虽不乐意，但到底是年纪轻轻就当上王府管事的，元宵还是吩咐下去，找人搜罗打听新任蛮王的消息，并且要求手底下的人一定要事无巨细。
这边，小皇帝自北宁王府回宫后，想着皇叔方才的举动，他越想眉头皱得越紧，怎么都觉得不对劲儿，他不大高新地踢了踢书房那张特别为他量身定制的金丝楠木矮几，喊了声，“黄公公——！”
等了半晌，跑进来的却是明光殿的首领小太监，“陛下。”
见了他，小皇帝才回神，黄忧勤如今是司礼监掌印，回宫以后就需要去司礼监给朱批奏折盖印儿，小皇帝撇了撇嘴，不等他言语，那圆脸小太监也伶俐，主动道：“奴才这就去请老祖……黄公公过来。”
对他险些顺嘴说出来的那个僭越称号，小皇帝睁一只眼闭一只眼，想了想又叫住对方，“也请皇祖母和两位舅公一道儿来。”
小太监领命去了，不多一会儿，太皇太后舒氏、御史中丞舒楚仪、宣威将军舒楚修和黄忧勤四人便先后到了。御史中丞和宣威将军进殿后，见了太皇太后和皇帝要行礼，小皇帝却先乖巧地叫了他们，“大舅公、小舅公。”
他这么一叫，舒楚仪和舒楚修两个行礼的动作便顿了顿，太皇太后舒氏看着小孩儿的头顶，嘴角露出一点欣慰的笑容后，才轻声道，“大哥、小弟无须拘礼，这是国事，却也是家事，没那么多忌讳。”
太皇太后这么说了，两人便当真站直了身没行礼，径自到下垂手的西侧炕上坐了，倒是小皇帝命人去搬来了凳子给黄忧勤赐座。
待众人一一坐好，小皇帝便将北宁王府中的事情说了，他皱着脸，“这种事情，皇叔竟然一口答应，未免太古怪了些！”
御史中丞端着刚奉上的茶，皱了皱眉，“这只怕是北宁王的缓兵之计。”
太皇太后点点头，“大哥说的是呢。”
舒家在京中是一等一的高门望族，太皇太后还只是皇后时，其父便已是明帝朝的宰相。待到先帝登基时，她作为嫡母，自然成了太后，大哥舒楚仪掌御史台，小弟舒楚修为宣威将军理宫禁。
至于家中，更是子弟亲眷多在朝，品阶皆不下四品。加上先帝也是在舒氏的授意下、迎娶了舒家女子为妻，一门两后，实在贵不可言。
“前日在军中听闻，北境五州的士兵对新任镇北将军十分不服。小半个月里就出了不少逃兵，燕郡还闹了场哗变，多半想要北宁王继任，”宣威将军顿了顿，寒声道，“如此看来，只怕所谋者大。”
听见这军中哗变的消息，太皇太后面色微白，“果然……”她绞着手帕捂了捂胸口，继而叹息道：“那孩子太像他的生母，十多年来，我知冷知热地放在心尖儿上疼着，却到底还是养不熟。”
提起已故的淑仪宸皇贵妃，太皇太后那张永远温和的脸也出现了一丝儿裂纹，她忍了又忍，终归还是忍不住，愤愤道：“这么多年，哀家母子何时亏待过他？！五年前一扭头就跑了，还去军中掌权，生出这不臣之心、僭越之意来！”
宣威将军抿了抿嘴，对他嫡姊的这番言辞不置可否，只道：“主少国疑。”
太皇太后也知自己激动了，她轻咳一声，捋了捋鬓发，轻声道：“原想利用北戎这一战，没想他……还是命大。”想了想，太后看了一眼一直恭敬坐着的黄忧勤，“黄公公的法子原本也好，但没想到和亲这样的事儿他也能隐忍不发，倒叫我们没借口发落他。”
“能忍人之所不能忍，”御史中丞放下了茶碗，“此人不除，日后恐是陛下的肘腋大患。”
“反正他现在是个瘸子，”宣威将军把腰间弯刀拍到桌上，全不管带到在皇帝寝宫行走多么荒唐，“照我说，直接夜黑风高地派几个练家子进去杀了完事儿。”
