此刻，吕种方才清醒的认识到，对面这位言先生不仅博闻洽物，而且武学造诣之高，远出所料，竟然是生平罕见的劲敌！
立时不再怠慢，缓缓上前，看准对方空挡，猱身而上，一棍舞去，那言中早有准备，侧身躲过，反手回击！一时间，二人你来我往，斗个旗鼓相当！
周围汉军目不转睛，竟瞧得忘记了喝彩，只有沂王刘殷倒是不住赞叹，道：“这言先生真是博通群艺！不知二哥从何处请到这位当世异人的？”
东海王刘强闻言，道：“幽州太守萧著多年与我交好，力荐此人。经过相处共事，言中先生果然精通百家之言，内昭独智。后来，从太子位上退下来后，便引荐给了你二哥！”
沛王刘辅道：“言先生遍习《五经》、《鲁诗》，通晓《尚书》，尽能寻端见绪，辩析疑异，实是才高当世！”
寿光候刘鲤忽道：“在下曾听说一人亦能‘推微达著，见疑不惑’，想必沛王也知晓此人，但不知比这位言中先生如何？”
王肃道：“寿光候所说之人，莫非是那名满京师的郑异，西州名士郑兴之子？”
“不错！那郑兴乃是前朝大贤刘歆之得意门生，而郑异，亦精力于学，著有《春秋难记条例》传于当世！此人年十二岁时，其父便亲自传授《左氏春秋》、《易》、《诗》、《三统历》，堪称天纵之才！”寿光候刘鲤道。
东海王刘强道：“郑兴，与班彪、马援、梁统等皆为西州名士。当初，陛下一统东方后，转首西顾，时有蜀中公孙述、天水隗嚣、西州窦融三雄鼎足而立，然而匈奴、乌桓、鲜卑、羌戎等却连兵夹攻华夏，大汉形势一度危急万分！就是在此成败攸关之际，西州窦融深明大义，率麾下俊才献地归附，大汉方得以转危为安，陛下进而才能理内御外，先后平定隗嚣与公孙述，更重要的是，还得到了这些才高八斗的西州贤士！”
“哼！”济王刘侃忽然一声冷笑，道：“在本王看来，真正让这郑异一举成名的，还是阙廷那三位贵人的帮衬！”
淮王刘研奇道：“哪三位贵人？”
“南宫太子刘庄、山阳王刘荆与那虎贲中郎将梁松！”济王刘侃答道。
“咦，如何会是他们三位？”沂王刘殷也忍不住问道。
“这些年，你频频出入南宫，不离太子左右，竟会不知此事？莫非明知故问消遣三哥？”济王刘侃看他一眼，反问道。
“是啊，何必装作不知？莫要打断三哥讲话，真是不懂规矩！”淮王刘研厌烦的盯着沂王刘殷。
沂王刘殷嘿嘿一笑，道：“小弟确实不知，否则怎会明知故问？”
“那自己到南宫去问太子！”淮王刘研怒道，说完转头望向济王刘侃道：“三哥不要搭理他，且继续讲！”
济王刘侃遂接着道：“前几年，南宫太子与山阳王刘荆，差遣梁松带着绢帛等厚礼前去上门聘请郑异，想要交为好友。并为其所用。此事换作旁人，自是求之不得的天大好事！可那郑异所为却是完全出人意料！你等可他怎样作答？”
“莫非他竟然婉言谢绝不成？”淮王刘研问道。
“此话对了一半！谢绝确实不假，但不是婉言，而断然拒绝！”济王刘侃答道。
“此人竟有如此风骨？”沂王刘殷惊叹。
“且莫多嘴，那郑异究竟是如何作答的？”淮王刘研急切问道。
济王刘侃望了他二人一眼，缓缓说道：“郑异说‘太子乃是储君，没有结交外臣的道理，况且汉律亦有明法：藩王不得私通宾客！’”
王肃叹道：“如此直截了当的当面回绝，那梁中郎将如何下得了台阶？太子与山荆王的颜面又将何存？实在不妥！”
“那梁松怎么说？”淮王刘研催问道。
“梁松劝道：‘君长之意，不可违背啊！’，话中明显充满以势压人的威胁之意！”济王道。
“那郑异又怎么说？”淮王刘研接着问道。
“‘与其触犯禁律而获罪，不如遵纪守正而死’！那梁松听后，顿时面色通红，无言以对！”济王刘侃道。
“这郑异当真是清修雪白，正直无邪！”沛王刘辅听得悠然向往，竟有些出神，自言自语叹道，“可惜同在京师，竟始终无缘得见！”
“郑异竟然就在京师？诸位王兄素来谦躬下士，爱惜人才，竟没登门会一会此人？”沂王刘殷奇道。
东海王刘强轻轻咳嗽一声，道：“我曾遣他的故友上门相邀，可彼时恰巧他去了成都探父。因为那公孙述在巴蜀多年，势力盘枝错节，根深蒂固，虽被汉军平定，但当地局面总是动荡不安。陛下遂钦点郑兴担任成都太守，前去治理蜀中！后来，我又亲自上门求教，可其家仆说他出门云游天下去了，故也未能得见！”
济王刘侃道：“本王也派人相请多次，回来均称他不在家中，便疑心此人乃是沽名钓誉，无甚真才实学，故不敢见人，索性带人去了他的府上！”
沛王刘辅眉头一皱，轻声斥责道：“对待贤良，怎可如此唐突，三弟此举实在莽撞！”
“他可藏在家中？”淮王刘研迫不及待。
东海王刘强等其他众人也俱都一同望向济王刘侃。
“唉！他确实不在府内，只有一老仆在家守候！”济王刘侃失望的说道，“其府上倒是布置得挺雅致简朴，幽静整洁，却也未见有何与众不同的奇妙之处！”
沛王刘辅道：“真希望将来有朝一日，能将郑异与言先生同邀一堂，坐而论道，看看二人中究竟谁的才略更为深茂！但此刻，我只知京师能出言先生之右者，空寥乏人啊！”
