿着墙体攀爬, 垂落一串串鲜艳的藤花，花香弥漫, 四季常开不败。
塔楼十分神秘，除了大巫师索洛托和他的心腹, 极少有外人能够涉足, 国王也不例外。
自从雪松领和刺槐领爆发战争, 大巫师和国王产生分歧，互相争执不下，屡次不欢而散。
王宫上空笼罩阴云，再不见平日里的欢声笑语。
日复一日，争吵声持续不断。贵族们各自站队，支持大巫师的数量居多。索洛托的权柄日益加重，近乎压过王权，这让国王怫然不悦，整日如鲠在喉，却拿他毫无办法。
战场的消息不断传来，刺槐领节节败退，这对王城十分不利。
国王决定派人前去调停，索洛托没有反对，却牢牢把控使者人选。他公然撇开效忠王室的贵族，选择了一名对自己忠心耿耿的巫师。
这场角力中，大巫师略胜一筹，国王满心愤然，却也无可奈何。
然而事态的发展让所有人大吃一惊。
“刺槐领一败涂地，雪松领大获全胜。”
“雪松领主为荆棘领的露西娅正义复仇，合法接管刺槐家族领地。刺槐领主在主城接受审判，被判处绞刑。主持审判的是露西娅，曾经的荆棘领继承者，他的第一夫人。”
“刺槐领主城遭遇虫群袭击，贵族骑士不存一人。”
“巫师夏莱姆不知所踪。”
刺槐领战败，桑德里斯被绞死，索洛托能够泰然处之。夏莱姆的失踪实属于意料之外，让他无比吃惊。
消息传回不久，象征契约的羊皮卷突然起火，眨眼烧成一堆灰烬。
“死亡，或者摧毁契约。”
无论哪一种，对索洛托而言都不是一件好事。
国王不关心夏莱姆死活，索洛托损失力量，他反而感到高兴。
可惜好心情没能维持多久。
骑士送来审判书，证明云婓无视调停，决心吞并刺槐领，他不禁勃然大怒。
在战争爆发之前，他和贵族们持有相同观点，将雪松领主视做废柴。
在他眼中，年轻的领主就像一只可怜的蚂蚁，随时随地可以掐死。曾经辉煌的雪松家族注定继续没落，迟早消失在王国版图。
未料想情况突变，这只蚂蚁不甘于命运，突然间血脉觉醒，以不可思议的速度翻身，刺槐领成为他宣扬力量的踏脚石。
“雪松领主。”
国王咬牙切齿，想要撕碎羊皮卷，却被法典条文的力量弹开。
审判书上列举条文和证据，证明刺槐领视王国法典如无物，对雪松领强取豪夺。桑德里斯得寸进尺，公然挑起战争，必须受到惩罚。
这份审判书合法公正，将刺槐家族钉在耻辱柱上。
国王如果不接受，有意颠倒黑白追究云婓，必然面临不公的指责。
一百年前，雪松家族浴血奋战，凭一己之力击退炎魔，战火才得以熄灭。国王对忠臣的血脉不闻不问，任凭其余贵族打压，甚至推波助澜。真相传扬出去，王室的威信将跌落谷底。
或许这正是雪松领想要的。
“很好，当真很好！”
国王怒火中烧，猛然举起权杖向地面砸去。
砰地一声，权杖断成两截。
定定看着脱离权杖的宝石，国王仿佛受到某种启示，猛然间打了个冷颤，怒火瞬间熄灭。
“来人，去请大巫师！”
懊恼和愤怒如潮水退去，不祥的预感越来越强，冰冷沿着脊柱攀升。
战争的结果已成定局，刺槐家族注定成为历史。
雪松领主下一步会做什么，他是否会追查当年真相，毕竟有亲历战争的树人还活着。
真相一旦揭开，他是否会展开报复？
王座之上，国王身体前倾，手肘撑在膝上，交握的手指越攥越紧。额发遮挡下，目光晦暗，燃烧阴郁的黑火。
侍从奉命前往巫师塔，却没能见到索洛托。任凭他说破嘴皮，守塔的骑士始终态度坚决，不允许他上前半步。