“不可，”太皇太后摇头，“北境战事已定，戎狄元气大损既成事实，百姓重视安定，那孩子积威已重，陛下还年幼，此时除之，只怕会落个上位者戮杀功臣的恶名。”
宣威将军哼了一声，没再言语。
这时，在一旁一直没吱声的黄忧勤忽然站起身来，恭恭敬敬地冲众人做礼仪，笑道：“老奴倒还有一计。”
“什么计策，快快说来给哀家听听？”
黄忧勤不慌不忙，冲旁边的小太监使了个眼色，对方就匆匆下去端了个托盘上来。只见那托盘中摆着一只精致小巧的碧玉胆瓶，上头贴着描金腊封，“也是恰好，前几日有人给老奴送了此物，觉着应对当下合适得很。”
小皇帝一直坐在旁边无所事事，看见新奇玩意儿便来了兴致，“是什么、是什么？”
“此物唤名‘怜欢’，服下能令人四肢发软、浑身乏……”
不等黄忧勤说完，宣威将军就恼火地一拍桌子，“公公这是将用在你那些娈宠银奴的腌臜东西都拿出来了么？陛下还小，别用这些下三滥的东西来脏了他的眼！”
他在禁宫行走，最清楚太监这些阴鸷下作的手段，明明一个个净了身、算不得男人，却有千万种方法折磨得人生不如死，趴在地上哀求，以看人受苦、血肉模糊为趣儿。
而御史中丞也皱眉，点点头，“当年淑仪宸皇贵妃便是中毒身亡，郭云带走北宁王后，在军中也多给他防备着，下毒此法，恐怕不妥。”
太皇太后点点头，有些厌恶地用手帕掩住口鼻。
黄忧勤却笑着再拜，细细解释道：“两位大人提到的其中关节，老奴也已经想好了——朝廷与那蛮国议和，和亲之人又是陛下至亲，按着常理，陛下是要去送一送的。到时，銮驾送到城外，便以送行酒之名赐之，料必大庭广众下，王爷也不好拒绝。”
“那他若非要拒绝呢？”
“陛下便可借机发难。”
“……当众下毒，你这狗奴才可还真周到。”宣威将军舒楚修冷冷地讽刺了一句。
“将军莫急，”黄忧勤笑眯眯的，“怜欢的药性没有那么快发作，而且可用阴阳鸩壶，陛下当场与王爷同饮，便是神不知鬼不觉，即便之后药效发作，也没人会怀疑到陛下身上去。”
舒楚修愣了愣，而后翻了个白眼，没再反对。
“都听闻蛮国人力大无穷，房|事上也是需求极大，交战之后掳掠妇女，会川府等地被绑去的姑娘没一个能活着回来的，那新上任的小蛮王年轻力壮，议和时求的是我朝皇室女子，若见着王爷这个男子、又是残废，必定怒不可遏，”黄忧勤不知想到这么，脸上暧昧而邪恶地笑了笑，“到时是羞辱凌虐，还是折磨一番再杀，便不是我等的事儿了。”
他这话说得下流，但偏偏居高位的几人皆是没有反驳。
“等北宁王被蛮王弄死，南境两大营的兵马也已经集结完毕，到时正好用这借口发兵，也没人会说殿下的不是，只会感慨您与王爷叔侄情深。”
这时候，宣威将军舒楚修才点了点头，道，“是了，筇州和庐州的部队潜行伪装过去，也需要约莫十来日时间。”
舒家三人对视一眼，纷纷觉得黄忧勤此法可行，又细议了送亲军队的人选——舒家人到底有谱儿，知道此刻在北宁王府的林统领靠不住，宣威将军想了想，便提议道，“不若让小儿明义去吧？”
舒明义年廿三，从小养在同为军人的外祖家，在军中任了个锐营翼长，手中一杆子枪耍得颇有功夫。
这是自家人，不是那些姻亲关系的外姓，太皇太后觉得十分放心。且他们舒家人存了些私心，舒明义此去算是历练，也定能赚些军功回来，将来也方便行事。
此事便这样定下来，太皇太后心情好，拉着兄弟们吃茶、多闲话了两句家常才走。
