文凤真前往刑部大牢时, 已过了二更天气。
隔着甬道一边是厚重栅栏，石头垒砌，一盏风灯摇摇晃晃, 火光幢幢，刑具阴森狰狞。
下弦月刚挤出天幕, 寒光透过小窗口撒在牢房, 暗影昏昏，冯祥跟在后头，起了一身鸡皮疙瘩。
文凤真鼻端嗅到一股潮湿霉味与血腥味, 面不改色。
谢明在猛踹地上一个人影，这影子抬起头，浑身是血, 一张倔强的脸——信国公府的曹密竹。
文凤真褪了外袍, 一抬指：“谢明，不可无礼。”
他的鞋履慢腾腾走过几步, 微微俯身，漫不经心一声笑。
“这不是曹公子吗？”
谢明擦了擦手上的血，嗤笑：“就是他雇了一帮人放蛇, 混账玩意儿，以为家里能保他。”
文凤真转了转腕珠，眼眸垂敛暗色, 淡淡道。
“你怎么知道本王的旧疾。”
曹密竹冷冷盯了他一眼，冷笑一声, 不言不语。
文凤真坐在太师椅上，波澜不惊：“你不说本王也知道, 你从至仪那里套的话是不是。”
他嘴角微牵, 杀人诛心般嘲讽：“可惜至仪从前真心待你, 你这样利用她，午夜梦回睡得可舒坦。”
曹密竹静默良久，吐字：“我有我的道。”
文凤真起身，一步步走在他身侧，手掌按上他的脑袋，俯身，眼眸一转不转，格外平静。
“信国公府养这么大的儿子，若是一朝失足落水，也实在可惜，总归咱们是亲戚，你信本王的人品，会好好替你照顾你的双亲。”
曹密竹听了这话，瞳仁皱缩，镇静的面庞倏然激动，满是怨恨之色。
他挣扎着想起来，又被重重按下，蒙上一层面罩。
他冷笑着嘶喊：“文凤真！你这个逆臣贼子！你爹拥兵自重，以下犯上，活该被凌迟处死，咱们走着瞧，你迟早也是这个下场……”
谢明一脚踹他肚子上：“胡说什么你！”
文凤真背过身，一路走一路随意交待。
“做干净些，别让至仪知道。”
谢明跟上来：“曹密竹这蛇蝎心肠的，死了也不可惜，竟敢算计殿下，只是不知信国公府是否也牵连其中，殿下要继续查吗？”
文凤真一面走，神情莫辨。
“这事不像曹密竹一个人做的，他不会不顾自己的父母和家族，倘若他这样做，一定是自信本王一定死，或是自信事发之后，有人能保他全身而退，他不过一枚送死的卒子罢了。”
谢明疑惑道：“那指使曹密竹的人是谁？信国公府吗？”
良久，文凤真落下一声冷嘲：“能让曹密竹认为可以保他性命的人物，整个京城还有谁，给我把他盯紧了。”
顶级捕猎者对于危险敏锐的直觉。
文凤真总觉得，这个人最近不对劲。
信国公府的长子夜里失足落水了。
停灵三日，陈氏抱着女儿，扶在棺木旁嚎啕大哭，好几度晕厥过去。
人人都说这一家子中了邪似的，怎么如此倒楣。
屋漏偏逢连夜雨，之前被降级不说，如今连最有希望的嫡子也没了。
老祖宗托人送来不少东西以表慰怀。
淮王府二小姐得知这个消息，怔了半日，一口饭也没吃下。
在信国公府前送过了挽联，便撑着一把小伞，在蒙蒙小雨中默默离开了。
*
彻夜未睡的不仅是信国公府。
陆家门前戒备森严，两头石狮子狰狞可怖。
陆尚书焦急地踱步来去：“他文凤真是我从小看到大的，旁人不知，我一清二楚这畜生打小就根骨不正，不过逗他两句，他一箭射落了我家门匾，京里的老人都明白，曹家那个儿子怎么是失足落水，分明就是叫他——”
陆稚玉正整理卷秩，望了一眼父亲，轻声提醒。
“都怪女儿无用，没法让殿下高看一眼，至今殿下也未松口将骊珠送我，春闱那日，殿下他处置了姜家的女儿，爹，你说殿下不肯送那把刀，是不是心里已经有了想送的人……”
