“守城战已经过去三年了，虽说唐奚两国断了互市和商道，但咱鹭州七郡保下来了，景国也因唐奚断交，暂时无心兵指奚国，公主泉下有知，会谅解殿下的。”
唐绮跪在雪里，神情冻得僵硬。
身后近卫为她撑着油纸伞，长长叹息一声，说：“殿下，祭拜完了，咱们还是先回去吧，天太冷，旧疾易发作，属下担心您的安危。”
“你不明白……”唐绮抿了泯干燥的唇，眼里含着悔恨的泪，“是我害死了她。”
近卫摇头，说：“是景贼，落到景贼手里，公主活不了，殿下是不想她受尽折磨和屈辱。”
唐绮挺直肩背，跪得端正。
“三年前奚国提出联姻，皇后为固权，不让大哥娶她做正妻，三弟没到婚龄，父皇左右为难，是我年轻气盛去应了。原本想我娶了妻，不能继承皇位便不受人忌惮，谁料，还是有人担心奚国倾力助我，若非如此，她不必远嫁而来，消息泄露，以至于受景贼所虏。”
近卫似不懂这些弯弯绕绕，呆立原地，显得有些无措。
寒风忽然卷起大雪，覆满眼前的荒坟，土黄纸钱烧到一半熄灭下去，顷刻随风纷扬而起，夜色下，漫天都是灰烬。
“是你吗……”
唐绮呆呆看着眼前情形，她嗅到纸钱烧糊之味，恍如那日烽火狼烟的味道。
三年了啊。
转瞬，风止。一切缓缓归复。
她在那灰烬中苦笑，低垂下头，对埋骨尘土的人倾诉着心中事。
“当初，你死于我手，我追悔莫及，这三年来，我与你一般身不由己，守诚期[1]已过，待我再来，定将景贼打回西南，教他们永不敢扰你安息。总有一日，我要这天下大统，要这山河无恙，你看着我。”
远处响起疾驰马蹄声，有人打马直策，奔到数丈外，勒停后翻身下地端立。
唐绮站起来，同近卫一并回头，见那人身后领着三匹马，和手抱礼，喊说：“殿下，除夕将至！该启程返回椋都了！”
油纸伞往前飘动，雪地上铺出两列深浅不一的脚印。
唐绮踩着鞍上了马，扯紧一边缰绳，说：“沿来时的路返回，从响水郡外换船北上！”
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鹭州，响水郡。
天刚见亮，周府大管家便喊起人：“都快些到院里集合！腊月二十八了，听郎君安排去大渡口搭棚施粥！”
家仆们不情不愿地磨蹭，年龄大点的婆子，不禁抱怨道：“要不是夫人去中原谈买卖了，施粥一事怎会落郎君手里，这么冷的天儿，催命似的！”
旁边另一婆子正穿鞋，道：“听说他母家舅舅做官了，你当心有人告状，照我说，要怪就怪咱响水这地儿，离横断南北的陵江最近，年关上犒劳船工是旧俗，商户人家哪个不撑面子？”
“我道他近月嚣张跋扈，稍有不顺又打又骂，原是长了脸。”先前那婆子说：“怕什么？他进周家多少年，夫人一儿半女没见着，还不如兰院那对母女受夫人疼惜呢！”
二人嚼了舌根，穿戴好一并出去。
没一会儿，院中挤满家丁仆从数十人，静声等在门口。
周郎君坐在圈椅上，微微斜眼，在管事念文录上的施粥安排时，目光从人群中扫视而过。
“你方才说，人齐了？”
管事不敢触他霉头，答说：“循着往年夫人办事，除却荀娘子身边的，的确齐了。”
周郎君听后，鼻间冒出声冷哼。
“你这般蠢，自打唐奚两国断来往，夫人砸手里的丝绸瓷器不知赔了多少，如今阖府上下要吃喝，哪养得起闲的？”
管事连连称是，说：“奴蠢，只是她丫头病了，夫人特意给的人。即便奴去要，她也不会放。”
周郎君本就妒恨兰院。
他夫人行善积德，乐意帮外人养妻女，而他们夫妻却有隔阂。夫人甚爱去兰院，与那对母女欢欢喜喜，连府里那些下人都敢嚼舌根，他听一回气一回。
这口恶气，已压在心中多年。
如今夫人不在，临行前说归家约莫正月初八，荀娘子的闺女三年前跌了池子，昏睡到前些日才醒，要是此时他将人处置了……
他想了想，说：“施粥的事儿就按文录上办，往年那些人既是熟手，出不了什么岔子。余下的人里，你挑拣几个做粗使的，过个把时辰，随我去兰院。”
下人散后，大半个周府空旷了。
周郎君在小书房坐了许久，寻思时候差不离，领了过来听吩咐的五个壮年家丁，又令他们提棍带绳，风风火火往兰院去。
这是处偏僻的院子。
院墙角的青苔很茂盛，檐角新结的蛛网上，挂着昨夜飘零的雨珠，院里布景看似简陋，却处处透着雅致生机。
按荀娘子的话形容，叫做“万物循命，祸福各安”。她是个斯文人儿，不在意那些个身外事，唯一挂怀，便是她女儿。
