顾横还知道，堵胤锡一生都在忠诚为官。
堵胤锡自崇祯十年中进士后，在崇祯十二年四月，任南京户部主事。九月，任兑差分司之职，秉公办事，革除陋规。
他还在崇祯十三年正月，任北新钞关分司之职，申明课则，革除积弊。
因为当时淫雨连绵，米价昂贵，商船不至，他就出台免税招商办法，不久商船就陆续到来。
而在崇祯十三年十二月，天灾流行，百姓生活困苦，他特意为此减餐，停止宴会，不听音乐，每天吃蔬菜喝稀粥粥。同时，他赈济灾民；每人半升，隔日一次，共给米200石，因为他这个举措，让数万人得以活下来。
崇祯十四年，出任长沙知府。现在崇祯十五年应该他还在处理积案，编纂《长沙府志》。
而且在崇祯十四年，他因率乡兵平定萧相宇之乱，杀贼魁，而以知兵闻名于世。随后变举廉卓人觐，赐宴礼部，奉旨加二级，命复任。不久，升武汉、黄兵备道。
而在崇祯十七年正月，堵胤锡到了南都，会见史司马可法、袁督师继咸，共以国士见许，委以长沙监军之任。
四月份，他听到京师三月十九日之变，崇祯皇帝自缢于煤山，堵胤锡失声痛哭，作《坠龙骚》五章。
次年弘光皇帝任命胤锡为湖广按察司副使，提督学政。
从此，开始了被后世史学家称为南明史的时期。这时期满清的错误政策与无数忠臣义士的浴血奋战，让南明甚至有数次机会能够翻盘。
堵胤锡若是在太平盛世，按照大明官场的一般情况，很可能继续按部就班的升迁，或是升任地方督抚成为封疆大吏，或者入京荣升六部堂官。
然而，由于他没有在翰林院任职的经历，不大可能入阁拜相。所以封疆大吏或六部堂官，也就是他仕途的终点。
接下来极有可能是熬熬资历，告老还乡去做一个乡绅。最终如大部分士大夫一样，平平淡淡的度过一生。
但是，明末风云飘摇，摇摇欲坠的危机存亡之际。内有李自成、张献忠的农民起义军，外有满清八旗的步步紧逼。这种乱世，让堵胤锡的人生发生了天翻地覆的变化。
在堵胤锡成为弘光政权的湖广按察司副使，提督学政后，南明所面对的形势虽然已经异常凶险，但未尝没有抢救一下的机会。
顾横以事后诸葛亮的角度对当时的局势进行复盘，发现虽然北京失陷，满清入关，但是大明并未完全丧失对中原地区的控制。
而另一方面，满清虽然获得了吴三桂的降军并占据了华北，可是统治根基并不牢靠。
李自成军不仅因山海关与潼关之战元气大伤，在李自成战死之后，这些农民起义军更是失去了主心骨，成为一群惶惶不可终日的流寇。
如果此时的明朝君臣能够审时度势，收编残破不堪的李自成余部，接济华北的反清义军，则进可以收复华北，退也足保江淮。
然而，在这时，明朝君臣却对局势产生了致命的误判，严重低估了满清的威胁，依旧将已经被打垮的大顺军视为头号的对手，史可法甚至还写信给多尔衮，做着郭子仪联虏平寇的美梦。
大明君臣的短视，产生了极其严重的后果。
扬州、南京先后沦陷，史可法与弘光帝也先后被俘殉国。可以说是这对君臣为他们的误判而付出了血的代价。
难道这时真的就没有人看到收编农民军共同对抗满清的必要性吗？
有，这个人就是堵胤锡。
早在巡抚湖广之初，堵胤锡就敏锐的看到满清的威胁，提议收编农民军共同对抗满清。与当时的很多士大夫不同的是，堵胤锡并非一个只说不做之人，他有着极强的行动力。
在南京陷落后，堵胤锡建立了“君子营”，设科募士，他亲自去观察和了解当地青年的状况，测验其胆气和力量，决定招募300人，分成10营，取越王勾践君子六千之意，不叫兵丁，而称为君子，以示尊重之意。
在这之后，堵胤锡升任佥都御史，被隆武帝委以巡抚湖广的重任。
而当李自成余部在其侄李锦的率领下，拥众30万，自川陕来荆湘间，驻军于澧州界上时。隆武君臣十分惊慌。
当时督师湖广的何腾蛟甚至打算举兵与李锦决一死战。
但堵胤锡却认为“国家新造，势不能剿，应当招抚。事成乃吾国家之福，不成即吾毕命之日。”
他自告奋勇单枪匹马前往李锦军中，开诚慰谕，讲明忠孝大义，慷慨激昂，主张联合抗清，情意恳切，最终说服李锦全军归顺大明，共同抵抗满清。
之后的事实证明，堵胤锡的战略眼光是对的，堵胤锡随后便以李锦部为主力，与清军在湖广展开了艰难的拉锯战。
虽然初战堵胤锡率军攻荆州而不下，但随后便大败清兵于草坪。
然而永历元年，又出现了清军连陷长沙，常德，湖南局势岌岌可危的情况。
堵胤锡再次临危受命，督师出战，血战三日，大败清兵。常德、辰州相继被攻克收复。王进才收复桃源，袁宗第收复澧州，李锦等连拔荆门、宜城等州县，南明军声复振。
永历二年四月，满清试图以王侯之封招降堵胤锡，但被堵胤锡严辞拒绝。
八月，他率部又攻克收复衡州和湘潭。
十一月，他再任兵部尚书，永历帝赐印剑，令其总督军务。
这个时候，堵胤锡几乎凭着一己之力，撑起了南明王朝在中南的战局。
然而，堵胤锡率领着其招安的李锦部在湖广与清军全力周旋之际，何腾蛟等人却在忙着给他挖坑。
何腾蛟这个人虽然有军事才能，也忠心于南明，却对大顺军余部李锦等人有很深的成见，更信任由自己所招募游兵散勇所组成的官军。
因此作为督师湖广的责任人，何腾蛟处处挤兑堵胤锡李锦等人，放任手下马进忠等人与其内斗。
不仅如此，何腾蛟之后还亲自为争功劳出昏招。