陆稚玉一向端庄，此刻竟然低眉哽咽，眼底盈盈泪光。
她原想在春闱，借着姜楚的箭杀了辽袖，一石二鸟，没想到辽袖运气好，不偏不倚躲过一劫。
陆尚书冷哼一声：“他不想给，由不得他！我出生入死背了老王爷那么多回，是老王爷亲口说把骊珠给你！咱们这批老人都是王爷旧部，哪怕他文凤真也得叫一声叔伯，这小子眼里全无礼法，目无尊长，傲慢可恶至极。”
“咱们可以为老王爷做牛做马，他算什么东西！真把咱们当他的牛马了？”
陆尚书住了嘴，目露凶光，一拍案：“他现在就敢没声息地处置了曹家长子，不给姜家颜面，还赶走了姜楚，他以后想做什么我真是不敢想了。”
文凤真对待旧部的态度，令陆尚书有些愠怒。
他在春闱打了姜家的脸面，杀了曹密竹，种种行径，就是没把京城的老人放在眼里。
更叫他脊背生寒的是，徽雪营的探子似乎潜伏在府里，把控着陆家一举一动。
依这小子的歹毒心肠，卸磨杀驴也未可知。
陆尚书缓缓吐了口浊气：“稚玉，那位辽姐儿你见过了，不必担心，文凤真若敢收她，都不用我开口，徽雪营的老人们第一个不同意！”
他说完，心头蓦然发狠。
辽袖她娘这个祸水胚子，生得明艳动人，当年他站在老王爷身后，遥遥一望已是惊为天人，可惜心痒却无余力，这种女人不会跟他有丝毫关系。
辽袖她娘当年留了一封遗书，陛下也在找这东西，看来不是空穴来风，这封遗书，千万不能落在任何人手里。
*
天际蒙蒙亮，雪芽守着炉子，煮好伤寒药汤，端进来给辽袖用下。
辽袖瞥了一眼案上的空碗，蹙眉，她记得入睡前，她只喝了一口。
雪芽眉开眼笑：“姑娘这回竟然把药喝完了？”
辽袖面色微白，看来雪芽也不知情。
她望了一眼院子外头择菜的云针，云针不敢抬头，往屋子时不时瞟着，慌慌张张。
她心下了然。
昨夜……鹿门巷的泥路留下两道新车辙印，或许是文凤真来过了。
辽袖恹恹地靠着软榻，眼里坠得慌，没什么精神。
她每年立春后都会生病。
从前陛下在她生病后，会请天桥上卖艺的耍杂耍的，进宫表演给她看，这些民间奇事新鲜得很。
蚂蚁列阵撒豆成兵，斗虫鸟戏。
她小小的一个，窝在陛下怀里，露出一截俏生生的下巴，黑漆漆的乌瞳，鲜见地展露笑颜。
临走的时候，手艺人又将密门诀窍教给宫里的小黄门，让他们想法子哄她。
宫里人人知道，辽姐儿名分未定，但她有些特殊，得小心伺候。
她身子羸弱，喜静不喜动，容易生病。
那时候，宫人们挤破了头想去她那里当差，因为新帝最常去那里，是块肥水油缺。
辽姐儿在宫里待了三年，一直无所出，被朝堂抨击，用些社稷子嗣大义之类的言辞。
每回提起这个，新帝一双眸子阴郁得可怕。
有一回，一个不懂事的小黄门，将朝堂上说她无法生育的话，传进了她耳朵，辽袖愣住了。
当天夜里，这个小黄门便被司礼监打了板子逐出皇城
回过神来，辽袖捻弄着手上新打好的穗子。
窗子外雨水充沛，淅淅沥沥打在屋瓦，时断时续，辽袖这场病也如绵绵春雨。
雪芽有些担心，摸了摸姑娘滚烫的耳根。
姑娘从前在乡下庄子，倒比如今开心得多。
虽然乡下连一根针线都要节俭，夜里为了省灯油，早早上床休息，没有读书识字，粗茶淡饭，想吃块猪肉或是饴糖都得走十里路去镇子上买。
但是那时候的姑娘，面皮总透着健康的薄红。
每逢初九十五坐上牛车，摇摇晃晃地去赶集，灯市烟火缭乱了人影。
冬日跟槐哥儿进山林猎狍子，头戴一顶虎皮小帽，笑起来睫毛长长，乖巧动人，瞳仁有光。