等他们的身影消失在宫门口，小皇帝才噘着嘴整个躺倒在大殿的地毯上，他小声嘟囔了一句“老妖婆”，八岁的孩子盯着宫殿顶端漂亮的藻井，眼中却露出了与他年龄极不符的阴狠怨毒。
又三五日，凌冽正在莲池畔晒太阳，他的腿用了元宵拼死带进来的药，伤口已经不那么痛了，但膝盖以下一片冰凉，使不上力、也完全站不起来。
府上的炭火在春日里烧尽，正好春光明媚，左右府内的书也看得差不多，他便温了新茶，慵懒地眯着眼睛在日光下假寐。
结果就这么一会儿功夫，还是有人找了过来。
有个羽林卫，借着巡逻的缘故，来来回回在他附近徘徊了好几圈。隔着莲池偷偷看他，一副想要上前又不太敢上前的样子，兜鍪之下的一张脸都沁满了汗水。
等日头渐西，羽林卫换班的时间快到了，那小伙子才像是下定了决心般，飞快地跑过来，红着脸从他胸前的护心镜后取出了老大一本厚厚的书册，然后又塞给了凌冽一大包糖。
凌冽一愣，有些不解。
“书书书是宫中我一个同乡托我带给您的……”那羽林卫抹了抹鼻子上的汗珠，十分不好意思地低下头，“这包是我娘熬的药菓子，强强强身健体用的，是是是甜的！很甜的！”
他很紧张，话说得结结巴巴、十分不利索，说完这句后，自己也有些懊恼，飞快地抬头看了凌冽一眼后，咬咬牙，忽然立正对着凌冽行了偌大一个军礼：“王爷您永远是我们大锦的英雄！”
说完，不等凌冽反应，他就火烧屁股般飞快地跑了。
“……”凌冽挑了挑眉，垂眸看向那卷有些揉皱了的书册，他随便翻开来看了看，结果只一眼，脸上的表情就变了——
这是一本装订成册的信笺和谏言，大部分是京中寒门人士和太学生给他写的，还有一两封来自郭云老将军的故友们，这几位老爷子原本明哲保身、念着家中亲眷，不知为何，突然慷慨激昂地给他写了这许多肺腑之言。
正巧此刻元宵从外面办完了差事回来，见凌冽在莲池畔坐着，便兴高采烈地上前，“王爷！您看什么呢？”
凌冽没回答，只面色凝重地反问，“朝中可是出事儿了？”
“咦？”元宵奇了，“王爷您怎么知道的？”他不知想到了什么，脸上的笑容忍不住又放大了些，“可是有好事儿呢王爷，嘿嘿，可乐死我了。”
“嗯？”
“其实就您的事儿，”元宵笑嘻嘻地推着凌冽，日头偏了，莲池畔可风大得很，“那小皇帝之前回去，第二天就在朝堂上将您和亲这事儿一说，嚯，可闹出了不小的动静。”
原来先帝驾崩后，朝堂一番动荡后，局势便极其泾渭分明地三分：
以舒家为首的外戚和其几个姻亲关系的高门，组成了后党；而那些攀附不上他们的小权贵，则选择了与黄忧勤这大太监合作勾结成阉党；剩下写科举出生的寒门士人，便成了朝中清流。
寒门清流在朝的官阶不高，平日里本就说不上话。但偏生御史台有个年轻的小谏官，听闻了北宁王下嫁和亲这事儿，竟是怒不可遏、连连上书直谏。
御史中丞是舒家的人，当然是能拦他的奏折就拦。且司礼监掌印又是黄忧勤，即便奏折上去了，也会被他找各种理由打回来。
一来二去，彻底激怒了小谏官，昨日他揣着奏折上殿，竟然一头创在大殿的红柱上。后来虽救回来了，这件事儿却因他这一出闹大，京城文人激愤不已，太学生更是就此联名上书，说朝廷不该如此苛待功臣。
如此，文人和清流世人们带着太学生跪到了宣和门外，言辞恳切，说若非北宁王和镇北军，锦朝便不会有这五年多的太平盛世，也不会在北戎一战后、让戎狄退兵求和。
