对于汉末的任何一地来说, 钱粮永远不在黔首的手里。
因为那些黔首是老实的，软弱的，小心翼翼, 因此可以随意欺凌的, 只要一个大呼小叫的小吏, 就能让他们流着眼泪，将所有的粮食都交出来。
如果爆发战争, 小吏还要再去一次, 这一次可以强迫他们交出种粮，当然, 黔首不仅会哭, 还可能会和小吏有一些拉锯战，但最终胜的总是官府。
因为官府可以将每一寸房梁，每一片泥地都翻找过，直至将他们藏起来的最后一点粮食也带走。
但那些黔首也许还藏了些食物, 比如在村外某处山坳里有一片果林，他们可以靠着那些野果度日，机智的里吏也需要注意到他们的蛛丝马迹，将那些味道有些发涩, 但仍然可以入口的果子派人全部摘干净带走，它们也可以作为军粮被送到前线的将士手中。
于是在一场旷日持久的战争进行到后期时, 里吏再去那些低矮的茅草房时, 只能看到一丛丛新鲜的野草，从同样新鲜的坟头上冒出来。
这样一来, 他们就不能再从黔首的手里获得粮食了, 但这片土地上仍然有农人在耕作, 有良田会丰收, 有沉甸甸的谷子被打下来，一车接一车地装进谷仓里。
那是世家的田客，也可能是隐户，他们忍受着主人家的欺凌，吃得少，干得多，如果家里有一个美丽的女儿，也许还要送去主君家中当婢女，但这一切换来了他们可以像温顺的牛马一样，得到主君的庇护。
他们所耕种的田地是没有里吏敢来征粮的，于是来征粮的就换成了令长。
令长要穿得很体面，有时还要带些礼物登门，如果那个世家与他有亲故的联系，他也许更容易从满满的粮仓里借到一点粮食；如果那个世家与他没有什么交情，那么很可能主人家只会听他讲完曹公在襄城有多么艰辛，而后默然不语地端起一杯茶，轻轻地喝一口。
当令长也没办法征募到粮食之后，郡守也许会设宴宴请这些士人和豪强，在酒席上软硬兼施，威逼利诱地要他们用钱粮来支援曹公——想一想吧，他们家的儿郎说不定也在襄城啊！
于是有些世家真的动容了，打开了谷仓，搬了些粮食出来，也许为曹公，也许为自家的儿郎；但有些世家宁可自家儿郎死在前面，也不愿意再给粮食了。
“七郎若死在襄城，也是他的命数，”他们当中有人这样冷硬地说，“但断不能为一黄口小儿累及全家安危！”
“公当细思！全郡安危皆系于曹公一人，若曹公战败，兖州尽墨，你我皆如累卵！岂独一子侄！”
当他这样说的时候，那个胡须皆白的老人冷冷地看了他一眼。
“乌桓人南下时，曹公安在？”
他的未尽之语已经很明显了，那些不愿意交出粮食的世家的态度也很明确了：
如果要交粮食，我们为什么不向陆廉交粮食？
“陆廉在青州胡作为非，凌虐士族，你们岂不知吗！”
这话引得他们又窃窃私语了一阵，最后还是那个老头儿想了很久后，给出了一个答复。
“陆廉收我们的田和地，这是不错的，但她终究不是个残暴的人，倒也不曾听说有人因言获罪，身首异处，妻孥（nu 二声）灰灭哪。”
程昱收不上来粮食的原因，于此就很明确了。
袁绍待人宽厚，他又有极广袤的土地和生民可以与士族分享，因此一直宽厚得众心，与这样一位主公比起来，出身卑微，手下又有陆廉这种和富人过不去的将领的刘备自然是不得冀州世家欢心的。
但与袁绍不同，曹操从一开始就不愿意向世家妥协，他选择了一条极其艰难的道路，自然也就得不到世家真心的帮助。他有兵有将时，兖州人低眉敛目，小心翼翼地侍奉他；他现在腹背受敌，连袁本初的乌桓兵都能跑来兖州撒野，士庶自然不肯再信他。
既没有信任，也没有多少好感，安身立命的粮食怎么能再交出去？
有人几番踌躇，甚至同夏侯惇商议，想要以剿匪的名义去劫掠那些豪强世家，再敲出一笔军粮来，最后还是被夏侯惇否定了。
“若失人心，犹开门而揖盗，从此兖州必乱矣！”
“元让以为军中无粮，主公又能坚守几时？！”
这句杀气腾腾的话令夏侯惇吓了一跳。
程昱看起来并不壮硕，身形消瘦，远没有他这个武将看起来有威慑力。
但这个阴沉的老人身上有一种可怕的气质，他对主公始终抱有一种狂热的敬意与信任，这份信心给了他无穷的力量。
“主公既知兖州粮尽，决胜只在片刻之间，”夏侯惇小心翼翼道，“你我只要守住——”
当他看到程昱脸上的神情时，他的话戛然而止。
刘备的营中也弥漫着一股很不新鲜的气息。