“二哥所言果然不虚！快看，台上两位，胜负已然分晓！”沂王刘殷叫道。
果然，台上吕种与言中已经停手罢战，互施一礼，一前一后，走下台来。
沛王刘辅见状，问道：“二位可否分出高下？谁胜谁负？”
吕种面上一红，躬身道：“言先生殊行绝才，吕某甘拜下风！”
言中连忙谦道：“吕司马在万马军中驰骋自如，所擅长者，骑射也！近身搏击，乃属雕虫小技，着实登不得大雅之堂！”
沛王仍是面色茫然。
自来到场边后便默不做声的绵蛮侯郭况，一直在旁潜心观战，此刻方开口道：“适才你们在交谈时，吕司马一棒舞去，言先生不躲不闪却突将棒作矛使，当心刺出。这一策略似乎出乎吕司马所料，连忙撤棒，而言先生的棍却已至眼前，但他中途收势，从而凭此一招胜出！高手切磋，果然是收发自如，点到而止！”
众人一同回到沛王府上，依次坐下。
济王刘侃率先开口道：“今日吕司马的来意，大家都清楚明了；他的这一身武艺，诸位也都有目共睹了，若就此归乡务农而荒废不用，实在是人才浪费，更是阙廷的损失！吕司马如果不嫌弃，且愿意到济王府中屈就，本王将出重金相请！”
吕种欣喜若狂，未及起身答谢，淮王刘研却已抢先说道：“三哥府中早就人才济济，而小弟却座下乏人！索性就让吕司马来我淮王府中吧，绝不会亏待他的！”
济王刘侃怫然不悦，道：“四弟为何竟如此不通道理？我之封地，国处华夏之东，黄河之下游，北接燕赵！年年黄河泛滥，岁岁胡虏侵扰！内有饥民遍野、难民充道，外被匈奴、乌桓焚毁城垣，废墟狼藉！一旦变民纷乱四起，胡骑大举来袭，二者倘若再祸结兵连，则大汉东方半壁，顿有塌陷之危！故此，本王不得不招揽强将猛士，守卫疆土，以备此不测之患，更为保我大汉基业之万年常青！为兄此举，非为自己，实为国也！”
淮王刘研道：“淮国与济国相距不远，济国之事，即是我淮国之事！真若济国祸起，淮国必然倾力施援！然而，如淮国将无良才，军无战力，岂非心有余而力不足？故此，不如先请吕司马到我淮国来，帮助本国充实军力，然后再去济国，如何？”
济王刘侃闻听，登时勃然作色，正要发怒，却不料那王肃已然躬身道：“这位吕种司马，乃是小可奉沛王之命请来，他之去向，可否先看沛王如何安排？”
沛王刘辅道：“咱们皆为一母所生，同气连枝；朝夕相处，情同手足！如今，你等也俱已长大成人，不久父皇诏令一下，就将各回封国，从此天各一方，再见则难矣！”说着，眼眶一红，举袖擦拭了一下双目，又继续说道：“三弟、四弟适才所言，未免有些危言耸听！所争之事，亦为杞人忧天！父皇受命中兴，才明勇略，前世无比，内定四海，八方皆服，如今正值春秋鼎盛，又有谁敢以下犯上，以弱欺强？本王之所以请吕司马来，乃是为阙廷拔才荐贤，为国家推举良将！”
此番话一出，济王、淮王俱皆不语。
绵蛮侯郭况赞道：“沛王深图远虑，竭忠为国，真知灼见，卓如日月，但不知沛王如何向阙廷举荐这位吕司马？”
沛王道：“本王虽不通晓兵事，但适才见那王平，武艺实在稀松平常，军中能胜之者必然大有人在，不知为何却能窃居越骑校尉之要职！他今日的丑态，在场之人俱都望在眼中，三军心中必定不服，本王更是不忿！故此，想向阙廷推荐吕司马代替那不学无术的王平，出任越骑校尉之职！”
众人心中均是一惊，越骑校尉可是二千石官阶，当属阙廷重臣之列！吕种则是喜出望外，顿觉陈年积累的惆怅郁闷被沛王这一席话片刻之间便一扫而空，此次北宫之行本意只是撞撞运气，谋个活路，没想到竟能一步登天，跻身军中显贵！他当下连忙起身，掩饰不住声音的颤抖，道：“多谢沛王赏识，只是末将才疏学浅，本领低微，怎能堪当胜此重任？”
“吕司马不必过谦，就凭你的武艺与战功，足以胜任校尉一职！只是不知沛王打算如何向阙廷举荐贤才？”绵蛮侯郭况捋须笑道。
“本王准备给陛下上书直谏！”
绵蛮侯郭况听罢，含笑不语！
东海王刘强知道这些年眼前这位亲皇舅一直没离开过父皇左右，自是熟知圣意，忙道：“皇舅以为不妥？”
绵蛮侯郭况轻轻点了点头。
济王刘侃道：“既是为国荐才，那就光明正大，直截了当，进宫当面奏明陛下！”
绵蛮侯郭况不答，未置可否。
淮王刘研知道还是不妥，指着沂王刘殷道：“老五是南宫太子的影子，就让他给太子说一下，此事不就成了？”
沂王刘殷刚想反唇相讥，却见那绵蛮侯郭况再次摇了摇头，然后又望向东海王刘强，其用意不言自明，故而不再申辩。
“皇舅的意思，让大哥去办？”沛王刘辅摇摇头，道：“不妥，大哥自让出太子之位后，就杜门自绝，不再过问阙廷政事。他若出面，不得事情难成，恐怕还要徒生是非！”
“沛王所言固然不假，但也要看时间与场合，以及所托付者是谁。”绵蛮侯郭况微微一笑，接着言道：“此事不需惊动陛下，只要太尉窦融应允即可！”
太尉职典全天下汉军，此事自是属于其职责范围。东海王刘强这才恍若大悟，沛王刘辅也是如梦初醒，二人均暗自佩服绵蛮侯郭况当真是达练事体，明解朝章！
