在特斯科科的湖畔，燃烧的夕阳下，修洛特平静地望向前方。他的身后，追随者数十名精锐武士，忙碌着数百名民夫工匠。
武士长一动不动，沉静的守护着。老武士埃塔利克却看着少年，无声的向前几步，微笑低头致意。
“殿下，对于这里的烧炭、烧砖和烧宝石，您还有什么训示吗？顺从您的心意，我愿为您鞭策工匠，守卫太阳的新生，直到黎明笼罩大地！”
听到老武士直白的心迹，修洛特稍稍讶异。少年仔细地打量着埃塔利克，看着他眼中同样的火焰，沉默数秒，方才开口。
“埃塔利克，你又是怎么看待这里的呢？”
老武士收起脸上的笑容，严肃而果决的回答。
“殿下，民夫们只是燃烧的木炭，维系着联盟的运转。武士们则是坚硬的陶砖，保卫着联盟的伟大。而唯有您是晶莹剔透的宝石，承载着主神的旨意，指引着联盟的前进！”
面对这样的回答，修洛特心中惊讶。他盯着老武士的眼睛，半晌才缓缓点头。
“很不错。埃塔利克，你可堪大用！”
闻言，老武士再次低头行礼，笑容从脸上一闪而逝。
湖水静静流逝，数日时间转瞬即过。这一天早晨，迎着二月的第一缕朝阳，修洛特盛装出行。他背着四处张望的小金雕，再次前往蒙特祖玛的宫殿。随即，他便收到一个出乎意料，又早有准备的消息。
“什么？长者又将新年祭祀推迟了两周？希罗特佩克城终于被攻陷了？！”少年睁大了眼睛，语气上扬。
阿维特点点头。他摸了摸小金雕柔软的羽毛，习惯性的弹了弹小小的脑袋。然后，他笑了笑，递出瑟瑟发抖的萌雕，交给了满眼期待的女儿。
阿丽莎便欢喜的抱住小阿维洛特，贴住自己的胸口?绽放出无邪的笑容。接着?少女温柔的抚摸着小金雕的脖颈，它这才舒服地探出头?得意的冲着阿维特“呦呦”鸣叫。
“这是夜里传来的消息。由最迅捷的猛士日夜划船带来：七日前?希罗特佩克内缺粮内乱。有上百奥托米武士在夜里打开城门，引领联盟大军入城?北方重镇随即陷落。信使出发时，只有中央的神庙金字塔还在顽抗?此时必然已经平定！”
吉利姆庄重的禀报着?身形笔直。修洛特看了看他双耳上结疤的伤口，又看了看情报官颤抖的双肩，疑惑不解。
“殿下，您又立下了大功！”情报官微微一笑?看向少年。
“正是营寨驻守官巴拉莫的提议?奥塞洛尔统帅才派遣出您招降的奥托米武士。他们秘密潜入城中，说动驻守的平民武士营，发动叛乱投降！”
听着情报官的赞许，修洛特平静摇头。
“二次围城四个多月，希洛特佩克粮草已尽。即使没有内应?也只是多撑一个月罢了...联盟后续如何处理？”
阿维特沉吟片刻。他想起过去，便伸出手?亲近的揉了揉少年的头发，
“修洛特?你不要心软！长者的新年祭祀已经等待许久。联盟需要盛大的典礼，来安抚人心动摇的贵族?来震慑需要上贡的附庸...”
