建初元年，明日高悬。
春日的熏风卷着河畔桃瓣，一气儿吹到景华街。今日是三月初三，上巳，结伴出城踏青、兰汤祓禊的车马热闹非凡、人烟凑聚。
自北境战事平，京中甚少有如此繁盛时候，拥挤人群中，有个十四五岁上下的小厮正在人群中挨挨挤挤：“劳烦您让让、让一让。”
他走得急，不小心叫人推抢，一个趔趄便摔在地上。
“唷！对不住、对不住，磕着您没有？”推他的汉子并非故意，只道这景华街是用青石八条一组砌成，上头的石棱子突而尖，莫摔坏了这粉妆玉琢的小子。
眼看这小厮身上的青布衫都擦破了窟窿、点点渗血，他却觉不着疼似的，只忙往前襟里掏了掏，取出个裹得贼严实的绒布包来——
重重叠叠七八层软布揭开，里头是个十分精致小巧的细颈白瓷瓶，瓶身上烙着金印，瓶口以红蜡胶封，一看便知是出自京中名医之手。
小厮见这药瓶子全须全尾，松了一口气，才笑着冲众人拱手道：“没事没事，是我自己走得急。”
汉子见他腿上当真擦伤，原想再关切两句，结果那小厮却只顾着将药瓶子重新裹裹好，想想，又将那药瓶子塞入随身香囊中，又极快闪挤进人群。
“嗐，还真没见过这么急的……”汉子摸摸脑袋原地嘀咕，倒是旁边有个货郎垫着脚尖极目一眺，咋舌叹道：“这是奔武王街去了……”
一听“武王街”三字，众人皆是面色剧变，纷纷低了头噤声。
一河之隔，青石板白石条铺砌的武王街上冷冷清清、人迹罕至。
三进的高大石牌坊后，正中是一五间面阔的丹碧大殿，殿门口立着两尊汉白玉石狮，狮子中的大门上高悬一方黑金木匾，书：“北宁王府”四字，右首一方御赐朱印、红得滴血。
沿王府的大街上，五步一岗、十步一哨地站满了披甲带刀的士兵，王府门口更是横三竖四地挤满了银铠羽林卫。为首的羽林卫远远看见小厮，脸上虽笑着唤了句“小元管事”，手上动作却还是拦下他。
“还要搜啊？”元宵苦了脸，低下头来眼睛滴溜溜一转，便指了腿上破洞，拖长声儿噘嘴道：“哥哥们，我就去凑个热闹，来回不过一刻钟，真不能夹带什么。你们瞧，就这还被人攮了个大马趴呢！”
几个羽林卫见他摔得确实惨，搜身的动作便松乏许多。
半个多月来，他们成日守在王府也无趣，同这王府的小管事也还算熟，草草摸过没什么东西后，便打趣道：“小元管事，这正月十五可已经过了，您这‘元宵’可别叫人挤坏了！”
元宵佯怒地啐了他们一口，边推他们边嚷道：“去去去，要你们贫！王爷还等着我当差呢！”
羽林卫哄笑着放了他进门，元宵暗松一口气，急急穿过假山奔后院主人房间，路上倒都顺利，眼瞅着就要到了——前脚刚踏上过厅的门槛，身后却冷不丁传来一声低斥：“站住！”
那声音阴冷低涩，元宵一听就知要坏，他缩缩冒出冷汗的脖子，僵着身子转头，勉强堆笑福礼。
“林统领。”
站在过厅外的人是个披甲带长剑的胖子，因与太皇太后有些姻亲的干系，便恩荫进了羽林卫，补了个副统领的缺儿。严格来讲，该管人叫“指挥使”，但人在屋檐下，千穿万穿、马屁不穿。
“统领”这个称呼明显取悦了林胖子，他打量元宵半会儿，吊儿郎当道：“原来是小元管事，我道是谁鬼鬼祟祟地站这儿呢！”
元宵在心里将这狗东西骂个底掉，面儿上却还赔着笑脸，将在门口那番说辞重复了一道。
林胖子原也是闲话一句，本都已挥手叫元宵走了，不料元宵跨门槛一动，腰间的香囊竟在日光下闪过一抹金光，好巧不巧地晃到了他的眼睛。
林胖子当场挑了挑眉，喝住元宵：“等等！什么东西这样金光闪闪的？！”
元宵嘴里发苦，知是那药瓶上的金漆印，他强自镇定道：“嘿嘿，统领，是香囊。这我相好给的，她乡下人没见过世面，只管用些缕金线什么的，是小人不是，晃了您的眼。”
姓林的是个贪财人，才不信什么缕金线会闪光，只当是这小管事怀中偷藏了金子，便起了抢夺瓜分意，一伸手：“这么新鲜？拿过来给我瞧瞧。”
