结束密谈, 铁杉领使者返回客房休息，荆棘领使者又遇见带路的女仆，和她前往领主府二楼, 去见苏醒不久的露西娅夫人。
越是强大的魔纹, 反噬带来的后果越是致命。
在昏迷期间，露西娅一天比一天虚弱, 浓密的卷发大把掉落, 面色苍白，四肢枯瘦, 仿佛行将就木的老人，往昔的艳丽丰腴消失无踪。
在她醒来后, 无法接受如今的模样，打碎房间里所有的镜子，不允许任何能映出人像的物品存在。
“不可能, 我怎么会是这个样子, 这不可能！”
严重的打击进一步损害她的健康, 即使有荆棘领送来的药水也无济于事。更糟糕的是，露西娅身上的魔力在飞速流失。
魔纹碎裂导致契约摧毁, 在被魔纹反噬的那一刻, 冰魔将不再受她召唤。这比失去容貌更令她难以接受。
“桑德里斯，我诅咒你！”
荆棘领使者走到门前, 恰好听到露西娅夫人怨恨的诅咒。他站定脚步, 礼貌地敲了敲门。
少顷, 女仆长亲自打开房间, 将他请入室内。擦身而过时, 使者看到女仆长的手腕, 一截黑色荆棘盘绕其上。
“阁下, 夫人在等您。”女仆长拉下衣袖，神态自若。
“失礼了。”使者向女仆长颔首，迈步走入室内。
露西娅夫人比预想中冷静，披着外套坐在床上。她面容憔悴，身体虚弱，眼底深处燃烧憎恨的暗火。
“奥尔加，好久不见。”
“露西娅夫人，请原谅我的失礼。”
露西娅苦笑着摇摇头，示意女仆搬来一把椅子，就放在自己床边。
“不，失礼的是我。如今这幅样子，我几乎无法走动，只能在这里见你。”说话间，露西娅抬起一条胳膊，简单的动作就让她气喘吁吁。
蕾丝袖口十分宽松，使她的手腕更显细瘦，只有一层皮包裹骨头。肤色苍白，青色血管凸出手背，竟隐隐发黑。
“我失去了契约，无法再召唤冰魔。反噬的痛苦时时刻刻都在折磨我，我能清晰感受到生命在流逝，我活不长了。”
身体急速衰败，生命进入倒计时，露西娅的恨意如野草疯长，她恨不能亲口咬断刺槐领主的脖子。
“露西娅夫人，会有办法。”使者安慰道。
“不会了。”露西娅摇摇头，她接受自己的死亡，但不会放下怨恨，“我请你过来，是为亲口告诉你一件事，希望你转告我的弟弟，撕毁和刺槐领的盟约，不要找雪松领的麻烦。如果可以地话，归还属于雪松领的一切。”
使者大吃一惊，没有任何准备，近乎无法控制脸上的表情。
“露西娅夫人……”
“不要着急否定，先听我说。”露西娅夫人突然呼吸急促，女仆长立刻递上一瓶药水，帮助她缓解症状。
等到气喘匀了些，露西娅夫人才继续道：“荆棘领和雪松领不接壤，没有利益纠葛，根本不该参与瓜分雪松领的土地和财富。然而父亲独断专行，根本不听劝说。贪婪蒙蔽了他的眼睛。”
这番话是事实，使者无力反驳。
露西娅夫人曾经是荆棘领的第一继承人，却因理念和老领主相悖，被兄弟取而代之。
“雪松领的领主没有骑士团，他能够战胜冰魔，切断魔纹契约，魔力强大超出想象，这是我用半条命换来的真相。所以，不要轻视他，更不要惹怒他。”
说完这番话，露西娅夫人开始剧烈咳嗽，胸腔里像藏着一只风箱，喉咙里发出嗬嗬声。她咳得停不住，突然向后仰倒，口鼻流出鲜红的血，蜿蜒过脖颈，衣领都被染红。
“露西娅夫人！”
女仆们大惊失色，全部冲到床边，将使者挤到一旁。
查看过露西娅夫人的情况，女仆长果断解开衣袖，用匕首割开手腕，女仆们紧随其后。
“以鲜血交换，减轻露西娅夫人的痛苦。”