这些人多半是以清高自诩的文人，跪在宣和门外，还写出不少佳句来，元宵骄傲地一仰头，“现在啊，就连酒楼里说书的，都含沙射影地喜欢讲韩信的故事呢。”
凌冽怔了怔，最终叹了一口气，将手中的书册递给元宵。
元宵接过来翻了几页，之乎者也的他大多看不懂，但几句“性命换他恩，功成谁作主”、“天与精忠不与时，堂堂心在路人悲”却叫他看出了士人们的怨愤和不平，“这……是什么？”
凌冽简单将刚才羽林卫的动作说了，摇摇头，“书生的酸话罢了。”
“……？”元宵急了，“怎么是酸话呢？王爷，这不正好说明天下明事理的人还挺多么！”
“不过片刻热闹而已。”
“啊？”
“不懂？”凌冽睨了元宵一眼。
元宵摇了摇头。
凌冽垂眸，无意识地摸索了一下那包药菓子，轻叹道：“你是以北宁王府管事的身份来看待此事，但若你是皇上，瞧见如此场面，只怕会觉得——北宁王此人结党营私、朋党甚众，有妄图夺位之嫌。”
元宵一愣，霎时白了脸，他抖了抖嘴唇，急着想分辨什么。
凌冽却只是摇摇头，问道：“我叫你打听的事儿呢？”
元宵本就是为着回话而来，他认真答道：“新继任的小蛮王十七岁，说是生得牛高马大、凶猛异常，一双眼睛有铜铃那么大，一到夜里还会发绿光，他懂兽语、能驱策山中虎豹豺狼，还能乘孔雀从天而降，最厉害的是，一拳能打死大象！”
“……”凌冽皱了皱眉，心道你上哪儿听的神话故事。
元宵却认为这消息真得不得了，毕竟若非是天生异象，怎能短短数月就连下锦朝数城，将战线从金沙江以南一路推到中原腹地，“都说他天生神力，有次喝醉了酒，在山中遇见青面獠牙的百兽妖王，旁人都劝他改道，他却说‘这有什么可怕的’，上前一把就掐断了那妖王的脖子！”
“……”凌冽叹了一口气，无奈地戳了元宵一指头，“还嫌我平日罚你抄书。”
元宵不解地眨了眨眼。
“‘高|祖被酒夜径泽中，令一人前行，报前有大蛇当径当还。高祖醉，曰：壮士何畏！乃拔剑斩蛇’这不是《刘邦斩蛇起义》么？”
“……”这次，轮到元宵噎了一下，他又急急补充道：“还有呢、还有呢，说那小蛮王皮肤黝黑、金发碧眼，是罗刹鬼投胎转世。出生时满室红光、百鸟飞翔，一瞧就是……”
得，凌冽无奈了，折腾完《史记》这是又瞄上《东周列国志》了，也不等元宵说完，凌冽便抬手阻止了他，“罢了，你这些都从哪儿打听来的？”
元宵抿了抿嘴：“就……京城的茶楼酒肆，还有说书人什么的。”
“……”凌冽服了。
元宵大约也知道自己这事办得差了，蔫巴巴道：“待会儿我去抄书便是。”
凌冽其实也没怪元宵，这些消息也不算全无用处，毕竟京城去南境数千里，前线战况没有那么快能传来，而小蛮王的模样性格，自然也无从得知。
两国开战，人们对自己的敌手，总是不会有好措辞。
凌冽看了自家小管事一眼，却没有阻止元宵，毕竟这孩子定性不足，多认点儿字、磨一磨心性也是好的。只是元宵那张小苦瓜脸太可怜见，凌冽便拍了拍他的手背，“行了，别苦着脸，抄完给你糖吃。”
“糖？”元宵眼睛一亮。
“嗯，”凌冽眉目舒展，看着竹林下跳跃的日光点点，“今日没鸽子汤分你，但可以请你吃糖。”他摸索着怀里的那包药菓子，想到那个憨直的羽林卫，“给我这糖的人保证了，说这糖很甜。”
然后，凌冽就感觉元宵足下生风，上前来推着他就要回屋。
两人才走过石桥，外头却忽然来了人传讯，说宫里来了人，要王爷出迎接旨——