那药瓶子虽小，但到底要比香料重许多，元宵哪敢给他瞧，连连后退，辞道：“这香囊用得忒旧了，怕要脏了您的手，也不是什么稀罕物的，您看它做什么的。”
他越是如此，那林胖子便更坚信他藏着宝，两相争执不下，胖子竟直接上前两步来抢。元宵也急了，忙拥双手捂住香囊、死死护着，他年纪小，也灵巧，穿着铠甲的胖子反而够他不着。
一来二去，林胖子喘着粗气红了脸、彻底恼了，一边拽元宵，一边高呼一声“来人”，便叫七八个羽林卫将元宵团团围住，他怒骂道：“贼管事，言辞刁滑、目光闪躲，我看你定是藏了私！”
元宵红了眼强辩，“真就一普通旧香囊！林统领你怎么以大欺小呢？！”
“普通香囊你倒是给我看啊？不心虚你藏什么？！”
“你管我心虚不心虚，姓林的这是我私人的东西！你狗仗人势、惯会欺负我们下人！”
林统领哪里受过这样的气，竟“嗖”地一声拔出了剑——
“你给不给？！”
元宵被他逼急，也咬牙一横心：“不给！你用强的，我偏不给！光天化日、朗朗乾坤，我虽是下人，却也是永宁王府登记在册的管事，大锦律例杀人偿命，林统领尽可以动手！”
“哼，”那胖子被气笑了，恶狠狠道：“凭你也配？我不杀你，我砍了你这一双手！看你还如何与我要强！”说着，他吩咐几个羽林卫将元宵那紧紧捏着香囊的手展开，提着剑便上前。
林胖子到底是太皇太后姻亲，手中长剑明晃晃得直发寒气，元宵心里打鼓，却还念着他家王爷一双腿，干脆闭上眼梗着脖子，只盼能护住这一点好不容易得来的药。
结果，预想之中的疼痛并没传来，元宵只听得耳边一声脆响，紧接着便是瓷器清脆碎裂的声音。
他慌了，忙睁开眼睛，却发现香囊整个好好地握在他掌心、里头的小药瓶自然也完好无损。再细看，才发现碎裂在地上的，是一只小小的青瓷酒杯。
而林统领刚才只觉得额心一麻，紧接着便有冰凉的液体从脑门上滑落，他抖了抖，抬手一抹，发现那不是血而是些透明的酒液。他又惊又怕，壮着胆子大喝道：“谁——？！”
“指挥使英武，何必同一个孩子计较？”
风吹竹叶动，春日的暖风拂下一片桃雨，木轮子轧过青石板路，一道蓝色的身影缓缓从过厅后坐轮椅而出。来人墨发玉簪、修眉似墨，睫帘下的双眸似寒星。
“……王爷。”
“拜见王爷。”
元宵和羽林卫纷纷伏地行了大礼，持剑的林胖子愣了愣，最终也还剑入鞘，随意地拱了拱手、老大不情愿地简单做了礼。
北宁王凌冽不以为忤，只缓缓将双手从木轮边收回，不疾不徐地看了元宵一眼：“寻了你大半日，又上哪儿躲懒去了？”
元宵会意，立刻伏地磕头，“王爷，小人错了，小人就是瞧着外头热闹……”他将那一套说辞再重复了一遍，连连告饶央求着，“小人只去了一刻来钟，真的真的。”
凌冽看了元宵半晌，摇摇头，“回去抄书。”
元宵一听这个，脸立刻皱成了苦瓜，而那林胖子眼看到手的肥肉要走，站起身来还想说什么，却不防被北宁王丢来一个冷冷的眼神。
那一眼太过森冷，吓得他一哆嗦，便没敢上前。
他这么一退，那边元宵已经一骨碌爬起身，上前推着凌冽的轮椅出了过厅。
林胖子恼火地原地跺了跺脚，咬牙切齿地小声嘟囔，“不就是个瘸子……”
然而他的目光垂落到地上那一地碎酒杯的时候，又抬头用目光粗粗丈量了一下方才北宁王的所在，这样远的距离……林胖子倒抽一口凉气，脸上的肥肉抖了抖，骂骂咧咧地带着羽林卫走了。
北宁王府是个五进的开阔大院，新帝登基后还着人专门翻新过，院落之间用过厅和回廊相连，朱楼碧瓦、雕梁画栋。元宵将轮椅推回正房小院内，这里遍植青松翠竹，倒另有一番意趣。
院内东首石墙上，爬满了青翠欲滴的地锦，那一屏绿意之下，是一方大理石打造的圆石桌。石桌上放着几卷述论北境山川地理的卷宗，旁边厚厚一沓纸，上头墨痕点点。