当初窦融率部归附光武之时，正值刘强还是太子，入朝后就被委以重用，先后担任过三公，即主管政务的司徒、主管法务的司空，最后才是眼下主管军务的太尉。
彼时，光武在外征战，窦融与刘强一同执掌朝政，互敬互助，相得益彰，感情深厚。故此，吕种之事，东海王刘强只需略加提示，窦融自会心知肚明，即便将来光武知晓，亦是无可厚非。毕竟，这是为国拔才荐善，吕种的实力与战绩有目共睹，无可辩驳。
“妙啊！那窦太尉与伏波将军马援乃是莫逆之交，而吕司马又是伏波军的司马！此事不就成了！”王肃道。
吕种见自己的事有国舅出谋、前太子出面，悬在心中已久的那块巨石终于落了下来，正想再次表达感激之情，却见掌管北宫禁军的司马令臧信慌慌张张从门外趋步进来，道：“禀各位王爷，宫城禁军卫尉、信阳侯阴就来了，现人已在门外！”
堂上众人均是一惊，都知道这阴就乃是当今皇后阴丽华之亲弟，职典南、北宫禁军，却从不来北宫，此刻却突然登门，必有非常之事，但又均都猜不透所为何事？
绵蛮侯郭况素知信阳侯深受光武亲信，出外驾临之处，都必经他先行审查清净，足见其深沉机警，但此人性格却又刚傲乖戾，阙廷官员无不惧怕三分，当下起身说道：“我等须当出门相迎，不可失了礼数！”东海王、沛王携众人紧随在后。
吕种远远望见廊下禁军甲士林立，为首一位高挑瘦削的中年人按剑而立，亦是身披戎装，面庞清隽，目如闪电，神情威严。
“今天什么日子，信阳侯竟亲自大驾光临，沛王府真是蓬荜生辉啊！”绵蛮侯郭况边说边快步迎上前去，施了一礼。
信阳侯阴就猝然见到郭况与刘强竟同时在此现身，显是出乎意料，略微一诧异，顿了一下，方才边还礼边道：“是啊！今天当真是好日子，我说沛王府为何华彩满堂，原来是绵蛮侯和东海王竟也都在啊！”
余人上前礼毕，一起回到堂上，再次落座。
东海王刘强当太子时，阴就已然担任卫尉，二人自是相熟。只不过刘强退位后，绝志世外，这还是自分别后第一次谋面。
信阳侯阴就道：“自离开东宫后，东海王闭门谢客，潜心苦读圣贤之书，本侯不敢前去登门叨扰，以免扰破清修！还请见谅！”
东海王刘强微微一笑，道：“有劳牵挂！数年不见，信阳侯还是风采依旧啊！”
信阳侯阴就笑道：“日夜守护宫中安全，肩负千斤重担，战战兢兢，一丝不敢怠慢，寝食难安，哪里还有什么风采？”说着，他话锋一转，道：“可最近，京师传闻东海王又突然开门迎客了，不知是否属实？”
北宫诸王无不面色骤变！
济王刘侃道：“不知信阳侯指的是哪个门？”
信阳侯阴就尚未开口，东海王刘强早已抢先回道：“整日呆坐府内，有些烦闷，于是就出来到兄弟们处走走，再探望一下母后！却从未迈出过北宫大门！”
信阳侯阴就微微一笑，道：“我是指那京师名士井丹与诸王之事！”
诸王问听，尽皆松了一口气，暗道原来他此行是为了这件事。
阴就所提井丹，字大春，博学高论，京师著名。北宫五王，皆慕其名，轮流相请，却均未能如愿，至今谈起此事，还甚为遗憾！
沛王刘辅道：“信阳侯何知此事？莫非与此人相熟？”
信阳侯阴就微微一笑，道：“要请此人，不在于是否与其相熟，而是在于能否把他请至此间！”
沛王问道：“此言怎样？”
“只要诸王有足够诚意，本侯可以代劳，将此人请到北宫一叙！”
“但不知这诚意是何所指？”沛王急问。
“当然是礼金！”
“这个不难，需要多少礼金，但讲无妨！”济
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王刘侃道。
“两千万金！”
“竟要如此许多？此乃本王十数年之得！”淮王刘研惊道！东海王刘强、沛王刘辅等亦面现骇异之色。
“没关系，既然北宫五王皆有请邀之意，可共同出资，本侯相信礼金之事绝对不是问题！”
“东海王与本王年龄最长，可以多出一些……”沛王刘辅咬牙道。
“此人凭何竟能价值如许？”济王刘侃不待二哥把话说完，抢先质问。
“莫不闻京师街巷遍传民谣‘五经纷纶井大春，未尝书刺谒一人’？仅凭此家喻户晓之语，便值此价！”信阳侯阴就当即答道。
绵蛮侯郭况见他如此机敏善变，暗自佩服。他曾听人说信阳侯阴就表面上话语不多，惜字如金，但实际上却“极善谈论，朝臣莫及”！今日看来，此言果是不虚啊！
“这井丹之才真是价值连城！如此说来，京师虽然名士云集，却竟是无人能再出其右啊！”绵蛮侯郭况漫不经意的感叹道。
“但不知此人是否真值此价？”济王刘侃道。
“此时尚不得而知，只能一见方知！”沛王刘辅叹道。
淮王刘研听出适才绵蛮侯郭况的感叹似是话外有音，仔细一琢磨，顿时有了计较，遂对信阳侯阴就道：“真可谓天价，就是说这价值越高，也即越难相请？请问信阳侯，可是此理？”
信阳侯阴就点了点头，道：“正是啊！”
“若说这井丹乃是当下京师价值最高之人，可否为过？”淮王刘研又问道。
济王刘侃道：“那还用问？四弟真是啰嗦！”
“进一步说，京城其他名士都不会高于此价？”淮王刘研恍若未闻，继续问道。
“四弟还有完没有？我等之前广请门客，加起来也没耗费如此重金！”济王刘侃有些不耐烦道。
