曹操既定大事，乃设宴后堂，聚众谋士共同商议事情。
曹操对众人说道：“刘备屯兵徐州，自领州事。近闻吕布以兵败投之，刘备使居于小沛。若二人同心，带兵来犯，乃我心腹之患也。公等有何妙计可图之？”
许褚对曹操说道：“许褚愿请精兵五万，斩刘备、吕布之头，献于丞相。”
荀彧对许褚说道：“许将军勇则勇矣，不知用谋。如今许都新定，未可造次用兵。彧有一计，名叫‘二虎竞食’之计。如今刘备虽领徐州，未得诏命。明公可奏请诏命，实授刘备为徐州牧，因密与一书，叫他杀吕布。事成，则刘备无吕布为辅，也渐可图。事不成，则吕布必杀刘备矣：此乃‘二虎竞食’之计也。”
曹操听了，便从其言。于是，他即时奏请诏命，派遣使者前往徐州，封刘备为征东将军、宜城亭侯，领徐州牧，并附密书一封。
徐州。
刘备在徐州，听说汉献帝幸临许都，正要上表庆贺。忽然，有报人来报，说天使到。
刘备得知后，就出郭迎接入郡。拜受恩命毕，他就设宴管待来使。
来使对刘备说道：“君侯得此恩命，实曹将军于陛下前保荐之力也。”
刘备称谢。只见使者取出私书，递与刘备。
刘备看罢，曰对使者说道：“此事尚容计议。”
席散。
刘备安歇来使于馆驿。然后，他便连夜与众商议此事。
张飞对刘备说道：“吕布本无义之人，杀之何碍。”
刘备对张飞说道：“他势穷而来投我，我若杀之，也是不义。”
张飞对刘备说道：“好人难做。”
刘备听了张飞的话，不从。
第二天。
吕布来贺，刘备请他入见。
吕布对刘备说道：“闻公受朝廷恩命，特来相贺。”
刘备逊谢。
只见张飞扯剑上厅，要杀吕布。刘备看见了，慌忙阻住。
吕布大惊道：“翼德何故只要杀我？”
张飞叫道：“曹操说你是无义之人，叫我哥哥杀你！”
刘备连声喝退，便带着吕布同入后堂，实告前因，就将曹操所送密书与吕布看。
吕布看毕，哭泣道：“此乃曹贼欲令我二人不和！”
刘备对吕布说道：“兄长勿忧，备誓不为此不义之事。”
吕布再三拜谢。刘备留布饮酒，至晚方回。
关羽、张飞和罗技问刘备：“兄长何故不杀吕布？”
刘备对关羽、张飞和罗技说道：“此曹操恐我与吕布同谋伐之，所以用此计，使我两人自相吞并，他却于中取利。奈何为所使呢？”
关羽和罗技点头道是。
张飞对刘备说道：“我只要杀此贼，以绝后患。”
刘备对张飞说道：“此非大丈夫之所为也。”
第二天。
刘备送使者回京，就拜表谢恩。不仅如此，他回书信与曹操，只言容缓图之。
使者回见曹操，说罗猛不杀吕布之事。
曹操问荀彧：“文若啊，此计不成，奈何啊？”
荀彧对曹操说道：“我又有一计，名叫‘驱虎吞狼’之计。”
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曹操问道：“其计如何？”
荀彧对曹操说道：“可暗令人往袁术处通问，报说刘备上密表，要略南郡。袁术闻之，必怒而攻刘备。公乃明诏刘备讨伐袁术。两边相并，吕布必生异心：此乃‘驱虎吞狼’之计也。”
曹操听了，大喜，先发人前往袁术处，然后再以假天子之诏，发人前往徐州。
徐州。
刘备在徐州，听说使者到，就出郭迎接。使者开读诏书，却是要起兵讨袁术。
刘备领命，送使者先回。
糜竺对刘备说道：“此又是曹操之计。”
刘备对糜竺说道：“虽然是计，王命不可违也。叫点军马，克日起程。”
孙乾对刘备说道：“可先定守城之人。”
刘备说道：“三弟之中，谁人可守？”
关羽对刘备说道：“弟愿守此城。”
刘备对关羽说道：“我早晚要与你议事，岂可相离？”
“弟愿守此城。”罗技也对刘备说道。
刘备对罗技说道：“我也要和云长要与你议事。”
张飞对刘备说道：“小弟愿守此城。”
刘备对张飞说道：“你守不得此城。你一者酒后刚强，鞭挞士卒；二者做事轻易，不从人谏。我不放心。”
张飞对刘备说道：“弟自今以后不饮酒，不打军士，诸般听人劝谏便了。”
糜竺对刘备说道：“只恐口不应心。”
张飞大怒道：“我跟哥哥多年，未尝失信，你如何轻料我？”
刘备对张飞说道：“弟言虽如此，我终不放心，还请元龙辅之，早晚令其少饮酒，勿致失事。”