姑娘不是有大志气的人，如果她一辈子待在乡下，跟老实敦厚的男人成婚生子，或许会更开心。
雪芽轻唤：“姑娘，你醒了，我给你炖了鸡汤。”
辽袖尝了尝滚烫的鸡汤，身子暖和一些，出了王府。她胃口渐好，下巴也圆润了，脸颊添了肉，瞧着更讨喜。
雪芽提起让她高兴的好消息：“老祖宗那边传话，订过了亲，您就安安心心回王府待嫁，您总是要在小姐闺房里出阁的。”
辽袖心里宽慰，下了床，披上长衫，窗子外更鼓沉沉，万籁俱寂。
稚桃没几日已经生得这样大了，坠弯了嫩青树枝，老槐树抽新芽，枝繁叶茂，满地落荫。
和煦春风扫过无人长街，吹散了辽袖心头的阴翳。
她裹了毯子，细白通透的小脸晕着薄红，晒着窗子透过来的阳光，暖洋洋的，迷迷糊糊犯困。
一角白墙乌瓦外头，停了一辆崭新的华盖马车。
雪芽原蹲在门槛，瞧见甲胄肃冷的侍从，一下子跑进堂里，还未来得及通报。
他已经推开了摇摇欲坠的小木门。
雪芽心下咚咚跳个不停，殿下来这里做什么？
雪芽正要见礼，他一抬手，左手仍缠着绷带。
“不必，我是来送光阴的。”
雪芽稍舒了口气：“多谢——”
文凤真不给她开口说话的机会，略一侧头。
“听说辽姑娘病了，奶奶心疼得紧，非要我来看看辽姑娘，不介意吧。”
雪芽朝后头递了个眼色，姑娘正在书房休息呢，不想人打扰。
再说了，他昨夜不是来过了吗？还弄得被子一片湿泞狼藉。
还未来得及收拾，侍卫已经不由分说地用掌心推开门。
这是文凤真第一次进她的小书房，淡淡墨香，跟她身上的不同，她脖颈处多了潮湿的甜腻气息。
辽袖安静地闭眸，乌发铺陈，一副娇懒的姿态。
他放肆盯着她，日头下少女细腻皮肤上的绒毛都一清二楚，单薄的轻衫，柔软贴合腰身。
昨夜手指头强硬地撬开她湿腻腻的唇齿，出来时扯了银丝，那是什么滋味。
他无声地咽了咽喉咙，坐在榻前，捏了捏她的耳朵，软又通红。
辽袖被捏得不舒服，含含糊糊中，溢出一声叮咛。
极低，却轰然一下子，在人心头炸开。
辽袖迷迷瞪瞪睁开一双眼，透着怔忪，眨了眨，还以为做梦。
她蓦然坐起身，睁圆了一双乌瞳，见到他身后的老鹰，从林场疗养许久，精神抖擞，毛色劲亮。
辽袖鼻尖冒汗，脸颊被晒得微红。
“殿……殿下……”
春日中，文凤真眉眼格外清冽。
一袭金丝银线滚边儿，露出一截茎绿中衣，上品翠珠镶嵌，次第列开，蟒带坠下一绺碧玉穗子。
“你瘦了。”
他漫不经心饮了口茶：“瘦了不好，我就跟奶奶提过，你在外头容易吃苦。”
他这话是什么意思？
辽袖站起身，坐在一旁的书案，对他的冒犯些不满，敢怒不敢言，只好软着调，好声好气地说。
“殿下，您看过了，可以跟老祖宗复命了。”
他起身，走在她背后，辽袖顿时脊背一僵，后背贴上了滚烫。
辽袖脑子一片嗡鸣，他说的字一个也未听清，文凤真轻声。
“光阴是我们的鹰，你不关心它吗？”
“还是说，你不要它了。”
谁跟他是我们！
辽袖恼羞成怒，气血上涌，被他这话气得身子颤抖不停，手指打着哆嗦，双眸满是恼怒。
少女眼角逼退了湿润，绷着张脸，汤圆儿似的两颊鼓起来。
她抿直了唇线，瞪着他：“殿下！”
文凤真似不在意，凤眸底的一团深色浓得化不开，他慢悠悠开口。
“辽姑娘，你这间书室的帖子，我方才欣赏过了，不知，能否有机会——”
文凤真俯下身，似是不经意地将她整个人拢着，一只手搭在桌面，极轻易地禁锢住了她。