“反之，若是身价不如井丹者，只要我们兄弟愿出，信阳侯皆可请至北宫？”淮王刘研不依不饶，径直追着阴就发问。
“不错！只要其人在京师，本侯皆可请至！”
“四弟今天是怎么了？唠唠叨叨，这还用问？即便是陛下，信阳侯也能一请就到，慢说其他人？莫非京师内有谁能比陛下还难请？”
“济王谬赞了！”信阳侯阴就欠身谦道。
绵蛮侯郭况闻言，面露微笑，捋须不语。
“未必尽然！我提一人，只要信阳侯能请到，方能证明三皇兄适才之语不差！”淮王刘研一本正经说道。
“哦？此人为谁？淮王勿虑，且只管说出来，只要他人在洛阳，本侯必定请得到！”话一脱口，信阳侯阴就猛然想起一人，当即暗悔：不好，他若说出此人，那可棘手万分了！
不想来的，终究还是要来的！
“郑异！”淮王应声而答，清脆响亮！
此二字一出口，满座皆惊，济王刘侃顿时醒悟“对啊！我如何竟把此人忘了？”
众人的兴致皆被激起，一起望向信阳侯阴就。
但信阳侯阴就俯首沉吟半晌，方才抬起头，缓缓道：“两千万金，井丹可至此间，尚且有价！可郑异，富贵不能回其虑，万物不能扰其心，却是实在无价！更何况，此人眼下也并不在京师啊！”
果然机智百变！绵蛮侯郭况暗中翘指。
“信阳侯何以知之？”济王刘侃显然不信。
“其父郑兴乃是成都太守，近日被侍御史举奏私下购买奴婢，逾越法度，已惊动了陛下！郑异已紧急赶往蜀中前去探视了！”信阳侯阴就道。
“郑异行踪飘忽不定，其迹难觅，真不知是何等人物啊！”沛王刘辅叹道。
“虎贲中郎将梁松与其有旧，本侯曾数次问之，梁中郎却总是摇头叹息，不知何故？”绵蛮侯郭况道。
“井丹曾会过此人，称他开阔明朗，如高屋建瓴！”信阳侯阴就道。
“这究竟是什么人？”济王刘侃面现迷惘之色。
“既然此人眼下不在京师，此约就算不得立下；至于井丹，待我等兄弟商量一下，再给信阳侯一个明确答复如何？”东海王刘强说道。
“那就依照东海王所说，本侯静候消息！”信阳侯阴就只是微一欠身，却又坐回，丝毫没有离开之意。
绵蛮侯郭况见状，问道：“信阳侯身为卫尉，托属掖庭，日常伴驾，夜侍帷幄，平素连北宫都无暇光顾，凡事皆交给部属北宫司马令臧信代办。然而，今日却亲自登门造访，想必不仅仅只为那井丹而来吧？”
“知我者，绵蛮侯也！”信阳侯阴就赞道，“实不相瞒，那井丹之事，只是其一！”
“那其二呢？”济王刘侃急忙问道。
“此事须得烦劳诸王为本侯分忧！”
“不知信阳侯有何忧虑？我等兄弟本就才疏浅薄，现又皆为闲云野鹤，不知何事竟能帮得上典领南、北两宫禁军以及南军的卫尉？”沛王刘辅问道。
“那好！本王就直说了！”信阳侯阴就目光一闪，忽然沉下脸来，厉声道：“今日东海王、绵蛮侯、沛王、济王、淮王都在，实属难得聚会，为何唯独不见沂王？”
之前，众人只顾凝神倾听信阳侯说话，此时听他此言才注意到沂王刘殷已经半晌没有搭言，环顾左右，方觉他不知何时竟离座而去。
淮王刘研道:“适才还在这里！只是大家一同出去迎接信阳侯后，好像就没回来！”
济王刘侃道：“不知信阳侯找他何事？专程拨冗为他而来，莫非他又捅了什么篓子？”
“是不是篓子，请大家帮助本侯一断！如是篓子，须当如何处理，也请一并示下！”信阳侯阴就面沉似水。
“信阳侯尽请讲来，若果真冒犯无礼，我等绝不纵容！”淮王刘研答道。
信阳侯阴就清了一嗓音，朗声道：“小儿阴枫，昨日从城西回府，路经东市路口，不料洛阳府早已设下埋伏，以捉拿盗匪为名，强行拦截搜查！小儿不许，光天化日之下，竟被当街殴打，以至肢体被损，痛彻肺腑，彻夜难眠，至今未曾合眼！”
“岂有此理！小侯爷乃是金枝玉叶，洛阳府竟敢如此大胆！”济王刘侃愤然道。
“阴枫现在伤势如何，可否伤及筋骨？”东海王刘强关切的问道。
“感谢东海王挂念，还好，只是皮外之伤，但手臂肿胀如鼓，红得发紫，无法穿衣，只能卧床休养，慢慢恢复！”信阳侯阴就答道。
“那就好！但本王有一事不解，尚须请教信阳侯！请问，此事与沂王何干？”东海王刘强问道。
“洛阳令虞延想要当街强查府中车仗，此事亘古未见，且事关信阳侯府声誉，小儿怎肯答允？就在双方僵持不下之际，沂王不知从哪里冒出，以势相压，自作主张，强行搜查，以至于小儿被殴，本府声誉尽毁！”
“这老五，怎敢勾结外人，欺辱自家亲族？”济王刘侃恨恨道，“来人，速去把沂王找来！”
“诺！”堂下立刻有数人飞奔而去。
“可否搜出那盗匪？”东海王刘强又问。
“哪有什么惯匪？只是搜出小儿两位友人，家住城西，乃是众人皆知的名门大户，却也被洛阳府充作盗匪抓走！”信阳侯阴就愤愤不平道。
“那洛阳府与信阳侯府此前可有甚恩怨？”东海王刘强略微思索一下，继续问道。
“往日无怨，近日无仇！”
“这就奇怪了！那小小洛阳府为何敢盯上位尊爵重的信阳侯府？而且还事先设下埋伏，显是有备而来，难道已有成竹在胸？”济王刘侃道。