陈登应诺。刘备吩咐了当，就便统马步军三万，离开徐州，向南阳进发了。
淮南。
袁术听说刘备上表，要吞其州县，大怒。
袁术怒道：“刘备，你乃织席编屦之夫，如今辄占据大郡，与诸侯同列。我正要伐你，你却反要图我，深为可恨！”
于是，袁术让上将纪灵起兵十万，杀奔徐州而来。
只见两军会于盱眙。刘备兵少，依山傍水下寨。
那纪灵乃山东人，使一口三尖刀，重五十斤。第二天他就带兵出阵。
纪灵大骂道：“刘备村夫，安敢侵我之境界！”
刘备对纪灵说道：“我奉天子明诏，以讨不臣。你如今敢来相拒，罪不容诛。”
纪灵大怒，拍马舞刀，直取刘备。
关羽大喝道：“匹夫，休得逞强！”
于是，关羽出马与纪灵大战。一连三十合，不分胜负。
纪灵大叫道：“少歇！”
关羽便拨马回阵，立于阵前候之。纪灵却派遣他的副将荀正出马。
关羽对荀正说道：“只叫纪灵来，与他决个雌雄。”
荀正对关羽说道：“你乃无名下将，非纪将军对手。”
关羽大怒，直取荀正。交马只一合，砍荀正于马下。
刘备驱兵杀将过去。纪灵大败，退守淮阴河口，不敢交战，只叫军士来偷营劫寨，都被徐州的兵马杀败。两军相拒，不在话下。
张飞自送刘备起身后，一应杂事，都交给陈登管理。军机大务，自家斟酌。
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一日，张飞设宴请各官赴席。只见众人都来了。
众人坐定，张飞开言道：“我兄临去时，吩咐我少饮酒，恐致失事。众官今日尽此一醉，明日都开始各自戒酒，帮我守城。今日却都要满饮。”
说罢。
张飞便起身与众官把盏。
酒到曹豹面前，曹豹对张飞说道：“我从天戒，不饮酒。”
张飞对曹豹说道：“厮杀汉如何不饮酒！我要你吃一盏。”
曹豹惧怕，只得饮了一杯。张飞把遍各官，自斟巨觥，连饮了几十杯，不觉大醉。
然后，张飞却又起身，又与众官把盏。
酒至曹豹，曹豹对张飞说道：“将军，我实在不能饮矣！”
张飞对曹豹说道：“你恰才吃了，如今为何推却？”
曹豹再三不饮。
张飞醉后使酒，便发怒道：“你违我将令，该打一百！”
紧接着，张飞便喝军士拿下。
陈登对张飞说道：“张将军，玄德公临去时，吩咐你什么来着？”
张飞对陈登说道：“你文官只管文官事，休来管我。”
曹豹无奈，只得告求道：“翼德公，看在我女婿之面，且恕我罢！”
张飞问道：“你女婿是谁啊？”
曹豹回答道：“是吕布。”
张飞大怒道：“我本不欲打你，你把吕布来唬我，我偏要打你！我打你，便是打吕布！”
诸人想劝，可是劝不住。张飞将曹豹鞭到五十，众人苦苦告饶方止。
席散，曹豹回去，深恨张飞，就连夜差人拿着自己的书信一封，径投小沛去见过吕布，备说张飞无礼。
上面写着：
玄德已往淮南，今夜可乘飞醉，引兵来袭徐州，不可错此机会。
小沛。
吕布见曹豹的书信，便请陈宫来议。
陈宫对吕布说道：“小沛原非久居之地。如今徐州既有可乘之隙，失此不取，悔之晚矣。”
吕布从之，随即披挂上马，领五百骑先行。他使陈宫引大军继进，高顺也随后也进发。
小沛离徐州只四五十里，上马便到。吕布到城下时，恰才四更，月色澄清。城上更不知觉。
吕布到城门边叫道：“刘使君有机密使人至。”
城上有曹豹军报知曹豹。曹豹上城看之，便令军士开门。
吕布一声暗号，众军齐入，喊声大举。张飞正醉卧府中，左右之人急忙摇醒。
左右之人报说：“吕布赚开城门，杀将进来了！”
张飞大怒，慌忙披挂，拿了丈八蛇矛。才出府门上得马时，吕布军马已到，正与相迎。张飞此时酒犹未醒，不能力战。
吕布素知飞勇，亦不敢相逼。十八骑燕将，保着张飞，杀出东门。刘备和罗技的家眷在府中，都不及顾了。
曹豹看见张飞只十数人护从，又欺他醉，就带着百十人赶来。张飞看见曹豹，大怒，就拍马来迎。
战了三合，曹豹败走。张飞赶到河边，一枪正刺中曹豹后心，连人带马，死于河中。张飞于城外招呼士卒，出城者尽随飞投淮南而去。
吕布入城安抚居民。他令军士一百人，守把刘备和罗技宅门，诸人不许擅入。
（本章完）