“在日落之前，大巫师不会见任何人。”
“是国王的命令。”
“这里是巫师塔，没人能够打扰大巫师。”
骑士始终不肯通融，侍从心急如焚，却不能硬闯，只能老老实实等在塔楼外，希望太阳能快些落山。
尖塔顶层，索洛托正在举行一场仪式。
房间没有一扇窗，也没有一盏灯火，法杖上的宝石是唯一光源。
索洛托敲击法杖，摆在地板上的矿石缓慢升起，盛装灰烬的羊皮卷无风自动，页角向上翻起。
“搜寻契约的灵魂。”
索洛托挥舞法杖，矿石频繁震动，达到临界点，一个接一个爆裂，当场碎成齑粉，没有给出任何线索。
羊皮卷随之起火。
火中传来爆裂声，仿佛在嘲笑索洛托，讥讽他技不如人，亲手烙印的灵魂契约都能被轻易摧毁。
看着火中的羊皮卷，索洛托目光幽暗。
这是另一种意义上的契约反噬，无法伤害到他本身，却令他倍感羞辱。
身为一名大巫师，他很久没遇到过对手。
“一千年，还是两千年？”
火焰燃尽，羊皮卷消失不见，地面只留下一团黑灰。
索洛托走上前，精致的靴子碾压上去，手中法杖微颤，与他的力量发生共鸣。
不同于王宫的冰冷和巫师塔的肃杀，王城内人流穿梭，尤其是交易市场格外热闹。
数日之前，一支陌生的商队出现在王城。他们自称来自卡德萨城，出售一种奇怪的糖，价格十分昂贵，吓退不少问价的城民。
“竟然比蜜糖贵出三倍。这样的价格，贵族老爷们都会咋舌。”
正如城民们的猜想，高价的消息传出后，这批糖果乏人问津，仅有两三个大贵族派人购买，而且数量不多，巴掌大的袋子仅能装满一小半。
城民们议论纷纷，料定他们会赔钱。
“这些卡德萨人贪婪又愚蠢，没有人会接受他们的价格。”
相似的论调越传越广，看热闹的人越来越多，以致于产生一种奇怪的现象，每天清晨开市，出售糖果的大车旁总是围满了人，却自始至终没人出钱购买。
“让一让，让我过去！”
队伍后有声音传来，是之前购买糖果的贵族管家，也是被城民戏谑为冤大头的几人。
“一车糖，按照之前的价格。”
三名贵族管家挤过人群，身后是抬着箱子的仆人。箱子沉甸甸，里面装满金币。从箱盖缝隙中透出金光，瞬间晃花人眼。
管家们抬着金币来买糖，全是大手笔。为运送方便，还想将大车一起买下，可惜商人不卖。
“这是矮人大匠的手艺，花钱也未必买得到。”
没有大车，管家和仆人只能手提肩扛，再次挤出人群。
满是金币的箱子装上车，一只箱盖忽然松脱，露出亮灿灿的金币，惊呼声此起彼伏。
财帛动人心。察觉到不怀好意的目光，游侠立刻警觉。
“小心点，留意那边几个人。”
游侠们护送商队走南闯北，对处理类似情况很有经验。他们迅速交换眼色，低声交谈几句，各自锁定目标，不给宵小靠近的机会。
三名管家离开不久，又有贵族派人前来，包揽余下的糖果。等众人回过神来，大车上早就没了糖，只有装满金币的木箱。
“出发回城。”
商队达成目标，没有在王城久留，当日就启程离开。
有窃贼和盗匪尾随在身后，游侠们游刃有余，甭管来人多少，全部敲晕抓起来，带回卡德萨城充当劳力。
“重建城池需要大量人手，他们都很结实，正好用来搬石头。”领队提起被五花大绑的匪徒，捏了捏对方的胳膊，表示很满意。
匪徒被游侠洒了满脸药剂，变得全身无力，别说挣扎反击，连动一动都很难。
“卑鄙！”匪徒不甘心，身体不能动，都开始破口大骂。