想着他们家王爷在北境经历的一切，元宵刚想开口说点什么，却又看见那卷宗之后，竟还摆着一小壶酒。元宵抿了抿嘴，当即就红了眼——他们家王爷律己甚严，自赴北境参军后更是滴酒不沾，他哽了一下，瓮声瓮气地问，“您这是……又想郭老将军他们了？”
凌冽看了看桌上的酒，睫帘扇动、抬手捏了捏眉心——
北戎一战，二十万大军全军覆没，血水染透山峦。郭老将军死了，郭家两兄弟也死了，那些亲密无间、并肩作战的兄弟们也都死了，全都被活活烧死、乱箭射死在了那座为戎狄大军预备的陷阱里。
而他，凌冽闭上了眼睛，原本也该死在那里。
元宵见他面色苍白，便蹲下来，有心打岔道：“王爷，您别想了，忧思伤身，我帮您换药吧？”
凌冽睁开眼，垂眸看见他这小管事，献宝似的从香囊中掏出个精致的药瓶来，又想起刚才在过厅的一场争执，他叹了一口气，默许了元宵的施为。
元宵小心翼翼地揭开他盖在双膝上的白绒毯，外袍之下，凌冽双腿膝弯上缠着一圈圈厚厚的绷带，绷带已被血染透，且那绷带缠得时间有些久，是他们还在北境时草草包扎的。
这小半个月以来，王府被那些奉新帝之命的羽林卫围了个水泄不通，请来的太医也推三阻四地不加医治。元宵实在没法，才冒险出府寻药，结果那绷带拆下，伤口早已溃烂。
元宵心里发酸，当场就哭了。
“他、他们混蛋……”元宵一边取了淬火尖刀剜去腐肉，一边小声骂道：“他们忘恩负义！他们、他们不是东西！”
凌冽双膝被箭射穿，自战场中好不容易捡回性命，却又被新登基的小皇帝软禁，对外称的是看护养病，实则就是软禁。元宵打小儿就跟着伺候，自知锦朝有如今安宁，都是郭老将军一家子和镇北军用命换的。
像外头姓林的那头肥猪，多半只会在朝堂中算计，蝇营狗苟、为点蜗角虚名去算计人心，将北境战士保家卫国的一腔热血，都当成了功高震主。
“一帮子无胆鼠辈，就知道狐假虎威、仗势欺人，有本事他们也上前线去打戎狄啊！”
凌冽疼得浑身冷汗，撑着用手点了点元宵的脸：“聒噪。”
他手指冰凉，冻得元宵一激灵，再不敢多说一词，吸了吸鼻子，手底下动作飞快地上好药，重新缠好伤口。按给他药的大夫所言——他们家王爷这双腿，多半是废了。
但事无完全，元宵抿抿嘴，总还揣了微末希望。
正收收拾着，缓过那阵劲儿的凌冽却忽然开口，“以后取药的事儿，你别自己去了，让羽书另想个法子。”
元宵扁扁嘴，想也知道那姓林的胖子这段时间肯定会盯着他了，“那我去放信鸽。”
凌冽古怪地挑了挑眉，然后示意元宵看向石桌。
这时，元宵才发现，在那一堆书卷后，竟有一只漆红的小托盘，上头放着一只飘香四溢、隐约冒着热气的白瓷小盅。
“这什么啊？”元宵记着他离开的时候没有这个。
凌冽没说话，只用眼神示意他打开看。
结果，元宵一掀开盖子，脸色就骤然变得惨白——那白瓷小盅里，分明地躺着只鲜嫩的鸽子，而鸽子腿儿上，还堂而皇之地绑着一只刻有“宁”字的铁环。
“……”
“今早厨房送过来的，”凌冽漫不经心地拿起书，轻轻揭过一页，“说是新鲜滋补。”
元宵打了个寒颤，北宁王府的信鸽都是经过严格训练的，虽不比军中那样机灵，却也是万里挑一。这一只是他今早才放出去的，怎地就被人射落下来，堂而皇之地炖成了一盅汤。
警告和威胁之意明摆，元宵当真替主子捏了一把汗，“不是，王爷您怎么一点儿不着急呢？”
凌冽修长白皙的手指捏着书页——是谁用数道圣旨催逼他回京、又是谁宁可调动羽林卫也要将他软禁在王府里，对外宣称养伤、却连最基本的金疮药都不给？
着急？
他可没什么值得急的。
元宵瞧他那云淡风轻的样子，忍不住跺了跺脚，“王爷！咱们王府的信鸽可是好难养的！”
这话，让凌冽抬头轻描淡写地看了他一眼，“待会儿分你半碗便是。”
“……”元宵傻了。
而凌冽看着手中恰好翻到的北境山川河流图，目光明亮而坚定——
自他意外从尸山血海中醒来，没有如前世般战死在北戎山，他便起誓，会叫朝中这帮蠹虫血债血偿。