血涌出伤口，沿着手腕滴落，连成一条条血线。中途停滞半空，血线断成血珠，血珠汇合交融，流淌成一个诡异的图案，弥漫开大片血雾。
血雾中，黑色荆棘凭空出现，吞噬掉女仆们的血，尖锐的刺染上暗红。
露西娅夫人的呼吸逐渐微弱，饮饱血的荆棘缠绕上她的手腕和脖子，尖刺穿透皮肤，将血和生命力一同注入她的体内。
血液持续流淌，女仆们全神贯注投入仪式，手腕上的荆棘颜色加深，边缘浮现暗红，仿佛一道狰狞的伤痕。
露西娅的胸膛微弱起伏，呼吸逐渐平稳，终于从死亡的边缘挽救回来。
女仆长长出一口气，握住流血的伤口，转身看向震惊的使者，开口道：“奥尔加阁下，夫人不能继续留在刺槐领，必须马上返回荆棘领。”
“你们在使用禁术，这是被禁止的。”使者沉声道。
“但能救夫人的命。”女仆长挺直脊背，昂起下巴，双手交叠在腹部，任凭伤口的血染红裙子。
“我们是露西娅夫人的女仆，我们的生命属于主人。”女仆们同时抬起头，目光森冷，瞳孔的颜色扩张至整个眼球。
使者下意识后退半步，只感到毛骨悚然。
黑荆棘女仆。
可敬又可怕，她们是忠诚的化身，也是杀戮的利刃。
“奥尔加阁下，我知道您此行的目的。露西娅夫人势必要离开刺槐领，早走几天又会有什么问题？”女仆长说道。
使者恢复冷静，认真思考女仆长的建议。
“露西娅夫人不仅遭到魔纹反噬，还不小心中了毒。这种毒源于和刺槐领主的婚姻契约，必须切断他们的联系。”
“是那个半水妖？”使者表情严肃。
“是的。”女仆长点头。
“你该杀了她。”使者说道。
“不。”露西娅的声音忽然响起，她躺在床上，半身被血染红，目光充满憎恨，“她必须活着。”
这个女人存活一天，桑德里斯就会更加疯狂。
疯狂的尽头将是毁灭。
刺槐领主，她的丈夫，她期待捧起他头颅的那一天。
使者猜不透露西娅夫人的用意，但他接受女仆长的建议，决定马上动身离开刺槐领。
“夜间城门关闭，离开主城需要领主同意。”女仆长扶着露西娅夫人坐起身，对使者说道。
“我来办。”使者没有推脱，向露西娅夫人告辞，转身离开房间。
房门关闭，脚步声逐渐远去。
卧室内，女仆们忙碌起来，许多东西需要带走，仓促间无法收拾妥当，只能带走最重要的几箱。
“夫人，您可以起身吗？”女仆长担心道。
“可以。”露西娅夫人咬牙移动双腿，双脚落地时，痛麻感从脚尖蔓延。她对女仆摇摇头，示意自己没事。
使者求见刺槐领主，费尽口舌才征得对方同意，允许他和露西娅夫人在今日出城。
“感谢您的宽容，领主大人。”
这番话看似诚恳，实则充满讽刺。
露西娅夫人要依靠禁术活命，这个发现令使者愤怒。再次面对刺槐领主，他不禁涌起杀意。但他什么都不能做。只能强压下愤怒，离开刺槐领再做计较。
刺槐领主难得清醒，可以冷静思考。
露西娅病入膏肓，继续留在刺槐领，随时都可能咽气。回到荆棘领也未必能活多久。查明病情源头，荆棘领不会善罢甘休。
既然如此……
看向关闭的房门，刺槐领主表情狰狞，顿时杀机涌现。
女仆们准备好一切，马车等候在领主府外。
使者带着刺槐领主的命令前来，露西娅夫人已经坐在车上，身下铺着厚实的毯子，身上包裹长毛斗篷，整个人陷入斗篷里，兜帽遮住双眼，只露出一个尖削的下巴。
“出发。”
使者登上另一辆马车，队伍离开东城，穿过河上的石桥，在夜色中进入西城。
哒哒的马蹄声惊醒城民，临街的房屋陆续亮起灯光。