恍然不自知这动作有多亲密，多暧/昧，他面无波澜。
他极斯文的，不紧不慢地点了点桌面，在她心头划开一阵寒意。
“就在这里，写给我看。”
他的声音很低，叫人面红耳赤。
辽袖不愿被他笼罩着，只是一把软腰伏低，压得愈低，滚热愈近，迫于他的威慑，叫人喘不过气来，血涌上头。
文凤真瞥了一眼这张书案，他记得在梦里。
少女被抱在御书房的书案上。
压着满朝廷的奏折，压着天下间最尊贵的明黄龙袍，压着礼教规矩，在最肃穆清正的地方，她被逼红了脸。
上头匾额四个大字“宵衣旰食”。
是形容勤奋之意。
他确实在她身上宵衣旰食。
在书案上，让她乌发铺陈，心衣潮湿。
让她磕磕巴巴地念春意盎然的话本子，不怎么正经地教她读书写字，教她算账，惩罚的次数也多。
只记得她一双清亮的大眼眸，打转着盈盈泪光，因为他逼着她瞧。
他在她的肩脊上落笔。
“昭昭。”
年轻帝王说：“这是我们孩子的小名儿，你喜不喜欢。”
*
辽袖一张小脸儿憋得通红。
她嗫嚅着张口，紧张得无法连词成句，她怎么敢在他面前写字，上辈子已经够令她害怕了。
“不行……”
她紧闭双眸，咬牙，手指间迅速涌动的血液逐渐平静，身子的燥热却难以安宁。
被他盯得心神颤栗，脸颊只差贴在了书案。
“殿下，我写不了……”
文凤真淡淡“哦”了一声。
他一根雪白的手指游曳，缓慢不经心地搭在她眼前，抚去了她颤抖睫毛上的泪珠。
指腹上挂着那颗泪珠给她看。
他在她耳边，极轻地喊她：“袖袖。”
这两个字，像用力砸在她脑子里。
猛地把她砸晕了，天旋地转。
辽袖倒不是被吓的，而是活生生被他气的！
她胸前剧烈起起伏伏，气得浑身哆嗦，指甲狠地掐进掌心，手指似乎有些痉挛，呼吸逐渐急促。
“殿下……您！您别再——”
别再戏弄旁人了！
她第一次话未说完，眼眸已被逼出雾气，泛起涟漪微红。
饶是如此，仍然恶狠狠转过身，脊背贴紧了书案，小猫哈气似的凶。
与他面对面，隔得那样近，睫毛都能扫到对方脸颊，瞬间红透了一张脸，喷洒的气息，甜腻滚热。
她胆大妄为，忽然拍了一下他的左手掌，撞了伤口，拍得生疼。
文凤真左手箭伤未愈，雪白手臂露出一截青青紫紫。
昨天夜里她掐的，难怪在梦里，他要剪掉她的小指甲。
他有些诧异，随即眼底笑意渐浓。
知道她胆子小，生性羞涩，不过就喊了一声“袖袖”，像踩着尾巴似的，炸了小鞭炮。
怎么连生气的样子，都带了委屈，令人忍不住喜欢，垂怜。
文凤真嘴角笑意蓦然凝固，不知想到了什么，眼眸覆上一层薄冰，寒冷彻骨。
宋搬山应该没喊过她袖袖吧。
她听到宋公子喊她，还会这样生气吗？
辽袖被他逼得退无可退，心底防线一点点崩散，咬紧牙关，书案已有些凌乱，衣领微微松开，片片白腻的皮肤，渗着怒气的红。
此刻又因为打了他有些后怕。
她吸了吸鼻子，惶惑地倒映他的面容，才发现自己用力拽着他的腰带，于是赶紧松手。
唇瓣咬出牙印，羞愤得说不出话来。
倘若他真想欺身上前，一把将她像拎小猫一样拎出来，简直轻而易举。
文凤真却没有再前一步，面色恢复如初，仍然是淡定的，让人窥不出情绪，刻意收敛了压迫感。
他直起了身子，下颌角漂亮分明，抚了抚腕珠，牵起嘴角。
“辽姑娘，你知道，本王不喜欢强人所难。”
“不写就不写吧。”
他确实不喜直接用权势压迫，而是精心设下一个又一个套，温水慢煮，蚕食人的底线，让人自己送上门来。
辽袖在心底啐了他一口，盯着他那张漂亮的脸。