片刻后?修洛特神情平静?微微点头。时光无情锻造，他终究是心坚如铁，柔软深埋。
与此同时，在遥远的北方重镇，朝阳又一次升起。灿烂的金黄闪耀在燃烧的神庙上，把过往的神圣与信仰化为焦土，也照亮昏暗的中心广场。
两万多平民被驱赶到广场左侧，其中有许多丁壮民兵。他们骨瘦如柴，满是饥饿留下的痕迹，虚弱的跪地匍匐，甚至失去了哭泣的力气。而在广场右侧，是三千多刚刚投降的奥托米武士。他们手无寸铁，身形精瘦，气色尚好，只是面如灰土，失去了战斗的信念与勇气。
广场中央，则是两三百名等级不同的奥托米祭司。他们穿着黑白的祭司服，被剑麻绳绑住双手，向着燃烧的神庙跪倒，放声着最后的痛哭。
广场上，数万奥托米人或是茫然沉寂，或是抱头哭泣，担忧着接下来的命运。在外侧，则是上万墨西加王室武士。他们满脸杀气，手持滴血的战棍与盾牌，全副武装的把广场包围，等待着奥托米人接下来的选择。
在城市的其他地区，则是分散搜捕的墨西加武士小队。他们带着鼓鼓囊囊的腰包，押解着数千服装华丽的贵族男女，从四面八方逐渐汇聚到中心主道，把低低哭泣的俘虏带到城外集中。这些人已经失去了选择的机会。
逆着俘虏的人流，诗人武士巴拉莫拉着一名神色低落的年轻奥托米武士，亲切的低声嘱咐。
“纳塔利，我的好友，等会你千万不要犹豫啊！按令杀死奥托米祭司后，就向墨西加祭司跪下改信，大声歌颂太阳神的名字！反正太阳神也是你们的战神，平日里也要歌颂。”
听到诗人武士的话，纳塔利依然神色恍惚。他痛苦的揪着自己的头发，不愿看向燃烧的神庙，也不愿看向出城的贵族男女。自从被奥托潘城邦背叛，他心中一片绝望茫然，没有能坚持多久，就和兄弟们陆续归降了墨西加大军。
随后，他们便驻扎在西方的山间营寨，在墨西加武士的看押下，接受战争祭司的教导足足两月。接着，一千奥托米降兵被完全拆散，分配入不同的军队中。而他则被分配给了诗人武士，山间营寨的驻守官巴拉莫。
巴拉莫对待奥托米降兵极好。他坦诚平易，勇敢善战，又能在战场上无畏吟诗，是武士与诗人的完美典范，不多时便收服了大家的心。
围城之际，看着饥饿的乡民，纳塔利便主动提议，接着冒险潜入希罗特佩克，劝降了昔日的伙伴，驻守北门的平民营长。而此时，当城池如预料中陷落，他却又无法原谅自己，千百悲苦流淌在心中，思绪复杂难言。
看着新部下这动摇的神色，巴拉莫心中摇头。
“真是脆弱的花儿，还无法接受寒风的洗礼！但花儿毕竟美丽，也是属于我花园中的花。总是得勤加培育，来作为未来的臂助啊！”
想到这，诗人武士忧郁一笑，亲切地搂住纳塔利的肩膀，低声劝说道。
“纳塔利，我的好友，你看看这些经过的贵族们！”
巴拉莫往衣着华丽的队伍一指。
“前后围城两年，城中平民饿死近半，数万人化为骷髅！这些贵族依然衣食无忧，脸色红润。他们是高高在上的可可，何曾把你们杂草放在心中呢？”
纳塔利闻言一怔。他抬起头，看向押解的长长队伍，第一次仔细观瞧。确实，这些华服男女虽然面色凄苦，却实际上脸颊饱满，并无饥饿的痕迹。想到乡民的饥寒死难，饿殍遍地，一种奇异的怒火在他心中升起，愧疚与悲苦瞬间消减许多。
诗人武士注视着纳塔利的表情，微微一笑，继续用低沉的磁性嗓音开口。
“纳塔利，那些贵族祭司对你们平民武士也向来不假辞色。守城这么久，他们日夜为尊贵者和神灵祈福，又有多少人真正为平民接引过神国的道路呢？”
一句句话语如锥子般刺入年轻奥托米武士的心中，也给了他一个能够说服自己的理由，把厌恶排斥的自己，重新变成自信正确的样子。
“这场战争都是由这些贪婪的贵族，愚蠢的祭司引起的！如果不是贵族们拒绝纳贡，又如何会被联盟讨伐？如果不是祭司们反复鼓动，又怎么会无谓反叛，让去年秋季绝收？如果不是祭司与贵族死不投降，又怎么会被联盟审判处死？
他们带来战争，让武士们鲜血流尽。他们饱食安睡，让无数平民饥寒而亡！现在，便是让他们偿还的时候了！看到这一幕，你又有什么可以自责的呢？希洛特佩克城终将陷落，到时候会饿死更多的人。所以，纳塔利，你没有做错，你是这里的拯救者！”