当瘟疫的脚步悄悄临近这片战场时，断然不会只眷顾其中一侧，而忽略了另一侧，因此那些有徐·州口音的士兵也在成片的病倒。
周遭的树木都被砍伐殆尽了，想要收集干柴需要去更远的地方，于是一碗烧开的水就略有点奢侈。附近河流里的水原本很清澈，但现在已经泛着一股浑浊的泡沫，倒是鱼儿变多了，它们都吃得肥肥胖胖，只要士兵随便地冲着一具挂在岸边的尸体下网，总能捞到许多正在大快朵颐，因此忘记危险的鲜鱼。
在这样的环境下，士兵们不可避免的病倒了。
他们离家乡也不远，他们也想家。
哪怕那只是个泥巴垒起来的茅草屋，家中也只有新近开垦的几亩薄田，可那毕竟是他们的家，唉，在营中病死是没有战死那么高抚恤金的，又没有钱拿，又要客死异乡。
他们因此愁眉苦脸，每每见到一位同袍被抬出去埋掉，都会这样低低地叹气。
这样的僵持是度日如年的，不独他们，刘备军中每一位武将也作此想。
因此当刘备听说曹操的营中有了些动向，很像是要出营与他决战时，这位鬓间也已经有了银丝的中年人兴奋得跳了起来。
“曹阿瞒真愿与我决一血战？！”
孙乾摸了摸小胡子，“曹公既擅兵，又擅谋，主公不可不防啊。”
这个也瘦了一大圈儿的统帅冷静了下来。
“咱们是该谨慎些。”
他要怎样排兵布阵？
襄城之西有令武山，其上有楚令武将军景缺之墓，山下地势复杂，有泽有沟，斥候报来说在山下见到了兖州军的踪迹，不可不防。
徐庶拿来地图，展开后一一分析山势与沟壑，其中可能的伏兵，可能的动向，我军又当如何戒备反制。
这位谋士在附近的地形上花了很久心思，分析得也近乎尽善尽美，他甚至还做了几个预案，如何去反包围兖州军，如何穿过令武山，杀曹操一个措手不及。
他与这一群武将们研究排兵布阵的细节时，贾诩就坐在一旁，与其他人隔开了一点距离，于是有仆役经过他身边时，立刻就闻到了他身上的草药香气。
……传言这位先生谨慎得紧，虽然为了前途富贵，不得不留在营中效力，但每日都要用草药熏蒸自己的衣服，吃喝也都自己开一个小灶，比病人还要娇贵一点。
……就有中军营的护卫偷偷吐槽，看他衣衫也很朴素，生活却这样精细小心，恐怕全部心力都用在这上了，真不知道他留在这里到底有什么用。
这位高冠博带的文士静静坐在那里很久，一直等到这群武将终于议定了一个作战计划时，突然开口了。
“明公不必多思多虑，待明日出阵时，只要看一看曹公的举动便是。”
所有的脑袋一起转向了他，但最先开口的还是贾诩的旧主张绣。
“先生，如何看？”
“若曹公明日在前军，明公可率众以击后军。”
关羽皱起眉头，“彼军之势并不弱我，若我击其后军，必薄双翼，待彼军击破中军，令我左右翼不能相顾，又当如何？”
贾诩摸了摸自己的胡须，“小陆将军既已过河，曹公已无求胜之心。”
“他若无求胜之心，为何又要与我决战？”
武将们还在纷纷表达自己的不解，但徐庶已经恍然大悟。
“曹孟德欲壮士断腕乎？ ”
刘备曾经有一段非常艰苦的日子。
他守在下邳城中，被曹操掘河放水，淹没了房屋粮仓，所有人只能爬上屋顶，忍饥挨饿，连一口干净的水也喝不上，一口热乎乎的米饭也吃不到。
但更可怕的是，瘟疫与饥饿席卷了整座城池，先是百姓开始死亡，然后士兵也跟着大批死亡，每天都有人被守军从城墙上扔下去，而在城墙的内侧，初时还有哭声，渐渐哭声也就弱了。
曹操那时在做什么呢？
他在城外守着，在干燥清爽的高地上扎营，在捧着一卷书，沉默地听着斥候报告每天城里丢出了多少尸体，估算守军还能坚持多久。
刘备的守军坚持了那么久，很是出乎他的意料——但他想一想也就释然了。
有关羽和陆廉竭尽全力地从南往北，击破他布置下的一道又一道防线，只为救援他们的主公，城中听说了这样的事，自然士气大振，刘备最后也坚持到了援军到来。
现在风水轮流转，渐渐有了被包围风险的变成了曹操。
刘备的兵马越来越多，包围圈也渐渐成型。
他若是继续守在这里，就要将自己置于刘备曾经的境地——当然，他身后是有一位至交好友可以当他的后援的。
曹操的确是这样对自己的将士们说的，只要袁绍渡河，与他并肩作战，战局将会瞬间改变，如摧枯拉朽，消灭掉刘备所有的兵马。
“但他心里可不这么想。”
浑身散发药味儿，就差把“怕死！”写在脸上的贾诩将两只手笼在袖子里，这样平静地说道。
“曹公欲逃，明公欲追否？”