一间二层木屋内，满脸困意的裁缝推开木窗，看到街上的队伍，不由得揉了揉眼睛。
马车旁的骑士抬起头，冰冷的目光直射过来，裁缝打了个哆嗦，砰地一声合拢窗扇，不敢再多看一眼。
途经一座紧锁的庭院，一名骑士感觉到异样，环顾四周，什么都没有发现，以为是自己的错觉。
“怎么了？”
“没事。”骑士摇摇头，将古怪的感觉抛之脑后。
队伍继续前行，距离城门越来越近。
无人留意的大门后，藤蔓正疯狂生长，堆满整座庭院。
嗅到猎物的气息，藤蔓沿着墙壁攀爬，陆续越过墙头，深入厚厚的积雪，跟上出城的队伍。
藤蔓之后，两名树人走出黑暗，树人身后是三十名骑士。奉刺槐领主的命令，绝不能让这支队伍走出边境。
荆棘领众人忙着赶路，对危机到来毫无觉察。
离开刺槐领主城，使者下令加速前进，骑士们扬起马鞭，马车夫挥动缰绳，车厢外悬挂的油灯在风中摇晃，火光忽明忽灭，某一刻彻底陷入黑暗。
越向前走，雪变得越大。
雪花纷纷扬扬，遮挡住众人视线。
突然，战马受到惊吓，人立而起发出嘶鸣。骑士们抓紧缰绳，两人措手不及，当场被甩下马背。
轰！
轰鸣声自雪下传来，粗壮的藤蔓破土而出，掀起大片雪浪。
“敌袭！”
一片惊呼声中，蔓枝卷住落地的骑士，巨蟒般收紧。骑士发出惨叫，拼命撕扯身上的蔓枝，却使得藤蔓越缠越紧。
鲜红飞溅，血雾膨开，惨叫声戛然而止。
两名树人在雪中现身。看到被藤蔓困住的马车，两人对视一眼，向身后的骑士发出讯号。
望见冲锋的刺槐领骑士，荆棘领使者脸色铁青，推开车门跳到地上，双手举起佩剑，黑色的荆棘爬上手背，剑身泛起森冷气息。
“保护露西娅夫人！”
女仆长替代马车夫，女仆们守卫在车厢四周，各自手持一柄弯刀，刀柄反握，刀身服帖在前臂，刀刃向外，能轻松划开敌人的喉咙。
“保护夫人快走！”
使者拉过一匹战马，纵身跳上马背，带领剩余的骑士调转马头，和刺槐领骑士正面交锋。
战马口鼻喷出白雾，沉闷的撞-击声接连不断，夹杂着武器的摩擦声，在雪夜中奏响死亡的乐章。
树人指挥藤蔓追袭马车，马上就要缠住车轮。
两名女仆跳下车厢，裙摆在风中飞扬，落下的弯刀带起银光。
刀锋切断藤蔓，飞溅起大片粘稠的液体。
马车继续飞驰，两名女仆背靠背阻击藤蔓，荆棘纹从手腕蔓延，迅速爬满全身。她们同时冲出藤蔓的包围，飞身扑向指挥的树人。
一名树人闪躲不及，被女仆当场困住。黑色的荆棘从女仆脚下生长，以惊人的速度飞卷而起，将女仆和树人一起缠绕其中。
树人发出怒吼，马上就要挣脱束缚。
耀眼的光忽然炸开，荆棘碎裂，光束漫射，女仆爆发全身能量，和树人同归于尽。
一名树人死亡，另一人怒不可遏，继续穷追不舍。
又是两名女仆，相同的一幕再次重演。树人有所提防，还是被炸碎半边身躯，倒在雪地上，伤口流出粘稠的液体。
“你们跑不掉的！”刺槐树人恶狠狠道。
前往荆棘领的道路全部封死，露西娅夫人休想逃出刺槐领。
路越走越艰难，很快又有追兵出现。
女仆长发现不对，正犹豫不定时，露西娅夫人的声音从车厢里传来：“转道，不去荆棘领，去雪松领。”
“夫人，真要去雪松领？”
“对。”冷风让伤痛难熬，也让露西娅的头脑愈发清醒，“去雪松领，纳德罗就在那里，而且活得很好。对雪松领主来说，我会比他更加有用，至少能换取更多赎金。”