巴拉莫的劝说忽然如清泉般可口，流淌入纳塔利的心田。
年轻的奥托米武士呆呆的站立许久。片刻后，他喃喃的开口。
“所有的死难，所有的过错，所有的仇恨，都是眼前这些人所带来的！”
诗人武士仔细倾听，随即满意的一笑，更加用力的把纳塔利肩膀搂紧。
“去吧，纳塔利，我的朋友。用你手中的武器，去处死真正的罪恶者！向太阳神虔诚祈祷吧，主神会宽恕你一切的罪责，把逝去的灵魂接引到天国里。”
“我没有错，错的是他们！战神会照亮一切！”
纳塔利反复的念叨着。想到这个解释，他便如同在深深的坦彭河中，抓住了一根浮木，突然手中有了力量。他越往这个方向思考，心中就越安定下来，直至到达了中心的广场。
看到抵达的奥托米降兵们，墨西加随军祭司们这才步入广场。他们建起太阳神的神台，点起熊熊的圣火，在火焰下齐声歌颂。很快，周围的墨西加武士也歌颂起来。他们用战棍敲击着盾牌，整齐的山呼海啸，诵经声中带着可怖的虎啸鹰啼。
看到祭祀开始，奥托米平民们便恐惧的匍匐在地，另一侧的奥托米武士们也面色苍白震撼。只有中间的奥托米祭司们骤然愤怒，高声的咆哮呼喊，随即被淹没在呼啸声里。
墨西加武士们簇拥的正中间，指挥官奥塞洛尔满意的听了片刻，随即大手有力的前挥，低沉的鼓声便响起。在纳瓦语中，奥塞洛尔的含义便是美洲虎，敏捷的野兽，以及精锐的武士。这个高贵的名字，同样只流传于墨西加的王室。
听到骤然响起的鼓声，巴拉莫快速拍了拍纳塔利的肩膀，塞给他一把黑曜石长匕首，然后猛地把他往前一推。
纳塔利便踉跄两步，第一个从奥托米降兵中冲出，在数万平民与武士的注目下，摇摇晃晃的走向最中间的祭司们。
在这一刻，年轻的奥托米武士如同走在云端，又像做梦般恍惚不清。二十多年来，对神灵的畏惧蓦然涌上心头。看着神圣至高的祭司，他的脚步微微迟疑。随即，巴拉莫低沉的话语再次流转在他心头，如同有着奇异的魔力。
“他们...有罪...杀死...我...无罪...拯救...”
低声胡乱的念叨着，纳塔利终于走到最前方的祭司首领处，对方那如同神灵的面孔，此时正愤怒的看着他咆哮。
“背叛原初之神的罪恶者！你将永远坠入...呃...啊...”
噗嗤一声，纳塔利用力刺出匕首，贯入祭司首领的胸膛。他手中颤抖，这一下错过了心脏要害，对方惨呼的斜倒。他再次刺击，依然没有致死。最后，年轻的奥托米武士双眼赤红，一把横过长匕，斩割在胸膛之上的脖颈，终于给了对方一个解脱。
这全力的一斩，破开了皮肉，也斩破了纳塔利心中最后的阻碍，绽放了鲜血，也带走他心中所有的罪责。他终于获得了新的生命。
纳塔利面色扭曲，凶悍的扫过广场，直到看到圣火旁的墨西加祭司。他这才微微醒来，颤抖的把匕首一丢，向着心中的光明，跑出几步，跪倒在祭司面前。
“维齐洛波奇特利，维齐洛波奇特利！维齐洛波奇特利！！！”
纳塔利虔诚的呐喊出口，一下匍匐在地，脸贴着地面，喃喃出最后的三个字。
“...拯救我...”
“好，甚好！”指挥官奥塞洛尔猛地挥动战棍，带起呼啸的风声。他异常满意的看着纳塔利。这个奥托米降兵第一个冲出去，在数万奥托米人面前，毫不犹豫的斩杀了城中的祭司首领，与过去完全决裂。他手段凶猛果决，意志坚定，还如此虔诚的信仰太阳神！
“记下这个奥托米武士的名字！我要提拔他为新的世袭贵族，许配他墨西加人的贵女，再把一千奥托米武士营都交给他！”
奥塞洛尔威严的对侍卫们下令，这会是所有奥托米人的典范，联盟最忠诚的臣从。
不远处，诗人武士巴拉莫目瞪口呆的看着眼前一幕。
“天神啊，这...这...花园中的花才刚刚种下，一转眼便长成了大树，究竟我被蒙蔽了双眼，还是世人蒙蔽了心灵？！”
圣火熊熊燃烧，投降已久的一千奥托米武士受到激励，再无顾忌。他们嚎叫着冲上前去，很快，奥托米祭司得诵经声，便如同他们的鲜血一起，沉浸入深沉的泥土里。
最前方，纳塔利依然虔诚的匍匐在圣火前。他无声呢喃，感受着完全的光明与温暖。而在他身后，很快跪上更多的奥托米武士，数十多，数百多，上千多...多到定下了未来。