“他们口口声声的盗匪，名叫马成，一身本领，忠实仁厚，细阳人。虞延此前曾任过细阳令，二人素有旧怨！后来，马成为避祸被迫背井离乡而投到本府门下，虞延偏巧也升任洛阳府令，但碍于本侯之面，不便公报私仇，故一直未敢轻举妄动。不久前，马成回细阳探亲，虞延自以为时机已到，于是命人做局诬陷！”
“信阳侯这番话，倒也合情合理！”东海王刘强道。
“这般公报私仇，可恶！”沛王刘辅忍不住一拍桌案，怒道！
“那信阳侯若找到沂王，打算如何处理？”绵蛮侯郭况忽然开口，不紧不慢的问道。
信阳侯阴就立刻向他望去，回道：“现在小儿痛不欲生，哭泣不停，茶饭不思，油米不进，长此以往，如何是好？本侯想将沂王带到府上，当面道个歉，让小儿的这口怨气出来；然后，再一同去找洛阳府虞延，放出马成，以还我信阳府清清声誉！”
“本侯忽然想起一事，欲提醒信阳侯，但又不知此刻说出是否妥当！”绵蛮侯郭况道。
“绵蛮侯有话请将当面！”阴就道。
绵蛮侯郭况缓缓说道：“俗语说‘十指连心！’怜爱子女，乃是人之常情，本侯深有体会。但你我皆身居国家要职，身负陛下重托，只有秉公执法，方不能辜负陛下信任。行事要有理有据，方可做出断言！古人云‘夫利不在身，以之谋事则智；虑不私己，以之断义必厉！’但当事牵自身，尤其要倍加小心谨慎，保持头脑更加清醒，以免被亲情遮掩，被私利所迷眼，出现误判，而铸千古之恨！况且，子女不可能无时无刻都有父母相伴，若被一味骄纵袒护，不知世间疾苦与人情冷暖，他日若父母不在身边，岂不如累卵翠玉，一碰即碎？届时悔之必将晚矣！”
“绵蛮侯此言何意？难道对本侯适才所言持有异议？”信阳侯阴就深知眼前这位与自己同样身份的侯爷颇受光武器重，即使其姐郭圣通皇后被废以后，仍然经常驾临其宅。光武素来节俭，唯独对绵蛮侯郭况，屡屡赏赐重金，出手毫不吝惜！
故此，阴就始终对郭况礼貌有加，希望阴家、郭家各守楚河汉界，双方井水不犯河水！可万万想不到，郭况竟然当众抛出这番言论，显然是在暗指他舔犊情深，歪曲事实！
郭况道：“异议不敢！疑问倒是有的。”
“什么疑问，说出来听听？”阴就声音中已略微透出些不快。
“适才听信阳侯所说，依据只是半年前马成在贵府时所留下的印象，一身本领，忠勇可嘉；而其余之论，如虞延与马成私怨，设计陷害之云云，尽为道听途说，且还只是一面之词，并未闻得另一方虞延的辩解。即便在东市路口拦截信阳侯府车仗之事，侯爷也未曾亲在现场，仍是听人所讲。若依此处置，强令沂王登门赔罪并让洛阳府释放马成，不免有草率之嫌，似乎难以服众啊！”
“那依绵蛮侯之意，应当如何处置？”
“似应当由洛阳府把一切调查得水落石出之后，如果确如适才信阳侯所说，再行此举为妥！”郭况道。
望着郭况侃侃而谈，信阳侯阴就陷入沉思，此人所说不是没有道理，可自己膝下就只有阴枫一子，自幼娇宠无限，几时吃过如此巨亏？数日来，一直在家中不分昼夜的寻死腻活，状若疯狂！此事若不能给他出气，真要有个三长两短，势必追悔莫及！此来北宫，实是出于无奈，因为自己曾托人捎信给虞延，令他放了马成，可那虞延铁骨铮铮，不仅不允，反倒还加抽马成二百鞭子，后来又托与他相熟之人说情，岂料每托一次，他都加抽马成二百鞭子，真是不识抬举！即使是光武本人亲审此案，也不至于如此不给颜面！
当年，光武年轻之时，只不过是南阳田间的一个寻常庄稼汉！而自己的阴家，则是南阳名门大户！光武偶然见到自己貌美如花的姐姐后，惊为天人，当即立下誓言：“娶妻当如阴丽华！”
他本非凡人，事后果如所愿，成了自己的亲姐夫。可是不久后，他随兄长起事反抗王莽，差点把阴家连累得家破人亡，雪上加霜的是，从河北还传来他另娶了当面名门望族之女郭圣通！
幸亏，他不是薄幸负心之人，定都洛阳后立刻把阴家亲人接到京师，并试图立姐姐阴丽华为皇后。姐姐生性贤惠温厚，善解人意，坚决辞让，这样郭圣通方才成为皇后，其子刘强也立为了太子。
但郭圣通与姐夫光武毕竟只是政治联姻，本就远不如姐姐阴丽华与他感情笃深，而且当上皇后不久，便负势放纵，狂暴怨怼，屡屡违抗圣旨，以至光武忍无可忍，将她废掉。
此刻，这郭皇后之弟郭况突然向自己发难，且又在北宫诸王面前，前太子刘强也在场，这难道是已经布置好的陷阱？
且先正面较量几下，探探他们的路数！当下主意已定，阴就以退为进道：“小儿躺在家中，手臂被人掐得青紫，难道绵蛮侯以为是本侯作假？”
“不是！信阳侯误会了！”郭况连忙说道。
“那绵蛮侯认为小儿在向本侯谎报实情？”
“不是！”
“本府总管王康曾在东市路口现场，亲身经历此事的整个过程，所说难道也是捏造？”
“本侯绝无此意，只是奉劝信阳侯不能只听一面之词！”
“绵蛮侯今日听得小儿之事，当场便对本侯所说提出质疑！既然如此，那就请绵蛮侯也找出那日经历东市路口事件的证人，咱们兼听则明，你我一同审议如何？”
“这？本侯只是刚刚才知道信阳侯与洛阳府之事，仓促之间却又到哪里去寻找人证？”郭况顿感为难！