燕姒不知自己是怎么变成她女儿的。
醒来那日。
一瞧房内按唐国习俗布局装点，再看荀娘子和丫鬟小厮三张陌生面孔，燕姒起先颇是警惕，试探性地用唐国话问他们都是谁，此处又是哪。
丫鬟不知所措，小厮则言简意赅：“小姐傻了。”
荀娘子当即差小厮请郎中来看，郎中说荀姑娘三年前摔池子里磕到脑袋，患的是失忆症，需慢慢将养。于是荀娘子等人从高度紧张变为悉心照料，一连七日枕戈待旦。
燕姒瞧他们并无恶意，又难得尝到如此关切爱护，便安心住着。只是昏睡日久，这副身子不活络，要依着竹杖，才能勉强下地。
日上三竿，荀娘子进屋，见燕姒杵着竹杖往妆桌边挪，赶忙搁下手里的刺绣，上前搀扶。
“小祖宗！你怎么自己下来了？”
前世学的唐国话派上了用场，燕姒流利答道：“郎中叮嘱我要多加走动，这样经脉活络得快，病自然痊愈。”
荀娘子拿开竹杖，扶她坐到妆桌前，问：“泯静呢？”
“说去小厨房打热水。咱院里就她一个丫鬟，我若事事等她在才能做，岂不要累死她了。”
荀娘子客居周府，周夫人收留她这么多年，已是大恩，不好因女儿生病，再问其要人手。
她站在燕姒身边，有些沮丧地说：“苦了我儿。”
“我能活着，又有阿娘疼我，已经很好了。”
劝慰荀娘子后，燕姒拿起木梳对着铜镜梳头，从镜子里看到母女二人的模样。
这不是她。
看多少遍也不是她本来的模样。
镜中是在床榻上躺了整整三年的荀姑娘，久病缠身，体态身形，比燕姒娇小纤弱许多，只是这张脸上，呈现出一副病态的白，到叫燕姒想到了自己。
三年前，她就被唐绮一箭射死了，死在鹭城城墙下，大约连尸骨都无人为她敛。
这些日子她常想，或是因为她与荀姑娘乃同日出的事，才叫阎王府君收错魂，白白捡来条命，很该庆幸。
荀娘子听了劝，叹道：“是啊，活着便很好了。”
“阿娘看看钗花簪在哪里？”燕姒从头面匣子里挑了一支绢钗，侧身递过去。
荀娘子接了钗，说：“外边太阳好，等会儿洗漱了，咱娘儿俩去院子里绣花。”
燕姒不擅女红。
因怕荀娘子生疑，她抬手叫苦：“不利索，阿娘那鸳鸯是细致活儿，可不能让我弄坏了。”
“你呀。”荀娘子笑说：“左右是懒，当心将来嫁做人妇了，受夫家奚落。”
燕姒做了她女儿，理当侍奉她，当即笑说：“我不嫁人，陪阿娘一辈子多好。”
荀娘子听得受用，笑着替她簪好钗，伸出手指点点她的鼻头。
风帘忽地被人掀开，一个半大少年窜进来反手关门，母女二人听闻动静转头，瞧见他赤着胳膊，满头汗珠，定是未曾洗脸。
荀娘子收了笑意，说：“澄羽，你今年该满十五，要持重些。”
少年挠挠头，隔着珠帘，看到燕姒已经起身，窘迫得连手脚也不知该如何安放。
燕姒温声提醒他，说：“你急忙跑来，有要紧事吗？”
迎了屋里暖意，少年总算回魂，急说：“是周郎君来了！”
荀娘子疑道：“今日该忙施粥的事，他怎有空闲？”
燕姒这几日听泯静在耳边聒噪，对周郎君其人略有耳闻，此人尖酸刻薄，绝不会与她们为善，光看澄羽的行状，她已然正襟危坐起来。
荀娘子温柔地拍燕姒的肩。
“你且坐着，阿娘在这儿呢。”说着她边往外走，边道：“都瞧见了什么？细说与我听。”
澄羽等荀娘子从珠帘后走出来，给她搬了凳子坐。
“方才我在外头打拳，泯静打洗脸水经过，我们说笑呢，看到有人朝这边来，领头的就是周郎君，身后跟着五个壮汉，定是要和娘子交恶，泯静叫我先来通报，让娘子回东厢房躲躲。”
荀娘子沉默片刻，幽幽叹气。
“同一个屋檐下这么多年，哪能回回躲过去。”
澄羽说：“夫人不在府中，院里就咱们主仆四人，以我如今身手，护住娘子好说，小姐和泯静怎么办？”
荀娘子自然明白。
她无意与恩人的郎君交恶，对澄羽交代道：“你去小姐身边守着，我没有叫你，你别出来。”
燕姒听完主仆二人对话，有些坐不住。
前尘过往断送鹭城，和亲公主殒命已过三年，背井离乡嫁一位女子为妻，成为两国缔结盟约的桥梁，那已不是她而今的使命。
奚国王室她不会再回去了，老天让她重活一回，眼前的荀娘子，才是她的唯一亲人。她应当和荀娘子站在一处，同担祸福。
不过究竟如何担，燕姒还要慎重。
周郎君突然造访兰院，眼下肯定是来不及想怎么应对，她得跟去看看，便说：“阿娘，他们人多，我陪你去吧。”
她话音刚落，密集的脚步声已到门口，紧接着“砰”的一声响，有一壮汉将门踹开，随后，周郎君便抬脚进屋。
“把人给我捆上！”