游侠们掏掏耳朵，吹了吹指尖，对他们咧嘴一笑。
“你们不是好人，正巧，我们也不是。碰上我们算你们倒霉。老实点还能有活路，否则就把你们卖给真正的奴隶商人。”
游侠表面笑嘻嘻，实则笑意不达眼底。
这番话出口，匪徒果然安静下来，没人敢继续出声。奴隶商人是最凶残的家伙，落在他们手里休想会有好下场。
“树人配制的药剂，想买都买不到。为你们用了整整一瓶，你们难道不高兴？”
匪徒们被绳子捆住，徒步跟在车后，一路上踉踉跄跄，还要遭到游侠奚落，心中愤恨不平，对游侠怒目而视。
他们毫不知情，自己在死亡线上走过一遭。
“抓捕比杀了他们困难许多，关键是浪费药剂，用在他们身上实在可惜。”
“想成为领主大人的骑士，必须有极强的控制力。这是对我们的考验，一定要服从命令，不能随意乱来。”
“无论如何，我一定要成为雪松领的骑士！”
“带回去的人数多，或许能让奥列维执政官为我们多说几句好话。”
游侠们一路前行，动辄就要数一遍盗匪人头，偏又不说明理由，搞得匪徒们神经衰弱，心头七上八下，没等抵达卡德萨城已经濒临崩溃。
相同的场景不仅出现在从王城返回的队伍，还发生在另外三支商队。
随着卡德萨商人四出，雪松领的糖果引起轰动。经过口口相传，很快传遍王国各个角落。
“雪松领主，那个有名的废柴？”
许多人不敢置信，再三确认才相信事情属实。
“如今的雪松领不仅有糖，还打败了刺槐领，将刺槐家族的土地和财富全部收入囊中！”
“这可真是世事无常。”
雪松家族没落百年，云婓突然卸掉废柴面具，以强悍的姿态扭转世人印象。借由一场领地战争，踩着刺槐家族的骄傲，雪松领的荣光重现世间。
对大部分人来说，这是令人怀念的荣耀。也有人不愿看到雪松领崛起，这无疑会损害他们的利益。
阴谋再次酝酿，暗潮汹涌，终将彻底爆发，掀起滔天巨浪。
作为讨论的中心，云婓尚不知外界变化，他正准备动身前往白船城，解决城内的麻烦。
出行之前，布鲁和卢克一遍遍为他检查行装，总觉得缺少点什么。
“权杖，领主大人，您还缺少一柄权杖！”
权杖是领主的象征，重要性不言而喻。
“初代领主的权杖在卡布罗城。后代传承的那一柄毁于战火，需要重现打造。”
布鲁和卢克行动力十足，将事情告知云婓，马上着手准备材料。
“权杖宝石用这个如何？”云婓取出带回的宝石。经过一段时间温养，宝石恢复光泽，同他的魔力十分契合。
两名树人没有异议。
能被大巫师镶嵌法杖，绝对是万里挑一。用来打造领主权杖不会有任何问题。
“至于木料……”
两名树人对视一眼，看出对方的打算，同时眼冒凶光，火花四射。
“领主大人，我认为黑松的树枝比较合适。”卢克抢先开口。
“老领主的权杖就是用红松打造！”布鲁不甘示弱。
阿亚姆走进大厅，正好撞见两人争吵，他手中抱着一根树枝，咳嗽一声提醒道：“布鲁，卢克，别吵了，你们都不合适。”
两人刷地转过头，一起瞪向阿亚姆。
阿亚姆微微一笑，上前两步道：“领主大人，这是乌木塔里法赠送给您，希望您用来制作权杖。”
乌木一出，两棵松树瞬间消声。
甘纳走出实验室，正好听到阿亚姆的话，心情相当复杂。
他要一根小枝杈，塔里法都没得商量。遇到领主大人需要，直接送上整根树枝，比大腿都粗！
这一刻，他终于明白了什么是天壤之别，什么叫做差别待遇。