“启禀两位侯爷，在下那日就在现场！”一人挺身而出，昂首朗声说道。
吕种一看，竟是在演武场上将自己击败的那位沛王的神秘门客言中，顿时吃了一惊，心中也犯起了犹豫，不知是否自己也该站出来，讲明事情经过，以解两位国舅之争，冷不防却听得那言中却在呼唤自己：“吕种司马，你当时也在，为何不出来一起作证？”
吕种一惊，望他一眼，满腹狐疑的站起身来，道：“末将确实就在现场！”
言中道：“当时吕司马在楼上雅座，而在下恰巧也正在楼下饮酒！”
吕种这才释然，难怪自己竟没看到此人，转念一想，又觉困惑，其时他又何以知晓自己在楼上？
东海王刘强道：“那就烦请二位把当日之事简述一遍如何？”
二人当下先后把所见所闻说了一遍，大差不差，基本雷同。
阴就听罢，面色铁青，默然不语。
郭况语重心长的说道：“事情真相看来要复杂得多，片刻之间，着实难以弄清楚！但本侯对虞延的为人却略知一二，他原本前朝名士，刚正不阿！任细阳令时，每到岁末腊月，都遣派服刑囚犯，各自归家。被遣囚犯自然感恩戴德，全部按时而归返。陛下听说后，甚为敬重，亲自将其召入京师，担任洛阳府令！如此之人，怎会因公废私？况且，此人性情敦朴，不拘小节，勇猛过人，性格倔强，如一再苦苦相逼，信阳侯不怕当年那湖阳公主与强项令董宣之故事重演么？”
湖阳公主乃是光武亲姐，将他抚养成人。光武定都洛阳后，湖阳公主门下宾客当街行凶杀人，然后遁入府中。数月后，那肇事门客以为风声已松，遂驾车随公主出门。不料，前任洛阳令董宣突然出现，将他立刻拿下，宣读完其罪责后当街斩杀！湖阳公主大怒，哭告至弟弟面前。光武当即命人将董宣拿进宫中
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，严厉斥责。而董宣威武不屈，直言无罪，撞柱求死，头破血流。光武知道曲不在彼，就命他给姐姐赔礼道歉，可董宣仍不屈不从；光武令殿内武士们强行按下董宣头颅，以示认错。董宣却硬挺脖项，就是不愿低头。光武无奈，只能放了他，并称之为“强项令”。自此，京师豪门，无人不惧董宣。
阴就见郭况竟引出此事来辩，心中勃然大怒，道：“绵蛮侯莫不是讥笑本侯不明事理，而借董宣故事，暗讽本侯放纵门客，无法无天？”
“信阳侯误会了，本侯断无此意！”
“既是如此，绵蛮侯认为本侯门客为非作歹，本侯则认为那洛阳府虞延假公济私，一时之间，也相持不下！不如这样，此刻陛下正在南宫云台殿中议事，你、我连同这两位人证一同前往那里，由他当众圣断如何？”
沛王刘辅见二人语气渐急，争执已起，忙解劝道：“两位侯爷且莫着急，等下五弟到了，此事自然明了，无须惊动陛下！”
这时，出外去寻找沂王刘殷的那几位宫人恰好气喘吁吁的跑了回来，道：“禀沛王，沂王并未回府，北宫司马令臧信说看见他往南宫方向去了！”
阴就起身道：“绵蛮侯，那就有劳辛苦一趟，咱们立即也去南宫，在陛下面前评理出个是非曲直！”
郭况见他咄咄逼人，心中亦是来气，当即站起道：“信阳侯，请！”
二人不听众人解劝，叫上吕种与言中，一同出门而去。
沛王刘辅急的直跺脚，道：“这是怎么说！好好的，凭地就闹到父皇那里去了？”
淮王刘研道：“都是老五，四处惹事，捅出这个天大篓子！”
济王刘侃道：“这老五是该被陛下严加敲打管教，束束野性，否则真要无法无天了！”
东海王刘强道：“不碍事！我观他二人虽然各执一词，唇枪舌剑，彼此却还都克制，彬彬有礼，争而不破，不会出甚大事！”
南、北两宫俱属卫尉管辖，故此阴就自是轻车熟路，在他亲自带领下，一路当然畅通无阻。不多时，连接南宫、北宫的凌空复道便已在眼前，两侧均有重兵把守，盔明甲亮，剑戟如林，寒气森森！
信阳侯阴就刚抬步踏上复道楼梯，忽听身后郭况对言中说道：“先生真是道艺深明，不知从哪里练成这一身好本领？”心中一惊，顿时冷静下来，立刻转身走到言中的面前，上下打量一番，道：“言先生竟会武艺？”
那言中尚未作答，郭况已抢先说道：“何止是会，堪称精通娴熟，今日竟让吕司马甘拜下风！”
吕种面上一红，讪讪说道：“只怪末将学艺不精！”
阴就充耳不闻，只管注视着言中，半晌忽道：“先生袖中是何物？”
言中闻言一愣，接着微微一笑，从两只宽大的袖筒中各自取出一件物品，阴就接过来仔细观看，竟是两支牛角，却较普通牛角更长一些，也更为坚韧，上面还刻有深深的四道划痕。
“此为何用？”阴就问道。
“在下乃是渔阳人氏，郡内多有胡人混居，偶得此物，为平素一边读书一边习炼臂力所用！”
“如何习练？”
“待我演练给侯爷看！”言中从阴就手中取过牛角，双手各执一端，两臂同时用力，那牛角竟弯曲起来。
“好东西！”阴就赞道，“让阴某试试！”
他也模仿言中，双臂用力，那牛角却是仍是笔直，纹丝不动！
“先生更是好臂力，”阴就又赞道，“这上面所刻划痕却为何意？”
“小可不知，”言中答道，“起初得到此物时，未曾在意，也是后来无意中才发现！”