女仆长不再多言，驾驶马车飞速向前，直奔刺槐领和雪松领交界。她知道那里有一座小镇，据称被雪松领夺回封闭。小镇十分危险，却能帮她们摆脱追兵。
雪松领，领主府
云婓站在牢房门口，看向里面的冰魔，不确定他是否听错。
“你认真的？”
“当然。”冰魔昂起头，嗓门太大就像吼叫，被布鲁瞪了一眼，自觉放低声音，“召唤我的契约已经消失，我是自由的。”
云婓单臂环在身前，另一只手托着下巴，上下打量着冰魔，认真考虑和它契约是否划算。
“我能引来暴雪，帮助你战胜敌人。”
云婓不说话，貌似不感兴趣。
冰魔咬牙，豁出去道；“我可以成为坐骑！”
云婓的态度出现松动，认真看它两眼，又打消了兴趣：“背上有刺，没法坐。”
冰魔想哭。
使魔都能离开这里，为什么它就不行！
“我可以和你定下契约。”就在冰魔陷入绝望时，突然间峰回路转，云婓上前两步，示意冰魔低下头，同它视线平齐。
“真的？”
“领主府的喷泉缺一尊雕塑，你来吧。”云婓说道，“我从书上看到，你在冰山中休眠。我这里没有冰山，那座喷泉暂时归你。”
雕塑？
完全没问题！
恶魔的社会体系十分复杂，却也相当简单，弱者服从强者，强者的话就是命令。除非能打赢翻身，否则必须听话。
冰魔很快接受自己的新身份，高高兴兴跟着云婓走出地牢，登上空旷的露台。
冬夜酷寒，冷风呼啸，冰封千里。
这样的天气对使魔是一种折磨，冰魔却相当喜欢，就差在雪中打个滚，在许久的囚禁生活后痛快撒欢。
“这里。”
云婓走到喷泉旁，让布鲁移开断裂的雕塑。
老树人伸长手臂，轻松扛起上千斤的石块，留下一个石砌圆台。
绕着喷泉走过一圈，云婓选定位置，指尖在空气中虚划。一枚接一枚文字出现在石台上，刻印的条痕浮动微光，魔纹在喷泉底部成形。
能量瞬间爆发，光柱冲天而起。光中飞起数十条文字链，盘旋缠绕，首尾相接，倒影出地面的魔纹。
光亮到极致，空中的魔纹开始转动。
云婓朝冰魔招手，又指了指喷泉中的石台：“站上去，摆个威武的姿势。”
冰魔不敢反抗，纵身跳入喷泉，站到石台上，做仰天怒吼状。
“很好。”云婓点点头，又凌空画出一枚魔纹。这枚魔纹体积较小，成型后发出绿光，覆到冰魔身上，象征双方签订契约。
契约达成后，云婓越过石围，走到冰魔身旁，单手握住冰魔背上的刺，红光瞬间大盛。数不清的糖块从天而降，覆盖在喷泉池中，似透明的宝石，铺了厚厚一层。
“这些都归你。”云婓拍拍冰魔，指向池中的冰糖。
别人的喷泉出水，雪松古堡的喷泉落糖。
冰魔低头看看池底，又转头看向云婓，对这样的交换十分满意。昂头挺胸，精神抖擞，保证做好独一无二的喷泉雕塑。
云婓和冰魔说话时，一株藤蔓游到布鲁脚下，盘旋缠绕到他身上，叶片抖动，沙沙作响。
布鲁表情变得严肃，上前两步对云婓道：“主人，巡视边境的藤蔓传来消息，有一辆陌生的马车出现在平原镇。”
“马车？”
“从刺槐领逃来，身后跟着追兵。”
马车，刺槐领，追兵。
云婓沉吟片刻，转身离开露台，一边走一边说道：“通知纳德罗和我一起去边境。”
“遵命，主人。”
主仆俩脚步匆匆，很快消失在门后。
冰魔转头看一眼，发现云婓已经走远，立即由站改为趴，前爪捞起一块冰糖送进嘴里，咯吱咯吱咬得欢快。
池子里的冰糖少去三分之一，冰魔满足地打了个饱嗝。
活了上万年，第一次吃糖吃到饱。雪松领主固然凶残，但也足够大方。它果然够聪明，做出了最明智的选择。