衣冠楚楚的混账。
少女眼眶红红，双手抱膝，眼角湿润，抹了抹泪光，脆弱的一张小脸抬起来，倔强盯着他。
小猫等危险过去了，才小心翼翼抬头。
文凤真腰背极直，不再看她，眼皮微掀，望向墙上挂的一副山水图。
那是宋公子送的。
他眼底一片冷霜，乌黑雾气渐浓，高位者与生俱来的压制感，他抚弄腕珠时快了几分。
文凤真面不改色，放缓了声音。
“辽姑娘，本王生来不喜欢欠人情，你可以好好想想。”
欠人情？辽袖一愣。
文凤真一副尽在掌控中的模样，又在打什么算盘？
文凤真不再多言，终于掀开帘子离开，她舒了口气。
冯祥冲她使了个眼色，她懵懵懂懂的。
“辽姐儿，您可要好好把握这个欠下的人情，殿下他什么都会答应你的，您的好日子还在后头呢！”
辽袖渐渐平复心神。
恐怕……替他针灸的事情已经让他知道了。
她压根儿就不在乎这个所谓的救命之恩。
世间有谁敢求文凤真知恩图报，只要他自己远点就行了。
离自己……远点儿？
辽袖像从迷雾中忽然抓住了什么，她思忖着：文凤真什么都能答应吗？
雪芽瞥了一眼姑娘的脸色，辽袖扬起嘴角，想到了什么，似乎高兴极了。
雪芽轻手轻脚地端过来一碗解热的笋汤。
辽袖收敛了笑意，心头浮现另一件事：“听说信国公府的曹密竹落水死了，二小姐……她还好吧。”
雪芽回道：“不如您正好回去看一看吧。”
辽袖轻轻点头：“嗯，我晓得。”
其实，文凤真今日让她有些隐隐不安，他说到欠人情时，嘴角一丝若有若无的笑意。
辽袖记得，上辈子他真的很不喜欢欠别人。
他是在期待什么吗？
*
老树爆出了豆粒儿大小的翠芽，王府里严严实实捂在地窖的珍稀花木，此刻透了点暖风，逐渐复苏。
冯祥用红木托盘端来了饭菜，知道殿下胃口不好，想着法子让小厨房翻弄新花样，只盼殿下多吃两口。
冯祥凑在跟前：“殿下，按老祖宗那边的意思，想将辽姐儿接回来住几日，就住在离老祖宗的暖阁。”
文凤真沉思了一会儿：“奶奶她有没有说，接她回来做什么。”
进禄跟在后头，默默心想：辽姐儿跟宋公子订亲之后，可不得回来吗？
她得在王府里安心准备婚事，再风光出嫁才是，不然在鹿门巷出嫁，她一个孤女，会被人瞧不起，遭人耻笑的。
这几日进禄夜里被老祖宗拎去教训，弄得胆战心惊。
进禄还知道：宋公子在鹿门巷买了宅子，等订亲时交换文书，将六礼过完，便和她住在那里。
因为辽姐儿喜欢安静，又喜欢写字，舍不得自己的小铺子。
上回殿下逼高官重金买辽姐儿的字，吓得人家将门脸都关了。
冯祥眉梢眼角都是喜庆，神秘兮兮地捂嘴，告诉文凤真。
“这老奴没打听过，不过老奴偷偷得知，老祖宗最近在瑞霞祥挑选了好多红缎吉服，都不满意，说要找明州成衣坊的绣娘，挑两百个，按照打的吉服样子，一针一线缝制，还备了田产契纸，一应喜器，老祖宗是谁的亲奶奶，还能是疼谁的。”
冯祥一面觑着殿下脸色，一面说得更起劲，得意忘形，直捧到人心里去。
“殿下皮肤白，世间还有谁比殿下穿红色更好看啊。”
文凤真淡淡睨他一眼。
“刁奴。”
他波澜不惊地开口：“跟我有何关系。”
他将腕珠从左手搭到右手，又从右手搭回左手，也不知想什么。
倒是将今日送来的饭菜吃了个干干净净。
冯祥喜上眉梢，一整日便没合拢过嘴，步子都是轻快的。
*
老祖宗身边的嬷子来接辽袖，去瞧一瞧预备婚事的东西，看齐不齐全，合不合心意。
辽袖眼眸微亮，特意支开了云针，让雪芽陪同着上了马车。