“先生可否舍得将此物借给本侯把玩几日？”阴就半假半真的试探着问道。
言中道：“侯爷若是喜爱，尽管拿去！”
“那就多谢先生了！”阴就也不客气，随手将两支牛角交与身侧一名甲士，顺便问道：“你等可曾看到沂王从此经过？”
那名甲士朗声回道：“沂王不久前刚经此去往南宫！”
阴就“嗯”了一声，转身继续前行，刚走出数步，忽又驻足，目视前方，思索片刻，蓦然回首，对吕种和言中二人说道：“本侯适才与绵蛮侯所争之事，也算家事！如今沂王就在南宫，陛下将其传到面前问讯，一切自然水落石出！就不劳烦二位了，先请回吧！若其中还有甚不明之处，再有劳前来南宫见驾！”
说罢，不待二人回复，转身偕同郭况二次踏上复道，不多时便进入了南宫大门，消失不见。
不久前还在北宫的沂王刘殷一见信阳侯突然现身沛王府，且面沉似水，立刻便明白为何而来，自知难以应付，索性就趁着众人出去迎接之时，悄悄放慢脚步，落在后面，乘大家陪同阴就进入大堂之际，脚底迅速抹油，掉头奔往南宫，来找他的靠山，太子刘庄！
洛阳府令虞延来自细阳，本欲惩办作恶多端的当地大户马成，后因调至京师而不得不作罢。不料，那马成竟也来洛阳，投到信阳侯府门下，自恃有了靠山后，更是变本加厉的为害乡里！
细阳亭长檀方一路尾随而至，报知洛阳府。虞延横下心来，决定为民除害，但鉴于信阳侯牵扯其内，遂请示太子。刘庄见事关重大，却又事在必行，而成败的关键在于能否取得人证、物证。故此，在探悉马成怂恿阴枫去城西强抢谢家女子的计谋后，遂与虞延商定，由洛阳府在东市路口设下埋伏，一举擒获马成，太子亲至现场，以应对信阳府纠缠，而细阳亭长檀方最为熟悉马成，则潜在城西谢家附近暗中侦查，以防此人漏网。
如今，这信阳侯竟亲自出马，直奔北宫登门问罪，适才在沛王府堂外听了一会儿，他居然还不惜对绵蛮侯郭况言辞激扬，要找陛下评理，其对子之溺爱，已到了不顾一切的地步。事到如今，只有太子本人出面方得化解，于是才来一个金蝉脱壳，急匆匆赶往太子宫求援。
他心急如焚，几乎脚不沾地的一路疾奔，刚转过宣德殿宫墙，冷不防迎面走来一支禁军，猝不及防之下，收不住脚步的他竟一头扎入行进队列中，将为首之人撞到在地。
那人亦是措手不及，仰天躺倒，甚是狼狈，勃然大怒，喝道：“何人如此大胆！左右还不给我拿下！”
刘殷立刻被甲士按倒在地，他拼命挣扎抬头仰望，原来这是一队虎贲军，那被撞到之人身形瘦弱，面皮白净，双目细长，正是大姐舞阴公主之夫、虎贲中郎将梁松，遂叫道：“梁将军，还不速令甲士放开，是本王刘殷！”
此刻，梁松已被左右甲士搀扶起来，闻听来者竟是沂王刘殷，他的动作反而迟缓下来，一边掸着身上的尘土，一边不紧不慢的说道：“原来是你啊！在皇宫大内，如此疾跑失礼，真是没有规矩，哪里像个王爷！这幸亏是撞到了我，要是冲撞銮驾，你的罪责可就大了！”
“是，梁将军说的在理，先放了我再说！”刘殷叫道。
“且慢！如此慌慌张张，究竟有甚急事？先说个清楚！”梁松两眼一翻，说道。
“太子召见，怕他等急，故慌不择路！”
梁松顿时起疑，喝道：“胡说！此刻太子正在云台殿议事，如何能分身召见于你！”
“那就对了！出大事了！快让本王起来！”刘殷叫道。
“出甚大事？快说，若是实情，自会放你！”
“那信阳侯与绵蛮侯话不投机，吵嚷起来，相持不下，正要闹到陛下面前评理！”
“此话当真？为何争执？”梁松见他点名道姓提到这两位国舅，自是信了八分。
“本王怎么知道？只是见他们争得面红耳赤，互相拉扯着向南宫而来，特此前来给太子送信！”
“众军士，速随我赶往云台殿！”梁松未等他把话说完，就急匆匆领人走了。
刘殷爬了起来，听闻太子现在云台殿，他登时叫苦不迭，万一两位国舅真是拉扯到陛下面前，那信阳侯能言善辩，强词夺理，太子却既不明缘由，又毫无准备，岂不尴尬被动？一旦陛下被信阳侯巧言令色所蒙蔽，整个事情难保不黑白颠倒、是非逆转？但当下已别无他计，只能先去东宫等候太子，听到结果之后，再走一步看一步吧！
刚到东宫，正准备抬腿进门，忽听得里面一阵大乱，碗盘交响，瓦罐齐飞，宫人四处乱跑，刘殷大吃一惊，对着迎面跑出来冲在最前的那位宫人道：“莫非此刻那魔王在里面？”
那宫人慌不迭的连忙点头，但脚下始终未停半步。
刘殷亦是面色突变，翻身就跑，忽听身后有人叫道：“那不是刘殷嘛？本宫看见你了，哪里走！”
刘殷知道为时已晚，只得停下来，转回头来，连忙换副嘴脸，尴尬笑道：“蠡懿小妹来了，愚兄这厢有礼了！”
话未落音，只听“咣当”一声脆响，碎片一地，顿觉眼前一黑，头上早就中了一瓦罐，当即鲜血直流，遮住双眼，随后便感到衣领被人抓住，用力一拽，自己身体不由得向前踉跄数步，被门槛一绊，一头扎在地上！
“哈哈！”一个女子清脆的笑声响起，“还是沂王有趣，每次见到你，都能让我忍俊不禁的开心！”
她是光武最小的女儿，虽是郭后所出，但深得光武喜爱，以至于放滥骄溢，莫能禁御，人见人怕，包括众位皇兄以及梁松、窦固等帝婿。刘殷对此，却有些幸灾乐祸，这位妹妹见人就整，不分尊卑远近，倒是一视同仁！
于是，他经常反其道而行之，迎难而上，主动来找这位妹妹攀谈结交。当然，代价是免不了的，甚至惨重，在饱经老拳、遍体鳞伤后，终于摸清了公主路数。
原来，这位公主集父母恩宠于一身，享尽人间富贵，对周围一切早已感到厌倦烦腻，唯有新鲜好奇事物方能让她安稳下来，并快活起来。正巧，刘殷跟太子办差，经常在市井厮混，经历的古怪见闻倒确实不少，每每讲给她听，总能博得喜笑颜开。
最近，一直没有见到刘殷，她那狂躁脾气发作得自然越来越频繁了，四处打听，终于知道刘殷常来太子这里，所以就前来捉拿，果然撞个正着。
“蠡懿贤妹！”刘殷一边抹去面上鲜血，一边偷眼观察着蠡懿公主的脸色，“今天怎么到东宫来了？”
“还不是为了找你！”蠡懿公主柳眉倒竖，道：“最近怎么不到我宫里来说故事了？”
“每天都想去看贤妹，无奈这里事多啊！”刘殷刚把脸擦干净，那额头上的血却又流淌下来。
“原来是被东宫的这些破事给缠住了！此事好办！”蠡懿公主咬牙道，“我这就去找太子！”
刘殷一惊，道：“且慢！其实，本来愚兄也不想应允太子，前来帮忙，因为怕顾不上去给小妹讲故事！但转念一想，来东宫也好，索性就答应了！”
“你究竟怎么想的？”蠡懿公主怒目圆睁道。
“小妹试想，愚兄给你的故事皆应是所见所闻，决不能心中臆想编造！所以，多出去走动走动，方能丰富故事来源，以便讲给小妹啊！”
“这倒也有些道理！”蠡懿公主闻言，面色稍缓，随即又厉声道：“我来问你，最近可有何新故事？”
“有，有！”刘殷口头答应着，暗自却连声叫苦，此刻哪来的故事？更无心思静下心来乱编！
“那现在就讲！”那公主转怒为喜，柔声道：“好哥哥，快些讲！”
“马上就讲！我先把伤口简单包扎一下！”刘殷从地上爬起来，命东宫的宫人用布把自己的伤口给包扎起来。
那公主突然又恶狠狠的道：“快讲，要是讲的不好，还得破，包了也白包！”
“当然有，恰好前几天在酒坊，刚听说一个故事，精彩绝伦！”刘殷胆寒至极，却也智从急生，索性就把洛阳府与信阳侯府的那件案子，原原本本讲述了一遍，只是给有关人物、府衙、地名尽皆换了名字！
那阴枫，改为恶少；那马成，则为恶霸；洛阳，改为琅琊……
那公主只听得津津有味，如醉如痴，当听到那马成作恶多端时，银牙紧咬，道：“我这就去让父皇发兵，将此人碎尸万段！”
再闻得那阴枫其人时，更是怒道：“此人缺乏管教，被其父溺爱得如此娇惯任性，为非作歹，实在令人憎恶！如此下去，将来岂非要祸害人间！”
信阳侯阴就与绵蛮侯郭况趋步前行，匆匆奔向云台殿。
途中，阴就突然停下脚步，侧身向郭况深施一礼，道：“适才，绵蛮侯询问那言中武艺之事，是有意提醒本侯的吧？多谢！”
说罢，转身继续前行。
郭况道：“因为信阳侯到北宫来迟了一步，前面的好戏没赶上！”
“什么好戏！”阴就问道，脚步却始终不停。
“那言先生来到北宫已有年许，深得诸王钦佩，皆知他博古通今，学识过人，却未曾料到还精通武学，就连那勇不可挡的伏波军司马吕种居然都败在他的手下！”
“竟有此事？可知那人从何而来，又是如何到的北宫？”阴就突然停下脚步，面色凝重，注视着绵蛮侯郭况，沉声问道。
“他是由幽州太守萧著推荐给东海王，后又被沛王引为座上宾！”
“幽州太守萧著所荐？”阴就面色和缓了一些，却又继续问道：“除了北宫诸王外，绵蛮侯可知此人在京师还与什么人交往，有什么可疑的言行？”
“这就不得而知了，但他平素倒是不常在宫中，除了东海王或者沛王有事召见方来，而且即便到北宫后，也只与他二人单独相处，所以了解他的人并不多！”
“如此看来，适才不让他见驾，还是正确的。来路不明，又是一身武艺，不得不防！”阴就又继续前行。
“信阳侯将他那对牛角收走，莫非是看出了什么破绽？”
“那倒没有，但此物能否当作兵器使用，却也未可知！凡事，当须谨慎为上！回头我再仔细研究此物！”
二人边说边谈，不知不觉已来到云台殿外，郭况正欲迈步从正门入内，阴就却迅速拉了一下他的衣袖，然后悄悄走到大殿侧面，从窗外向内窥探。郭况当即会意，亦伸头往里张望，惊道：“莫非出了什么大事？竟把那几位留奉朝请的元勋都请来了！”
“是啊！邓禹、耿弇、贾复、臧宫、马武等开国元勋皆在！”信阳侯阴就说道。
绵蛮侯郭况望向阴就，低声道：“幸亏适才没有莽撞闯进去！”
“莫非是要起什么战事？”阴就自言自语道，“刚才我离开时，里面还只有太子、窦融太尉、冯勤司徒等寥寥数人在！”正说着，忽闻一阵急促脚步声从身后传来，他回头一看，原来是虎贲中郎将梁松。
“听说二位要找陛下评理！”梁松问道。
“嘘！”郭况忙将他制止，指了指殿内，悄声道：“国事为重，陛下正在与群臣商议要事！”
梁松趋步上前向殿内张望，也是被眼前所见惊住！
（本章完）
